由於這個世界並沒有什麼創世紀之類的傳說，因此對大多數人而言，無論何時都得爲填飽肚子而忙碌個不停。自從羅蘭頒佈逢七休一的規定後，領民便將這份感激歸到了他的頭上——能夠徹底休息一天，還不會扣除薪酬，如此仁慈愛民的領主還有什麼可挑剔的？
特別是從外地遷來的流民，親身體驗過無冬城的生活環境後，無一不鐵了心要在此地定居下來，哪怕市政廳對魔鬼的大肆宣傳也沒能遏制住這股勢頭——比起飢餓和貧寒，連魔鬼的威脅也變得不那麼重要了。
不過巴羅夫的報告表明，休息日製度正式推廣開後，無冬城的生產情況並未受到太多影響。主要原因在於休息並非強制，選擇繼續工作、掙取額外報酬的人也有不少。倒是城市的貿易行爲有了大幅增長，每逢週末，廣場區總是人滿爲患，不止是當地商人，就連外地的行商都聞風而動，選擇在這一天來此擺攤開售，其餘時間則用於收購西境特色產品，並轉賣到他地。
這種以周爲單位的貨物流轉放在一年前還是無法想象的事情，但如今隨着水泥船的日益增多，貿易節奏變得愈發快速起來。像赤水城的內陸大城，甚至能吃到由淺灘港發出、浸在冰塊裡的新鮮海魚。而以往，那裡的貴族和商人最多隻能吃到鹽漬醃過的魚乾。
有鑑於此，羅蘭乾脆把重大宣講、成果展示、以及各類嘉獎儀式等活動都放到了休息日舉行，藉着羣衆的習慣去進一步推動商業貿易的活躍——所謂羊毛出在羊身上，多付的薪酬完全可以從買賣稅收和消費裡拿回來，簡直是一舉多得之策。
今天這個週末也不例外，夏季餘留的溫暖還未散去，萬里無雲的碧空吹拂着徐徐清風，顯然又是一個適合出行的好天氣。大街上人頭攢動，從內河碼頭區到城北圍牆，到處都能看到領民翹首以待的身影。
不同的是，他們此次不是爲了去便民市場買上幾斤好肉，而是在等待見證國王陛下的新發明。
一種前所未有的運載工具——「火車」的首次試運行。
珠寶商人維克多也是其中一員。
得知市政廳的宣傳後，他甚至把手頭正在談的一筆大交易都丟給了部下，連夜搭上了從舊王都開往無冬城的水泥船。
如果說誰對西境這些年的變化具有極其強烈的觸動的話，維克多毫無疑問是其中之一。在這裡還是一座邊遠小鎮的時候，他就拜訪過此地領主了。對於那位執掌者，他並沒有留下太多印象，只記得是一個體態臃腫的中年貴族，言談間對輪到自己管理這片貧瘠之地而抱怨萬分。如果不是偶爾能從對方手中淘到一兩塊質地上佳的寶石原石，他估計也只會止步於長歌要塞。
即使如此，維克多一年裡最多光顧西境一次，而無論他什麼時候來，這座邊陲小鎮幾乎都和上一年一樣，破舊且腐朽。但最近三年，他來這裡的次數越發頻繁，特別是羅蘭.溫布頓宣佈建城之後，基本達到了一月一次的地步。
灰堡西境彷彿成爲了另一個世界。
在這裡，一天不再是一天，而是一個月；同樣一個月也不再是一個月，而是一年，否則他很難解釋無冬城的變遷爲何能快速到這個地步。
維克多走進一家臨街的酒館，老闆立刻笑着迎上前來，“我就知道您會來，特意在三樓給您留了個靠窗的位子。”
他隨手掏出一枚銀狼丟給對方，“帶我上去吧。”
“是，請跟我來。”
作爲這家酒館的常客，維克多自然不必選擇去和平民擠大街——雖然聚集在三樓的人也不少，但至少視野要開闊得多。
