凌晨3點，美軍第54驅逐艦中隊第一部分3艘驅逐艦在7000~8000米距離上向西村艦隊發起魚雷攻擊，共射出27枚魚雷，1枚魚雷擊中扶桑號中部，扶桑號即刻落伍，隨之右迴轉後撤，8分鐘後全艦失去動力。3點09分，第54驅逐艦中隊第二部分也發射了魚雷，前導驅逐艦山雲號首先中雷，隨即發生大爆炸沉沒，朝雲號前主炮下方中彈，艦艏折斷，航速下降至12節，命中戰列艦山城和驅逐艦滿潮相繼中雷受傷，山城號前後命中2枚魚雷，中後部主炮無法工作，但仍堅持前進。
3點45分，落後的扶桑號中部燃料艙和3、4號主炮塔彈藥艙發生大爆炸，艦體斷裂，艦首部分於4點20被擊沉，艦尾部分在1個多小時後也沉沒。戰後誰也不知道扶桑號上發生了什麼，因爲全艦無一倖免，陣亡人數在1400~1600之間。
3點50分，當日艦進入美軍戰列艦和巡洋艦的射擊範圍時，美艦突然一齊開火攻擊。經過20多分鐘的激烈炮戰，西村中將以下除10人被美軍救起外，其他均隨艦葬身魚腹（作爲對比，整個海戰西村艦隊損失的戰艦上，倖免的合計僅有26人）。最上號也中彈多處，其中防空指揮所被直接命中，艦長，副長，航海長等幾乎所有的高級軍官全部被炸死，只好由炮術長荒井大尉代理指揮。時雨號驅逐艦也有5處受創。在混戰中，美也有1艘驅逐艦——“格蘭特”號稀裡糊塗的中了12發炮彈而沉沒。除此之外，美艦無一傷亡。
一小時之後，志摩艦隊步西村艦隊的後塵而至。隨即，志摩艦隊也是首先遭到了美軍魚雷艇的攻擊，該編隊1艘輕巡洋艦當即受重傷，隨之航行減速。但是，整個志摩艦隊還在繼續前行。4點25分，志摩的那智號和足柄號重巡洋艦以及八艘驅逐艦到達戰場。志摩以爲他看到的那兩段殘片是西村的兩艘戰列艦的剩餘（實際上它們是扶桑號的兩段），他認識到通過海峽是毫無希望的因此下令轉身撤退。
天亮後，志摩艦隊在撤退過程中，受到美軍艦載機的追擊，輕巡洋艦阿武隈號被擊沉。此時，萊特島上，大批的艦船正在繼續卸載，岸邊是堆積如山的物資。
蘇里高海戰是人類歷史上最後一次發生在戰列艦之間的海戰，是海戰史上組織最成功的戰例之一。美軍以1艘魚雷艇爲代價，獲得了擊沉2艘戰列艦，1艘重巡洋艦，3艘驅逐艦，傷1艘重巡洋艦1艘驅逐艦的驕人戰績（輕巡阿武隈號和驅逐艦不知火號不作爲戰果統計）。
■戲劇性一戰
日軍的慄田艦隊在24日經歷了美機接連5波攻擊後，緊急撤退。在撤退的途中，慄田的內心很恐懼的。他擔心在這狹隘的聖貝納迪諾海峽是不是會有水雷？會不會有哈爾西的戰列艦埋伏在那兒？爲此，他下令整個艦隊列成編隊，做好在海峽口炮戰的準備。但是慄田多慮了，25日1時，慄田艦隊安全地駛出了聖貝納迪諾海峽。這時，慄田竊喜。6時45分，日軍瞭望哨發現東南水平線上有4根聳立的桅杆。於是，他們認定是哈爾西的航空母艦編隊。於是，慄田下令攻擊。實際上，這支美軍艦羣是C·斯普拉格海軍少將指揮的護航航母小隊，代號“塔菲3號”。
6時58分，“大和”號戰列艦上的460毫米巨炮開始射擊，美艦周圍掀起了高達百米的巨浪。這是“大和”號戰列艦自1941年建成後，第一次實戰射擊。頃刻之間，日軍各艦炮火齊鳴，美軍被猛烈的炮火覆蓋着。C·斯普拉格拼命向金凱德呼救，金凱德及時向哈爾西通報，並要求給予支援。7點30分，哈爾西電告金凱德，說他深陷戰爭，難以脫身。金凱德又下電令，鎮守蘇里高海峽的奧爾登多夫率戰列艦編隊火速北上支援。不料，奧爾登多夫電告：“此時油彈不足，尚需補給。即使不補給也要2個小時以後才能趕到。”這可怎麼辦呢？金凱德心急如焚。
