春日照耀在粟末水（松花江），反射出耀眼的光芒。
原高句麗故土、如今是大明的北方國境線上，星星點點地分佈着低矮的房屋。
這些村落的佈局高度相似，中心都是一間巨大的鐵匠鋪，民居像衆星拱月一樣環繞其中，用水管與鐵匠鋪的熱水鍋爐相連。
這是經過實踐改造的第二代暖房，爲了節省成本，戶外的熱水管道都用鉛製成，只在入戶的一端才改用銅製的原始散熱片。
房屋半埋入土，建得儘可能低矮，窗戶房門也都很小，牆壁則用泥土特別加厚，這都是爲了保暖。
這裡的居民有礦工、伐木工，也有獵戶、參農等等，人數還是不少的。
爲了充分利用東北腹地的巨大寶藏，同時緩解大明境內、尤其是平、營兩州越來越龐大的人口壓力，李明調動大批居民向北遷徙。
當然，和秦皇漢武用刀槍強逼人民實邊不同，咱文明的大明採取的是“利誘”政策。
開荒者以生產大隊爲單位，共同建房、開墾、挖礦，大家統一組織、抱團取暖，增強對不利環境的風險抵禦能力。
只要加入拓邊的隊伍，不但能得到錢糧的補貼，而且在當地獲得的收入在五年內完全免稅，五年後稅收永久減半。
此外，向本土售賣礦石、貂皮、蔘茸等高價值商品時，還能獲得價格補貼。
重賞之下必有勇夫，具有開拓精神的大明人踊躍報名。
然後他們發現，在極北的邊疆，惡劣的自然環境並不是最大的敵人。
其他人類纔是。
譁——碧藍的天空，海東青的叫聲非常淒厲。
“蠻族來襲！”
高高的瞭望塔上，放哨員立即大聲告警。
“撤！”
一聲令下，所有人毫不猶豫地拋下定居點，呼啦啦地躲進了密林之中。
過了不一會兒，馬蹄踏踏。
一支室韋部落衝進了被遺棄的定居點，先繞場跑了一週。
一個活人也沒看見，連個老人小孩都沒有，逃得乾乾淨淨。
“嗯？哼，那些漢人都是屬兔子的麼？”
首領莫賀咄輕蔑地一哼，翻身下馬。
他就是當初與李泰相勾連，與阿史那思摩一起背刺李世民的從犯。
只是他比阿史那思摩倒黴多了，李世民沒有殺死，自家的主力卻被李世績指揮的唐軍一頓暴打，元氣大傷，讓薛延陀白撿了一個大便宜。
莫賀咄好不容易率領着殘部死裡逃生，逃回了大鮮卑山舔舐傷口，尋找東山再起的機會。
然後讓他繃不住的事情發生了。
某一天，只會在溫暖地帶種地的漢人，領着扶余人、契丹人、甚至還有突厥人，帶着大批鍋爐器械，突然闖進了他們漁獵民族的領地。
這幫族裔混搭、但都高度漢化的外來者搭建起了古怪的村落，從此便不懼嚴寒，遇山開山，遇水搭橋，緩慢而穩定地侵入着室韋人世代維生的山林地帶。
莫賀咄覺得大事不好。
要是讓這幫外來者克服了寒冬，在冰天雪地站穩了腳跟，發揮種族天賦，開始在大鮮卑山採伐、屯田。
那還有他們室韋人什麼事？
趁早洗洗睡吧。
防微杜漸的莫賀咄，很快聯絡上了靺鞨諸部，曉以利害，共同對這些華夏人的定居點發起了瘋狂的進攻。
效果拔羣，華夏人都被打成了驚弓之鳥，毫無抵抗地放棄了自己的居所。
“吞併了高句麗還不夠，居然還想繼續向北進伐。
“華夏人真是太膨脹了，早就該打打屁股了。”
莫賀咄驕傲地巡視着戰果。
從大鮮卑山一路推進到粟末水，事實證明，他把靺鞨人當槍使，攛掇他們進攻華夏的戰略極其成功。
不但借力打力，把蝗蟲一樣的華夏人驅逐出了他們的祖地，還消耗了一波靺鞨人的有生力量，讓他們無暇刀口向內，進攻室韋人。
莫賀咄坐收漁利，跟在靺鞨人屁股後面撿洋落，撿到了不少物資。
