長孫衝率左武衛大軍在前開路，雖然不是如同戲文裡那樣逢山開路，遇水搭橋，但是還是要保障道路暢通，讓後繼大軍順利前行。故而修整道路之事也是經常做的，好在有了李翎所部隨行，做起事來十分的順暢。
渡過黃河後，大軍加快了前進速度，十幾天後左武衛就率先到達了蘭州城外。上次長孫衝前去西域，只在此地歇息了半天，沒有驚動地方。此次到了蘭州，卻是大張旗鼓，浩浩蕩蕩而來。蘭州刺史魏逸，安西都護府正副都督郭孝恪和喬師望，各自率領麾下官吏和將領大開城門，迎接長孫衝進城。
安西都護府名頭極大，不過此時的安西都護府，只是大致等同於漢朝時的西域都護，只是在蘭州設立了個衙門。直到後來西域平定，才重新設立安西都護府，那時整個西域連同蔥嶺一部，都歸屬安西都護府，權利極大。
郭孝恪是個壯年漢子，絡腮鬍子，面上多有風霜，爲人十分豪爽。喬師望則已經四十多歲了，也是一臉風霜之色。長孫衝先見過了三人，魏逸和郭孝恪分別將手下介紹給長孫衝，這些將領也都是滿面風塵之色。長孫衝也將程處默，薛仁貴，李業嗣等人一一介紹了，左武衛大軍留在了城外紮營，等待後繼大軍。長孫衝等人則在魏逸等人護擁下，進入了蘭州城。進入刺史府後，稍稍喝過點茶水，長孫衝就詢問郭孝恪蘭州兵力情況。
郭孝恪此時雖然是二品都督，身份地位卻和長孫沖天差地別，當下態度恭敬道：“啓稟長孫將軍，我安西都護府下屬四萬多兵力，除了少數分散在外，大多都在蘭州城內。接到皇上旨意後，本將就整軍待命，如今能戰之軍三萬人，騎兵二千，步卒二萬多。”
長孫衝道：“上次過來時，本將軍見到隴右道民生貧瘠，故而勸阻皇上就地徵召糧秣。不過蘭州城守軍若是全部徵召去了西域，蘭州城守衛如何？”
魏逸道：“多謝將軍體諒！只是自從突厥一部歸順我大唐，一部去了西域後，蘭州一線，已無敵人膽敢來犯！郭孝恪將軍麾下還剩有萬餘人，足夠守城了。”
長孫衝道：“此次出征，由程知節，蘇定方二位將軍爲西域行軍總管。本將軍上次前去西域之後，你們可曾聽到什麼消息？”
魏逸笑道：“自然有的！聽說長孫將軍火焚高昌王宮，活捉突厥王子骨咄祿，威震西域！後來乙毗咄陸大怒，將乙失突力鞭打一頓，又命鞠文泰前去謝罪。鞠文泰不敢前去，被乙失突力逼上門來問罪，鞠文泰無奈，據說拿出了高昌庫藏的多半交給乙失突力，這才倖免。鞠文泰事後將蒲昌城守將馬繼峰捉拿回高昌問罪，如今派了自己一個手下哈里米守城。”
長孫衝謙虛幾句，又和衆人談論了會正事，估計後繼大軍晚間才能到，想去看看是否真如阿木提所說，回紇人很多。喬師望陪着他出去逛了一圈，果然如此，而且大多數回紇人生活十分貧困。喬師望卻說，這裡的回紇人生活，比起西域西邊，已經好多了。
到了天色微微黑時，程咬金和蘇定方帶着後繼大軍，連同崔仁師的輜重營也一起到了蘭州城外。長孫沖和魏逸等人出城迎接進來，大軍則就地紮營，留在城外。魏逸已經備下了宴席，招待衆位將軍。席間郭孝恪和魏逸又將西域那邊最近的情況，分別向衆人解說了一次。宴會結束後，程咬金就在刺史府召集將領，商議進兵事宜。
衆人都坐下後，程咬金道：“契苾何力，你對西域很熟悉，你先說說看法。”
契苾何力道：“啓稟大將軍，剛纔郭都督和魏刺史都說了，蒲昌如今已被高昌人佔據。那麼依我之見，有倆條路進兵：一路沿着瓜州，伊州，翻過折羅曼山和天山山脈，再一鼓作氣直逼高昌城；另一路出瓜州，走沙洲，敦煌，穿越大沙海，直達高昌城。這倆條路各有優劣，請大將軍決定！”
程咬金道：“衆位將軍，也說說你們的看法。”
衆將於是議論紛紛，有力主翻過天山穩紮穩打的，有建議穿越沙海一戰功成的，有建議倆路並舉的，不一而足。
蘇定方道：“長孫衝將軍剛從西域歸來，你怎麼看？”
長孫衝道：“衆位將軍之言，都各有道理，然而以末將看來，確實應該兵分兩路，不過一路作爲疑兵，這路疑兵大張旗鼓由瓜州，伊州而進，假意要翻越天山；此路兵馬不但要迷惑高昌人，還要防備突厥人襲我後路。”
程咬金道：“那麼你的意思，是贊同穿越沙漠，直逼高昌城下了？”
