漢明帝永平十六年（公元73年）陰曆六月二十四，經過二十餘日艱苦沙漠行軍，終於望見綠洲的影子。慢慢的，綠蔭環繞、村寨破舊、貧窮蕭條的伊循城越來越清晰。屯田刑卒每個人都曬脫了一層皮，如死了一次般心有餘悸，當看清綠洲的那一刻，他們激動不已，有不少人甚至嗚嗚哭出了聲來。
進入綠洲不久，大漢鄯善都尉林曾、伊循州長沙迦牟韋、伊循州丞祇託耶等十餘名當地官員就趕了過來。原來，林曾已經長居伊循，屯田使署已經招募了二百餘卒，整地、通渠、播種，現在都種上了整整兩千餘畝夏慄。他執着班超的手感慨道，“司馬，皇上果然乃當世明君，再通南線，非司馬不可啊！”
班超看一眼如乞丐一般的屯田卒們，卻答非所問，充滿憂懼地道，“一千餘狂徒啊，夠汝受的。鬧騰了一路，務要嚴加管束，勿使伊循城吏民遭殃……”
“大使勿憂，屯田刑卒與城旦（注：即築城）苦役不同，有奔頭便會珍惜屯田，末將斷不會允其禍害伊循吏民！”林曾看一眼吵吵嚷嚷的屯卒們，平靜而自信地道。
作爲漢帝國的玉門關、陽關守將，林曾有着豐富的與刑徒打交道的經驗。東漢初，發邊的刑徒分爲斬城旦、黥城旦、完城旦和系城旦四種，按《二年律》是要勞役至死爲止的，不服管教者可以隨時處死。但這些屯田刑卒與城旦刑徒完全不同，他們可是漢軍編制，可以將功贖罪。同時翁母妻兒可同來，且由朝廷出資遷徙。對這些大罪在身的刑徒而言，朝廷確實是給了一條出路！
漢軍伊循屯田公署已經開工興建，士芤正帶着伊循徒附、奴隸們汗流浹背、轟轟烈烈地忙着制土坯、伐木材、建房屋。農田內二百餘屯卒正在播種，悠揚的趕牲口號子聲、清脆的甩鞭子聲令人振奮。看着百廢待舉的伊循綠洲，班超爲鄭衆大人派林曾來鄯善鎮國感到一絲欣慰。這是一個沉穩可信、可以鎮撫一方的將領，有林曾在鄯善國經營，漢使團西進的底氣便更足一些！
當天晚上，伊循州長沙迦牟韋在士芤的客棧、也是臨時官署舉行大宴，隆重招待使節團隊一行。第二天晨，鄯善國大都尉陀均、譯長丘庶已從驩泥城趕了過來。原來，以班超爲使節的漢漢使到來的消息，已經傳到驩泥城綠洲的每一個角落，國王陀廣伽是專門派陀均、丘庶爲王庭代表來遠迎漢使團。
餉食過後，突然小姑、寡婦二犬脖子上拖着長長的皮繩子，便從外面撲進班超的房間，坐在案後的班超無一絲防備，被一頭撲倒在席上。“小姑、寡婦……”淳于薊、胡焰、蒙榆等將都十分驚喜，班超無奈苦笑，先給小姑、寡婦一犬一個爆慄，然後道，“傳甘英、劉奕仁前出沙漠，迎接伊蘭、金慄公主！”
原來，二女聞漢使團來伊循，便率領百十卒連夜穿越沙漠趕過來了。到綠洲邊緣，小姑、寡婦便掙脫繩索，颼地當先跑沒影了。將伊蘭與金慄迎來屯田署，別後重逢，二女帶着小胡女們興奮得眼淚嘩嘩地流，有一股回家的感覺。兩位公主圍着班超、淳于薊你一言我一語、嘰嘰喳喳地稟報了籌備樓蘭屯田的進展，兩雙小眼睛不時瞄向甘英、劉奕仁。班超則正式下令，伊蘭與金慄仍爲漢使團成員，並正式頒發給她們一人一塊漢使團的銅符信、玉雕，令她們充分籌備後再適時進入樓蘭墾荒。