“只要能一直保持這樣的趨勢，部族復興指日可待。
“只待癡傻的靺鞨人與華夏人打得兩敗俱傷，我趁機積蓄充足的力量，便能將他們全部都幹掉，統領整片森林，甚至連遼東也指日可待！”
他喜滋滋地打着如意算盤，手下人則挨家挨戶地搜刮戰利品。
然而他們搜得有多興高采烈，回來就有多垂頭喪氣。
“你們說什麼？什麼都沒有搜到？”
莫賀咄震怒。
這麼大的一個村落，連一粒米都沒有？
騙鬼呢，那羣華夏人逃得那麼倉皇，哪有時間收拾行李細軟？
“該不會是你們私吞了吧！”
莫賀咄眼神一厲，掃視衆人。
嘍囉們都畏懼地低下了眼睛，不像是敢揹着他幹壞事的樣子。
不是私吞？
總不可能那些華夏人把家當都隨身攜帶，走到哪背到哪吧？
該不會……
就在室韋人聚在一塊兒發愣的時候，天空響起一陣陣呼嘯聲。
是遠程重弩的破空聲。
在他們反應過來以前，弩箭已經像雨點一樣砸了下來。
“敵襲！是陷阱！”
莫賀咄這才意識到自己中計，不禁怒喝一聲。
但是來不及了，他的部落正好扎堆，在毫無防備之下，用肉身硬接了一波箭矢，死傷慘重。
喊殺聲起，一票伏兵殺到，一員年輕的驍將一把當先，頭扎紅頭巾，英氣勃發。
“是薛仁貴！”
莫賀咄認出了對方，頓時頭皮發麻。
薛仁貴當年在遼東力抗高句麗十五萬大軍，赫赫威名從遼水到黑水無人不知無人不曉。
這下麻煩了。
和正規的赤巾軍相比，室韋人就是一羣戰五渣。
他們自己心裡對自己的實力也有逼數，所以只敢躲在靺鞨人後面，或者在邊緣地帶拉扯騷擾一下。
正面對戰，他們就是一羣送的菜，根本不是對手。
“撤！”
莫賀咄急忙發出撤退的命令，腳底抹油溜了。
…………
一場單方面的屠殺過後，室韋人倉皇撤出戰場。
此時已是黃昏，莫賀咄收攏部衆，一清點已經沒了大半。
他臉色陰沉得可怕。
他不明白，怎麼就撞上赤巾軍了。
不應該被靺鞨人騷擾得疲於奔命嗎？
靺鞨人在幹什麼，怎麼就讓對方在邊境聚集起了一支龐大的正規軍，還有時間安排了一場伏擊戰？
難道就爲了胖揍弱小可憐又無助的室韋人，就對靺鞨不管不顧了嗎？
“不對勁。”
莫賀咄越想越覺得蹊蹺，調轉馬頭。
“去靺鞨人的聚落看看，他們到底在幹什麼！”
…………
離此地不遠，正好有一支黑水靺鞨的部落。
他們從黑水（黑龍江）一路殺到粟末水，很是勇猛。
“……
“這就是勇猛無雙的黑水靺鞨？”
莫賀咄來到了靺鞨人的聚落，卻發現這羣貪婪成性的蠻子，突然變得十分平和隨意，慵懶地或躺或坐，圍着火堆侃侃而談。
“喂！赤巾軍傾巢出動了！你們怎麼不去打他們啊！”
他大吼一聲，向盟友宣告着敵營空虛的消息。
“爲什麼要打？”靺鞨人懶洋洋地摸着半禿的腦袋瓜反問。
“這……”這反問把莫賀咄給弄不會了，
“因爲赤巾軍的主力都在一處，你們可以趁虛而入啊！”
“都大晚上了，洗洗睡吧，還出去打什麼仗？”靺鞨人慵懶地問。
“……”莫賀咄有種在教小寶寶的疲憊感。
“等天亮赤巾軍回去駐防，戰機就失去了！你們不是很擅長夜戰嗎？！”
“嗐，黑漆瞎火的，有什麼好打的？”
“當然是爲了劫掠啊！”
“劫掠損功德，此生當賤民積了德，如果因此全部作廢，耽誤了投胎轉生，那不就虧大了？”
“……”
莫賀咄驀然發現，印象中那支厲兵秣馬、衝勁十足的蠻族，已經再也不會有了。
眼前的這夥人，不過是披着“靺鞨”皮囊的行屍走肉而已。
