日掛中天。楊楓和一早聞訊趕來的柏人城守趙明敷衍了一陣，即拱手作別，啓程南歸。
行出數步，楊楓勒馬回顧，心中不由掠過無以名狀的傷痛。身邊朝夕相處、一道出生入死的鋒鏑騎衛士僅餘得六十餘人，不遠處的河灘上，尚未召集民伕掩埋的馬賊屍身狼藉鋪陳，血腥氣隔着一段距離猶濃得化不開。成羣的烏鴉“呱呱”淒厲地叫着，繞樹飛舞，盤旋在屍堆上，伺機俯衝啄食。“烏鳶啄人腸，銜飛上掛枯樹枝”，李白的《戰城南》，瞬間滑過楊楓的心頭。
這還只是兩日間三場血戰中規模最小的一處戰場。楊楓輕嘆了口氣，沉鬱地道：“凌真，你跟李倫一道去吧，擇個好地方，好好地收斂安葬弟兄們。”略一沉吟，又道：“展浪，我單騎先行回都，你領着弟兄們慢慢跟上。”
展浪急道：“師帥，還是由我翼衛你一起回邯鄲。”
楊楓拍拍展浪的肩膀，淡然一笑道：“我們離開將近兩個月，邯鄲的形勢不明，我必須先從烏家獲知各種消息，以便應變。大隊人馬一起南下，我就不好和烏家接觸了。”隨手頂上斗笠，將長刀用布裹好，撥馬一徑去了。
初夏的午後，天氣已很有些燥熱，風裡也帶着絲絲熱氣，不知從哪一天起，知了開始了無休止的聒噪。邯鄲城郊的烏家牧場裡，陶方和牧場管事僕頭烏文躲在屋裡，悠哉悠哉地就着幾個小菜品着酒。
烏文瞟了門外一眼，壓低聲音道：“老陶，最近牧場並沒有什麼大事，大少昨天卻住到這兒幹嗎？”
陶方往嘴裡丟了塊肉，低低地道：“等人。”
“等人？”一頭霧水的烏文正待再問，一名守門的家將敲門而入道：“烏公，門外有人言有要事欲單獨求見烏公。”
陶方霍地站起身道：“應該是來了，快請。”
烏文惑道：“你知道來的是何人？”陶方搖手不答，快步走到了門邊。
不一會，一個頭戴斗笠的人一身風塵僕僕地走進屋內，略略將斗笠推高几分。陶方眼睛一亮，斥退家將，掩上房門，恭謹地施禮道：“楊公子！”
楊公子？烏文聞言急急跳起身行禮招呼。
看到陶方，楊楓微一怔，笑道：“陶兄，是大少讓你在這等我的？”
陶方垂手恭聲道：“公子，大少自己就在牧場等着公子您。昨日一早滋縣司馬將軍的奏章急送入都，大少知公子返回邯鄲，定會先到牧場，故在此相候。公子請隨我來。”
轉身低聲囑咐了烏文幾句，陶方領着楊楓轉過長長的甬道，來到後面一個幽雅的院落中。
小院環植修篁，綠影搖風，颯颯作響。奇石聳峭崢嶸，引小澗清泉穿石，錚錚淙淙若鳴琴奏箏，極盡天然蕭趣。兩個人沿着一條卵石漫就的小徑轉過兩個彎，便見到烏應元健壯魁偉的身影正在前面慢慢踱着，似在思忖着什麼。
楊楓涌起了一種親切的感覺，輕咳一聲，快走兩步，深深一揖道：“楊楓拜見岳父。”
烏應元轉過身，哈哈大笑，扶起楊楓，攜着他的手朝屋裡邊走邊道：“昨日司馬尚函送狼人黎敖及其手下有名賊目巫珩、韓豹、朱海、魏昆、周奇六顆首級到邯鄲，我就知道你要回來了。昨晚柏人的趙明飛奏邯鄲柏人之捷，今天司馬尚又函送趙箭、士榮、許振的首級入都，並上奏泜水、柏人大捷始末。現下邯鄲城都哄傳遍了。”他停下腳步，意味深長地看着楊楓，道：“數日前司馬尚上奏，言馬賊肆虐邯鄲近郊，他身爲滋縣守將，扼邯鄲南方門戶，自當爲主分憂，願起麾下騎兵，平剿賊寇。可他又不親自統兵，只派了個無名騎將王······王什麼的。然後幾日間，狼人、灰鬍就相繼出現在滏水左近，你卻又正好適逢其會，這一切未免太過湊巧了吧。司馬尚的奏章說什麼‘恐灰鬍潰賊北竄沿途剽掠泄憤，村鎮盡爲赤地，故併力急逐追剿’，一力爲那姓王的騎將和李倫請功。但明眼人誰看不出來，這三戰三捷皆是出於你之力。”
楊楓聳聳肩，道：“看得出來是一回事，抓不抓得住尾巴又是一回事。此戰我一爲掃靖賊氛，二爲揚名立威，再度確立在軍中地位。孝成王的封賞，我可還真不放在心上。”
烏應元含笑道：“適才堡中剛有信傳到，你知道朝中有人暗地裡是怎麼評價你的？”
楊楓側過頭，饒有興味地道：“是怎麼說的？”
“兇暴如虎，貪狠勝狼、陰狡似狐。”
楊楓忍不住失笑道：“沒想到對我評價居然如此之高。”