幾個小胡女見伊蘭、金慄一人得到一塊精緻的小銅牌、一塊玉雕，知道那可是皇帝欽賜的寶貝，是身份的標誌，便都眼巴巴地看着淳于薊。淳于薊將銅牌莊重地懸到二位公主腰上叮囑道，“這是朝廷頒發漢使團身份標誌，不能丟失！”
第二天晨，班超帶使節團隊便趕至驩泥城。雖然是傍晚，離開也不過才兩個多月，可漢使團這一次進入驩泥城卻受到鄯善國吏民舉國迎接。國王與王妃親率百官、貴族、僧人會、商旅團和各界吏民，在北門舉行了隆重的歡迎儀式。
漢使團進入驛館，國宴隨即開始。館舍內，伊蘭與金慄兩位公主帶着胡姬們獻上具有濃濃高原羌地風情、且末和精絕特色胡舞，武士們表演功夫，漢使團成員則表演了劍術，貴族、百官、僧侶們踊躍投壺，歡聚一堂，氣氛喜慶融洽。館舍外，驩泥城的吏民們則舉城狂歡，歌聲、爆竹聲徹夜不息，只到快天明時才漸漸安靜下來。
天亮後，國王陀廣伽、王妃陳穀、大漢鄯善都尉林曾早早便興奮地來到館舍。陪漢使團朝食後，班超便升帳議事，漢使團屯長以上將領悉數出席。
各案上擺着寒瓜、香瓜和蒲桃，引人垂涎。班超面北坐主案，他身後的兩個金燦燦的博山香爐飄出縷縷幽香。國王與王妃面東坐諸侯位，兩位公主坐國王與王妃身後。淳于薊與林曾面西坐，衆將則在堂下各案按序而坐。
陀廣伽先起身對着掛在班超旁邊牆上的縑圖，躊躇滿志地稟報道，“自鄯善重歸大漢後，吾聞斥侯馳報呼衍獗欲東進，便先據有且末、精絕、戎盧、小宛諸國。現鄯善國國力日強，吏民富足。今有漢使在西域，鄯善更無懼匈奴矣。吾大軍現駐精絕州，以防範于闐、莎車，沙海之南，崑崙山之下，強國惟投北匈奴之於闐國。本王以爲，夏季正用兵之時，漢使當將鄯善國兵一舉蕩平于闐國……”
自從漢使團火焚匈奴使團後，這兩個月鄯善國已發生了天翻地覆的變化，早在敦煌郡時，班超、淳于薊便對這一切瞭如指掌。歸附大漢前，鄯善國生口兩萬餘，國兵僅四千餘人。西域各國仍處在互相征伐的時代，得知呼衍獗要兵出且末國，有大漢做後盾，胸有大志的國王陀廣伽率先發起爭霸戰，原就依附鄯善的且末、精絕、戎盧、小宛等沙海東南十數國，迅速被鄯善吞併。陀廣伽在最西邊的精絕州駐有重兵，與于闐國公開抗衡開了。國強必霸，千古如此。現在的鄯善已經成爲西域大國，雄居沙海東南，與西域南道強國於闐國分庭抗禮！
國王接着又稟報了鄯善國內政務，一番對外兼併戰爭，鄯善國的疆域西至拘彌國，延緩數千裡，生口達到三萬四千餘人，國兵七千人。而國內政務也走上正軌，各州欣欣向榮，國相婆蔞天、判長耶科瑟那、鄯善國僧人會首領札禮狸大法師等人，也循規蹈矩，不再敢陽奉陰違。
陀廣伽稟報完畢返回案後坐下，端起木頭漆耳杯豪邁地呷一口煮茶。他的話分明隱隱露出爲大漢開疆拓土的功臣之態，這讓班超、淳于薊隱隱感到一絲不安。等陀廣伽安坐好，淳于薊直言不諱地給國王夫婦潑了一盆冷水，“大王、王妃，皇上詔令班司馬爲使節遠來西域，是經略、威服沙海之南諸國，進而抵抗進入西域之北匈奴人，此係出使而非征伐。對於闐國，眼前當以伐交爲上。鄯善國宜聽號令，不能擅自用兵而壞了漢使全局之謀！”