“你也是，何必這麼勞累奔波？造了這麼多殺業，來世不得做牛做馬來償還？不如加入我們天地神教的懷抱，清貧安樂，洗脫罪業，也能投個好胎。”
什麼天地神教，這羣傢伙都魔怔了……莫賀咄頓時感到毛骨悚然，立刻帶領剩餘的部衆，飛也似的逃離了死氣沉沉的部落。
接下去的幾天，他遍訪林間的各個蠻族部落。
有靺鞨，也有契丹、室韋等等，民族不一而足，風俗各異。
但這些人都有兩個共同點。
其一是，他們都頑固地拒絕漢化，繼續祖祖輩輩逐水草而居的生活。
其二是，他們都接受了一門古怪的信仰，又叫“天地神教”的，又叫“騰格里教”的。
但這些憑空而起的教法內容高度雷同，並且都把這些曾經進取貪婪的部落，變成了了無生氣、一潭死水的活死人。
在這套教法體系之中，少數貴族可以肆意奴役、欺壓底層的部落民，而不用擔心他們反叛。
而底層民衆也安然接受了“賤民”的頭銜，就這麼渾渾噩噩地混着，只等死期一到再入輪迴，就能翻身奴隸做主人了。
這股劇毒的思想就像寒冷的秋風，很快席捲了整片化外的大地，甚至跨過了大鮮卑山，侵入了草原和荒漠，沿途的文明如秋後的落葉一般迅速凋零。
在這股風潮的腐蝕下，無數部落從貪婪無厭——換個詞就是，銳意進取——變得逆來順受，懶惰不堪。
部落下層沒有上進的動力，而失去了自下而上的挑戰，上層也就沒有了改變的動機，大家就這麼得過且過地混吃等死。
莫賀咄彷彿看見了一雙無形的手，將生機勃勃的蠻族慢慢扼死。
“你們不覺得這不對勁嗎？你爲什麼要信這套垃圾玩意兒！”
他忍不住問一位相熟的部落首領。
那首領笑了，眼睛裡泛着精明的光：
“爲什麼？因爲只要皈依了這套教法，你就能把你的莫賀咄之位一直傳給你的子嗣。
“而你的部屬絕不會挑戰這個安排，他們只會傻乎乎地等待下輩子輪迴。
“現在你說爲什麼？你爲什麼還不改信呢？”
莫賀咄被這個思路震撼了：
“那，輪迴……這的有這事兒嗎？”
“嗐，鬼知道。”那老首領聳了聳肩膀：
“這重要嗎？”
嗯……莫賀咄思考了半晌，也露出了“懂了”的微笑，微微搖頭：
“我也覺得不重要。”
…………
光陰荏苒，一晃數個月過去。
又到了盛夏時節。
“哦？定居點已經佈設到黑水流域了？”
平州州府，李明讀着最新的進展，不禁喜上眉梢。
房玄齡有些恍惚：
“今年春天，我們還在爲北方靺鞨諸部落的侵擾而焦頭爛額。
“沒想到幾個月過去，我大明竟然已經擴張到了黑水靺鞨的老巢……”
他現在已經把“我大明”三個字當成口頭禪掛在嘴邊了，儼然把它當成了和大唐並列的政權。
因爲在李明殿下的掌舵之下，大明展現出了極其恐怖的軟硬實力。
惡意輸出的魔改天竺教迅速佔領了化外之地，只用了短短几個月，就解決了讓華夏文明頭疼了上千年的蠻族問題。
這給大明的擴張創造了極其有利的條件，讓漢民和漢化的各族人民，在以往難以想象的苦寒之地落地生根、發展壯大。
能侍奉這樣一個強大的王朝，乃是房玄齡的榮幸啊！
“不錯不錯，趁着現在氣溫升高，繼續擴大和鞏固在寒冷地區的殖民地。”
相比難得激動的房玄齡，李明倒是波瀾不驚。
對這個結果，他一點也不感到意外。
“不費一槍一卒，毀滅一個民族居然這麼簡單……”
對這手缺德冒煙的制夷之法，房玄齡仍然心有餘悸。
李明殿下的手是真的黑啊……
“宗教就是這樣，所以我們要嚴防死守，不能讓我們放出去的怪物反噬自身。”李明不厭其煩地提醒道。
