赤谷城堡做爲一座依山而建的絕域，整個王宮都建在城裡的一座紅砂岩山頂上，全部是土石建造而成，從山麓到山頂高三百多米，建築分上、中、下三層，依次爲王宮、貴族區和民居。舉目所見，到處都是和泥土顏色一樣的建築羣和洞窯。
雖然是初冬，但耐寒的西極人渾不以爲意，城裡到處熙熙攘攘，買賣興隆，人與牲口的熱氣，把整座赤谷城的溫度烘熱了好幾度。
爲了迎漢使，烏孫人清空了主街。張放與雌慄靡並肩而行，在烏孫人的引領下，前往王宮。而漢民及屯兵則被安頓在城內專門劃分出的區域。
王宮在山頂，入宮的道路有兩條，一條是正常通道，一條是軍事通道。
張放等人自然走的是正常通道，但也不妨礙他到軍事通道參觀。
軍事通道是條暗道，像一個打仗的地道，每上一二層，都會向外挖一個窗口，不僅可以看見外面，對外防禦，還能讓自然光線照射到地道內部。地道里有暗門，有穀倉，有飲用水儲備，還有軍械庫。當然，巡守的士兵更是不能少。整備之充分，令人歎服。
張放想起建造此城的烏孫開國君主獵驕靡，這是一個連匈奴極盛時的老上單于都不敢輕視的馬上君王，其人軍事素養，也能從此城的格局略窺一二。
烏孫位於山頂的王宮，準確的說，是議事宮，相當於漢朝長安的未央前殿。而王室的寢宮、內院、後宅這些，則位於山腰。
張放無論是作爲漢使，還是貴客，當然只能去議事宮。
通過門禁森嚴的宮前山道，來到議事宮前平臺，這裡幾乎是最高處了。由此往下看，均是陡峭的懸崖，僅有一條通道與山下相通。極目遠眺，整座城堡盡收眼底，那種拔地懸空，層層阻隔，讓人既感巍巍壯觀，又森然生寒。
“漢使，請。”雌慄靡肅手請入。
張放這邊，由於只有他一個正使夠份量，其餘沒一個身份能上得了檯面的，所以他只得一個人入宮。張放示意隨行扈從留在外面的等候室，手持節杖，與雌慄靡相攜而入。
這烏孫議事宮雖是王宮，其實跟一般的王帳也差不多，除了面積比較大，大約有一個籃球場大小，其餘設施都是差不多。
地上鋪着軟絨的安息地毯，牆上裝飾着康居玉器，中央的柱子則是羅馬型制，短案上的純金餐盤杯具來自大月氏……不過，這王宮最醒目的，卻不是這些貴重之物，而是正中位置牆上掛着的一張白熊皮，以及兩把鑲滿寶石、交叉懸掛的彎刀。
“這是敝國開國大王親手獵殺的白熊皮，以及他所使用的寶刀。”
聽了雌慄靡介紹，張放對着白熊皮與寶刀欠身行禮，算是向烏孫大王致敬。
由於張放代表漢天子，他的位置，在雌慄靡右邊。而通常在這個位置的相大祿安國，則屈居下首。其餘烏孫大小重臣如左右大將、三大翕侯、左右都尉、左右大監、左右大吏等等悉數到場。
這大監可不是太監，而是監察諸官之意，職位類似漢朝的御史大夫。大吏則是管理官員升降事宜。烏孫這規格不可謂不高，真是高官滿座了。
張放在宴席上大談大漢與烏孫兩國淵源流長的“甥舅之誼”，反覆宣揚漢烏兩國關係正常化的重要意義，一再表達漢天子對烏孫君臣國民的問候等等。而在張放大碗喝酒，大口吃肉，大談特談時，宮外賓室裡，班稚正苦逼地與烏孫負責安置漢民的官員艱苦談判。爲爭取更多的利益，這位使節團裡目前唯一的文官，簡直心力交猝了。
這場宴飲，一直持續到晚上。但還沒完，雌慄靡吩咐，請王后及諸官女眷入夜宴。
白天的宴席還帶着政治性，算是嚴肅場合，但到了晚間夜宴，基本上就以輕鬆享樂爲主了。不少烏孫官員心裡活動開了，眼下這位漢使不光是英俊少年，還是漢朝列侯，更是漢家天子的表親，既富且貴，聽說還沒娶妻……這樣的俊彥到哪找去？但凡自家有女兒的誰不琢磨？就算當不了列侯夫人，當個側夫人也好啊。
心理素質那麼好的張放，被一道道熾熱目光盯上，也有腦門子冒汗的感覺，急忙藉口如廁，暫時避開那些發現“肥肉”一樣的目光。
在宮前走廓前，張放沉吟一會，讓烏孫衛士通傳青琰進來。
見到青琰後，沒等她開口，張放就低聲對她交待一番。
青琰聽完，一臉驚訝，欲言又止。終於還是什麼都沒說，向張放欠身行了個禮，快步出宮而去。
夜幕降臨，議事宮裡早已點上百餘盞明燈，將整個宮殿映照得亮若白晝。烏孫王室女眷、諸大臣家眷紛紛亮相，更有一羣羣宮女如穿花蝴蝶，翩翩其間。那種活躍歡快熱鬧，給張放的感覺，跟後世的雞尾酒會似乎沒差。
不過這會的張放可沒有雞尾酒會的閒適，他快被無數女人的目光謀殺了。
身爲漢朝使節，張放還得保持從容微笑，一付友好親善大使姿態。只是頻頻向門外轉動的目光，暴露他此刻如坐鍼氈的狀態。
終於，那一聲期待的通報傳來：“漢使女眷，拜見大昆彌。”
隨着一陣環佩聲響，青琰、二女侍扶着一個麗人娉娉婷婷，自圓拱形大門緩步而入，出現在衆人眼前。
但見她身穿丹紅麾裘，領上一圈潔白貂絨，映襯着一張令人屏息的容顏。雲鬢如墨，環髻高結，額系珠串，正中一塊心形含水碧玉懸墜眉心。眸凝秋波，香腮似雪，嘴角勾起似有似無的笑意，彷彿蒙娜麗莎的微笑。眸光流轉，盈盈一掃，每個人似乎都感覺自己被她看到一般。這一刻，彷彿所有光芒都凝聚在她身上。在燭光映照下熠熠生輝，瀰漫着粉色仙氣，猶如傳說中天山雪嶺上不食人間煙火的冰山天女。
議事宮裡的烏孫君臣及女眷們，全看呆了眼。有人打翻杯盤，有人嘴裡食物掉了兀自不覺。
張放含笑向麗人伸出手：“這位，便是本使的側夫人，昭君。”