隨着班超的漢使團即將進入于闐國，需要先介紹一下崑崙山！
崑崙山是中華民族的祖山，是中華文化的源頭。但《山海經》中對崑崙山的描述語焉不詳，“西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，名曰崑崙之丘。”崑崙山的具體位置，從古至今歷朝歷代爭論不休，從未有過定論。張騫出使西域前，對河西走廊以南之祁連山、鄯善和且末以南之阿爾金山、于闐國以南之崑崙山等，當時的人們廣義上通稱爲南山。
到了漢武帝時代，由於漢帝國使者張騫的出使見聞，漢武帝劉徹便按照《山海經》之描述，將南山在於闐國以南至蔥嶺這一段，稱爲崑崙山。因此在後世唐宋明時代史籍中，地理上的崑崙山便指這一段，它就來自於漢武帝時代。
其實，《山海經》中所述之崑崙山，主要指西起蔥嶺（注：即帕米爾高原）東部，橫貫新疆、西藏間，伸延至青海境內，全長約二千五百公里的這條大山脈。從地理上分辨，今日之阿爾金山、祁連山均爲崑崙山之支脈，而阿爾金山與崑崙山的相交點，則大約在東漢時西域小宛國、戎盧國之間的位置。
火爐一般的精絕小城其實十分精緻，城內僅有數百吏民，兩條十字交叉形的主街道。吏民以羌人爲主，小城四周的綠洲上人口也僅有兩千餘人。精絕地當商道要衝，乾淨狹窄的街道，高聳雲天的大佛像，交替相連的夯土房屋，小城內外的市井、客棧、酒肆、伎坊十分發達，整個小城都是黃色的泥土格調。
駝隊在精絕城外一個大客棧悄然住下，一如尋常駝隊一樣，以周令爲首，刑卒們顧不得沙漠行軍之苦，當晚便涌到城內的酒肆、伎戶。對從夏日大漠深處走出的駝隊而言，再沒有什麼能比女人的溫情能令他們有重回人間之感，摟着身材高大、豐滿美豔的胡姬，小城的夜色變得激情飛揚！
班超、淳于薊和中軍衆將卻在這個小城緊張萬分，他在客棧內等了整整一夜加一個白天，可望眼欲穿的接頭人並未出現，摩釋迪派出的嚮導也未能與漢使團匯合。這是一個再明白不過的信號，于闐國內有變，權氏在於闐國西城的人馬出事了！
胡焰則通過一支慄弋商隊之口，得知于闐國大旱的消息。“崑崙山融水無窮，又是春夏水旺季節，于闐國有白王、墨玉二河穿越綠洲後匯成于闐河，旱又能如何？”蒙榆對於闐也十分熟悉，見胡焰愁容滿面便不解地道。
胡焰道，“自吾進入西域起，從未聞于闐國整整一年無雨。夏季河水固旺，可綠洲地域廣大，吏民七萬餘人，靠擔水能種多少地？今冬明春，于闐必大荒，可苦了國王廣德了！”
“哼，這是報應！”這個斷耳賊的話中分明有憐惜廣德的味道，拘愚城受的窩囊罪蒙榆仍耿耿於懷呢，聞言便怒哼一聲。全西域不缺雨，偏於闐大旱，漢使團下於闐後不但要與呼衍獗、焉澠鬥，看來還得與荒年鬥，胡焰的話也讓班超心裡有一絲十分不好的感覺！
生死攸關之時，現在班超、淳于薊最需要的便是時間。他們沒有退路，只有搶在匈奴人搞清漢使團動向之前，一往無前地隱秘襲奪鷲巢，才能爲漢使團奪得一線生機。否則，或是隱在精絕小城這座小火爐內進退不得，或是陷入呼衍獗精心設置的迷局之中不能自拔，無論那一樣後果都不堪設想！
漢律嚴峻，容不得失軍機者。如果出使半途而廢，雖有軍功可免一死，但他班超或要將雒陽詔獄牢底坐穿，或要被削去功名終老班府，沒有第三種結果！
班超迅速令胡焰、肖初月悄然前出黑沙城綠洲（注：即今達裡雅布依綠洲），摸清黑沙城、圓沙城守敵詳情。漢使團在精絕小城僅僅呆了一天加兩個晚上，象徵性地交換了點貨物，補充了淡水、慄米、草料及裝備，第二天後半夜，駝隊便無聲地啓程離開凱度多州，毅然決然地進入漫漫戈壁黃沙之中，向黑沙城綠洲逶迤行去！
不過二百餘里，兩天後，駝隊便進入一個巨大的綠洲。撲面而來的黃色、綠色相間的叢林長廊，無邊無際的茂密叢林、紅柳、荊柳、蘆葦、槁草，令駝隊每一個人都大爲震撼。無數以胡楊木爲支撐，以紅柳、蘆葦編織爲牆的房屋，零零散散地分佈在綠洲之上。
