奧托.帕西是被一陣嘈雜聲所吵醒的。
他睜開沉重的眼皮，打量四周——燭臺上的蠟燭已經見了底，細細的火苗讓房間顯得十分陰暗。
地牢裡無法看到白晝與黑夜，蠟燭成了他唯一衡量時間的東西。大概每隔三個時辰，它們便會被更換一次，同時換上的，還有他面前的餐盤。
不過那是在最開始的時候。
現在無論是蠟燭還是食物，送過來的時間都越來越拖沓，有時候他甚至會在餓醒之後，發現牢裡仍是一片漆黑。
他已經被關在這裡多久了？奧托按住額頭晃了晃，想讓自己更清醒一些。長久不見光的拘禁讓他心力憔悴，特別是醒來之後仍處於伸手不見五指的黑暗中，會令他感到一種被所有人遺忘的無助感。
但他必須得活下去。
因爲父親……乃至整個洛西家的命運，都握在安佩因手中。
奧托撐起虛弱的身體，翻身下牀，緩緩走到欄杆邊——除了補充餐盤和水罐外，他還希望看守能給他一把刮刀。好久未剃的鬍子已經長滿了整面臉頰，每次進食都會在上面留下油脂和殘渣，時間久了自然會散發出一種難聞的味道，就像是長黴發爛的橘子皮。如果對方放心不下，交給他們來剃也沒問題。
再怎麼說，他也是一名貴族，關乎儀容的要求不應該被拒絕。
隨後奧托聽到了鐵門外傳來的談話聲。
“剛纔那些人在搞什麼鬼？裡面關的可是帕西家的長子！”
從音量來看，說話者並沒有竊竊私語的意思，似乎根本不在意被人聽見一般。
“捉弄和嘲謔唄，小丑不就是幹這事的麼。”
“簡直是瘋了，若是平時這些雜技團膽敢冒犯伯爵之子，只怕第二天就會變成河底的魚食。他們不過是一羣毫無身份的流浪民罷了！”
“你也知道是平時，平時長子會被關在地牢裡？現在陛下喜歡看的不就是那些傢伙表演的把戲麼，若沒有晨曦之主的授意，我可不覺得他們敢做出這種事情來。”
“呸，你就瞎猜吧。”
“我反正是隨口一說，你愛信不信。話說回來，你不信又能如何，去給牢裡的那位大人物換一份晚餐麼？”
“哎，算了……只是幾口唾沫罷了，吃了又不會死人。”隨着這句話，一串鑰匙相互碰撞的聲音響了起來。
“就是嘛，若這是陛下希望看到的，你不是自找沒趣嗎。快去吧，我還等着收盤子呢。”
鐵門發出酸澀的摩擦聲，牢頭捧着一盤食物走了進來。
“喲，大人，您睡醒了？”看到靠在欄杆邊的奧托，對方顯得有些意外，但臉上的尷尬很快便被遮掩過去，“正好，把今天的晚餐吃了吧。蠟燭我明天再換，內務總管那邊忘了把新的送過來。”
奧托沒有回話——他的心底涌起了一股莫大的悲哀，連刮鬍子的要求都忘了提。儘管只有隻言片語，但他已能從兩人的對話中得出之前嘈雜聲的真相。雜技團的小丑碰上了送餐人，然後抱着取悅安佩因.摩亞之意，往他的食物裡吐了幾口口水？
這份恥辱讓他的雙頰滾燙，彷彿有火在烘烤一般。
而牢頭也沒有在意他的回答，自顧自地換完餐盤後，很快又離開了牢房——雖然房內的擺設和裝飾宛如公爵府邸般精緻，可那股沉悶的壓抑感讓任何一個人都不願意在此多待。
隨着腳步聲遠去，沉寂籠罩了奧托。
有那麼瞬間，他甚至忍不住想要大叫出聲來，想要痛罵對方的失職，想要怒斥安佩因的忽視……可他最終沒有這麼做。
因爲那毫無意義——前者只會讓下一次更換時間來得更晚，而後者說不定正中“老朋友”的下懷。
至於那份用來羞辱他的晚餐，他根本碰都不想碰。
奧托不禁開始懷疑，自己所做的這一切是否正確。
就在他準備回到牀上時，突然渾身猛地一顫——在眼角的余光中，餐盤裡的麥粥不知何時竟然變成了一碗黑水！
帕西長子揉了揉眼睛，緩緩挪到餐盤前，小心翼翼地捧起麥粥。
那並非他的錯覺，也不是微弱火光產生的陰影，而是粥面確確實實化作了黑色，宛如粘稠的墨汁一般。
剎那間，他腦海中閃過了一道電光。
雜技團、小丑、戲法……難道——這一切都是那個人安排的？
「約寇說你曾是個平凡的雜技演員，真的假的啊？你是怎麼認識羅蘭陛下的？」
「一次巧合而已。至於陛下爲何會看中我，大概是我的雜技表演得還不錯吧。」
「喔？能演示下嗎？」
「無妨，就來個最簡單的烏賊吐墨好了。」
奧托怔怔地盯着麥粥片刻，忽然將手指插進了碗中！摸索一小會兒後，指尖傳來了一絲略顯粗糙的觸感。
「這……這到底是怎麼做到的？爲什麼水會突然變色？」
「還沒完呢，看這張薄紗，上面是不是什麼都沒有？現在我把它放進水裡泡溼，然後再用火烘乾，猜猜會發生什麼？」
「什麼都沒有嘛……呃，等等，那是……字？」
「能分辨出來寫的是什麼嗎？」
「讓我瞧瞧，這是——你的名字？」
「沒錯，希爾.福克斯，這就是我的名字。」
奧托輕輕捏住那片粗糙之物，緩緩提出粥面——它看上去幾乎和透明的一般，哪怕直接浸在麥粥裡，也很難辨別出來。只有用手摩挲時，才能感覺到這張薄紗的存在。
他屏住呼吸，快步走到燭臺旁，將其一點點展開。
淡淡的黑色水跡開始褪卻，而燭火也已搖搖欲熄。
快點……快點……快點……快點，他心中焦急地喊道，搖曳的陰影彷彿從四面八方籠罩過來，而他手中握着的，則是這個世界唯一的光明。
就在字痕顯現的那一刻，蠟燭熄滅了。
黑暗吞噬了整個地牢。
奧托卻忍不住輕聲笑了起來。
他按住顫抖的雙肩，將薄紗塞進嘴裡，然後爬着回到欄杆邊，和着粥大口嚥下。
溫熱的暖流滾過喉頭與臟腑，讓他渾身充滿了力量。不過比起麥粥，更溫暖的是他的心。
就這麼無聲的喝着麥粥，一滴眼淚從眼角滾落下來。
他的堅持終於沒有白費。
薄紗上只有短短几個字，字跡娟秀而飛揚，並帶着一股兒時熟悉的味道。
「別怕，我來了。」