袁崇煥，祖籍廣東東莞，字元素，號自如。“煥”，是火光，是明亮顯赫、光彩輝煌的意思；“素”是直率的質樸，是自然的本性。
他大火熊熊般的一生，我行我素的性格，揮灑自如的作風，的確是人如其名。他有巨大的勇氣，和敵人作戰的勇氣，道德上的勇氣。
他沖天的幹勁，執拗的蠻勁，剛烈的狠勁，在當時猥瑣萎靡的明末朝廷中，加倍的顯得突出。
他的性格像是一柄鋒銳絕倫、精剛無儔的寶劍。當清和昇平的時日，懸在壁上，不免會中夜自嘯，躍出劍匣。在天昏地暗的亂世，則屠龍殺虎之後，終於寸寸斷折。
他轟轟烈烈的戰鬥，但每一場戰鬥，都是在一步步走向不可避免的悲劇結局。
他少年時便以“豪士”自許，喜歡旅行。他中了舉人後再考進士，多次落第，每次上北京應試，總是乘機遊歷，幾乎踏遍了半個中國。
最喜歡和好朋友通宵不睡的談天說地，談話的內容往往涉及兵戈戰陣之事。他爲人慷慨，富於膽略，喜歡和人談論軍事，遇到年老退伍的軍官士卒，總是向他們詢問邊疆上的軍事情況，在年輕時候就有志於去辦理邊疆事務。
明朝制度，每三年考一次進士，會試在二月初九開始，十五結束。三月初一廷試。袁崇煥於萬曆四十七年在北京參加廷試而中進士。楊鎬於該年二月誓師遼陽，三月間四路喪師。
新中進士和大戰潰敗這兩件事在同一個時候發生，袁崇煥這個向來關心邊防的新進士一喜一憂，心情一定很複雜。他那時在京城，當然聽到不少遼東戰事的消息。
他中進士後，被分派到福建邵武去做知縣。天啓二年，他到北京述職。他平日是很喜歡高談闊論的，在北京和友人談話時，發表了一些對遼東軍事的見解，很是中肯，引起了御史侯恂的注意，便向朝廷保薦他有軍事才能，於是獲升爲兵部職方司主事。
袁崇煥任兵部主事不久，王化貞大軍在廣寧覆沒，滿朝驚惶失措。於是北京宣佈戒嚴，進入緊急狀態。就在這京師中人心惶惶的時候，袁崇煥騎了一匹馬，孤身一人出關去考察。
兵部中忽然不見了袁主事，大家十分驚訝，家人也不知他到了哪裡。不久他回到北京，向上司詳細報告關上形勢，宣稱：“只要給我兵馬糧餉，我一人足可守得住山海關。”
朝廷聽他說得頭頭是道，便升他爲兵備僉事，派他去助守山海關。袁崇煥到後，當即大張旗鼓、雷厲風行的進行築城，立了規格：城牆高三丈二尺，城雉再高六尺，城牆牆址廣三丈，派祖大壽等督工。
袁崇煥與將士同甘共苦，善待百姓，當他們是家人父兄一般，所以築城時人人盡力。次年完工，城高牆厚，成爲關外的重鎮。這座城牆是袁崇煥一生功業的基礎。這座城牆把滿清重兵擋在山海關外達二十一年之久，如果不是吳三桂把清兵引進關來，不知道還要阻擋多少年。
滿清於天啓六年正月大舉渡遼河攻寧遠，兵十三萬。二十三日攻抵寧遠。袁崇煥和大將滿桂、副將左輔、朱梅，參將祖大壽、何可綱等，集將士誓死守城。袁崇煥刺出自己鮮血，寫成文告，讓將士傳閱，更向士卒下拜，激以忠義。全軍上下在他的激勵下人人熱血沸騰，決心死戰。
努爾哈赤大舉攻城。成千成萬的辮子兵衝到了城邊，突然之間，城頭舉起千千萬萬火把，矢石如雨般投下城去。戰事越來越激烈,寧遠四周十餘里的城牆牆腳已被挖得千孔百瘡，眼看城破在即，袁崇煥不能再泰然自若了，親自搬石來堵塞缺口，連受了兩次傷。部將勸他保重。
他厲聲道：“寧遠雖只區區一城，但與中國的存亡有關。寧遠要是不守，數年之後，咱們的父母兄弟都成爲韃子的奴隸了。我若膽小怕死，就算僥倖保得一命，又有甚麼樂趣？”撕下戰袍來裹了左臂的傷口又戰。將士在他的榜樣之下，人人奮勇，終於堵上了缺口。
