山嶽吞煙、靈氛氤氳，尋常草木增色三分，祥光瑞霧縈繞丘陵。
聞夫子在王喬山中放步而行，看似從容，腳下卻是足不沾塵，身形在林木間穿梭閃現，上一刻尚在蟠曲溪流邊，下一瞬便來到幽簧竹林深處，行蹤難以捉摸。
而但凡是聞夫子出現過的地方，附近草木土石便會浮泛起一層蒼白金鐵之色。不及逃避的蛇蟲鳥獸，身形乍然僵硬，一股侵伐血肉生機的力量，無可抵禦地擴散開來，似乎對聞夫子緊追不捨。
“五金從革、作器施刑，殺伐若無制約，必成害生之禍。”聞夫子從容遊走，聲音在山林中迴盪。
伴隨聲音，更有一股滌盪妖氛的沛然正氣傳出，接二連三在王喬山中涌現，不知不覺間布結成陣，讓那殺生金氣漸受束縛，無從施展擴散。
籠罩整座山頭的陣式布成，聞夫子有些尷尬地撓撓頭：“剛把封印解除，結果又罩上了，這頭齧鐵獸挺兇啊。”
木鳶從聞夫子袖口飛出，落到他肩頭上，朝四處張望一陣，問道：“齧鐵獸？我怎麼沒看到？”
聞夫子解釋說：“它縮在金庭洞中沒有現身，那裡恰好是幾條礦脈的交匯。憑藉與生俱來的天賦，齧鐵獸可以感應金鐵精氣，併爲自己所用。貿然闖入山中擾它清靜，立刻就會被殺生金氣奪去性命。”
姜偃沉吟道：“我好像聽說過齧鐵獸這名頭……對了，張鴉九他們那一脈鑄劍師，曾經養了一頭齧鐵獸，就是爲了獲得上好的鑄劍原料。”
“其實嘛……就是這一頭。”聞夫子無奈笑道：“那齧鐵獸吞食礦砂，排出的糞便就是成色上佳的金鐵。張鴉九那一脈秘密豢養幾百年，一直不讓外界知曉。後來突發變故，齧鐵獸撞破禁制，曾經在江南鬧出不小陣仗，還惹來一羣武林人士圍剿。”
“那想來是打不過了。”姜偃發出不屑笑聲。
聞夫子隔空彈指，點氣寄地，維繫罩山陣式，繼續說：“那頭齧鐵獸飽食礦砂幾百年，說它是金剛不壞之身也不算太過。只是它怕光怕吵，那些武林人士鬧騰一陣，它便向西逃了。一路來到這王喬山，聞着金鐵味道，霸佔了金庭洞。”
姜偃不解：“爲何張鴉九不將它抓回去？”
“瞧你這話說的，真把這齧鐵獸當成圈欄裡待宰的豬了？”聞夫子連連搖頭：“張鴉九私下跟我說過，他們歷代祖師爲了獲取充足金鐵，過去沒少凌虐這頭齧鐵獸。哪怕如今再抓回去，它也肯定不會順從。更別說現今這頭齧鐵獸可不好對付啊。”
“連你也對付不了？”姜偃問。
“當然不是！”聞夫子神態傲然，擡手扶了扶髮髻：“若是我來出手，就算金剛不壞也能把它錘成胡餅……我原本是覺得，齧鐵獸好歹給張鴉九他們歷代鑄劍師出力，就算不談報答，趕盡殺絕也大可不必，於是讓慕小君將金庭洞一帶用雲障迷陣罩住，免得它外出傷人。”
木鳶望向遠方山頭時不時升騰而起的奇異光華：“可是看現在這副情形，齧鐵獸不像是要善罷甘休的。”
聞夫子無奈道：“被人當成牲畜圈養幾百年，好不容易逃出生天，轉眼又被關在山洞裡。就算齧鐵獸習性與常人不同，也免不得積了一肚子怨恨，憑什麼要它寬宏大量呢？”
“你這話好像不光在說齧鐵獸。”姜偃問道：“那伱是打算讓程三五來對付它？”
聞夫子扭頭轉身，目光洞悉遠方：“程三五正在往王喬山而來，等他一到我便解除陣式。”
“程三五可不像你，他不會放過那頭齧鐵獸。”姜偃直言：“兩強相遇，肯定是你死我活。”
“雖然殘酷，但這世上之事本就如此。”聞夫子感慨言道：“倘若能爭出一個黑白分明，未嘗不是好事。我輩儒生充其量不過是粉飾點綴，如果不忍心，那就別去看。這就是君子遠庖廚的道理嘛。”
“假惺惺。”姜偃譏諷道：“無非是不願自己髒了手，讓程三五幫你們把麻煩收拾乾淨。”