8時37分，金致哈：據報告，敵戰列艦和巡洋艦正距編隊後15海里炮擊特混小隊。此刻，在薩馬島海面上，斯普拉格正以16節的速度落荒而逃，而日艦以30節高速窮追。這讓斯普拉格很是犯難。因爲日艦愈追愈近，施放煙幕已經沒有任何作用。爲此，斯普拉格不得不下令實施自殺性攻擊。美軍3艘驅逐艦調轉頭來，迅速撲向日艦，一進入8000米有利射程後立即發射魚雷。日軍1艘巡洋艦被擊中，其他日艦不得不暫停追擊進行規避。3艘美軍驅逐艦接着對日艦進行猛烈的炮擊。但對重鎧厚甲的日軍戰列艦和巡洋艦來說，驅逐艦的火炮攻擊尤如隔靴搔癢。相反，3艘美艦卻被日艦的巨炮轟得百孔千瘡，其中2艘迅速沉沒。當日艦再次追近的時候，斯普拉格又命令4艘護衛艦冒死攔擊，結果又是以卵擊石，1艘沉沒，3艘負傷失去了戰鬥能力。
顯然，斯普拉格的這種自殺式襲擊沒起到什麼作用，也只能聽天由命了。慄田艦隊橫展在15海里寬的海面上，對美艦展開最後的“圍剿”。1艘護航航母中彈後主機停車，減速掉隊，9時7分帶着周身大火沉入海底。另外2艘護航航母也中彈數發，但由於彈穿透艦體而未爆炸，逃脫了厄運。
正當斯普拉格絕望之時，戲劇性的一幕出現了。日艦卻突然停止了射擊，轉向回撤。斯普拉格可謂是死裡逃生。10時30分，慄田艦隊集合完畢，開始南下。11時20分，航向東南，向最終目標——萊特灣進擊。12時36分，慄田下達“全艦隊北進”的命令。慄田想在萊特灣外與趕來支援的美軍艦隊再決戰一場。
爲什麼會作如下的判斷呢？
第一，因爲與美航空母艦羣交戰而耗費了時間，失掉了策應蘇里高方向部隊的時機，因此不到午後不能衝入萊特灣。
第二，在午前的戰鬥中，根據美軍“請求援助”和“2小時以後”的報文內容，美艦船不在灣內的可能性很大。
第三，竊聽電報得知：美方命令航空母艦飛機在塔克洛班基地着陸，又在萊特島南面集中以多艘航母爲主體的艦隊，日方如衝入灣內，在狹小海面無法自由行動，將受到美大量飛機的集中攻擊。
正是基於上述考慮，慄田才作出瞭如上判斷。
慄田的如意算盤打錯了，他在萊特灣外遊弋了40分鐘之後，仍沒看到美艦來。這時，萊特灣的護航航母和特混大隊前來增援的70艘美機，對慄田艦隊進行突擊。此時，日軍岸基飛機也趕來參戰，雙方進行了激烈的空戰，各有損失。麥凱恩指揮的特混大隊對慄田艦隊又進行第二次攻擊，“大和”號也被命中4枚炸彈。經過兩個多小時毫無作爲的遊弋之後，慄由於16時18分，下達了全速向聖貝納迪諾海峽突進的命令。往返航行300海里的第三艦隊於26日日出後，派艦載機對慄田艦隊的掉隊艦隻進行了襲擊。慄田艦隊的長門號、金剛號和榛名號受重創。他帶五艘戰列艦進入戰場，當他回到日本時，只有大和號還有作戰能力。
■“神風”威力
1944年10月17日，剛剛就任日本第一航空艦隊司令的大西瀧治郎中將匆匆趕到菲律賓，企圖挽救日本帝國日薄西山的命運。面對日本全線崩潰的危局，大西認爲“最大效率地使用我們的微薄力量的唯一辦法就是組織由‘零式’戰鬥機編成的敢死攻擊部隊，每架帶上250千克炸藥，俯衝撞擊敵航母，只有這樣，纔有可能阻止住美軍的銳利鋒芒以挽救危局，此外，別無他法。”大西的想法得到了許多狂熱的日本飛行員的欣賞。10月19日深夜，大西召集第一航空艦隊的精華，成立了以尋殲航母爲目的“神風”特別攻擊隊。