二十五日清兵又猛攻，袁崇煥督將士死戰。清太祖努爾哈赤也受了傷。血戰三日，清兵損失慘重，終於不得不下令退兵.努爾哈赤對諸貝勒說：“我自二十五歲以來，戰無不勝，攻無不克。爲甚麼單是寧遠一城就打不下來？”心中十分惱怒。
此後傷勢一直未愈，七月間到清河溫泉療養，派人去召大福晉來，同回瀋陽，在離瀋陽四十里處逝世，年六十八歲。努爾哈赤一生只打了這一個大敗仗。清人從此對袁崇煥十分敬畏。努爾哈赤死後，第八子皇太極接位。
天啓七年五月，皇太極親率兩黃旗、兩白旗精兵，進攻遼西諸城堡，攻陷明方大淩河、小淩河兩個要塞，隨即進攻寧遠的外圍要塞錦州。
錦州城中放西洋大炮，又放火炮、火彈和矢石，清兵受創極重。攻到天明時，皇太極見支持不住了，只得退兵，退到小淩河紮營，等候各路兵馬集中整編。皇太極整理好了部隊，轉而去攻寧遠。滿桂率領明軍在城南二里列陣，城牆下環列槍炮。明軍野戰終於打不過清軍，於是退入城中據守。
這場大戰打得十分慘烈，城壕中填滿了兩方軍士的死屍。守軍又以葡萄牙大炮轟擊，擊碎清方大營帳一座及皇太極的白龍旗，殺傷清兵不少。皇太極見部隊損失重大，只得退兵，再攻錦州南面，亦不能拔，將士又遭到不少傷亡.七月，清兵敗回瀋陽。
這一役明朝稱爲“寧錦大捷”，是明軍對清軍第二次血戰勝利。
天啓七年十一月，升袁崇煥爲右都御史、視兵部添注左侍郎事。崇禎元年四月，再升他爲兵部尚書、兼右副都御史、督師薊遼、兼督登萊天津軍務。兵部尚書是正二品的大官，所轄的軍區，名義上也擴大到北直隸北部和山東北部沿海。
崇禎二年十月，清兵大舉從西路入犯，首當其衝的是遵化。這次進軍皇太極親自帶兵，集兵十餘萬，知道袁崇煥守在東路，攻打不進，於是由蒙古兵作先導，繞道西路進攻。
清軍越三河，略順義，至通州，渡河，進軍牧馬廠，兵勢如風，攻向北京。大同總兵滿桂、宣府總兵侯世祿中途堵截，都被擊潰。滿、侯兩部兵馬退保北京。袁崇煥得到遵化陷落的消息，知局面嚴重，於是兩日兩夜急行軍三百餘里，比清軍早到了二天，駐軍於北京廣渠門外。
袁崇煥一到，崇禎立即召見，大加慰勞，要他奏明對付清兵的方略，賜御饌和貂裘。同時召見的還有滿桂。他解去衣服，將全身累累傷疤給皇帝看，崇禎大爲讚歎。袁崇煥以士馬疲勞，要求入城休息。但崇禎心中頗有疑忌，不許他部隊入城。袁崇煥要求屯兵外城，崇禎也不準，一定要他們在城外野戰。
清兵東攻，一路上勢如破竹，在高密店偵知袁軍已到，都是大驚失色，萬萬想不到袁崇煥會來得這樣快。二十日，兩軍在廣渠門外大戰。袁崇煥這時候不能再輕袍緩帶、談笑用兵了，他穿了甲冑，親自上陣督戰。從上午八時打到下午四時，惡鬥八小時，勝負不決。
滿桂率兵五千守德勝門。當時北京軍民在城頭觀戰，但見清兵衝突而西，從城上望下來，如黑雲萬朵，挾迅風而馳，須臾已過。一場激戰，滿桂受傷，血染徵袍，五千兵只剩下了三千人。主戰場是在廣渠門。袁崇煥和清兵打到傍晚,清兵終於不支敗退，退了十餘里。袁軍直追殺到運河邊上。皇太極與諸貝勒都說：“十五年來，從未遇到過袁崇煥這樣的勁敵。”於是不敢再逼近北京，駐兵在海子、採囿之間。
袁崇煥來援北京時，因十萬火急，只帶了馬軍五千作先頭部隊，其後又到了騎兵四千，廣渠們這場大戰，是以九千兵當十餘萬大軍，其實是勝得十分僥倖的。
當時一來袁軍一鼓作氣，奮勇抗敵，二來清軍突然遇到袁軍，心中先已怯了，鬥志不堅。然而崇禎是個十分急躁、毫無韌力的青年，那時還沒滿十九歲，一見袁崇煥按兵不動，登時便不耐煩起來，不住的催他出戰。袁崇煥一再說，要等步兵全軍到達纔可進攻，現在只有九千騎兵，和敵兵十餘萬決戰，難求必勝。
