夜晚即將來臨，部民們從綠洲各地一一收工返回。放牧的部民則趕着牛羊浩浩蕩蕩地返回鎮子，號子聲、歌聲在綠洲上空迴盪。傍晚的拘愚小城，炊煙裊裊，人聲鼎沸，犬吠不絕，麥香醉人。
落日慢慢地隱進地平線，雖然置嗇夫不在，拘愚置還是送來了羊肉、胡餅、蒲桃酒、奶酒和精緻的點心等食物。紀欒酋長則帶着長老、部民們，就在使節營地前的空地上點起篝火，擺開數十張雕花胡桌（注：即今桌子）、胡牀（注：即無背椅）、繩牀（注：即馬紮），準備月下篝火晚宴。
風兒變得稍微涼爽了些。但宿營在綠洲的樹林之內，與沿途其它村莊一樣，夜晚最可怕的是蚊子、小咬等各種飛蟲，防不勝防。它們聞着汗味便繞着人轉悠，一不小心，便會黏到人身上瞬間便會咬出一個雞卵大的疔包，且奇癢無比。篝火熊熊燃燒起來，無數飛蟲從天而降，飛舞着前赴後繼地奮身撲進烈焰之中，火焰中不時發出“劈”“劈”“啪”“啪”的聲響，驚心動魄！
月亮已經升起，一輪皎潔的銀盤高掛中天，如水的月光靜靜地灑在衆人身上。小姑與寡婦專注地坐在班超身邊，仰頭向天，亮晶晶的眸子盯着月亮出神。明月萬里寄相思，或許此時它們在思戀故鄉河西，或許這柔情的月兒，又令它們思念起了戰死在白山之巔的戰友胭脂和小奴！
班超則想起年少時五陵原那一個個醉人的夏夜，他與徐幹、耿恭少年氣盛，非要爭個高低，潑辣的馮菟與阿妹班昭靜靜地觀看月下習武。更忘不了雒陽城那醉人的月色中，他與高貴賢淑的鄧堯在皎潔的月色中漫步雒陽街頭。那些雖然貧窮卻柔情似水的歲月，已成爲他生命的一部分，再難相忘。四十持節使西域，河畔螢火自相親，這明月、這螢火、這無皎潔的月色，無不勾起他絲絲鄉愁！
“哇，真香……”空氣中瀰漫着炙肉的香味，不知誰感嘆了一聲，打斷了班超的思緒。
婦人們載歌載舞，篝火晚宴已經開始。此時在一個高挑女子的帶領下，一溜十餘名弱不禁風的年輕胡女，捧來一罐罐噴香的崑崙山小鹿肉，肉香四溢，引人垂涎。獻上鹿肉，又開始舀酒，這些年輕胡女們彷彿恍恍惚惚、搖搖欲墜、弱不禁風的樣兒，在樂師的伴奏下獻上一曲豔情味兒濃郁的舞蹈，讓明月夜的篝火晚宴變得柔情蜜意！
班超與淳于薊、衆將坐東向正案，酋長與衆長老坐南向側案相陪。月色如水，朦朦朧朧，衆人的注意力都被吸引到衣袂飄飛、歌聲甜美的舞女們身上，趁沒人注意，給班超等人舀酒的高桃胡女背對篝火跪在案前，她未將酒舀入班超爵中，分明是有意地灑到了案上。
所有人都被胡女們變化萬千的舞姿和婉轉飄逸的歌聲吸引，沒人注意這些，班超震驚地看着眼前的胡女。月光下她面容精緻，雲鬢高聳，朦朦朧朧的眸子分明蒙着一層愁緒。她手握羊首漆勺，低首緩緩地從壇中舀出美酒，年輕女子特有的羞澀和嬌憨，尤其是她不象其它年輕胡女扎辮，而是分明扎着一朵飄逸的垂雲髻，令班超如沐甘霖。
看來她已嫁爲人婦，這裡未婚女子一般結辮，有的甚至會結很多條。
這美麗垂雲髻令班超的心悸動了一下，原因無他，原來他的夫人馮菟便喜歡扎這個髮式，這讓他對眼前這個胡女不禁多看了一眼。一縷淡淡的清香飄進了他的鼻子，這不是酒香，而是一種不知名的花兒的香味，分明是從這個胡女身上飄散出。
難道這便是那個疏勒女？班超心裡苦笑，這怎麼可能，天下便沒有這麼巧的事兒！
月色如水卻朦朦朧朧，這讓班超可以仔細地打量着月光下的這女子。她的秀髮閃着光澤，小翹的鼻子，長長的睫毛，清秀脫俗。她穿着素雅的白襦裙衫，露着雪白的脖子和手臂，剪裁得體的凸顯出曲線，清新中便增添了幾分撩人的氣質。尤其是那股淡淡的清香漸漸沁入他的心肺，他像小偷似的又悄然貪楚地吸了幾口。
他走神了，就在此時，似乎從很遙遠、很遙遠的地方傳來一個聲音，聽起來嗲嗲的、軟軟的、甚至酥酥的，而且分明是在呼喚什麼，這不禁令他大驚。他揉了一下腦袋，藉機掩飾自己的失態。只見胡女低着頭舀酒，口中卻分明在用漢話悄聲對班超說道，“大使……大使，勿要聲張……聽吾說話，酒菜有毒……有毒哇……”
篝火熊熊，歌舞聲、鼓樂聲喧譁，營前空地上氣氛漸至高潮，班超與衆將沒人能聽清她說什麼。
淳于薊也被驚動了，她怪異的神態，讓班超和淳于薊全看在眼中。皎潔的月色下她一雙如水如夢般的秀目分明正盯着班超，隱隱約約露出一顆可愛的小虎牙，嘴裡分明正一字一句地用河西味兒的漢話小聲說道，“大使，勿要聲張，酒菜有毒！有毒……有毒……有毒……”