長孫衝道：“正是如此！高昌兵力本就不多，戰力更是一般，若是由我左武衛大軍加上契苾何力將軍的右威衛大軍，足以踏平高昌了！”
衆將聞言議論紛紛，有幾人指責長孫衝過於輕敵。長孫衝高聲道：“昔日霍驃騎所穿越的沙漠遠遠大於如今我等要去的大沙海，況且我大唐國力更是遠遠強於漢武帝時，士卒士氣高昂，裝備精良，反觀高昌，國力羸弱，士卒缺乏訓練，雖兵力大於我倆衛人馬，實不足懼！長孫衝願立軍令狀，不勝，則斬我首級！”
旁邊契苾何力大笑道：“不料長孫將軍有此膽色，某願助你！末將也願立軍令狀！”
程咬金拍案道：“既如此，本將軍令長孫沖和契苾何力二位將軍各帥本部人馬，穿越沙海，進逼高昌城！這軍令狀就不必了，要是敗退，自有軍法處置！此行契苾何力將軍爲主將，可有疑問？”
契苾何力道：“末將雖武藝不錯，奈何謀略不足，此行長孫將軍爲主將，末將副之就是！”契苾何力跟隨李世民多年，自然知道李世民對長孫衝的寵愛和期待，故而把伐高昌的主將讓與長孫衝。
長孫衝連稱不敢，蘇定方笑道：“你剛纔還提起霍驃騎，你的年齡倒是比霍驃騎還大了幾歲，當得主將的！長孫衝聽令！令你帶領本部大軍，穿沙海，攻下高昌城！契苾何力，令你爲長孫衝副手，你二人須得同心協力，有事多商議，切不可冒然輕敵！”二人趕緊高聲答應，退在一邊。
程咬金和蘇定方商議一下後，同時令郭孝恪率領本部三萬人馬爲前軍，帶上崔仁師的輜重隊伍，向天山前進，程咬金和蘇定方則率領後軍隨後跟上。商議已定後，不管從哪進軍，都必須先到達玉門關，出關後分兵進擊。程咬金下令衆將都出城，回到軍營歇息，明日就進軍。
長孫衝回長安時，甘龍送給的嚮導阿孟，馮德恆和胡楊三人，跟着紇幹承基和長孫雲去了長孫家的莊園。後來孫思邈派來的五十名精通醫術的道士，也跟着去了長孫家莊園，出兵時纔跟着左武衛行軍。此次進軍，阿孟當初跟着父親走過蒲昌海，穿越過大沙海，剛好作爲嚮導帶路。
六月十日一早，左武衛拔營起寨，帶上李翎的天工，率先向玉門關進發。上次長孫衝等人前去玉門關，人數較少，從葫蘆河上游一座小木橋上過了河。如今大軍前進，必須搭建大的浮橋了。到了酉時，左武衛到了葫蘆河邊，李翎帶着人上下查探地勢。只是天色已黑，無法施工架橋，安營紮寨後，點起大堆篝火，給後繼大軍指引方向。
次日天明，長孫衝派了幾千人幫着砍伐樹木，打造木筏，天工在水中架橋，到了午後，一座十餘丈的大浮橋終於搭建好了。長孫衝親自帶了幾百人過了河，見浮橋十分安全，這才讓左武衛大軍緩緩過河，過到一半時，後繼大軍也陸續趕來。
程咬金曾經見到過天工的能力，習以爲常。蘇定方卻是第一次見到如此厲害的工程隊伍，十分讚歎，聽說這個又是長孫衝的傑作時，對長孫衝不免又高看幾眼。左武衛大軍全部渡河後，仍舊先去玉門關，不過這次卻帶着崔仁師的輜重隊伍先行，到了玉門關好分派好糧草，以便左武衛穿越沙海。
時隔近倆個月後，再次到了玉門關，這座關隘還是一片風沙，一片蒼涼。甘龍帶人早早在關下等候了，都是老熟人，見了面自然很和氣。阿孟等幾個嚮導進了關就分別去探問舊時好友，甘龍則將左武衛和輜重隊伍妥善安置了，到了長孫衝大營，等候命令。
長孫衝看看那張大沙海地圖，問道：“本將軍聽蘭州刺史魏逸說了，最近西域那邊形勢變化很快。你知道些什麼？”
甘龍笑道：“將軍百餘騎竟然將高昌攪了個天翻地覆，還抓了骨咄祿，如今在西域已經是威名赫赫，無人不知了！”
長孫衝笑道：“少怕馬屁，說正經事。”
甘龍道：“末將都是肺腑之言。確實如此，最近蒲昌已被哈里米接手，還曾經派過軍隊試着東進，不過又被石萬年將軍趕了回去。如今除了伊州，納職等幾座城還在我大唐控制下，其他的城池都已經歸宿了高昌人和突厥人。據說高昌人爲了防備我大唐百姓，將很多人強行趕往了西邊，更有很多被突厥人抓去做了奴隸！”
長孫衝怒道：“突厥人和鞠文泰安敢如此！來日我必將加倍還給他們！”
到了晚上，後繼大軍也全部到達了玉門關內，安營紮寨歇息，來日進兵。