在白土關跟賀人龍一戰後，賀人龍帶着二千多殘兵逃往平利縣，又怕義軍乘勝追擊，便又向西逃往漢中府跟陝西三邊總督鄭崇儉匯合，仗着在陝西軍中多年關係和朝廷用人之際，賀人龍被罰了二級，降爲參將，後來他又通過朝中關係活動了一下，官復原職，重新擔任陝西總兵。
賀人龍在白土關丟下了一萬七千多官兵，再加上原來白土關的四千官兵，這二萬多官兵，戰死的將近一半，義軍算在這白土關俘虜了一萬官兵。
再加上在羅猴山一役中俘虜的一萬多官兵，在竹溪、竹山、黃茅關又俘虜的三千多官兵，義軍在這一個月內俘虜了近兩萬三千多官兵。
小冰川時期，長江以北大部分地區都是旱災頻頻，到處都缺糧，到處都不缺人，官軍俘虜了成千上萬的賊兵後，大部分時候都是殺掉，雖然殺俘不祥，但他們沒有足夠的軍糧，不得已爲之。很多義軍也是同樣對待俘虜的官兵。
張獻忠這次也想殺俘，他有兩個原因，一則軍中雖然繳獲了來自左良玉、竹溪、竹山、黃茅關、白土關的糧食，但也只夠義軍吃上五六個月，如果再加上那些俘虜，怕會少掉三分之一的糧食；二則這些官兵跟隨左良玉、賀人龍等人爲非作歹慣了，很難跟義軍同心。
大部分武將都基於對官兵的刻骨仇恨，支持張獻忠殺俘，而潘獨鰲、徐以顯等文官則紛紛都對此表示反對。
潘獨鰲說：“自古殺俘不祥，白起坑殺四十萬趙軍，落得一個被秦王威逼自裁的下場；項羽坑殺二十萬秦兵，最終四面楚歌，自刎烏江。如果我軍坑殺這上萬官軍俘虜，不知上天會給我們什麼懲罰，再者其他官軍聽說此事後，萬一俘虜我軍將士，官兵必會殺俘以示報復。”
一旁的李定國心中嘆息，他略微知道一些潘獨鰲的生平。潘獨鰲在原來歷史上曾被官軍俘虜過兩次，一次在襄陽，被李定國救回，最後一次在桐城，被官軍處決。
李定國心知潘獨鰲這些說辭是打動不了張獻忠，這人自以爲自己是天，做什麼事情從來不怕天譴，只有說些誘之以利的話，才能讓他打消念頭。
李定國整理好思路，在一旁勸說道：“父帥，孩兒認爲如果將這些俘虜殺了，以後我們遇到官兵，他們知道我們殺俘，定會死戰不降，會極大增加我軍的傷亡。我們原本只有三萬人，本就兵力不足，如今又在羅猴山和白土關損失了近七千精銳之士，實力大損，日後不迅速補充兵力，如再遇到左良玉、賀人龍那般的兵力，只怕不敵。而這些俘虜大部分都是久戰之士，如果將他們招募下來，必會極大增強我們的實力。另外軍糧的問題也好解決，我軍實力大增後，就可以攻打一些縣城和村寨，到處蒐集糧草，再讓將士們節省些，只要我們到了天府之國四川，就不會再發愁吃的了。另外，這些官兵平素行徑不端是因爲上樑不正下樑歪，跟隨了左良玉、賀人龍這等敗類纔會如此，如果他們跟隨的是父帥，早就變成除暴安良的義軍了，所謂近朱者赤近墨者黑。再說，父帥，您當年不也曾跟他們一樣過嗎？”
聽到這裡，張獻忠哈哈大笑道：“說得好！當年老子在總兵王威下面當兵，因爲那混蛋劫掠百姓，老子暗地罵了他（真實情況是張獻忠冒充強盜，劫掠大戶），被他聽說了，就把老子抓了起來，說老子違反軍紀，要將老子斬首，幸虧主將陳洪範是個大好人，主動爲我在王威面前求情，饒了老子一命。不過老子恨透了王威，就乘機逃了出來，參加了王嘉胤的義軍。哎，看在都同吃過一碗飯的情分上，我就給他們一次機會吧。”
