“快去看！會客廳裡來了位先生, 說是少爺的西席，長得可好看呢。那人又高又瘦，麪皮兒白淨, 最要緊的是那一雙狹長的眼睛, 像是能勾住人的魂兒似的。那先生只是穿着一件尋常的直裰, 腰懸玉佩, 看上去坦蕩磊落、有浩然正氣哩。”
一個年長些的婆子道：“那有什麼, 咱們老爺年輕時候還沒發福時也好看呢。哪裡就那麼好看，沒見過世面的小黃丫頭們，能見過幾個男人, 自然看見一個略微平頭正臉的就說好看。”
小丫鬟們臉兒一紅，就啐道：“我們是沒見過男人, 哪裡有您見得多。”說着, 就在婆子們起來欲打時跑開, 爭先恐後地尋差事往前院走，欲一睹那西席先生的風采。只是差事有限, 故而大多隻能聽別個講，不能親眼目睹。
陳氏到會客廳時，那西席先生正坐着喝茶。其行止甚有氣度，因着他舉止優雅，反倒將他七分的容貌襯出了十分。他見陳氏被一羣下人簇擁着來了, 便起身作揖行禮, 其態度不卑不亢, 亦不因陳氏是一介女流之輩而露出輕忽怠慢之意。他微微躬身唱了個諾, 陳氏便面容可親地請那西席坐下, 含笑問道：“先生貴姓？”
西席頷首道：“免貴姓常。”
陳氏：“先生貴名？”
西席笑道：“免貴，名尚。字崇之。”
陳氏坐在上首靠着椅背道：“常先生貴庚？可在松江府留幾時？”
常尚見陳氏端坐在上首, 腰背挺得筆直的，眼眉間有些倦意，就笑道：“常某今年二十有八，因遊歷至此處，甚覺此處乃鍾靈毓秀之地，和常某甚是有緣，方纔留在此地。只是此地雖好，一時間要尋個好的住處卻難，恰巧貴府上缺一名西席，這原本也是一種善緣。”
顏府原先的西席也說了，他薦舉的這位西席有學問，爲人儒雅謙恭，就是有一點，若要他來講學時，需拾掇一個小院落出來把他。他自家也帶了一兩個服侍的人，亦不缺銀錢，故而束脩什麼的，倒不講究。
陳氏聽他這般說，正好觸動了當年她和顏知府的往事，有些發怔。須臾之間，陳氏回神兒道：“先生莫怪。我年紀大了，偶然間有些晃神，老毛病了。”
常尚笑道：“知府夫人過謙了。夫人風韻未減，若是常某不曉得，只怕只當夫人只二十幾歲。”
陳氏知道常尚說的是實話。她一直都曉得色衰而愛弛這個道理，整日價操勞顏府中大小事務之餘，常用血燕和雪蛤來養容美顏，更別說什麼花兒露兒粉兒霜兒之類的。故而她的容貌看上去着實不顯老相。
她淡淡一笑道：“先生信緣分？”
常尚揚脣笑道：“自然。我們能到某個地方並喜歡那個地方，是緣分。大千世界茫茫人海能遇到的某些人，亦是緣分。若不然世間有人千千萬萬，如何就只遇到了那一個呢？如今我能來到松江府，還喜歡上松江府是緣；能到顏府做西席，亦是和顏府、和令公子、顏知府、知府夫人有緣。”
陳氏笑道：“難得先生肯賞臉來徐府做西席，我先謝過先生。昨兒曉得先生要來，已使丫鬟們將碧池苑灑掃乾淨，擺上新的盆景兒，不知先生何時住進府裡來？”
常尚笑着拱手道：“多謝知府夫人盛情。常某今日回去先拾掇拾掇隨身的行李，明日就可帶着從人進來。”
這廂陳氏和常尚兩個猶自寒暄着，一個覺着對方謙恭有禮溫文儒雅，一個覺着對方端莊秀麗言辭文雅，故而心中都十分高興，可謂是相談甚歡。陳氏和常尚兩個說了說行程，又談了談顏辰，常尚就說顏辰根基好，陳氏亦託常尚多加教導。
陳氏和顏知府都甚是看重顏辰的學業，一來麼，是想讓顏辰學識淵博，學得多日後用得也多；二來麼，是考慮到顏知府本家雖然也被封了爵，但襲爵的是顏舜華大伯而非顏知府。且顏知府自打和顏舜華生母杜氏成親後，就從顏府裡搬將出來了，故而她們家和顏家本家雖然也有來往，只是不親近。故而，顏知府在朝中雖然頗有名聲，大家都願意賣他幾分薄面也都相信他，但若顏辰做不了官，那些關係於顏辰也沒多大關係。是以顏辰的出路，就只能是考科舉了。還有就是被皇帝賞識破例進入官場，但皇帝老兒好久都不見人，哪裡去讓他老人家賞識？
說到科舉，大多數的讀書人的出路都在科舉，在這個朝代，科舉考試是大多數人的出路。而學院則是輸送人才的方式之一。大多數地方學子先要進學，考童生試，進了學，再考秀才，中了秀才後稱之爲相公。一般來說，只有中了秀才才能參與進士科考試的，但有一種人可以例外，就如同韋德，把些錢財去賄賂考官，可以直接參加鄉試。中了舉人後，舉人被尊稱爲老爺，舉人是永久性的功名，是官身。在對簿公堂之時可不下跪，有什麼事情可以給縣官寫信縣官也能給幾分面子，同是舉人的其他人彼此也相互賣面子，甚至一人中舉四方來賀送錢送糧送房送田地的都大有人在。因爲他們已經是官身，是士農工商中的士，且只要舉辦了進士考試他們都可以去考。