“神風”特別攻擊隊實施一種自殺性“肉彈”攻擊的作戰方法，即在機艙裝上大量的烈性炸藥，置於飛行員座艙之前，一旦發現目標，就連人帶機撞下去，其機頭觸及堅硬之物立即發生劇烈爆炸。
24日6時30分，日軍的6架自殺飛機在4架護衛機的掩護下，從棉蘭老島向北飛去，一架撞擊了“桑提”號護航航母，另一架擊中了“蘇旺尼”號護航航母。
25日上午10時50分，日軍又派出9架自殺飛機。萊特灣海面一片寂靜，突然，美“範肖灣”號護航航母的瞭望哨發現9架日機直奔美航母編隊而來，由於日機飛得很低，雷達沒有發現，瞭望哨趕緊拉響了艦上的警報，就在美戰鬥機升空實施攔截時，日機一下子爬到好幾千英尺。不一會兒的功夫，只見5架“零式”戰鬥機從天空你追我趕的混亂中出現，朝着航母編隊的方向俯衝下來。其中一架“零式”戰機掃着機槍朝着“基昆灣”號護航航母衝了下來，此時“基昆灣”號上的艦員們還認爲它會再次拉起來，不料它卻直衝着航母左舷的狹窄通道撞去，只聽一聲巨響，飛機炸成碎片，“基昆灣”號甲板上頓時血肉橫飛。
另外2架則咆哮着衝向“範肖灣”號航母，但慶幸的是“範肖灣”號上的艦面火力將其擊中，飛機在臨近航母的剎那間解體。最後2架日機則對準了“懷特普萊恩斯”號航母，在“懷特普萊恩斯”號猛烈的艦面火力的打擊下，2架日機均被命中，然而其中一架卻拖着長長的濃煙，一個右轉彎向着“聖洛”號航母衝了過去，似乎是要降落，但在着艦的瞬間，飛行員把飛機一翻，轟隆一聲墜毀在“聖洛”號的飛行甲板上，停機甲板上頓時成爲一片火海，繼而引起艦內一連串劇烈的爆炸，久經海戰片甲未損的“聖洛”號航母卻因此葬身海底。
26日、27日他又相繼派出了27架“神風”特攻機。“神風”機在升空對敵艦進行攻擊時，一般分爲戰術小隊，一個小隊通常有特攻機3架，支援機2架。支援機從事領航、掩護與攔截美機作戰、觀察戰果等任務，由老練的飛行員擔任，特攻機專事“玉碎”。
萊特灣海戰，日“神風”特攻隊共出動“神風”機55架，擊沉美航母1艘，重創4艘，輕傷1艘；擊沉巡洋艦1艘，重創1艘，另擊沉、擊傷其他各種小型艦船若干。萊特灣之戰首開有組織的自殺飛機攻擊的惡端，此後，日本多次實施“神風”特攻。
■誘餌的悲劇
小澤海軍中將在這次海空戰中扮演的是一個自我犧牲的角色。當哈爾西率艦隊向他衝來時，小澤終於實現了他在戰前對豐田司令官所說的：“本艦隊應完全暴露在敵機動部隊之下，並將敵艦隊誘向北方，以減輕慄田艦隊的壓力。爲此，本隊寧願蒙受特大損失於不顧。”
10月25日6時左右，小澤艦隊的本隊與前衛部隊在預定海域會和。此時，小澤擁有大型航母1艘、輕型航母3艘、戰列艦2艘、輕巡洋艦3艘和驅逐艦8艘。
8時剛過，美軍就發現了小澤的艦隊。美機立即開始衝破日艦空中火力屏障和僅有的13架日軍戰鬥機的阻攔，進行猛烈的攻擊。小澤的“千歲”號輕型航母首先炸沉，“瑞鶴”號航母也被魚雷擊中。此外，還有1艘驅逐艦被美軍擊沉。
小澤海軍中將在炮火連天之中，仍不忘自己的使命，8時30分，他向慄田發出了一封極爲重要的電報：“敵艦隊已被我誘至北方，目前正集中火力向我機動部隊進攻！”然而，令日本人痛苦的是，這封電報居然沒有到達慄田手中。
