“今天蘇家老太太來了。重提了當年老侯爺和他家訂的親事。雖則是過了多年，蘇家的光景也不太好，可終究是她的孫子中了舉人，這一科會試興許還能金榜題名，再說總不能讓外人說咱們陽寧侯府失信，因而我就答應了她。老侯爺當年只是給了塊玉，也沒說是孫子還是孫女，這些天蘇婉兒在咱們家，我瞧着她舉止端方嫺雅，倒是個教養好的，娶進門必是不差。家裡如今年紀合適的便是漢兒和清兒，都是你生的，清兒畢竟是長子，婚事總得再細細斟酌，漢兒卻和蘇婉兒年紀差不多，回頭就讓人去合一合八字，若可以就把婚事定下來。”
朱氏的語調不緊不慢，彷彿只是在說一件平平常常的事，而不是攸關一個人一生的要緊大事。此時此刻，陳瀾只覺得一股涼氣從腳底油然而生。那個教授陳衍武藝的武師無意中透露陳清不是羅姨娘所生，家下人對蘇婉兒的交口稱讚。還有她起初離去時隱約聽到的朱氏剛剛教訓馬伕人的話……這一切都一下子有了答案。
雖說是爵位繼承素來都是嫡長子，可徐夫人是繼室，名分上天然差了一截，再加上孩子只有三歲，母子都不得陳瑛喜歡，和羅姨娘的兒子陳漢比起來孰親孰疏，自然是不言而喻。然而，朱氏此時就彷彿不知道陳清並非是羅姨娘所出一般，一句長子的婚事得另斟酌，輕輕巧巧把陳清摘了出去，卻把蘇婉兒塞給了陳漢！
陳瀾吃驚也就罷了，這終究是和長房無關，羅姨娘卻是覺得一桶冰水從頭澆下。今天她在威國公府碰了壁，一向對自己親厚的堂兄突然對婚事猶豫了起來，雖只是說兒女還小，暫且等等，可她看着他們父子進屋商量，不多時就情勢大變，若再不知道是羅旭使壞那就太愚蠢了。她實在是沒想到，留着女兒在京城不但是爲了看好兒子，也是爲了讓其和威國公府多多親近，如今非但嫂子林夫人對這樁婚事頗多留難，就連羅旭自個也彷彿別有心思！
如今一回來，聽說蘇老太太陳氏又上了門，她就覺得有些蹊蹺，想不到往蓼香院走了一遭，又是這重重的一悶棍打了下來！
饒是羅姨娘自幼沒了爹孃。寄人籬下在伯父家裡過活，早練就了一番隱忍功夫，可此時此刻她也再忍不下來了。深深吸了一口氣後，她便強打了笑臉說道：“老太太一番安排，自是好的，只如今孩子們還小，不如等侯爺回來再好好商量，畢竟二少爺也還沒定人家。”
“不必你提醒，我也知道老三如今是侯爺。老三就是回來了，莫非就能改了當初他爹定下的婚約？”不知怎的，今天朱氏就是覺得心頭一口邪火難出，因而冷冷又刺了一句，“再說，老三襲了爵，漢兒非嫡非長，又不承繼家裡爵位，正該找個性情和順的幫襯。”
羅姨娘當初跟着陳瑛從雲南回來，便在朱氏面前吃足了苦頭，深知這位執掌侯府大半輩子的老太太有多難纏。此時深知一個不好，便有的是無數罪名扣在自己頭上，她只得使勁咬了咬舌頭。用那種刺痛感提醒自己不能輕舉妄動，可那種不甘心偏生拖住了她敷衍告退的腳步。一時間，屋子裡一片寂靜，朱氏自顧自啜飲着茶，羅姨娘斜簽着身子半坐在錦墩上，緊挨着朱氏坐着的陳瀾雖說很想退出去，卻知道此時不是時候，因而索性只看着地面。至於才領着羅姨娘進來的綠萼以及羅姨娘身邊的喜鵲鸚鵡，全都是大氣不敢出一聲。
“老太太！”
一聲突兀的嚷嚷終於打破了屋子裡的沉寂。見是玉芍打起門簾進來，朱氏頓時惱了，沒好氣地喝道：“我耳朵還沒聾，不用那麼大聲！”
玉芍卻是顧不得朱氏這遷怒了，急急忙忙上前屈膝行禮，又瞥了一眼羅姨娘，這才低聲說道：“老太太，三老爺……三老爺回來了！”
此時此刻，丫頭們也就罷了，但聽見這話的三個主子卻是反應不一。朱氏的惱怒一下子僵在了臉上，轉而是滿面的不可置信；陳瀾卻是在驚詫之後，立時眼觀鼻鼻觀心端坐在那裡；而羅姨娘則是不可抑制的狂喜，用足了力氣纔將嘴角那上挑的弧度往下壓了壓。
在這種時候，陳瑛竟然回來了！
誰也不曾料想，陽寧侯陳瑛竟會一聲不響地突然回來了。從外院到內院，從三房的紫寧居到老太太的蓼香院直至長房二房的居所，上上下下全都是措手不及。當朱氏坐在正廳暖榻上，看着這個兒子在面前恭恭敬敬拜了四拜的時候，她好半晌才收去了那複雜的表情。
