奴婢賤人，律比畜產。從漢至唐。奴婢一直都是微不足道。直到宋時，僕役之流再不是終身制，往往都是簽了契約，主家不得任意處置，而大楚初年更是一度廢黜了官奴婢的制度。但武宗奪位，一度將那些對頭官吏全家貶做奴婢，賜給有擁立之功的一衆勳貴，又將大量流民當做佃戶連同土地一塊處置，因而，勳貴之家的奴婢經過多年繁衍，就成了一個相當龐大的數字，而佃戶們因爲根本離不開土地，久而久之竟是和奴婢沒什麼兩樣，甚至連戶籍也沒有。無論在江北還是江南，將祖傳佃戶當成世僕任意處置的家族不在少數。
而所有佃戶中，最最悽慘的便是皇莊裡頭的佃戶了。沾着一個皇字，不管是州府縣還是都司衛所，亦或是按察司和巡按，誰都不敢管不願管，若是遇着些體恤的莊頭也就罷了，若是遇着那等橫徵暴斂的。別說僅有的家底保不住，就連妻女也是任人**。幾十年來也不是沒有人反抗過，奈何每次的火星都是剛剛燃起就被撲滅，而反抗者的悽慘下場往往是被官府一力宣傳，久而久之，大多數佃戶便完全絕望麻木了。
這會兒安園門口的佃戶也是如此。正如陳瀾此前的看法一樣，巡檢司的人壓根連影子都沒瞧見，據說是那邊卡子上查到了違禁的東西，正忙着，至少今天分不出人手來。因而，夕陽西下夜幕降臨，寒氣比白日裡更甚，那些佃戶跪在冷冰冰的地上，好些人已經是嘴脣發青，雙膝完全失去了知覺。
可即便如此，也沒有人挪動半步。也不知道過了多久，當緊閉的大門一下子敞開，裡頭一下子涌出了好些人的時候，發僵了的佃戶們腦子已經轉不動了，直到一個個人被架了起來，他們方纔恍然驚覺，但這會兒要動彈哪有之前那般容易。不消一會兒功夫，剛剛還跪滿了二三十個人的地頭就只剩下了寥寥數個。這幾個人你眼望我眼，突然掙扎着起身，竟是跌跌撞撞朝原路走了。
十幾個佃戶是架進來了，剩下的也跑了，門前總算清淨了下來。張莊頭自是吩咐關門落鎖不提。緊跟着便是安置一羣快要凍僵的人，棉被薑湯熱酒……總而言之，安園的外院一片忙亂。雖是多出來的差事，可這趟跟着老太太出來的人有言在先都有重賞，幹些分外的活也沒什麼好說。至於張莊頭一干人等都知道這是長房的莊子，因而陳瀾發話自也賣力，須臾便料理得停當。年歲最大的張莊頭這纔再度一個個問起了話，這回卻是從家常話開始嘮嗑。
內院則是一片安詳。朱氏雖從陳瀾和綠萼的神色中知道外頭有事，可劉太醫吩咐別勞心，她索性也就撂開了手不管，早早上了牀安歇。陳瀾服侍了朱氏躺下，又把跟在後頭滿臉想要幫忙勁頭的陳衍趕了回房，說是一切等明早再說，隨即便回到了自己的屋子。
這裡的東廂房和上房一樣，亦是三間，此時已經收拾好了，鋪蓋等等全都佈置得整整齊齊，蒲包裡頭亦是早就沏好了茶溫着。喝了一杯茶潤嗓子，陳瀾便叫了紅螺芸兒過來。兩人雖不好往外院那全部都是男人的地方跑，卻把這座院子和垂花門外頭那一塊地摸了個遍。
芸兒是自小就在侯門裡頭長大的，掰着手指頭歷數那些傢俱的木料做工。而紅螺畢竟在民間長大。則是和外頭幾個雜役的僕婦閒話了一陣。雖說得到的訊息和之前的也差不了多少，但卻更詳細些——木料除了下西洋得來的那些花梨木紫檀木等等紅木，還有向來富貴人家打傢俱用得最多的杉木，金絲楠木竟也不少，而且有些傢俱是新制，有些卻是老的，彷彿有些年頭了，式樣卻頗爲華貴——陳瀾瞭解了更多情況，心中愈發覺得皇帝當初賞還長房這片莊田，絕非是憐恤她們孤女弱弟，亦或是單純賞她救了周王的功勞那麼簡單。
這座天安莊和這座安園，怕是別有蹊蹺，尤其安園應不是完全新建的。話說回來，她父親當年是出了名的紈絝子弟，據說胡鬧橫行第一，怎麼會買了這片地？不過，倒是以他的性格，買的時候興許壓根沒考慮那麼多。要知道，在通州這樣靠近京師一馬平川的地方，怎會有人突然急着脫手賣地？對了……她怎就忘記去打聽，這塊地當初入手時究竟用了多少錢！
“小姐，賴媽媽來了！”
陳瀾擡起頭，就只見前頭的簾子被人高高打起，卻是一箇中年馬臉女人進了門來，正是此次跟着朱氏出來的兩位媽媽之一。知道朱氏因爲有一個自小服侍的鄭媽媽，其餘的管事媽媽都看得淡淡的，賴媽媽也算不得什麼有頭有臉的親信，甚至連綠萼這等比她小一輩的大丫頭都及不上，此次也不過是需要僕婦。這才帶上了她和張媽媽，陳瀾對其便更加親切了。
