章寂瞥了明鸞一眼，什麼話也沒說，就讓人請客人進來。明鸞揣度着他的神態，不能說心情正好，就有些忐忑不安，忍不住又笑着說：“他離京離得急，說來也有半年沒見了，不知如今過得如何，瘦了還是胖了呢？”
章寂笑笑：“他去北平又不是吃苦去的，如今身份也不比從前了，即便別人不知道他是金枝玉葉，難道燕王府還不知道？誰又能虧待了他？你這心操得也太多餘了。”
明鸞聽了，心裡更不安了，正要再說幾句，章寂卻道：“你還在這裡做什麼？如今比不得從前，從前你們年紀還小，兄弟姐妹們在一處廝混，也沒人說什麼，如今都是大人了，又有了婚約，很該避嫌纔是。你先回自個兒院裡去，或是陪你四嬸說說話，等我叫你了，你再過來。”
明鸞有些措手不及，只是章寂連聲催促，她又怕惹得祖父生氣了，對朱翰之更不利，只得不甘不願地離開了，但一回到自己房裡，就立刻派了細竹去打探情況。細竹去了不久，就轉回來報說：“咱們家老侯爺請了懷安侯進屋去，上了茶，寒暄幾句，就把旁人都攆出來了，關了門，不許人靠近呢，也不知在說些什麼。”
明鸞擔心朱翰之，便問：“你可瞧見祖父的神色如何？是生氣的模樣嗎？”
細竹想了想：“那倒沒有，瞧着很是客氣。咱們侯爺也是恭恭敬敬地，開口就稱姨祖父，禮數都做全了，說話也小心。”
明鸞不放心，就讓她繼續去打探。可惜細竹只能停留在章寂院子的外圍，壓根兒就無法靠近二人談話的房間，不過是乾着急罷了。若說有什麼消息能讓人略感安心的，就是屋裡的談話一直沒有傳到外頭來，可見聲量不大。也就是說，章寂並沒有對朱翰之發火。
明鸞在房間裡等得着急，也顧不得別的了，索性親自到了章寂院子外頭去，跟細竹一起等消息。足足過了一個多時辰，章寂才送了朱翰之出來，一臉的唉聲嘆氣，又連連拍着後者的肩膀安撫。至於朱翰之本人，卻是眼圈都紅了，面上隱有淚痕，說話聲音帶着哽咽，還十分恭敬地請章寂留步：“姨祖父不必送了，如此太折煞小輩。您能說那樣一番話。我已經感激不盡了。”
章寂嘆道：“也罷，你也有你的難處，原與我是一樣的心，可惜皇上……”又嘆了口氣，“罷！罷！我也是一把老骨頭了，不知還能活幾年，還管那麼多做什麼？不如索性就在老家休養算了！”又對朱翰之說：“你雖說要行事小心，但自家人也不必太過忌諱，既然到了常熟。就索性在這裡多住些時日，也常到家裡坐坐。你一個人在外頭，身邊沒個可靠的人照顧，雖說自在，到底叫人不放心。我讓底下人多給你做些好菜好湯，叫你補一補。可憐見兒的，在嶺南時，過得那般清苦，也沒見你瘦成這樣。你如今堂堂一個侯爺。怎麼就把自己弄成這副模樣？！”
朱翰之聽了，一臉的感動。自然又說了許多感激孝順的話。
明鸞在院外看得眼珠子都快脫窗了，不明白朱翰之到底說了些什麼，居然能讓章寂完全改變了態度，更叫人驚奇的是，章寂居然會說出不管京城的事這種話來！老天是要下紅雨了嗎？！
她太過吃驚了，就一時忘了隱藏身形，細竹拉了她一把，她卻沒留神，不小心晃動了身邊的花叢，叫章寂抓了個正着：“三丫頭，出來吧！我就知道你不放心，定要在外頭盯着的，只是沒想到你會親自出馬！”
明鸞臉一紅，乾笑着走出來道：“天色不早了，我忽然想起家裡今日來了客人，不知要不要留飯，若要留，少不得叫廚房多采買些時鮮好菜回來的，所以就過來問一聲……”她有些扭捏地絞了絞帕子，眼神兒亂飛，因見祖父跟侯爺在屋裡說話，又不敢打攪，所以就等在外頭……“
章寂哪裡看不出她在說謊？暗歎一聲女大不中留，就沒好氣地道：“這種事還要問麼？朱侯爺來咱們家，哪一回不是留飯的？趕緊吩咐下去，就回來替祖父陪客吧！你們小兒女多時不見面，若不讓你們說兩句家常，訴一訴衷情，你們心裡不定怎麼罵我呢！”
