乾定十三年秋，烏桕葉紅勝血，燒透了浣花縣的半邊天。
夜幕將近，霞光似錦。
縣東頭泥口巷的生意才正開始，車水馬龍好不熱鬧，一片熙熙攘攘的盛景中獨巷尾的小酒館滿地狼藉，像是剛經歷了一場惡戰。
素嬈正默不作聲的收拾着。
昏暗光影籠在她那纖細的背影上分外悽憐，見此慘狀，行人紛紛駐足。
“瞧，這還不到半個月就被砸了三次，再這麼下去，鋪子遲早得關門。”
“誰說不是呢，那劉縣令家的兒子可真不是個東西，平日裡驕橫霸道就算了，這次居然爲了逼婚使喚人天天來搗亂，素家父女也是倒黴，攤上這麼個瘟神。”
“可別提了，那劉唐年僅十八房中光妾室就有十三四個，這還不算那些養在歡場勾欄裡的老相好，這種髒貨真是豬狗都嫌！”
“髒貨怎麼了？人縣令年過五十才得一子，寵得跟眼珠子似的，別說使這些下作手段逼着素家嫁女，就是真把給人搶回去了，誰還敢叫板不成？”
“這你就不懂了吧！”
旁邊有人忍不住插話，“別人也就罷了，你們別忘了她爹是誰！”
“誰啊？”
“素奉延？那個病癆鬼？不到五十就白了大半兒的頭髮，知道的說他們是父女，不知道的還以爲是祖孫呢！”
“你可別瞧不起人家，他啊曾經可是位風雲人物…”
“十七歲時連中三元，先皇欽點爲狀元郎，次年迎娶了豪門世家之女爲妻，二十五歲領京西南路提刑官之職，三年後擢升進京授刑部尚書，一躍成爲最年輕的中樞大臣，原本封侯拜相指日可待，誰知啊……”
話音戛然而止，餘韻勾魂。
“誰知什麼？你倒是快說啊！”
催促聲此起彼伏，傳入堂中。
素嬈輕將最後一條斷腿的長凳安置好，轉身迎上那些窺探的視線，接過話茬道：“誰知而立之年驟生變故，罷官被逐，只能折身還鄉以賣酒爲生，奈何惡霸橫行，酒館被砸，……”
“欲知後事如何，且聽下回分解。”
她笑靨粲然，明珠似的眸子彎如新月，襯得越發脣紅齒白，嬌俏明豔，“諸位看倌，這下也該散了吧。”
“額……”
議論的幾人被這目光看的面色發紅，尷尬的笑了笑，互相拉扯着離去：“就是因爲這樣，她爹雖被罷官，但功名仍在，劉家也不敢做的太過分……”
聲音漸遠。
風吹暗巷，酒香幽浮。
素嬈緩緩收回視線，笑意微斂，指腹摩挲着身旁那粗糙得滿是裂口的桌椅，一聲嘆息輕的似是從歲月的縫隙中鑽來。
那一年阿爹從天子新寵、世族貴戚淪爲罪臣、叛徒、過街老鼠！
喪妻，死師、衆叛親離！
而她，也從21世紀遭人暗殺的女法醫變成了他懷中嗷嗷待哺的嬰孩，她知王權當道，世路艱難，斂鋒藏拙只爲太平度日。
誰知縣令劉家濫用職權，不依不饒，竟妄圖以強勢手段逼她下嫁！
看這樣子，酒館是保不住了。
她還須得與阿爹商議，早做打算纔是。
素嬈將鋪子收拾妥當準備打烊，剛站起身，眼前突然撞進來個乾癟枯瘦的人影，殘陽如血籠着他一襲藏青色的粗布長袍，顯得整個人格外陰沉。
“老爺子要見你，跟我走！”
這聲音……
聽着竟有些耳熟？
素嬈眸光微眯，上下打量着他，直到眼角餘光掠過他腰間懸佩的牌子，頓時凝住。
她記起來了！
那年阿爹抱着尚在襁褓的她剛回浣花縣，卻在大雪中被家僕擋在了門外。
尖酸刻薄的話被寒風割的稀碎而模糊，唯有一句清晰又惡毒——素奉延，你怎麼還有臉活着，爲什麼不死在王都！
就是他！
素府的管事周忠！
十多年過去，他身量佝僂老態畢露，唯獨那聲音依舊尖銳，滿藏鍼芒，彷彿醞釀着極濃烈的恨意，透骨而出。
恨？
素嬈斂眸失笑，最該恨的人是她阿爹纔是，但眼下說這些實在沒有意義，淺聲道：“我們父女與素家早已恩斷義絕，客官若是來買酒，我自當歡迎，若是其他……那就好走不送了！”
她越過此人走到門邊，含笑做了個“請”的手勢。
動作乾脆至極。
“這也是你爹的意思嗎？”
周忠寸步不移，凝視着她，聲略沉：“素嬈，你可要想清楚了再答話，機會只有一次，你確定你爹他真的想同本家走到至死不見的那一步？”
素嬈笑意頓凝。
旁人不知道她卻清楚，爹爹雖然表現得毫不在意，但多少次夜深人靜後，常撫摸着那塊象徵着身份的銘牌嘆息不已。
落葉歸根，這是他的心願……
素嬈心思百轉，難免掙扎，周忠見狀也不催促，耐心的等着她的答覆，一副成竹在胸的模樣。
短暫的死寂後。
她闔眸掩去眼底異色，再擡頭又噙着慣常的笑意，“去就去，我也想看看你們葫蘆裡賣的究竟是什麼藥！”
關上鋪子。
兩人穿街過巷，最終停在了城北的一處大宅前。