其實，不單單是張獻忠本人，連同他手下這些義軍將士，有三分之一都是由當初的官兵反正過來的，有些人想當初都是大有前途的明軍士官（李自成當初亦是），奈何朱明朝廷的腐敗變本加厲，把他們這些本懷着一腔熱血去遼東殺韃子的士兵們硬生生地逼成了流賊。
張獻忠親自勸服，現身說法，頗有煽動性。這年頭到那不都是混飯吃，做官兵一年到頭老是缺餉，養活不了自己更養活不了家人，這樣的兵不當也罷，不如去造反，還能搶點東西分分，運氣好的話，還能升爲像八大王這樣的賊頭，有三妻四妾可以暖牀。這張獻忠在拉這些人入夥時，竟毫不避諱地把自己有幾個老婆的事情都講了出來。
二萬三千名俘虜裡有近一萬八千都願意加入義軍。面對剩下的五千不願意的俘虜，張獻忠撓撓頭，不知怎麼辦好，便拉過李定國來問：“定國，你看如何是好？”
李定國還以爲張獻忠惱羞成怒，要將這些不服的俘虜坑殺呢，正要過來勸誡。沒想到張獻忠一籌莫展，還沒有考慮到殺戮，李定國忙獻策道：“要不用這些俘虜跟那左良玉、賀人龍等交換，讓他們拿錢來贖。”
張獻忠低頭想了想道：“你這計策好是好，但你不瞭解左良玉、賀人龍是什麼玩意，他們最不把士卒的命當回事了，少了這幾千人，他們隔天拉壯丁就拉夠了，根本不會替這些人出一文錢的。”李定國想想也是，那左良玉後來動輒拉上幾十萬人，張大旗鼓，就是靠拉壯丁膨脹出來的，不過這種軍隊最沒有士氣可言，一敗即潰，兵力馬上大縮。
這時候孫可望進來說道：“父帥，不如把這些傢伙統統宰了，剩了銀子，也絕了後患。”
李定國忙勸道：“父帥，千萬不可如此，如果將這些俘虜殺了，那一萬八千名歸順的士卒會有想法，疑神疑鬼，甚至還會譁變；再說要是外面其他部分的官軍聽說了，日後他們跟我軍作戰肯定拼命廝殺，決不投降，那我軍的傷亡勢必加大。不如讓這五千人發下毒誓，以後絕不跟我們爲敵，否則到時候捉着不但殺他們本人，還會禍及他們的家人；等他們發下毒誓後，發給他們一點銀兩，讓他們逃回家鄉，再攜家帶口逃亡江南做些小買賣，如此一來，應該會有一部分人餘生都不會再去當兵，也就不會再跟我們爲敵了。再說，咱們不但放了這些人，還給他們銀兩，他們心懷感激之餘一定會到處宣揚我們的恩德，這些話傳到其他官兵耳裡，必會動搖他們跟我們作戰的決心，那麼日後再跟官兵打戰時，他們便會很容易投降，我軍的戰鬥損失也會降到最低。而且不殺俘虜或善待俘虜對父帥和咱們這支義軍的名聲大有裨益，普通百姓也會對我們有好的看法。”
一旁的潘獨鰲、徐以顯忙附和道：“大帥，二將軍所言極是，我們義軍完全可以利用善待戰俘去動搖官兵的軍心，增加我們西營的名聲，這是一舉兩得之美事。”
張獻忠扯着絡腮鬍子，沉吟道：“名聲？好像老子是比較欠缺的。那好吧，定國，你給那五千人各發一兩銀子，讓他們發誓不再跟隨官兵，然後打發他們滾蛋吧。”
李定國此時深恨沒有根據地、到處遊擊作戰的缺陷，有了五千個壯年勞力卻不能用，真是遺憾。如果有了根據地，這些傢伙可是免費的礦工或者農民。