明鸞臉皮再厚也有些撐不住了，跺腳嗔道：“祖父！”朱翰之卻只是傻笑着，連聲說：“多謝姨祖父。”明鸞越發臉紅了，狠狠瞪了他幾眼，他卻一點兒都不在意。
午飯是明鸞與朱翰之陪着章寂吃的，林氏帶着兩個小的吃飯，還命人送了幾樣菜過來。至於文龍，則是近日明鸞提議說常熟土地肥沃，糧食產量也高，不如打聽看看有沒有合適的地出售，也好給自家就近添點兒產業，章寂就把文龍派出去辦事了，還真打聽得有人賣地的，不過離縣城有些遠，因此午飯沒能趕回來。
吃過飯，章寂循例要午睡，就默許明鸞在自己院子的書房裡招待朱翰之吃茶。明鸞瞧着屋裡除了細竹再沒有第四個人了，才問朱翰之：“你到底對祖父說了些什麼？”
朱翰之洋洋得意地挑了挑眉：“你猜？”
明鸞瞪他：“我要是猜得出來，還用問你？趕緊說！”
朱翰之只是笑着賣關子，明鸞有些惱了：“不說就不說，你當我稀罕呀？！”扭頭不去理他。
朱翰之猶豫了一下，才小心賠笑道：“其實也沒什麼，不過是說說自己的難處，裝得可憐些罷了。姨祖父本來就疼我，便是真有氣，也大不到哪裡去，我把自己的心事跟他一說，他也就明白了。”
明鸞哪裡肯信：“你當我是傻子？這麼容易就被你哄着了？”
朱翰之笑了笑：“其實你要問這麼清楚做什麼？真要詳細說完了，姨祖父也起來了，咱倆還說什麼話呢？”
明鸞道：“也不必說得十分詳細，只要知道大概就好。”頓了頓，“不是我事事都要尋根究底，只是放不下心。你不知道祖父跟我說過什麼……”又頓了頓，瞥了細竹一眼。細竹立時出了房門，守在外頭不讓人接近。
朱翰之就笑了：“這丫頭平日咶噪得很，只好在有眼色這一條。”
明鸞沒理他這話。徑直道：“祖父當初知道皇上……那個……子嗣上可能有些艱難的時候，就動過讓我們生了兒子過繼的念頭，後來覺得燕王還不錯，又嫌他有不臣之心，說就算要另找人坐龍椅，也該找你……我心裡實在是害怕！”
朱翰之便安慰她：“沒事兒，姨祖父方纔都說我，我先跟他說。皇上還年輕呢，誰知過幾年會不會有子嗣？若是早早過繼了，將來皇上有了自己的骨肉，我們兄弟的情份豈不是要生變？那就沒意思了。至於皇位換我去坐……”他笑了笑，“坦白說，這種念頭我是絕不會有的。也絕不能有，父親在時，就不許我這麼想，現在也是一樣。若我有了這種想法，跟姨祖父眼裡的燕王有什麼區別？我親哥哥還坐在龍椅上呢！姨祖父一聽我這話，自己就先臊了，哪裡還好意思追問下去？”
明鸞感嘆：“祖父畢竟是忠臣，有些想法，他自己想了。都覺得心虛，你把話攤開來說明白了，他自然不好意思的。不過，他怎麼後來又說不管京裡的事了呢？”
朱翰之卻迴避了這個話題：“事情已經解決了就好，你問那麼詳細做什麼？咱們好不容易能光明正大面對面地坐着說話，你就只顧着問那些沒意思的，也不問問我近日過得好不好。那回我請了你去說話，你在店外頭晃了幾圈，就是沒進門。急得我在裡頭坐立不安的。今日你好歹也給我賠個不是才行！”
明鸞忍不住撲嗤一聲笑道：“瞧你這可憐樣兒！還叫我賠不是呢，那我頭一次去張記時。你……你親我那一下，又怎麼說？你居然佔我的便宜，連聲招呼也不打，親完就跑了，我……我連出氣都沒處找人去！”
“都這麼久了，你還記着這事兒？過後我不是向你賠過禮了麼？”
明鸞啐他：“那算什麼賠禮？分明就是得寸進尺，又摸手又……”臉紅了紅，“總之，我心裡不高興，就是耍你了，怎樣？！”
朱翰之又露出那副可憐相來，怯怯地伸手扯了扯她的袖子：“好妹妹，都是我的錯，你就饒了我吧……”