“起來吧。要回來也不使人說一聲，你媳婦和孩子們也不知道盼了多久。”
聽到這話，已經起身的陳瑛笑呵呵地說：“是邊事已了。我又得了旨意回京任職，所以一路快馬加鞭往回趕，累死了好幾匹馬。一來是西南緬亂已經完全平了，也算是報喜；二來則是緬王又派了使團卑辭求和，還獻了一位公主，我也得報個信。好教老太太得知，我卸了雲南都司都指揮使的職司，大約等兵部文書下了之後，便就任左軍都督府都督僉事。”
此話一出，原本面色就有些勉強的朱氏更是勃然色變。五軍都督府全都是勳貴執掌，此前威國公羅明遠一回來，就出掌了最要緊的中軍都督府，可他畢竟是功勳彪炳，勳貴們縱使不願也無話可說，畢竟此外還有四位大都督，可如今陳瑛一回來便進了左軍都督府，卻讓她有了一股寒意。須知左軍都督府的大都督正是她的女婿，韓國公張銘！
羅明遠和陳瑛這兩個先後回來，究竟是什麼意思？
侍立在朱氏身邊的陳瀾記憶中並沒有多少三叔陳瑛的印象，此時她不禁發現，陳瑛和自己想象中的樣子搭不上邊。他既不是滿臉橫肉身材魁梧的勇將，也不是面色陰沉沉的嚴肅中年人，此時的他大約因爲趕路的緣故。並沒有穿什麼綾羅綢緞，而是一身褐色棉袍，外頭罩着一件灰撲撲的大氅，臉上頗有些鬍子拉碴。他的眼睛很亮，肩闊腰沉，臉上含笑，看上去竟更像是一位普通得不能再普通的鄰家大叔。
見過朱氏之後，陳瑛又和陳玖廝見行禮，彷彿絲毫不知道自己這爵位來自兄長的奪爵似的，竟是笑眯眯地開了幾句玩笑，又說自己從雲南帶了好東西回來。回頭就送過去。而受了小輩的禮，之後，他又笑容可掬地拍拍這個看看那個，最後方纔滿足地嘆息了一聲。
“在外頭到底是沒根，還是回家的好！”
按理這場合自然沒有妾室出場的份，可如今羅姨娘畢竟有了誥命，真要說起來，甚至二房的馬伕人亦是不及，因而她自是也有自己的一個位置。看着丈夫的模樣，她想起剛剛的窘迫和險境，忍不住鼻子發酸，隨即便趁人不注意往炕上的朱氏斜睨了一眼，卻恰好和那看過來的目光撞了個正着。這當口，她一反往日的順服，竟是大膽直視了過去。
朱氏原就是滿肚子火氣，這會兒被羅姨娘這麼一看，不禁更是怒火中燒，尤其看着長房的孤女弱弟，二房只得兩個女兒，偏是三房兒女俱全，她索性把之前對羅姨娘說過的那番話對陳瑛重提了一遍，又舉重若輕地問道：“你覺得如何？”
歷來庶子承襲了家業，於嫡母便有幾種情形，一是畢恭畢敬人人稱頌母慈子孝，一是高高供起凡事不聽，一是欺凌報復旁人卻絲毫不知，一是家宅不和四分五裂……朱氏畢竟不是那等無依無靠的嫡母，她出身大家，女兒是韓國公夫人，外孫女是晉王妃。因而她雖說對陳瑛突然承爵異常惱火，可仍有自信庶子沒那個能耐和自己對着幹。
不提她身邊還有當年豐厚的嫁妝，須知陽寧侯府的那些勳田和置辦的莊子產業，也全都在她手心裡捏着。要沒有這些，陳瑛就算是陽寧侯，也不過是光桿一個人！
在嫡母那犀利的目光下，陳瑛照舊是笑呵呵的，可說出來的話便沒有那般輕鬆了：“老太太做主原本是好的。只我這個當爹爹的太猴急了些，此次回京恰是遇着了平江伯同行。我們兩個一路上倒也投契，彼此之間已經定下了兒女婚事，還寫下了婚書。父母之命媒妁之言，有了婚書，我們又都是有頭有臉的人家，悔婚了難免叫人笑話，不是麼？”
此話一出，滿堂皆靜，可只有朱氏知道，那最後一句話便是自己當年給陳瑛聘了徐氏的時候，居高臨下教訓他的那一句，自是氣得咬牙切齒，好半晌才冷笑道：“漢兒非嫡非長，你越過老大定了他，平江伯竟是肯答應？”
“老太太又不是不知道，平江伯那一家子多年治漕，最是爽朗不過的人，因說着兒女屬相年紀，他便看中了漢兒，我又有什麼辦法？”陳瑛無可奈何地一攤手，隨即笑道，“我今天和他一塊到的京城，要不是天色已晚，他今天就來了。老太太若是不信，且待明天一早平江伯府的人上門來就知道了。”
看着滿臉閒適的陳瑛，朱氏只覺心頭大怒，正咬緊牙關的時候，就只覺胸口仿若突然重重一擊，隨即便是眼前一黑。
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