進屋坐定，烏應元爲楊楓斟上一碗茶，臉色凝重地道：“小楓，秦昭襄王上月病故後，呂不韋連派了兩批使者潛抵趙國，與我烏家接洽。第一次是個叫肖月潭的門客，第二次居然是他的頭號心腹手下圖先，說已經鋪好路了，催促烏家儘快舉家入秦，同時······解救嬴政！”
楊楓慢慢地喝着茶，靜靜地聽着。
“從烏家在秦國的眼線得來的各種消息看，秦國現在暗潮洶涌，內爭極劇。”烏應元的兩道濃眉擰在了一起，“昔日平原君門下的毛遂竟投入了陽泉君門下，短短時日即得陽泉君重用。陽泉君在他襄助之下，據商鞅所定之法，不遺餘力地在執政思想理念上攻訐呂不韋。雙方如今最主要的爭鬥反倒不是家將劍手的衝突械鬥，而是門客的講論爭執。毛遂雄辯滔滔，縱橫捭闔，闡述商鞅法、武治國的理念鞭辟入裡，幾次大挫呂不韋門客之鋒，呂不韋門下所論的‘法天地’主張被他駁斥得體無完膚，聽說深爲秦國軍方激賞······可惜了這麼個人才，竟爲秦人所用。”
楊楓發自內心地一笑，就應該這麼抓住呂不韋的弱點、痛腳窮追猛打，又不是小孩過家家，劍手私鬥算什麼事，當下也不說破，把玩着手中的茶碗，思忖着道：“我明白了，呂不韋在秦國內爭中佔不了上風，就開始急着打嬴政的主意了······趙姬死了，對呂不韋是個沉重的打擊，但梟雄畢竟是梟雄，他抓住子楚的性格弱點了······”
“子楚的性格弱點？”烏應元不解地道。
“不錯！子楚是個極念舊情，重情尚義的人，或者說，他身上有着文人憂鬱的氣質。趙姬滯留趙國，又在質子府中遇刺身死，子楚必會生出愧疚念舊之心，從而對嬴政憐惜之心大盛。如果搶在這個時候把嬴政搞回去，在爭儲君中未嘗沒有一搏之力。一旦嬴政儲君位置定下，呂不韋便可扭轉目前的不利局面。而援引烏家入秦，又可使他的勢力激增。借烏家爲軍方提供戰馬，他還能不動聲色地插足軍隊。好算計，好算計！”
烏應元呆了一呆，微笑道：“現在烏卓正在北疆一帶，以在代郡新拓的疆土上開拓新牧場爲由，主持着烏家北遷事宜。對圖先他們，我只說質子府因刺殺事件，守衛更加森嚴，急切間尋不到良機動手，而趙穆、郭縱虎視烏家，烏家入秦要多加籌算，不可貿然行事，先拖着他。”
楊楓也笑，“是啊，拖。呂不韋那條線留着也好，說不定日後尚有用得着之處。”
烏應元的臉色突然沉了下來，道：“小楓，你離邯鄲後的近兩個月來，發生了三件大事。副將趙明雄在你走後第六天遇刺身死。廉老將軍在房子城、鐵山大破燕軍，擒殺慄腹、慶秦，兵困燕都，燕王喜卑詞重禮求和，齊國也遣使前來說和。”
楊楓冷哼一聲，道：“意料中事，早知破燕就是徒勞無功，糜費軍費，卻得不了多少實利。對了，齊國使臣是誰？該不至於是田單親來吧。”
“齊雨。”
楊楓不屑地一撇嘴，“繡花枕頭一包草。”
“繡花枕頭？”烏應元不禁莞爾，旋即臉色又陰鬱下來，沉聲道：“這兩件事還算不了什麼，但十幾日前，邯鄲卻來了個叫尉繚的年輕人，求見大王。一番長談，即被拜爲上大夫。唉！當年虞卿說大王，一見，賜金百鎰，璧一雙；再見，拜上卿，已是令人咋舌了。這個尉繚晉升之快更叫人瞠目結舌，五天前，大王欲讓他暫兼邯鄲副將，他竟當廷拒絕，狂言‘寧爲雞口，不爲牛後’，大王居然不罪，調趙俊任邯鄲副將，將城外大營交與了他······”
“什麼？尉繚已掌握了邯鄲城外大營？”楊楓不由身軀一震，難以置信地瞪大了眼睛。
“不錯。這傢伙成日裡陰着一張臉，誰的帳也不買，不過看來大王對他是超忽尋常的寵信。據說他對你頗爲不屑，譏嘲你是因器具而成事罷了。這個傢伙得勢，對我們可能很是不利······”
楊楓淡淡道：“不要緊，以後總有打交道的機會。”
烏應元無可奈何地嘆了口氣，默然一會兒，道：“燕王喜急於求和，不惜重金打點，也給父親送了份厚禮，內中有個美女是極出色的，我給你留下了。”
楊楓微笑着搖了搖頭，道：“多謝岳父厚愛，小婿不敢領賜。”
烏應元的眼裡忽而露出一抹調侃的得意，笑道：“這倒也是，你的眼界是很高的。我忘了告訴你了，前幾日你派人護送回邯鄲的兩位先生和那位李姑娘已經到了，我都幫你安置好了······你放心，李姑娘和廷芳相處得很是融洽。”
聞言楊楓臉上不由得一紅。