這天清早，馬特便跟着爸爸一起從窩棚裡爬了起來，準備離開村子，去地裡去給馬鈴薯起壟培土。這是農事最爲繁忙的一段時間。如今地裡的馬鈴薯已經長出了小小的花蕾，這意味着在地下，馬鈴薯的匍匐莖的頂部開始膨大形成小塊莖了。這個時候如果不及時培土，就會影響到塊莖的生長，從而讓產量下降。
一羣農民來到了村口。這座村子被大約十二三英尺寬，兩人多深的壕溝包圍着，壕溝底部還插着尖尖的木樁子，因爲地下水滲出和下雨的原因，壕溝底下還積了有大概半尺來深的水。
在村口的地方，有一座可以收起來的木板橋架在壕溝上。幾個愛爾蘭治安部隊的警察站在這裡，正在檢查出村的人羣。
英國人將附近的幾個村子的人都強制集中到這一個村子裡，說是便於管理。但這實際上給當地百姓造成了大量的困難。首先是住處，像一些家本來就是這村子的到還好，而從其他村子被強制遷移過來的人連住處都沒有，只能自己找些樹枝土塊什麼的，自己給自己壘一個窩棚。
第二個麻煩就是從這裡出發，到他們耕種的田地，距離很遠，在路上就要消耗非常多的時間。而英國人在這些村莊中又實行宵禁管理，不到天大亮，那些愛爾蘭治安軍的黑狗子（他們穿着黑色的制服，所以有着這麼一個稱號）根本就不會讓人出村，但到了下午，一般吃過了午飯，最多喝口水的時間，這些黑狗子就會把橋板收起來。而這個時候還沒回來的人，就進不了村子了。
然後呢，按照英國人的規矩，如果村民沒能按時回到村子，那他就是可疑分子，就需要加以調查。而一旦遭到調查，即使能證明自己並沒有和叛匪勾結，並且是第一次觸犯宵禁，也會受到鞭打。而如果是第二次，就會被送到採石場之類的地方去服一年的苦役。如果一年的苦役之後，還能回來，而且再犯，那就直接吊死。
這樣一來，整個村子裡幾乎所有人的性命都捏在了那些黑狗子的手裡。那些傢伙故意將開門的時間推遲，而將關門的時間提早，那些進不了村子的人，就只能向他們行賄求生了。
馬特家裡的地距離村子有差不多四英里（大約6.5公里），哪怕是一路小跑回去，也只能在地裡幹不到一個小時的活就得往回趕，要不然，就沒法在那些黑狗子收起木板橋之前趕回去。不過前幾天，馬特的父親剛剛去給黑狗子們的隊長鬍拉漢送了一筆錢去。
胡拉漢隊長的貪婪是出了名的，而且心狠手黑，他到了這裡之後，在短短一個月內就用各種手段將十個人送上了絞刑架，將二十多人送進了採石場。靠着這樣的手段，他讓所有人都不得不向他低頭上供。
胡拉漢隊長對馬特的父親送上來的數字不是特別滿意，但是他還是收下了這些錢，只是他又讓馬特的父親簽了一個借條。在此之後，胡拉漢隊長便很慷慨地允許他們每天都可以回去得晚一些。
當然這晚一些到底是晚多少，胡拉漢隊長也沒有明確地說。他只是說：“我也是愛爾蘭人，怎麼會不知道如今正是馬鈴薯結蕾的時候？你們要是種得不好，那欠我的錢，什麼時候才能還上？放心吧，如今你們也算是在爲我幹活了，我還能自己爲難自己？”
胡拉漢隊長的確此後就沒有再在這類問題上找大家的麻煩了，哪怕回來的再晚，只要是“借”了胡拉漢隊長的錢的人，也能進村子來。據說胡拉漢的手下向他提出過這樣不太安全，不如干脆讓那些農民在野地裡自己想辦法待過晚上，天亮了再讓他們進來。胡拉漢卻不以爲然的道：“如今那些叛匪早就完蛋了。怕個什麼？再說了，羅伯特的騎警隊的人有時候晚上也會出來巡邏，萬一這些人讓他們碰到了，不大不小也是個麻煩。”
和馬特他們家同樣也走了胡拉漢隊長的門路的人也不少。他們便一起出了村子，然後拼命的往自家的地裡趕。