雖然篝火晚會吵鬧不堪，但連續三遍“有毒”，班超和淳于薊這回隱約聽明白、也看懂了她的口語。
這個胡女會漢話，她這分明是在用聲音和口形不動聲色地對二人報警。她專注地舀着酒，聲音太小，小到班超、淳于薊要靠辨別她的口型才能判斷出她說的是什麼。剛纔，班超與淳于薊也一人吃了兩個小香瓜。胡女的話，令二人如驟聞驚雷一般，汗毛倒豎，心裡如驚濤駭浪。有毒？難道自己也中招了？但他們面上卻不敢有絲毫表現。
班超駭然地看着胡女，卻見她目光焦慮、堅定地瞅了班超一眼，怕人懷疑，又挪動了一下身子，移動到淳于薊案前，低下頭給淳于薊舀酒，口中分明又說了一遍，“大使，事急矣，酒菜有毒……萬不可食……城中有于闐人數十騎……”
她邊說着，邊用眼睛的餘光看着班超，只到班超微微頷首表示聽明白了，她才若無其事地又移到一邊給胡焰舀酒。
胡女報了警，且掩飾得極好，側案上幾位長老並未注意他們，連那個叫紀槫的長老都和着樂師的節拍，搖頭晃腦地看着舞蹈。圍觀的部民很多人掛着腰刀，有幾人還不時在注意着客坐。班超也似正觀看着舞蹈一般，他不敢耽擱，果斷地悄然向淳于薊示意了一下。
淳于薊站起身，拍拍手，場中篝火邊的舞蹈、鼓樂聲戛然而止。淳于薊躬身道，“感謝酋長與衆長老盛情，拘愚人心意大使與本副使心領了。怎奈長途勞頓，人馬疲憊，使團需早早歇息，明日好趕遠路。酒菜便留下吧，請衆長老與部民們歸去罷，打擾了，打擾了！”
說完，淳于薊向衆長老和部民深深鞠了一躬！
譯官丘庶聞言震驚地看了一眼班超與淳于薊，便字正腔圓地翻譯了一遍。全場頓時一片死寂，酋長未動，紀槫長老卻站起身，抱拳堅請道，“使團雖然勞頓，然已過哺食之時，酒菜總是要吃的，懇求大使便允拘愚人在這明月撩人之夜，盡……一盡地主之誼……”
月圓人美酒香，胡姬們的舞姿更讓人沉醉，連日在烈日下行軍，士卒們十分疲憊，況且仍在鄯善國境內，一場令人垂涎的饕餮大餐即將到嘴卻被突然終止，衆將和刑卒們沒人怪班超和淳于薊。他們都瞭解司馬與淳于軍侯，這定然是發生了什麼天大的變故，因而都手握劍柄驚愕地看着二人！
圍成一大圈的部民中，很多人左手也都牢牢地握着腰刀的刀柄！
但班超、淳于薊與衆將不爲所動，分明已經在送客！
短暫的尷尬後，衆長老只得帶着部民們起身告辭。臨走時，酋長又獻參與歌舞的美豔胡姬十五人。這十五個女人除了領頭的高挑胡姬神色平靜外，其餘的無不蹲在夜色中的沙地上渾身瑟瑟發抖、搖搖欲墜。
班超與衆將看得明白，胡女們不是因害怕而變成這樣，剛纔舞蹈時不過是在強撐着，此時有的乾脆抱着膝蓋，楚楚可憐，顫慄不已，有的更現出想嘔吐的樣兒，其景象令人生疑。
酋長和部民們離去時，望一眼留下的胡姬，明亮的篝火下，有人臉龐上分明都流露出黯然不捨的神色。紀槫長老狠狠地瞪了一眼酋長後，酋長才與衆部民一起怏怏離去。班超將這一切都看在眼中，這讓他已深信胡女之言，這個夜晚註定不尋常！
此時不到一更天氣，月兒已經高掛頭頂，河畔蛙聲、蟲鳴聲、林中鳥兒的撲閃聲此起彼伏。篝火只剩下紅紅的餘火和灰燼，無數蝙蝠在林梢上飛快地掠過來飛過去，村莊裡不時傳來一兩聲汪汪的犬吠，叢林內則不時有夜鳥從頭頂撲閃着飛過，綠洲的夜晚顯得寧靜安詳真實。
小姑和寡婦對危險有天然的感知能力，它們嗓子眼裡已經在嗚嗚低鳴報警。似乎是想告訴班超、淳于薊，襲擊者已經越來越近了！
漢使團再入西域後嚴格執行別部軍律，從不接受各部族敬獻妻女侍寢。今天晚上，班超之所以默許淳于薊留下胡女們，是因爲這些婦女分明都處於危險的病態，有的已經不能自制。
衆軍侯點驗一番，丘庶的輜重隊有三名鄯善士卒偷偷飲了一爵，此時已感暈眩，馬神仙正在帳中施救。所幸漢使團衆刑卒令行禁止，無一人貪嘴，均未中招。更慶幸寒瓜、香瓜、青瓜、蒲桃內未下藥，否則天便真塌了。胡女所言有人投毒欲擊殺漢使團已經得到證實，衆將怒髮衝冠，蒙大俠道，“司馬，本將以爲該屠城……”
班超擺擺手制止了衆將，此時只要他點一下頭，拘愚城便將草木過刀，血流成河！
可他不能，漢使團已經遠離大漢，如果漢使團是舟，西域各族吏民便是這截舟之水，他是來出使西域的，他要較量的是北匈奴人。對西域吏民非但不能殺，他還得設法爭取他們的人心！