太傅趙熹道，“陛下，班超使團新敗姑墨，北匈奴必尋機報復，宜令敦煌郡嚴加防範，以爲使團後應。護羌校尉吳棠難阻羌人，致隴右動盪危及西京。老臣以爲，當務之急，宜遣一能將，將羌人擋在隴西，爲朝廷擇將出徵奪得時機！”
“能將？”劉炟點點頭，脫口而出，“太傅言之有理，諸卿可有人選？河西、隴右諸將中……可有勇謀如班超者乎？”
這是聖上第一次公開稱讚班超，而且是發自內心的，這讓三位主戰大臣略感欣慰。可班超遠在西域，正絕地掙扎，豈能輕離？聖上此時讚賞班超，難道想調其出隴右？這豈不是變相迎回西域使團？
“陛下，西域不能離班超啊……”鮑昱怕太傅趙熹、太尉牟融着了劉炟的道，便搶着說道。
見劉炟蹙眉，鮑昱趕緊說出人選，“永平初年，傅育爲臨羌縣長，曾隨捕虜將軍馬武、中郎將竇固大人遠征西羌。此人身長八盡，多謀善戰，不怒自威，且膂力過人，勇貫三軍。吾等以爲，陛下宜速調武威太守傅育，提武威郡兵即刻南下，據臨羌城，遮斷西羌東犯之路。然欲威服西羌，還當另擇良將！”
劉炟再度蹙眉，他不解地看着司徒鮑昱。既舉薦傅育，何故又言需另擇良將？難道傅育並非良將，既如此何故要薦之？
鮑昱被劉炟看得汗毛倒豎，略顯窘迫。趙熹又接口解釋道，“陛下，羌亂與漠北匈奴之亂不同，應討撫並重，重在威服。傅育爲吾朝難得之勇將，然勇固勇矣，卻難當招撫大任。當年其在中郎將竇固大人麾下徵西羌，作戰雖勇，卻有貪功冒進之嫌疑。寸有所長，尺有所短，危難之時，用人所長可也！”
劉炟恍然大悟，看來自己是錯怪了司徒。兩位重臣既推薦了勇將，又點明瞭短處，識人之深由此可窺一斑。他向三位老臣恭敬頷首，“諸卿所言甚善，朕深以爲是，請就案再議！”
回到御案後坐定，待幾位老臣坐定，劉炟對尚書令鄭弘道，“尚書檯代朕書詔：護羌校尉吳棠鎮撫不力，致使羌禍蔓延，西京震動，令吳棠即刻還都，由御史臺、太尉府問其瀆職之罪！令武威太守傅育爲護羌校尉，北軍屯騎營軍司馬耆莫爲副護羌校尉，即刻提武威郡兵南下，據臨羌城阻羌兵於湟水谷之西！令北軍屯騎校尉渠耆爲武威太守，拒羌胡勾連，保武威平安，策應傅育南下！”
“巨遵旨！”
三公與尚書令鄭弘聞令大喜，齊聲接旨。彷彿一夜之間，劉炟便深了軍情、處變不驚，令衆臣暗暗心驚。盧水羌人渠耆與耆莫叔侄二人勇冠三軍，系漢軍主將竇固愛將，在隴右、北地、河西各羌人部落甚有威望。從永平初年開始，二將即跟隨竇固南征北戰，功勳卓著，鮮有敗績。羌人爲禍，危難之時啓用此叔侄二人，分明是高招，可謂用心良苦！
其實他們不知道的是，這一切都是朝食前劉炟與大鴻臚竇固“密謀”好的。且“密謀”的還遠不止這些，否則年輕的劉炟如何會對內外軍情如此熟諳？
劉炟說完，他又扭頭看着縑圖，似是無意地問，“先扼其鋒芒，穩固隴右。朕欲在今秋發兵往討，諸卿以爲，朝中諸將，誰可爲吾掛帥領軍？”
太傅、三公與尚書令相視一眼，趙熹代表衆臣進言道，“陛下麾下勇將如雲，度遼將軍耿秉、大鴻臚竇固、長水校尉耿恭，均當世名將，皆可領軍出征，爲陛下分憂！”
耿秉已在度遼將軍任上，肩負監護南匈奴、鮮卑、烏桓重任，根本無法出征。且耿秉、耿恭均是竇固麾下大將，幾位大人沒有明言，其實他們真正想說的只有竇固一人，劉炟自然心知肚明。在當朝將領中，竇固無疑是最佳人選。竇氏起於河西，竇固曾經二次徵過西羌、二次征討北匈奴，再沒有人比竇氏更熟悉羌胡邊務。
但劉炟斷然不會令竇固領軍出征，這是他的底線。聞趙熹言他半晌未語，宣明殿內一時陷入令人窘迫不安的安靜之中。恰好宮人連珠新烤了茶，劉炟便令權倌給衆老臣續茶。
朝綱未穩，他牢記先皇之言，竇固爲大漢柱石，是北軍將士、甚至天下世子心中的軍神。只要他在雒陽，劉氏天下便安如磐石！但這些話，身爲帝王，他又如何能對人言？劉炟陷入沉思，衆臣面面相覷，一時不知他的真正意圖！
良久，劉炟忽指着縑圖上的疏勒國道，“尚書檯代朕書詔，着和恭弛刑營，徙至鄯善國伊循城屯田，徐幹鎮西屯騎營徙敦煌郡玉門大營屯田。另令曹錢爲伊吾校尉，領楚良之鎮北屯騎營移守星磧山，保河西北面安危！”