明鸞想要笑，拼命忍住了，傲嬌地哼一兩聲，扭過頭去：“太沒有誠意了！”
朱翰之眨眨眼，狡猾地笑笑，湊上前去，親了她臉頰一下：“這份誠意如何？”
明鸞驚得雙眼圓瞪，愣愣地看向他。他又笑着湊上前再親了一下，這回卻是親在嘴邊的。明鸞只覺得轟的一聲，從頭到腳紅了個徹底，雙手握拳，就往朱翰之身上捶過去。
且不說常熟這邊，明鸞與朱翰之如何打情罵俏，京城裡此時可說是風起雲涌。
沈昭容被疑有孕，卻忽然“滑胎”，太醫診出她沒有懷孕，只是氣血不通而已，不過是女子常見的症狀，但這一結果卻不爲衆人所接受，因爲石家衆人都明眼看見她“流產”了。此前她那“懷孕”的症狀，也是全家人看在眼裡的，診胎的大夫石家已用了多年的，十分可靠。因此，石家人就懷疑那太醫是奉了某些人的命令，睜眼說瞎話，爲沈昭容的醜事遮掩來的。太醫麼，這種事是常乾的了。
既然石家長孫宣稱自己與沈昭容不曾同房，後者的胎又從何而來？皇帝又爲什麼要爲她遮掩呢？可惜，她這胎沒了，若不然，等到瓜熟蒂落時，自然無可辯駁。但如今，太醫都發了話，皇上皇后也是這個態度，石家人自然也只能接受那“氣血不通”的診斷，心裡卻不免要懷疑皇上做事不厚道，興許他明知道自家表妹是個什麼貨色，甚至可能與她有些不清不白，卻還非要將這麼個人往石家塞，這分明是要給人戴綠帽呢！
石家想到自家處境，只能將這口氣吞了下去，但家下人等的閒言碎語卻是瞞不住的，不過幾日功夫，就傳出去了，京城裡是流言紛紛，連安國侯府也聽到消息了。
不知袁氏是出於什麼考慮，居然也沒攔住流言往沈氏院裡傳，沈氏知道後，激動不已，立時就要催女兒再去看沈昭容。元鳳這回沒聽，只說：“那等醜事，無論是真是假，女兒好好的姑娘家，也只有躲着走的，還要上趕着去追問，成什麼人了？母親即便要罵女兒不孝，女兒也不能聽從！”說罷就拉下臉，一日都沒進過沈氏的院子。沈氏罵了半天，不見她迴轉，也有些後悔了。如今她除了這個女兒，還能支使得動誰？叫個丫頭婆子去瞧沈昭容，也不夠份量呀！沒辦法，只有讓翠園替她向元鳳賠了不是，要將她哄回來。
沈氏一時沒顧上沈昭容那頭，卻不知道錦衣衛查了大半個月，終於將石家長孫放了出來。他出來後，也沒回家去，徑直跑到皇宮門前的大道上，嚷嚷着皇上賜婚，卻賜了個不守婦道的淫婦給他，他知道皇上心疼表妹，看不得自小一處長大的表妹受委屈，這樣的媳婦他也沒那福氣承受，請皇上把人收回去吧！
當時正值大朝結束的時候，皇宮門前滿是文武大臣，人人都把他的話聽得清清楚楚，事情一下就鬧大了。臨國公父子得了消息，急急忙忙趕來要將他拉走，世子還罵他是個不忠不孝的，專給家裡人添麻煩。誰知他這長子頗有氣性，一頭就往牆上撞，幸好圍觀的人裡有幾個身手敏捷的武將，及時將他拉住，但他也撞了個頭破血流，當場就暈死過去。
宮門前見了血，皇帝也無法再躲在宮裡裝沒事人兒了，只得命太醫來給石家長孫治傷，又派人去臨國公府表明自己是清白的，他跟石家孫媳婦沒有瓜葛云云。石家是盼着息事寧人的，自然替長孫做主，接受了皇帝的好意，也公開對外頭說小沈氏沒有懷孕之類的話。
但事情既然已經鬧大，哪裡是石家願意就能壓下來的？不但老臣們紛紛入宮請求面聖，要求皇帝把事情說清楚，宗室、皇親、勳貴，都坐不住了。皇帝若與沈昭容毫無私情，對那種偷漢的淫婦，還是早些撇清關係的好，趁早兒把這麻煩清除了，日後也落得個清淨。但他們心裡也免不了多想，萬一這事兒是真的……沈昭容懷上的時候，還正在太婆婆孝期內呢，皇帝這麼做也未免太過分了，這可是人品有問題啊！當初大家夥兒不滿建文帝，不就是因爲他的人品有問題嗎？
一時間，宗室中也有人蠢蠢欲動了。