這條巨大的綠色長廊、綠洲，從崑崙山上的發源地一直到大河的尾閭，千餘里延綿不絕，成爲大漠上一道寶貴的生命長廊。沿河流兩岸，有無數的部族小城堡、村落、農田和牧場。而位於古河道邊的黑沙城（注：即今喀拉墩遺址）和園沙城（注：即今圓沙城遺址），則是其中兩座較爲堅固的城堡。
正是崑崙山洪水暴發的季節，一條大河，沒有河堤，只是在沙漠中靜靜地流淌着。黃濁的河水慢慢悠悠地北去，安靜地流向遙遠的沙漠深處。這條大河便是著名的拘彌河（注：即今克里雅河），沒有石頭，沒有河牀，沒有河道，河兩岸全都是細細的沙子。沒有湍急的涌流，沒有咆哮的浪花，河水就象一個失去青春的婦人，靜靜地坐在房前，享受着無聊的陽光，任時光無情的流走。
從東漢初至今已近兩千年，今日的克里雅河，發源於崑崙山脈的烏斯騰格山，全長三百四十公里，是崑崙山脈發源注入沙漠的一條較大河流，也是新疆于田縣境內最大的河流。它從於田縣向北流了二百七十公里後，便無聲地消逝在浩瀚、飢渴的塔克拉瑪干沙漠中。
克里雅河兩岸生長着大面積的胡楊、紅柳和蘆葦等荒漠植被，形成一條東西寬二到十五公里，南北長三百四十公里的綠色長廊。河尾閭處是一個面積達三十二平方公里的綠色三角洲，即著名的達裡雅布依綠洲，也是世界上最爲罕見的綠色長廊和沙漠綠洲。
現在的綠洲內，胡楊林、紅柳林面積近五十八萬畝。每年秋冬季節，胡楊林、紅柳林火紅一片，非常壯美，被稱爲“世界沙漠旅遊景觀之最”，既有“死亡之海”的壯美，也有沙漠綠洲的綺麗，更有獨特、濃郁的民俗風情。如果你是個行者，不妨到這個神奇的綠洲一遊，一定會有不一樣的感悟！
拘彌河在遙遠的兩漢之前直通北河（注：即塔里木河），今日著名的喀拉墩古城遺址和圓沙古城遺址，其位置便在河邊。到了兩漢時代，拘彌河（注：即克里雅河）的尾閭在漫長的歲月中慢慢東移，約在今圓沙古城東北方數十公里處。沿大河兩岸，都是寬達數十里的綠洲，
天上白雲翻卷、赤日炎炎，大地熱浪滾滾、悶熱炙人。秋老虎在逞威，火紅的烈日下，大團大團茂密的胡楊樹林，半人深的白草、茅草，無數牛羊在悠閒地啃食着青草，讓綠洲上生機盎然。在商道兩側的這片巨大的綠洲（注：即今達裡雅布依綠洲），原來屬於拘彌國地盤，現在已經成了于闐國的一個州——即黑沙州。
吳氏大商隊自漢朝河西滿載而歸，受到黑沙州吏民熱烈歡迎。駝隊便在午後令人難耐的燥熱中，在大客棧前的胡楊綠蔭下襬開了場子，與國民們交易開了。胡焰、肖初月已經爲駝隊包下整整兩座大客棧，以胡楊爲幹、樹枝紡織成的高大房屋，有遮陽棚的巨大圍欄，令經過死亡行軍後的駝隊迅速恢復了生機。
綠洲內的氣氛也令班超、淳于薊感到慶幸，殫精竭慮的呼衍獗可謂百密一疏，黑沙城、圓沙城綠洲連一絲戰爭的味道都沒有。與精絕小城相似，這裡就如同沙海之中的一片孤島，或許呼衍獗和焉澠判斷漢使團不可能來襲擊這兩座孤處沙漠深處的孤城、小城，因爲即便班超襲取了這二城，也對破解于闐危局毫無助益！
呼衍獗的這一疏漏，恰好爲班超提供了千載難逢的機遇，戰機進一步顯現！
夜裡三更，班超親自帶着胡焰、肖初月、班秉、華塗四人，隱秘地襲擊了毫無防備的黑沙城。黑沙城很小很小，是一座方形軍屯城形狀的堡壘，長寬不過二十餘丈，城牆三丈餘高。城中沒有一戶居民，僅有二十餘龜茲老卒據守。
城池東門開着，甚至無人值守，只有兩條看門犬在看門，令班超大感意外。聽到犬吠聲，胡焰、肖初月同時擲出石子，二犬倒下。幾人悄然進入城內，將龜茲人一一斬殺在榻上。又將屍體運到城外埋進沙子中，再由丘庶帶着輜重隊進入城中，穿上龜茲人甲服據守。
淳于薊又帶着蒙榆、周令、班騶、甘英、劉奕仁五人，奔襲北方數十里外的圓沙城。這座小城內是三十餘名龜茲老卒駐守，與黑沙城一樣，這同樣也是一座不設防的城池。這種暗夜襲擊，漢使團衆刑卒最是得心應手。淳于薊等人未費力氣便將這些老卒全部斬殺，再從城內關上城門，並牢牢栓住，再從城上翻出，返回黑沙城。
呼衍獗的漏算付出了代價，黑沙州悄然易手，出擊鷲巢的路徑驟然洞開了！