聞夫子卻露出笑容：“你以爲程三五不清楚？”
姜偃語氣略帶訝異：“他居然會乖乖聽話？”
“他已在悟道中途。”聞夫子說：“瀟湘此行，對於程三五來說，不光是斬殺妖邪這麼簡單。這些大妖巨祟都是饕餮的借鑑，程三五所看到的，就是一個個自己。”
“那悟道之後呢？”姜偃問。
“之後……”聞夫子沉默良久，喃喃道：“在那之後，只有天知道了。”
……
“貧道姓陳，忝爲金庭洞王仙觀觀主。”
程三五找到原本的金庭洞主人，十幾名道士留在王喬山下的村社民居，衣衫破舊，還打着補丁，一個個形容悽苦，完全不像修道之人。
“齧鐵獸佔據的金庭洞，原本是你們的道場？”程三五問道。
“回稟上使，正是。”陳觀主戰戰兢兢，唯恐犯錯：“距今……二十八年前，那妖物突然闖到金庭洞，不由分說大開殺戒。貧道的幾位師長清靜無爲，只曉得燒爐煉丹，從不涉鬥法之事，因此對上妖物，毫無還手之力，死傷慘重。”
程三五聞言不禁發笑：“會煉丹又如何？沒點能耐，對上妖怪連道場洞府都保不住。”
陳觀主和一衆道士愁眉苦臉，也不敢反駁這位內侍省派來的大人物。
“那妖怪佔了金庭洞那麼多年，你們就沒想過奪回來？”程三五又問。
陳觀主無奈回答：“貧道修爲淺薄，守不住祖師傳下的基業，讓上使見笑了。”
程三五確實笑了：“就你們這樣，還不如到別處給鄉親做法事，好歹能夠填飽肚子。成天守在山腳下苦熬，頂個屁用？”
“是、是，貧道謹記教誨……”陳觀主和一衆道士唯唯諾諾。
揮手讓他們退下，程三五擡眼望向遠處山林，地勢並不算高，但高處隱約有霞光閃滅，非同尋常。
“金庭洞就在那個方向？”程三五手指山頭，詢問一旁的慕湘靈。
“對。”慕湘靈微微點頭：“齧鐵獸好靜不好動，平日裡就在金庭洞內休眠，就算醒來，也是尋找礦脈進食，輕易不會到山外活動。”
“聽起來人畜無害啊。”程三五問道：“既然如此，我爲何要去招惹這頭妖怪呢？”“人畜無害？”慕湘靈掩嘴輕笑：“齧鐵獸只是不喜外出，可要是有人闖入王喬山，哪怕只是樵夫獵戶，也一樣會被殺害。”
程三五卻說：“凡夫俗子進入深山，別說妖怪，遇上毒蛇猛獸照樣兇險。做好防備就是，似乎沒理由爲此將其趕盡殺絕吧？”
“昭陽君有愛護生靈的慈悲心腸。”慕湘靈語氣直率，但程三五總覺得她是在暗諷自己。
“愛護生靈？那是假慈悲！”程三五翻身上馬，直截了當地反駁道：“叢林之中，只有弱肉強食。齧鐵獸霸佔了金庭洞，將周圍山頭視爲自己的地盤。我一旦進入，必然是與它不死不休。”
“還有一件事我必須要提醒昭陽君。”慕湘靈騎着小毛驢追上：“那齧鐵獸久食金鐵，早已是銅頭鐵骨，比獨角蒼兕更加堅實。尋常兵刃不僅無法傷它，甚至會被它吸走物性精華，鏽蝕毀壞。”
程三五聞言眉峰微挑：“這等能耐倒是頭回見識。也就是說，我沒法用刀砍它咯？”
“但齧鐵獸周身有殺生金氣環繞，血肉之軀一旦靠近，殺生金氣便如水銀一般無孔不入，能使人筋骨腑臟僵硬壞死。”慕湘靈又說。
“殺生金氣……這名字一套一套的。”程三五冷哼一聲：“照你這麼說，我甚至沒法跟它掄拳頭？”
“以昭陽君的修爲根基，應該能抵禦片刻。”慕湘靈沉吟一陣：“不過據我所知，齧鐵獸動作遲緩，而且放出殺生金氣時，必須伏臥不動。”
程三五下巴揚起：“那就是見它趴着不動，立刻躲開……這畜生髮出的殺生金氣能夠摸到多遠？”
慕湘靈答道：“沿着礦脈擴散，估計是大半座王喬山吧。”