那誰誰說的，宗教就是精神葉子，誠不我欺。
飛了葉子的民族能有什麼戰鬥力？
這也是爲什麼大明能一路綠燈，把躺平了的蠻族揍得落花流水，將觸角伸到黑水之畔。
一切都在情理之中，也在意料之中。
“殿下。”在一旁的長孫無忌疲憊地交上一份文書。
“大明行政機構的設置，根據您的修改意見已經改好了。”
李明和房玄齡攻略蠻族的時候，國舅爺也沒有閒着，一直在梳理着大明的官制，慢慢地讓整套官僚體系逐漸適應一個地跨萬里的大帝國。
“很好，只要坐穩了後方，我們就能圖謀華夏本土了。”
李明對左膀右臂的工作非常滿意。
現在，頭疼的蠻族問題得到了永久性的解決，而行政架構也得到了進一步的改良。
他和他的新大明已經消除了後顧之憂，可以輕裝上陣，問鼎中原了！
完事就緒，接下來該怎麼料理小兄弟李治呢……
“明哥！”
就在他想入非非之時，長孫延、房遺則和尉遲循毓面色凝重地進來了。
“嗯？發生了什麼事？”李明一愣。
三位小夥伴難得到齊，還挺稀罕的。
在三位小夥伴的身後，是一張陌生的臉孔。
來者應該是一個男人，但莫名有一股陰柔的氣質。
宮裡的宦官？
長安來的？
“你是……”李明滿腹狐疑地看向那個陌生人。
“陛下有旨，皇十四子明接旨。”
那宦官抖出一封明黃綢緞的敕令，尖着嗓子唱道。
呵，呵呵……李明覺得李治有些幽默了。
李九郎是不是覺得，自己只要篡了位、當了皇帝，全天下就自動聽他的號令了？
他難道不知道“權力”和“規則”的底層邏輯是什麼嗎？
“放肆！天使代天子傳達旨意，皇子明怎能藐視？”宦官怒斥道，在李明耳裡就像小奶狗汪汪叫一樣可愛。
太弱小了，以至於連反抗都顯得像是在撒嬌。
“呵呵。”
房玄齡和長孫無忌也覺得這事兒很幽默，發出了一聲冷笑。
“太極宮那邊，怎麼現在纔來旨啊？”
長孫無忌嘲諷道，完全沒有過去對宮裡的敬畏了。
房玄齡則根本懶得搭理那個不知天高地厚的“天子”了。
長安那邊到底知不知道，他們面對的是怎樣的對手嗎？
那是一位談笑間解決了亙古難題、實質上斷絕了四方夷狄未來的，既有能力又有手腕、更有黑心腸的政治家啊！
以晉王的那點器量，只能說連擦鞋都不配。
“你們……”
“天使”能接受被威脅、被嘲弄，但這樣被無視是他始料未及的。
“你們知道自己在做什麼嗎？你們打算謀反嗎？”
李明覺得更加幽默了：
“我謀反？謀反的不應該是某位放棄父皇的篡位者嗎？”
“咦？什麼篡位？”宦官一愣：
“當今陛下是受太上皇陛下的禪讓，正統毋庸置疑……”
“哈！連太上皇都搬出來了，這是夢迴玄武門之變了嗎？李治那廝真是了無新意啊。”李明不由得放聲大笑。
這下輪到傳旨的宦官冷笑了：
“這恐怕與晉王並沒有什麼關係，殿下您大約是有什麼誤會。”
李明的笑聲戛然而止。
“你叫他‘晉王’？難道真的不是李治？”
他困惑地看看老房和長孫，收穫了同款疑惑的眼神。
眼下在長安的就是李治，能篡位自稱“陛下”的，也就是他了。
除了他還能有誰？
“咳咳。明哥，這次的事情恐怕沒有你想得那麼簡單。”房遺則接過了話茬，滿臉凝重：
“就在上個月，當時的皇帝陛下，也就是你的父皇，在太子的陪護下回到了長安。
“隨後陛下便宣佈退位，自立爲太上皇，將皇位傳給了太子。
“現在的皇帝陛下，便是當時的太子，也就是——”
他湊到李明的耳邊，壓低了聲音，好像自己說的是什麼大逆不道的內容：
“李承幹。”