“媽媽快請坐。”陳瀾讓芸兒端了一個小杌子過來，見賴媽媽滿臉受寵若驚的樣子，又笑道，“這麼冷的天，勞媽媽在外院等消息，實在是有勞了。”
“三小姐說哪裡話，小的平日裡就幹慣了這樣的跑腿事，這點小事算什麼。”賴媽媽哪裡不知道三小姐如今正得老太太喜歡，巴不得在她面前多露露臉，此時滿臉堆笑地謙遜了一句，終究還記得正事要緊，忙說道，“好教小姐得知，剛剛那一番忙活之後，總算是有一個佃戶對張莊頭吐露實話了，說是他們這趟來是被逼的！那個夏莊頭又命人尋上了他們，說是他們要不是還不上欠租，就把他們的兒女老婆統統賣了抵賬。這羣人是被唬怕的人，又聽來人說咱們侯府老太太憐老惜貧最是心善，所以就被鼓動了到這兒跪着求懇。”
聽了這話，不但陳瀾，就連屋裡的紅螺芸兒和後頭進來的蘇木胡椒亦是臉色不好。尤其是曾經體會過被人賣來賣去滋味的紅螺更是死死咬住了嘴脣。賴媽媽見這幾位姑娘家都是這副表情，忙也用手絹抹了一把完全乾澀的眼睛。
“小的聽了之後也氣得了不得，又按照小姐的吩咐追問那些逃了的人。那人說，餘下幾個他們不太認識，瞧着彷彿是破落戶，具體情形他們也不知道。”賴媽媽緊跟着又把張莊頭轉述的其他閒話又一五一十道來，末了纔開口說道，“不是小的多嘴，那先前的夏莊頭忒不是個東西，這次還訛上咱們侯府了，這可是皇上賜的莊子！”
“媽媽辛苦了。”
陳瀾卻仍是不動聲色。並不接這話茬，又說笑兩句賞了賴媽媽幾十個銅子做酒錢，便讓蘇木胡椒送了人出去。細細沉吟了一會，她料想即便今夜無事，明日也會有事，便掐着手指頭算了算時間，隨即就站起身往外走。芸兒見機得快，忙追了上去。
“小姐，這麼晚了，您還要出去？”
“不用跟了，我去上房尋綠萼姐姐她們說幾句話。”
芸兒聽了這話，見紅螺眼疾手快給陳瀾加了一件大氅，也就站住了，等到人出去，她方纔上前，在紅螺旁邊似有似無地嘟囔道：“小姐如今是越發讓人看不透了。”
出了東廂房，陳瀾擡頭看了看天上，見烏雲正好遮住了此前還皎潔的圓月，步子一頓便趕了幾步到正房門口。正好綠萼從裡頭出來，手中還抱着一個厚厚的包袱，一見陳瀾便吃了一驚，隨即便訕訕地解釋道：“三小姐……老太太已經睡沉了，我是擔心那邊屋子太冷，收拾了兩件棉比甲，還有毯子，想給芙蓉木樨送去。”
陳瀾之前還惦記着木樨和芙蓉，可外頭突發事情，她就忘了那一頭，此時看了一眼裡間，她便點點頭道：“我正好有話和你說，便一塊走一趟吧。”
這些日子，綠萼冷眼旁觀，頗覺得這位三小姐不但人機敏聰穎，更難得的是心善，此時聽了這話，更是如釋重負，忙感激地謝了一聲。
木樨和芙蓉說是關柴房。但由於陳瀾之前吩咐過，所以人只是關在穿堂旁邊的小閣中。因莊上木炭預備得不夠，這屋子自然是冰冷的。兩個人聽綠萼透過口風，已經是沒最初這麼害怕，可是這寒冷的晚上光憑兩牀棉被又怎麼睡得着，只能彼此緊挨着取暖，見綠萼送衣裳過來，全都是感激莫名，又是連連向陳瀾磕頭謝恩。陳瀾心裡有事，這當口也不想詢問她們什麼，勸了兩句就拉着綠萼走了。
走在路上，她便對綠萼低聲把得到的消息揀要緊的說了一二，見綠萼的腳步漸漸慢了下來，彷彿正在消化這些訊息，她便低聲說道：“如果我沒想錯，恐怕接着還會有大動靜。”
這大動靜三個字一出，綠萼立時站住了。此時沒有月亮，路上又不像家裡那邊一排排都是明瓦燈，只是她手裡提着燈籠，因而她也不虞外人瞧見她那晦暗不明的臉色。呆立了好一會兒，她才咬咬牙說：“我知道了……事已至此，明日若是老太太早起，我一定提醒一聲。”
這一晚卻是風平浪靜，陳瀾輾轉反側了半夜，最後終於是睡沉了。然而，次日大清早，她起牀後剛剛梳洗完，便聽到外頭傳來一個婆子的喚聲，遂差了蘇木出去看究竟。不消一會兒，蘇木便臉色焦急地轉了回來。
“小姐，外頭大門又被人堵住了。還有，昨晚上回京打探消息的陳大回來了，說是侯府上一大早就在準備車馬。”