“臣等遵旨！”
趙熹、牟融、鮑昱等幾位老臣聞言，驚喜之餘見再無下文，便又大失所望。班超的漢使團在如此艱難、慘淡的時刻，還能主動出擊溫宿、姑墨國，取得如此輝煌戰果，可聖上雖然心裡分明是讚賞的，但卻連口頭“嘉勉”兩字都不願說出！
這次宣明殿小朝會，並沒有就西征主帥人選定下來，但小朝會後，朝廷欲徵西羌的消息已經不脛而走。朝野翹首以盼，都一致猜測，此番西征主帥、副帥，非竇固與耿恭莫屬。
武力征討西羌已成漢帝國國策，本來，按照常例出征大計確定下來後，領軍主將應該迅速開府，並全盤籌劃出征事宜。但朝野望眼欲穿，出征大將人選朝廷卻遲遲定不下來。
於是，萬般無奈之下，牟融的太尉府便責無旁貸地擔起了籌劃出征的一應事宜，緊鑼密鼓地開始集結郡兵，訓練士卒，徵調隨軍役夫和役婦，籌集糧草，準備器械。
……
此時的漢帝國，隴右各郡國和河東的安定郡已經烽煙四起，戰火紛飛，天下震盪！
武威太守傅育接到朝廷詔書的同時，北軍屯騎校尉渠耆幾乎與驛官同時到達武威郡。非常時期，來不及寒喧，渠耆迅速接受武威太守印綬，新任護羌校尉傅育點起武威郡三千郡兵、張掖郡兩千郡兵，火速南下馳援隴西戰場。
張掖、武威、酒泉、敦煌四郡地處四戰之地，自古民風剽悍，悍不畏死。武威軍五千人出烏鞘嶺，過令居置（注：今永登以西），越洛都谷和安夷縣城（注：今樂都縣西），一路掃蕩了數十個反叛的羌人小部族，勢不可擋地到達臨羌城下（注：漢臨羌縣與今湟源縣地域相同，臨羌城在湟源以東）。
此時，正是漢軍荔谷兵敗不久，羌人氣焰熏天，不可一世。驕兵必敗，武威軍一路過關斬將而來，頓時令沿途各路反叛羌人部族紛紛潰敗，據守各孤城要點的漢軍各部則士氣大振！
傅育在吳棠與孫純的策應下，迅速包圍臨羌城。漢軍一改幾個月被動挨打態勢，攻勢凌厲，防守臨羌城的卑湳羌一千餘人懾於武威軍兵威，竟然不戰而降！
臨羌既下，諸羌都大爲震動。燒當羌王迷吾見武威軍勢盛，不敢當面硬頂，便迅速將羌人從隴右各郡集結起來，邊打邊走一路向高原故地撤退，最後重兵屯守於木乘谷（注：今青海湟源縣西約巴燕鄉巴燕峽村附近）。
此時的隴右，從金城郡、隴西郡到安定郡，已經歸順漢朝的羌人已經全部反叛，烽煙遍地起，除漢軍據守的各城外，村舍遺屍枕籍，田園一片焦土。漢軍以各城爲要點，與叛羌對峙。傅育進入臨羌後，河西五千重騎與迷吾兩萬羌兵主力經歷十餘戰，燒當羌傷亡慘重，武威軍也付出重大傷亡，士氣受挫。
此時的燒當羌，已有部民十餘萬人，羌兵五萬人。集結於木乘谷的燒當羌兵即達兩萬五千餘人，傅育手中僅有五千武威軍，其餘各郡都在各自爲戰，苦苦支撐。他屢次進軍，都與燒當羌戰成平手，本乘谷一時難下，不得已他便與迷吾對峙開了。
這期間，傅育細查了羌人反叛及漢軍兵敗緣由，迅速奏報朝廷。原來，這起驚天動地、令朝野震動的羌人反叛事件，其***不過是一件發生在前年冬天的一起漢人搶劫羌人民婦事件。
早在建初元年（公元76年）十月，安夷縣一名縣吏看上一個如花似玉的卑湳羌人部族的一個美豔羌婦，於是便強搶霸佔之。殺父之仇，奪妻之恨，彪悍的羌女丈夫豈能容忍，便殺死了這名縣吏，奪回了妻子，並一起逃到了塞外。
女人騷起來是妖嬈，男人騷起來便是妖孽、禍患。縣吏貪戀美色被殺，原是咎由自取，可安夷縣長宗延聞訊大怒，不問青紅皁白，不管是非曲直，率部下五百餘騎便開始追捕羌人夫婦。
漢軍一直追出高原塞外也沒見到兇手蹤影，但宗延的護短行徑終於激怒了衆羌，於是羌人各部族一哄而起便殺了宗延及其手下漢軍。怕漢軍報復，卑湳與勒姐、吾良三個羌人大部落共數萬人，同時舉起大旗反漢，迅速震動了金城郡乃至整個涼州！
如果此時金城太守處置得當，此事或不會釀成大禍，仍有轉寰餘地，禍不至太大。但隴右郡縣官員只知一味武力征討、強壓，導致羌民各部族反叛之火如星火燎原，越燒越旺。本來羌人羣龍無首，就在此時，漢朝的老對頭燒當羌乘勢而出，迅速成爲反叛羌人的中堅，頓時使事件變得一發而不可收拾！