周圍的人已經在爲今天的展示討論得沸沸揚揚了。
“那條狹窄的街道就是火車待會要走的路？離中央廣場和住宅區也太遠了點吧。”
“街道？沒見識，那叫軌道系統，礦區裡用的東西。”隨即有人恥笑道，“既然不是給人用的，當然要離人多的地方遠一點，你以爲火車是馬車哪！”
“你說的是銀光城礦洞裡鋪的玩意兒？”
“沒錯，它本來就是這裡生產的，需要搭配蒸汽機使用。”
維克多忍不住湊熱鬧道，“蒸汽機拉動的拖車我也見過，其優勢在於不計較地形。如果放到平地上來，騾馬完全可以取而代之。如此只是這樣，市政廳應該不會把它宣傳成「跨時代的運輸工具」吧？”
“說不定只是個噱頭而已。”另一人嘟囔道。
“去去，”四周立刻響起了一陣起鬨聲，“你第一次來無冬城？羅蘭陛下可從不誇這方面的海口。”
那人不服氣地還想再說些什麼，遠處忽然響起了一陣高亢的汽笛聲。
“嗚——————————————”
“來了，它過來了！”屋子裡頓時沸騰起來，所有人都將身子探出窗外，一眼不眨地望着城堡區一側的小街，部分早有準備者還從懷裡掏出了瞭望鏡。
維克多也向聲音來源處望去——
只見一條黑色長龍緩緩從遮擋的房屋後駛出，一點點映入衆人眼中。它的體型碩大，頭部宛如一個架在輪子上的鐵桶，桶頂正向外噴出滾滾灰煙，和蒸汽機運轉時的模樣別無二致。
而在車頭旁邊，還並行着一輛四輪馬車——車廂由兩批駿馬牽引，其速度與火車相當，看上去竟像是在互相較量一般。不過由於裝着滿滿一廂礦石，馬匹每邁出一步都頗爲不易，這點從車伕不停揮舞馬鞭的舉動上就可以看出來，倘若不是用的鐵鑄輪轂，車廂恐怕早已被壓垮了。
隨着火車逐漸展現出全貌，維克多不禁感到背後冒起了雞皮疙瘩。
車頭後面拉着一個又一個車廂，它們差不多每個都頂得上四五輛馬車，裡面也同樣裝滿了礦石，光從分量上來看，恐怕和一艘專門用於運輸的內河帆船不相上下了。
問題是它同時帶着好幾列車廂！
人們的驚歎聲一時間不絕於耳！
“四……第四個了！”
“五個！”
“後面不可能還有了吧？”
“神明在上，六個！”
“出來了，第七個！”
宛如怪物一般的車頭拖着整整七列車廂，以極爲穩健的速度，穿過城堡前的空地。
維克多心中的問題也有了解答。
一臺固定在礦洞口、專門牽引礦車進出的蒸汽機，和一臺能夠自主行動的蒸汽機，完全是截然不同的兩個概念。
後者意味着只要鐵軌修建到哪裡，它就能將一大宗貨物運送到哪裡。重量不再是限制陸運的瓶頸，相反比起航運而言，它的輸送能力要更加強大。假若陛下願意，他甚至可以在短時間內搬空一座城市。
商人世家出身的維克多自然知道運輸的重要性，絕大多數城市都建立在河道附近並非沒有理由。而這種運載工具的出現，將會給資源的流動帶來無限可能，跨時代的說法一點兒也沒有誇張。
他感到一股難以形容的悸動涌上心頭，裡面既有滿足，又有失落……他覺得自己在見證歷史，同時卻又被歷史拋棄——在其他王國，領主們依然沉醉於聲色犬馬，他們的出行方式仍是馬匹與騾車，他們的道路依然鋪着青磚、充滿泥濘。
可他們卻全然不知，並習以爲常。
維克多腦海中不由得浮現出了一個念頭。
未來已經到來，只不過它並非均勻分佈。