宅子白牆烏檐，硃紅色的門樓上高懸着一塊牌匾，上書“素府”二字，端的是恢宏大氣，威儀萬千，素嬈沒想到有朝一日她還會踏足此地，駐足凝望片刻，擡步邁入。
明華堂內。
周忠躬身稟了句“老爺子，人帶來了”，說罷，識趣的移步旁側，再不出聲。
原本喧鬧的堂廳因這句話詭異的安靜下來，衆人齊齊側目，待看到那披着霞光，緩步而來的女子時，皆難掩眼中的驚豔之色。
她青絲如墨，朱脣含丹，一雙鳳眼微微上挑，融盡萬千風情，連那身粗布衣裙都壓不去半分豔色，更顯脫俗之姿。
怪不得能迷得縣令公子神魂顛倒！
真是禍水！
打量的功夫，素嬈也將衆人諸多神態盡收眼底，溫軟含笑的眼底掠過抹諷色，越過他們徑直看向那端坐在主位上的老者。
此人一身絳紫色的團雲雙鶴紋長袍，髮鬚皆白，梳得一絲不苟，正是素家這一代的族長，她名義上的親爺爺，素謙！
“你就老二當年抱回來的那個小丫頭？叫什麼來着？阿嬈？”
素嬈聽到這個稱呼渾身直起雞皮疙瘩，眼中仍舊笑着但說出的話卻十分疏離客氣：“小女福薄，當不得老爺子這聲‘阿嬈’，您還是有話直說吧。”
音落，衆人譁然。
一個黃毛丫頭她竟敢駁老祖宗的面子！
周忠更是當場沉了臉，喝道：“叫你一聲‘阿嬈’那是家主擡舉你，你這算什麼態度？果然有娘生沒娘養的，終究是個上不得檯面的東西！”
這話可謂誅心。
衆人交換了個眼神，也不制止，饒有興致的看着眼前這幕，女兒家面皮薄，被這麼羞辱哪裡還能忍得住？
哭吧！
哭了才能記得住教訓，記得自己的身份！
他們這般想着。
卻見女子面色不改，斜睨了眼周忠，嬌軟溫柔的聲線中滲了股不易察覺的冷冽，“素家好歹詩書傳世，自詡守規重禮的望門大族，如今竟什麼東西都敢在貴客面前狺狺狂吠，看來果然是要沒落了！”
這話將在座所有人都嘲諷了進去。
“賤種，你說誰……”
周忠大怒，衝上前去。
“阿忠！”
冷眼旁觀的素謙終於出聲，周忠聞言腳步一滯，回頭看了眼自家主子，想到尋她來的目的，終是按下了心中的火氣，低垂的眼底掠過抹寒意，轉身退回自己的位置。
氣氛有些尷尬。
“一點小事也至於鬧成這樣，真是……”
素謙搖頭輕笑，打破了寂靜，看向素嬈嘆道：“你這性子倒是和你爹如出一轍，同樣剛硬不屈，半點場面話都懶得應付，在家裡就罷了，以後出去難免會吃些苦頭。”
到底是老狐狸，一番話明褒暗貶，說的甚有水平。
素嬈眼底掠過抹諷色，沒有答話。
須臾。
素謙端起茶盞抿了口，自顧自說道：“酒館被砸的事情我聽說了，苦撐着也不是辦法，我們幾個老傢伙商議了下，決定讓你和你爹搬回來住。”
“不僅如此，他還可以祭拜宗廟，迴歸本家，等百年之後葬入族地，受後代香火。”
他話音輕飄飄的如雲似霧，尋常的像是在說今日天氣不錯。
素嬈知道，眼下才算是進入了正題。
她沒有驚訝，也沒有衆人意料中的歡喜，平靜笑問：“爲什麼？”
“什麼爲什麼？”
素謙微微蹙眉，似是對這反應有些不滿：“他是我兒子，你是我孫女兒！骨肉血親，天倫之樂，能有什麼原因？”
是嗎？
素嬈沒有接話，只定定看着他。
很明顯，這個答案她並不滿意。
素謙久居上位，向來說一不二，行事何時需要跟別人解釋？今日破天荒多說了兩句，誰知眼前這人還不識好歹！
他耐心耗盡，不禁沉了臉。
“怎麼？你以爲我這是在和你商量？長輩的決定你不必知道原因，照做就是了。”
“至於行李也不需要你操心，我自會派人去取。”
一錘定音，話音不容置疑。
“你要軟禁我？”
素嬈笑意漸淡，袖中的手指微蜷了下，猛地捏緊！
當年將他們父女說扔就扔，如今想要了，一聲令下又指着他們感恩戴德，嗅着味兒聽話的往回鑽，若不應和，就扯破僞善的麪皮，露出獠牙來，這就是骨肉，這就是血親！
他們和劉家的無賴有什麼差別！
竟敢欺她至此！
面對這句質問，素謙的語氣毫無波瀾，“一家人總要住在一起，免得外人非議。”
這算是變相的承認了？
素嬈徑直問道：“你們先是以我阿爹相誘，後又大動干戈逼我搬入素家，到底想要做什麼，不妨把話挑明瞭說！”
堂內一瞬死寂。
素謙見撕破了臉，索性破罐子破摔：“也罷，既然話都說到這份上了，也沒必要再藏着掖着。”
“素嬈你聽好了，劉公子願納你爲貴妾，府中已經將聘禮收下，婚期定在了七日後，這段時日你哪兒都別想去，安心在府中待嫁吧！”