在路上，馬特經過了自己以前居住的村子，那裡已經被燒成了一片白地。馬特還記得，他們被強行遷走的時候，村裡的一位老人抱着村口的一棵大樹說自己死也不會離開。然後一個英國士兵就用刺刀幫他實現了誓言。到現在村口的那棵樹上面還有一個深深的刺刀印子呢。
馬特家的田地就在過去的村子旁邊，如今綠油油的馬鈴薯長得正好，已經開始結出小小的花蕾了，再過十來天，這片田地上，就會開滿潔白的花朵了。
這段時間也是馬鈴薯生長最爲關鍵的時間了。如果這段時間打理不好，影響了收成，不要說一家人吃飽飯，但是“借”的胡拉漢隊長的錢，還有上面的安德遜子爵的租子就都交不上了。而這兩個人，任何一個都不是馬特他們一家能夠惹得起的。
農民們便在田間勞作了起來。既然胡拉漢隊長允許大家回去得晚一些，大家便乾脆多幹了一陣子。一直幹到夕陽染紅了天邊，大家才收拾起東西往回趕。
等大家到了村口的時候，太陽已經落下去了，月亮也已經升了起來，一羣農夫扛着各種農具，走到了村子門口。若是後世的某些有點布爾喬亞脾氣的人看到了這幅圖景，說不得就要裝作雅興大發的來句“晨興理荒穢，帶月荷鋤歸”了。
不過這會兒，大家誰都沒有這樣的悠閒的心境，都只等着胡拉漢隊長那邊給自己把板橋鋪上來好進到村子裡面去。
一根比早晨的時候窄很多的，只能容一個人通過的木板遞了過來，架在了壕溝上，幾個愛爾蘭治安部隊的黑狗子都拿着刀槍，舉着火把站在那裡：
“一個一個的過來，過來了先把農具放下，舉起手讓我們搜身。”
村民們便一個一個的從這道狹窄的橋板上走過去，把農具放地上，然後舉起手讓那些黑狗子搜身。黑狗子們每搜查完了一個，才允許下一個人過來。
這樣過了一會兒，眼看就要輪到馬特的父親了，但是一個人卻突然一下子插到了馬特父親的前面，走上了板橋。
“這誰呀！”馬特輕聲地道。
這人扛着一把鋤頭，頭上的帽檐微微地垂下來，遮住了一部分臉。他穩穩地走了過去，彎下腰，將鋤頭放在地上，然後舉起了手，好讓黑狗子上來搜身。
兩個黑狗子走了過來，其中一個便伸手去摘他的帽子。但就在這時候，那個人高舉的兩手突然往下一沉，手腕一抖，原本空空的手中不知道什麼時候竟然多出了兩把刀子。他順勢將刀子向前一刺，便分別刺進了走過來的那兩個黑狗子的的咽喉。
旁邊的兩個揹着步槍的黑狗子頓時慌了手腳，趕緊將步槍拿到手裡，想要開槍。但這時候這人已經從那兩個中了刀的黑狗子的喉嚨上拔出了刀，他的手一揮，那兩把刀便飛了出去，準確的插進了兩個正準備舉槍瞄準的黑狗子的眼窩。
動手的人便是維爾福。他剛剛乾掉這四個愛爾蘭警察，心中卻突然冒出一種極爲危險的感覺，這種感覺不止一次在戰場上救過他的命，他也顧不得多的，便矮身就地一滾。幾乎與此同時，從黑暗處傳來了兩聲槍響，兩顆子彈打在了他剛纔站立的地方——胡拉漢並不是真的完全毫無準備，他還是準備了兩個暗哨的。只是維爾福的動作實在是太快了，以至於他們到這時候，才勉強反應過來。
就在就地一滾的那一瞬間，維爾福已經從背後抽出了兩把左輪，他朝着剛纔火光亮起的地方連開了幾槍，便聽到一聲悶哼和身體倒在地上的聲音，以及黑暗中，有人丟掉了步槍，撒腿就跑的聲音。那個人還喊道：“游擊隊打進來了！游擊隊打進來了！”
這時候，更多的人從那段橋上衝了過來，他們舉着槍，衝進了村子，馬特看到，自己的父親也在其中。
不過即便如此，他們也要考慮撤退的事情了。游擊隊的人把村民們都召集了起來，告訴他們，他們是反英游擊隊，是來保衛愛爾蘭人的。還告訴他們，英國人過來之後，可能會對村民們進行報復，但是村民們可以選擇放棄這個村子，跟隨他們，到英國人不敢輕易去的“自由的土地”上去。最後，那些被遷移過來的村民大多選擇了跟隨游擊隊，而那些原本就是本村人的村民則大多選擇了留下。