竇融僅有一子竇穆，竇穆有子女多人，如竇勳、竇宣、竇霸、竇褒和竇嘉等，均是雒陽城著名世子。竇融弟顯親侯竇友已亡，竇友子竇固襲顯親侯。此時，竇府滿族除竇勳妻沘陽公主劉小翰帶着兩個幼女被特允留京外，其餘盡被攆出京城，趕回河西故郡。
竇融祖籍右扶風平陵，漢明帝卻將竇府一族趕至河西故地，可想而知竇穆這業作得是多麼大，皇帝該是惱怒成什麼樣兒。事情並未完，漢明帝還專門派謁者韓紆專門監視河西竇氏族人。
沘陽公主劉小翰是東海王劉疆長女，是漢明帝的親侄女。竇勳原有子女多人，劉小翰嫁給竇勳後，又生育一子兩女。竇穆事發時，長孫竇憲僅七歲，長孫女竇妤三歲，次孫女竇洇二歲。幸好沘陽公主通經學，素與馬後交好，常進長秋宮陪馬後談詩論經，才讓漢明帝網開一面。
竇氏一族被攆出京城前，沘陽公主便帶着兩個年幼的小女進宮。馬後善良之人，見兩女年幼，嬌憐可愛，如何經得起風沙呵，便於心不忍，向漢明帝求情。於是，漢明帝便特允沘陽公主劉小翰與兩個女兒留京，陪伴風燭殘年的竇融夫婦……
“竇氏大廈傾之，可憐祖父祖母，當年何等英雄，到老來卻孤身在京，早晚連個問安的都沒有……吾爲長孫婦，由王女驟爲犯婦，何等淒涼，不如鄉婦……幸好皇后垂憐……”
劉小翰說到這裡，再也說不下去了。一身深色的襦衣，瘦俏的雙肩，微微顫慄着。她雙眼怔怔地看着身旁的薰香爐，雙脣緊緊地抿在一起，絕不讓眼中的淚珠兒掉落下來。
班超不知如何安慰她，原來只以爲班家就夠倒黴的了，他只知道竇大人晚年失寵，沒想到竇府經歷瞭如此一場塌天慘禍。
曾經的大漢豪強，雒陽城榮寵致極的著名世族，壯士暮年，卻眼睜睜地看着自己的兒孫一個個橫行不法，竇大人內心所受的打擊，真是無法想象。劉小翰也一樣，雖然貴爲公主，才二十出頭，便不得已而寡居，幾個年幼的娃兒形如孤兒，人世間還有比這更悽慘的痛苦麼。
班超內心驚濤駭浪，他實在不知道該怎麼安慰劉小翰。
“公主，如果汝心裡難受，就哭出來吧……”
劉小翰聞言，掉過頭怔怔地看着他。她的眼中分明淚水兒在打轉，先是淒涼地一笑，嘴上道，“班兄，借汝肩頭一用……”
言未畢，忽然用雙手捂住嘴，淚水象斷線的珠子一樣，晶瑩剔透，撲簌簌落下。她怕驚醒自己的娃兒，她怕讓祖父祖母聞之傷心，努力控制着自己，瘐俏的雙肩劇烈顫慄着，就是不讓自己哭出一點聲兒來。
鬼使神差一般，班超從席上起身，走到她身邊跪坐下。劉小翰突然緊緊抱着他，伏其肩上嚶嚶地哭出聲來。班超輕扶着她瘦弱的雙肩，並輕撫其背安慰。
竇府遭此大難，眼前看到的一切，讓班超觸目驚心。竇氏曾經何等榮耀，從祖及孫一門貴顯，候府邸第相望京邑，可繁華過後，盛極而衰，境況竟是如此淒涼，更讓人倍覺人生無常，何其殘忍。
劉小翰哭了一會兒，便自己擡起頭，抹了抹眼淚，還親吻了一下班超的臉龐。
班超胸口嘣嘣跳將起來，不敢看她的眼睛。可他多想了，劉小翰卻默默地指了指側面的案子，堅定而不容置疑地示意班超坐回自己的席上。
班超回到自己的案後坐牀上坐好，內心深處免不得一陣失落。劉小翰似乎已經平靜下來，她看着班超的眼睛道，“幾年來，吾從未讓自己哭過，謝謝仲升兄，借汝肩頭哭了一場，吾已經好了！”
“公主，今後汝打算怎麼辦？”
“吾知道汝擔心什麼，汝放心，夫君（注：即竇勳）雖行爲不端，然吾已生育三人，已經離不得竇家。竇氏已然敗落，全是子孫自找。然祖父仍爲吾大漢柱石，吾要重振竇氏。吾愛祖父祖母，要爲彼養老送終，撫育憲兒、妤兒成人。只要心不死，就一定能活下去。吾要讓世人知道，大漢竇氏家族，不會永遠沉淪、敗落下去……”
劉小翰看着班超，語氣淡淡地、但卻是十分堅定地說道。
班超聽得有點汗毛倒豎，劉小翰分明是咬牙切齒說這番話的。他看着她道，“公主，是否需要超做什麼？”
劉小翰看着他搖了搖頭，笑笑說道，“兄有時間，常來看看祖父祖母即可。孟堅案發，祖父祖母擔驚受怕，一夕三驚。仲升，祖父想你，也看好汝。祖父曾說過，‘吾輩已老，最多十年，聖上必北征，此是孟孫、仲升一輩人一飛沖天、爲國建功之時也！’”
班超聞言大爲窘迫，他搓搓手道，“吾不過一介農夫，公主切勿如此說……”
劉小翰卻打斷他，“汝勿瞧輕自己，時也運也命也，非人能爲之。倘若邊疆有警訊，試問當今各族世子，有智過孟孫、勇過班兄者乎？”
告別劉小翰，班超覺得自己彷彿長大了一般。誰都看好他、鼓勵他，只有他自己日復一年地陷在五陵原的春夏秋冬裡，看不到希望。朝來暮去，春花秋月，他還得和小西河畔那些許田地爲伴。
此時此刻的班超，他能看到的僅是五陵原的落日與小西河流水。
但身爲光武大帝的長孫女，沘陽公主劉小翰羸弱的身影所展現出的堅強不屈和老謀深算，卻讓班超印象深刻，也隱隱有絲絲擔憂。心理扭曲的劉小翰太善於僞裝了，她與馬後交好，一旦得勢，班超不敢想了。
但這種擔憂的念頭也只是一閃即逝，未及深想。因爲，祖父竇融的晚年際遇，讓他心裡悲涼、心酸，胸口隱隱難受，眼淚正止不住往下流。他想不明白，朝廷既倚仗於竇大人，何故又待其如此薄情？
他想到了一個詞，人質！
曾經獨撐西北的大漢西北王，曾經令匈奴人和羌人聞之膽寒的大漢河西大將軍，曾經的河西十萬虎狼之師統帥竇融竇大人，在風燭之年、身染重病之時，竟然成了朝廷的“人質”。