10時，美軍對小澤艦隊進行了第二次攻擊。此次空襲鎮南關，日軍1艘巡洋艦被擊傷，航速降爲10節；“千代田”號輕型航母也中彈起火開始傾斜。
哈爾西越攻擊越起勁，他根本顧不上認真分析金凱德的數份求救電報。這時，遠在千里之外的夏威夷，尼米茲發電告誡哈爾西“上當了”。這時，他才意識到自己上當了。火速收兵，親自率戰列艦編隊先行，第38特混艦隊和第4特混大隊隨後，日夜兼程趕往萊特灣。留下米切爾海軍中將繼續殲滅小澤艦隊。
11時45分，米切爾指揮第3批突擊機羣發起第三次攻擊，襲擊了殘存的日軍航空母艦。結果，“瑞鳳”號被重傷，“瑞鶴”號又被3顆魚雷擊中，不久也沉末了。
午後，美軍第4次派出突擊機羣，終於將奄奄一息的“瑞鳳”號航母也送入了海底。18時，小澤艦隊在暮色中開始撤退。撤退途中又遭到美潛艇的襲擊，1艘負傷的巡洋艦又被擊沉。此外，小澤放棄的重傷的“千代田”號輕型航母，也被美軍水面艦艇給擊沉了。
自25日早8時15分開始，哈爾西先後對小澤艦隊發起了多次狂風暴雨般的攻擊。在此次戰鬥中，日軍先後被美軍擊沉了4艘航空母艦，1艘巡洋艦，兩艘驅逐艦。損失雖然很慘重，但是卻達到了引誘美軍機動部隊北上的目的。儘管如此，但也沒有取得日軍預想的效果。因爲慄田並沒有利用小澤創造的這一有利戰機，去爭取萊特灣抗登陸作戰的勝利。
10月26日8時34分，哈爾西下令隨後趕到的第4特混大隊的30架美機，向慄田艦隊撤退的方向追擊。日軍“大和”號戰列艦被2枚炸彈擊中，另艘巡洋艦“能代”號也中雷沉沒。
到此，人類歷史上規模最大的、以登陸與抗登陸爲背景的海戰——萊特灣大海戰終於落下了帷幕。
萊特灣海空戰是太平洋戰爭中最後一次大海空戰。雙方參戰的軍艦總數超過五百艘，飛機更是有數千架之多，從戰列艦、航空戰列艦、航空母艦、巡洋艦、驅逐艦、護衛艦、魚雷快艇、潛艇種類齊全。戰爭的結果是大日本帝國聯合艦隊的水上航空力量被全部殲滅，僅有的四艘航母被全部擊沉，使日本的海、空力量遭到毀滅性打擊，使美國人完全掌握了菲律賓地區的制海權和制空權，而且完全切斷了日本與南方重要資源地區的海上運輸線。從而徹底失去了日本帝國任何可能獲勝的希望。萊特灣海戰決定了日本必然滅亡的命運。此戰之後，美國人越過了日軍重兵防守的侵佔的中國臺灣，開始直扣日本人的大門了。
這次勝利是美國一次很輝煌的勝利，除了英勇、技巧和膽量之外，它比任何一次勝利對未來作戰產生的影響都要深遠。它給人展示了一場海空大戰。美軍在這場戰役中的問題是指揮不統一，戰場上的兩支艦隊分別歸麥克阿瑟和尼米茲指揮，而這兩人卻一個在菲律賓，另一個在珍珠港，能統一指揮兩人的參謀長聯席會議又遠在萬里之遙的華盛頓。如果在前線有一個統一的指揮部，就不會發生哈爾西全軍離開萊特灣而金凱德毫不知情的情況了。
下面我們再來分析下日本的情況：日軍失敗的原因除了戰略上整個局勢極爲不利，戰術上兵力處於絕對劣勢外，具體原因還有：航空兵力薄弱，不論是飛機的性能、數量及飛行員的訓練水平、戰術素養方面，都不及美軍。此外，日軍的偵察不行，對敵軍的部署不瞭解。試想一個不瞭解作戰部署的作戰能打贏嗎？
在這一戰之後，日本的海面兵力就變成了絕對性的輔助部隊，除了某些特種性質的船隻以外，對於海面軍艦已經是再無用場可派了。
——小澤治三郎
呂宋島戰役，挺進馬尼拉
作戰地點：菲律賓呂宋島
作戰國家：美國菲律賓墨西哥日本
作戰將領：