也是因爲如此，白丹桂起先明明沒有特別喜歡韋德卻依然願意在他身上下功夫，願意嫁把他然後爲她打點當上舉人。一來韋德當上舉人之後，白家閤家都成了官眷，經商辦事的時候人家看在韋德是舉人的面子上，都要給幾分薄面。二來說出去名聲好聽，嫁把一個舉人老爺，這個舉人老爺很有可能要中進士並且得到皇帝的賞識當官，白丹桂還在閨中時的小夥伴兒們聽了，大多是要羨慕的。
故而在督促韋德讀書考功名這件事情上，白丹桂向來不遺餘力。這日白丹桂回到房裡，韋德就剝好了一個橘子，一瓣一瓣地喂把白丹桂吃，正要思量着和白丹桂濃情蜜意一番的時候，白丹桂就將他推開道：“今日看書沒有？明年開春的科舉考試……”
韋德心中不耐，面上卻是溫和一笑，納着白丹桂的手道：“娘子放心，爲夫明年下場，給你掙個官太太來當，如何？”白丹桂笑着啐了韋德一口道：“還是要多看看書爲好，到時纔能有備無患不是？說着見韋德眼眉間皆是落寞，就在他脣角親了下，催他道：“快去快去！”
自打被韋德由始至終的溫柔細緻柔情蜜意感動之後，白丹桂再不像以前那般跋扈蠻橫，也不常常對韋德呼來喝去了，更別提拳打腳踢。看到白丹桂的轉變，韋德曉得是他自己的魅力才讓白丹桂轉了心性，心下好不得意。且平日白丹桂面色柔和下來之後，美麗的容貌就更加嬌豔了幾分，是以韋德常常把持不住，連出去偷腥的時候都少了許多。
眼下白丹桂催促韋德，韋德只是笑道：“就這麼着就成了？”說着他自家低着頭，做出一副委屈的模樣兒來。他本來就長得好，故而這模樣一做出來，連白丹桂都有些不忍心了。她看着韋德那模樣兒，抿脣一笑道：“不這般，還能如何？”
韋德就將白丹桂攬住，笑着含着白丹桂的耳珠道：“娘子說呢？”說着，就和白丹桂兩個雙雙躺下，錦繡下鴛鴦合，被子翻出波浪來。待兩個人事畢之後，韋德方纔喚了丫鬟打來乾淨的水，兩個人又在一處洗了澡，狂蕩了一會子，方纔拾掇拾掇在一頭兒睡了。
睡前韋德猶自拉着白丹桂的手兒道：“等我明年給你掙個官太太來當，我定然不食言的。”
然而他心中所想的則是：眼下你吃我迷住，纔有了好顏色。待我中了進士得了官，必定要叫你好好兒地再認得我一回，才曉得我韋德不是草包。你不是善妒麼？到時我就多多地納兩個妾氣死你。吼吼，到那時，我叫你幹什麼你就得幹什麼，甚至還要求着我從別的女人榻間下來上你。
一想到原本很強勢現在雖然態度溫柔了但說話做事依然很強勢的白丹桂對他言聽計從，讓幹什麼幹什麼，花樣隨便換，韋德原本就已經歇息的某老弟又精神了。
他一轉身，就要和白丹桂再攀上巫峰弄一弄雲雨，哪知白丹桂卻已經睡熟了。他自家幹瞪着眼，直到大半夜才睡着。哪知還沒睡熟，就聽到有人咚咚地直敲房門。房內的門栓都快被撞開了，門也在搖晃着……
韋德正在半夢半醒間，被吵醒的白丹桂沒好氣的，甩手就給了韋德一巴掌，而後揚聲道：“誰啊？有甚事明日再說。”
韋德被打醒，心裡自然不高興，然而聽到那猛烈的敲門聲，韋德亦問道：“是誰？”他感覺哪裡不對。
白丹桂蹙着眉頭道：“還不快去看看！大半夜的，叫我曉得是誰在敲門，看我明日不揭了他們的皮！”說着打了個哈欠，又躺下了。
韋德苦笑一聲，只得去開門，但是開門一看時，卻什麼都沒有。當他再次將門打開時，外邊兒依舊什麼都沒有。韋德心中有些恐懼，這時候他想到了死去的孫豔娘。當日孫豔娘飲下他放了□□的茶後，脣邊流着一縷血的孫豔娘原本素淨卻出塵脫俗的面容在那一刻變得豔光四射。她技巧地看着他，微微勾脣冷冽一笑：“韋德，你做這麼多虧心事，就不怕半夜鬼敲門嗎？”
韋德一想到這個，渾身都起了雞皮疙瘩。他一時間有些手忙腳亂，心中卻在想，是不是果真是孫豔娘？正在這時，陰風颯颯而來，韋德曉得忙把門關上，將門的插捎插上，又將兩個實木椅抵住門，方纔回去躺下。
只是門依舊咚咚地直響，像是不把門撞開就沒個干休一般。白丹桂睡不着，心裡惱了，道：“不是叫你將人打發走麼？怎地還這般玩兒命似地敲門？”
韋德閉了閉眼，緊緊摟住白丹桂，將她的頭按在他的懷裡，道：“沒有人，怎麼打發？你敲敲地往門口望一眼罷，連影子都沒有。”
白丹桂聞言果然就從韋德懷裡爬將出去，走過屏風悄悄地往門口一望，果然連個影子都沒有！而敲門聲依舊咚咚地響着，門依舊劇烈地搖晃着嘩啦啦作響。白丹桂嚇得忙跑回牀上鑽進韋德的懷裡，兩個人相互抱着對方瑟瑟發抖。
聽說，鬼是沒有影子的。所以--