不曾想，崇禎卻因此懷疑起來了：“你不肯出戰，到底是甚麼居心？想篡位麼？想脅迫我答應議和麼？你從前不斷和皇太極書信往來，到底有甚麼密謀？你爲甚麼一早就料到金兵要從西路來攻北京？”
清兵於十一月二十七日退到南海子，潰敗之後，心中不忿，便在北京郊外大舉燒殺出氣。
北京城裡居民的心理是和皇帝一樣的，顧到的只是自己身家性命，大家聽信了謠言，說袁崇煥不肯出戰，別有用心。許多人說清兵是他引來的，目的在“脅和”，使皇帝不得不接受他一向所主張的和議。
就在這時候，清兵捉到了兩名明官派在城外負責養馬的太監，一個叫楊春，一個叫王成德。皇太極心生一計，派了副將高鴻中、參將鮑承先、寧完我、巴克甚、達海等人監守。俘虜了兩名小小太監，何必要派五名將領來監守？其中當然有計。高、鮑、寧三人是投降滿清的漢人。
到得晚上，鮑承先與寧完我二人依照皇太極所授的密計，大聲“耳語”，互相說道：“這次撤兵，並不是我們打了敗仗，那是皇上的妙計。你不見到麼？
皇上單獨騎了馬逼近敵人，敵人軍中有兩名軍官過來，參見皇上，商量了好久，那兩名軍官就回去了。皇上和袁督師已有密約，大事不久就可成功。”
這兩名太監睡在旁邊，將兩人的話都聽得清清楚楚。十一月三十日，皇太極命守者假意疏忽，讓楊春逃回北京。楊春將聽到的話一五一十的稟報了崇禎。
第二天，十二月初一，崇禎召袁崇煥和祖太壽進宮，問不了幾句，就喝令將袁崇煥逮捕，囚入御牢。袁崇煥蒙冤下獄，朝中羣臣大都知他冤枉。內閣大學士周延儒和成基命、吏部尚書王來光都上疏解救。
總兵祖大壽上書，願削職爲民，爲皇帝死戰盡力，以官階贈蔭請贖袁崇煥“罪”。袁崇煥的部屬何之壁率同全家四十餘口，到宮外申請，願意全家入獄，代替袁崇煥出來。
崇禎一概不準。崇禎一定很清楚的知道，單憑楊太監從清軍那裡聽來的幾句話，就此判定袁崇煥有罪，那是不能令人信服的。崇禎不肯認錯，不肯承認誤中反間計的愚蠢。殺袁崇煥，並不是心中真的懷疑他叛逆，只不過要隱瞞自己的愚蠢。以永遠的卑鄙來掩飾一時的愚蠢。
袁崇煥的罪名終於確定了，是胡里胡塗的所謂“謀叛”。
袁崇煥被綁上刑場，劊子手還沒有動手，北京的衆百姓就撲上去搶着咬他的肉，直咬到了內臟。劊子手依照規定，一刀刀的將他身上肌肉割下來。衆百姓圍在旁邊，紛紛叫罵，出錢買他的肉，一錢銀子只能買到一片，買到後咬一口，罵一聲：“漢奸！”因爲北京城的百姓認定，去年清兵圍城是他故意引來的。
袁崇煥死後，骸骨棄在地下，無人敢去收葬。他有一個姓餘的僕人，順德馬江人，半夜裡去偷了骸骨，收葬在廣渠門內的廣東義園。隔一道城牆，廣渠門外的一片廣場之上、城壕之中，便是八個半月之前袁崇煥率領將士大呼酣戰的地方。他拚了性命擊退來犯的十倍敵軍，保衛了皇帝和北京城中百姓的性命。皇帝和北京城的百姓則將他割成了碎塊。
袁崇煥是我最敬佩的英雄之一，以前我讀《明史》，每當讀到對袁崇煥的記述部分之時，總是會感慨其報國之忠、功業之偉、身世之悲。袁崇煥在我的心裡是真正的英雄，他大才豪氣，籠蓋當世，即使他的缺點，也是英雄式的驚世駭俗。他比小說中虛構的英雄人物，有更多的英雄氣概。他勇敢地奮戰了一場，在歷史上留下了痕跡。他的尊嚴與偉烈，曾經多次震驚過我的靈魂。
我想不到此時常百靈會在我的面前提到這樣一位歷史上的英雄人物。而此時，我才忽然地明白：袁崇煥之所以能夠震驚着後人們的靈魂，其中最重要的原因還是因爲他的悲情。
屈原、項羽、岳飛……他們都是歷史上的悲情人物，所以才更能夠讓人嗟嘆不已。
我做不到像那樣，因爲我根本就沒有作爲英雄人物最基本的品質：爲理想勇於獻出自己的一切。（）