“媽的，你這說了白說！”程三五氣不打一處來：“齧鐵獸分明是將王喬山當成了堡壘。外來的敵人要對付它，不比攻城容易。”
慕湘靈點頭道：“我們雲夢館就是擔心它會不斷擴大地盤，要是放任不管，恐怕會成爲一方大害。”
“行了行了，不用說得那麼冠冕堂皇！”程三五懶得再聽，望向遠方山頭，手按刀柄，露出兇惡笑容：“銅頭鐵骨、刀槍不入？那我偏要用刀，將你活活劈碎！”
……
獨自騎馬來到山間谷地，程三五剛感應到一股熟悉氣息籠罩遠處山頭，胯下棗紅大馬忽然噴了噴鼻，晃動身子，示意程三五落下。
“哦，差點忘了，應該把你留在外面。”程三五下馬道。
棗紅大馬身子再一晃，身高體壯的紅髮女子現身眼前，正是赤陽。
“那頭齧鐵獸是有些能耐，但我並不怕它。”赤陽將凌亂紅髮往後一捋：“這種稟氣物性有所偏重的妖物，只要找到剋制之法，對付起來就能事半功倍。”
“剋制？”程三五當即言道：“用五行生剋？”
赤陽皺着眉頭望向山頭：“齧鐵獸類屬金象，如果以精純真火，便能動搖其軀體。”
“炎風刀法？”
“還不夠。”赤陽語氣認真：“炎風刀法威勢浩大，但不夠精純。當初對上獨角蒼兕，你吞納天地間的溫熱氣息，凝聚成浩大功勁，可照樣收效甚微。”
“獨角蒼兕能夠將我的攻擊化轉入地，等同利用大地分攤了傷害，這種事並非所有妖物都能做到。”程三五單手叉腰道。
“別想取巧，齧鐵獸生機與礦脈勾連，可借之力只大不小。”赤陽提醒說：“除非你拿出先前船上煉丹的那股真火，否則難以傷及齧鐵獸。”
程三五低頭看手：“這的確不容易，我盡力一試。”
赤陽打量程三五，意味深長地問道：“我要是沒猜錯，你如今到處斬殺妖物，是希望藉此機會突破先天境界？”
“此事人所共知，談不上是什麼秘密。”程三五說。
“太危險了。”赤陽表情凝重：“你這一步邁出，恐怕會迷失於殺伐。”
“什麼意思？”程三五不解。
“先天境界是要從內至外、脫胎換骨，懷有怎樣的心境，證入先天境界後便會在身體上有相應的體現。”赤陽言道：“這就是爲何習武之人突破先天境界，會具備種種超凡異能，因爲那已經不是凡人了。”
“境界越高，心性用功便越多，這一點也不奇怪。”程三五神色平淡，不見絲毫顧慮：“再說了，我不信從古至今所有先天高人，就沒有一例靠着戰鬥廝殺尋求突破境界的。”
“恰恰就是有，所以我必須要提醒你。”赤陽說道：“別人或許不知，但我與你相處最久，哪裡看不出你的變化？你近來心境大大不同了，甚至有些厭棄塵世。”
程三五默然不語，赤陽沒好氣地說道：“我知道你想要報復拂世鋒，我對他們也沒有好感，但你現在這樣操之過急了，幾乎是拿自己性命當柴薪來燒，妖魔鬼怪也沒你這麼瘋的。”
“我是饕餮，豈是妖魔鬼怪所能比？”程三五神態傲然，擡手扶了扶髮髻。
赤陽看着程三五，盯視良久，隨後猛地一把抓住他的肩膀，厲聲質問道：“你該不會是想要犧牲自己，與饕餮同歸於盡吧？”
程三五眼睛微微睜大，磅礴炎勁不受約束透體發出，地面憑空出現斑駁刀痕，方圓草木皆催。也就是赤陽身爲蛟龍，體魄強悍，直面衝擊沒有退縮。
“果然是這樣！”赤陽憤恨非常，扶額捋發：“你口口聲聲說自己憎恨拂世鋒、憎恨聞夫子，結果你跟他就是一個模子裡刻出來的！”
程三五閉目斂息，平復心緒後說道：“有些事，別人做不了，只有我能夠做到。而且如今問題恰恰出在拂世鋒內部，不可能仰仗他們。
“我的確不知道證入先天境界之後將會如何，但這一步必須儘快邁出，方能有扭轉局面的可能。”