“擅自？”陀廣伽吞併諸國時，林曾正在鄯善國，此時他率先坐不住了。
淳于薊是墨俠，此言過於直率，令國王陀廣伽、王妃陳穀夫婦二人都愣了一下，陀廣伽端着耳杯手懸在半空，都忘了放下。林曾看着淳于薊，不軟不硬地道，“副使，漢使團歸陽關後，呼衍獗曾有將於闐國兵東進苗頭，當時國王與吾並不知漢使團將再進西域，末將以爲鄯善國西進之舉非爲不可，是有利漢使節西進于闐，談不上壞了全局之謀！”
林曾此言矛頭明確，淳于薊怒視着林曾，二位悍將目光中都開始有點火藥味。胡焰搶在淳于薊之前，指着縑圖解釋道，“都尉，副使是說現在，而非過去兩月。南呼衍部在西域北道車師前國駐有重兵兩萬五千騎，焉耆、龜茲等北道各國有國兵近十萬，呼衍獗本部駐焉耆國有五千騎。此時如鄯善國七千兵對於闐國用兵，呼衍獗定然會率北道諸國兵南下，大戰結局暫且不說，打成一鍋粥，漢使團將無法進入于闐國……”
胡焰一言洞明，對漢使團進入西域後的方略，林曾沒有異議。聞胡焰言，他點點頭，也看着陀廣伽道，“本尉以爲，副使和從事所言有理，大王宜收兵回驩泥城，與本都尉協力謹守樓蘭、伊循與驩泥三城，屯田各綠洲，廣積慄米，爲吾漢使團經略西域之根基！”
林曾這分明是陣前倒戈，令陀廣伽大爲不悅。當年莎車國國王賢、于闐國國王尉遲廣德曾先後派兵佔領鄯善國王治驩泥城，陀廣伽早存雪恥之志。此時，于闐國剛被呼衍獗率多國兵擊破不久，而鄯善國歸漢後再無後顧之憂，有敦煌漢軍爲後盾，正是兵強馬壯用兵之時，可淳于薊、林曾、胡焰三位漢朝大將卻都逼迫其退兵！
“大使……”陀廣伽看着面色鐵青的班超，話到嘴邊又提心吊膽地嚥了回去！
班超深了陀廣伽心思，這是一個有血性的羌人，與林曾一樣，都是可以鎮撫一方的大將。見國王和衆將都等着他說話，於是他說道，“兩個月前，漢使團離西域後，呼衍王逼令呼衍獗率于闐國兵東進。此乃是西域最危險之時，試想，如呼衍獗重據鄯善國，呼衍王再兵逼白山，吾敦煌漢軍勢必南北難以兼顧。危難之時，國王與林曾都尉定謀先並小國，並在精絕州阻斷于闐國兵東進之路，是爲大功。本使將專報朝廷，皇上定給予嘉勉！”
國王陀廣伽與鄯善都尉林曾聞言，面上都流露出欣喜之色。但班超話鋒一轉又道，“然漢使團既入西域，當以伐謀爲上，伐交輔之，伐兵更輔之。朝廷大計是，次第取南道諸國後，與北路漢軍合力斷匈奴右臂，最終將北匈奴趕出西域。于闐國也將爲吾根基，鄯善國兵勢固壯，可如打爛于闐國，豈不是要壞了吾大計？！”
班超說得雖然婉轉，但其意再明白不過，且不容置疑！
漢大使之言，陀廣伽不敢違拗。他舉首閉目向天，他知道自己一舉蕩平于闐、一雪前恥的想法已然落空，兩滴淚珠分明在眼角越來越大，終於滾落下來。王妃陳穀則緊緊地抱住國王陀廣伽的左臂，將美麗的腦袋緊緊地倚着他的肩頭。公主伊蘭也起身走到父王身邊，小鳥依人般地貼着阿翁！
這不同尋常的一幕，強烈地震撼了漢軍衆將的心，他們震驚地看着這一家人！