夜晚來臨，一輪新月高掛，彎彎的月牙似姣美小船。
運河之上，長空浩志寧遠神舟在水面乘風破浪，趁着春風，順水南去。
神舟之內，一條雪白小船，在輕輕搖着，煙花三月裡，騎鸞下揚州……
兩浙東路，烽火連天。
隨着聖朝兵馬大元帥方七佛攻陷衢、婺兩州，整個浙東路也亂了起來。
方七佛大軍在婺州短暫休憩後，兵鋒便直指浙東路首府越州，而這時，越州、明州、台州各地造反聲不斷，除了明教外，還有一些綠林草莽，也揭竿而起。
有宋一朝，乃是起義造反最多的朝代。
但這裡面有個千古悖論，自秦以來，宋雖然造反最多，但卻也是唯一沒被從內部推翻的皇朝。
宋，亡於外，而非內。
晉亡劉宋，明亡李闖。
除了宋朝之外，其他朝代都是被內部推翻的，而宋起義造反之事這麼多，卻竟然沒一家成功。
原因大抵是部分造反的人目的不純，還有大宋的民生政令太好。
除了那種真吃不飽飯導致的揭竿而起，剩下不少都是想借着起事，作爲翹板進入官場。
殺人放火受招安，在宋朝，並非一句空談。
從匪變官，屠龍者終成龍，食草者終食肉。
而大宋的種種民生政令，也是導致造反難成的另一個原因，這些政令，從一定程度上，中和了土地兼併白熱化引起的後果，與倡商倡貿一起，維持着皇朝的平衡與平穩。
而到了道君皇帝這時，卻形勢突轉，道君皇帝好大喜功，將民生政令推到了古來一個極致，結果卻因爲喜聽讒言，信用奸佞，朝堂上下奸臣橫行，十幾年下來，竟將好事變成了壞事，下方種種政令考覈做假，花錢無制，欺下瞞上，貪贓枉法。
大筆接濟民生的錢財，都落進貪官污吏囊中，極少有用在實處。
而這些錢財的來源卻是加賦加稅，取之於民，卻最終沒有用之於民，乃至民間矛盾激烈，動不動就造反的勢頭更加猛烈……
浙東路首府越州，城門緊閉，就是幾座水門也都用鐵閘巨石封死，顯然是聽說了杭州城破由水門疏漏引起。
方七佛的營寨就紮在越州城前，連綿而去，不知多遠。
眼下他已經匯合了浙東路諸州明教分壇人馬，還有十幾支起義的綠林好漢，麾下總兵力已近二十萬，並不比北路方臘所帶領的軍隊少。
他並未急着攻打越州，畢竟越州也是大城，且吸取杭州、睦州破城的教訓，將整座城池防範如鐵桶一般，尋不到絲毫破綻。
此刻天色微暮，方七佛坐在帥帳內飲茶，他未着鎧甲，身穿潔白袍子，飄逸如雪，一塵不染。
方七佛族內排七，方臘族內排十三，他比方臘還要大兩歲，但瞅面容形貌，卻只如二十幾許，渾然看不出半點步入中年的歲月痕跡。
他的下首坐一人陪飲，亦未着鎧甲，穿暗黑色的勁裝快履，披鶯哥兒綠的大氅，臉上戴副金色面具，只露出雙眼和半邊燕頦，瞧不見容貌如何。
方七佛喝了口茶後，悠悠道：“林兄本色英雄，何必遮掩容貌？若是卸下面具，以你八十萬禁軍教頭之名，梁山二當家聲望，定能振奮軍心，也能彈壓那些綠林豪傑。”
那人唉道：“林某隻恨半生有眼無珠，先信了高俅，後再信宋江，落個如此下場讓天下好漢恥笑，哪裡還有面目見人？若不打上東京，殺了高俅宋江這兩個狗賊，此副面具斷斷不會摘下。”
方七佛點了點頭，他能理解林沖的苦處，明明武藝高強，身份也不算差，總比他這種無官無職的鄉間漆戶要強上太多，可竟然一路坎坷顛沛，最後仿如喪家之犬般逃來江南，實在讓人嗟嘆。
他勸慰道：“宋帝昏庸無道，朝廷貪佞專權，打壓忠良，魚肉百姓，那宋江妄稱好漢，卻是個諂媚逢迎，背後使刀的小人，如今天下誰個不知？林兄不必太過自責，待來日殺上東京，捉了高俅宋江兩個，定交給林兄，剖心挖肝，千刀萬剮全由林兄發落，讓林兄一雪前恥，報仇雪恨！”
林沖聞言不由抱拳道：“多謝元帥高義，衝定當誓死效命聖公，效力元帥！”
方七佛擺了擺手：“林兄不必如此客氣，雖然你隱姓埋名，但總歸入了聖教，哪怕在朝上沒得一官半職，但在教內卻也有使者身份，我聖朝以聖教爲根本，明尊之下，你我皆是兄弟！”
林沖急忙點頭，做明教禮道：“生亦何歡，死亦何苦，日月不墜，光明永存。”
又片刻後，林沖回帳，卻見扈三娘正在縫補衣裳，卻是從小舞槍弄棒，只愛武裝，哪沾得過半點女紅，將那針腳納得又大又疏，難以入眼。
林沖見此，腦海裡忽然出現另一幅幾乎早已忘卻的情景，不由心中一痛，狠狠掐了自家一把，然後走上前去，將扈三娘抱住。
扈三娘微微轉頭，神色有些枯黃憔悴，卻露出笑顏道：“郎君回來了？”
林沖點頭：“在方元帥那坐了喝茶，論些軍事，不知不覺這般天色。”
扈三娘又匆匆縫了幾針，將那衣物勉強縫好，這才插了鐵針，道：“郎君是否飢餓，我去熱些吃的過來。”
林沖搖頭道：“哪裡還吃得下，如今心內全是焦急，進入軍中許久，卻未立下功勞，恐被那方臘看輕，弱了我豹子頭名號。”
扈三娘不解慰道：“如今我夫婦二人已經改了名字，又哪裡有名號可落？”
林沖搖頭道：“改名自爲防範宋江那廝知曉下落，使陰謀詭計算計，可方臘幾個又非不知身份，如今既有從龍機會，豈不把握？可但不立功，便恐將來一日真下了東京，得不到重用。”
扈三娘道：“我不懂這些，只憑郎君作爲。”
林沖看她沒甚主意，自家又思索片刻，隨後和衣睡了，一夜無話。
第二日大早，方七佛叫衆將議事，足足幾十名將領分兩旁坐定。
左面都是從幫源帶出，以包道乙，石寶爲首，右面則是越州明教人等，還有起事投奔的好漢，以衢州朱言和越州仇道人爲首。
方七佛大軍到達越州已經五六日，但並未攻打，也未圍城，那些原本幫源將領還好，但對面的本地豪傑卻都有些忍耐不住。
朱言開口道：“元帥，如今已是兵臨城下，各種工事準備完畢，再不攻打，只是空耗糧草，于軍不利。”
方七佛看他一眼，道：“越州城防全無破綻，哪怕我等兵多，但強攻之下即便下得此處，也必然損失慘重。”
朱言皺了皺眉，他自方七佛南下打衢州時就投了過來，自然知道這位光明左使七佛子，行軍穩重，概不冒險，便即住口不言。
那旁又有仇道人摸着鬍鬚，一揚拂塵道：“元帥，即便不出兵攻城，總也要圍繞起來，切斷越州的來往消息和糧道纔是，越州雖然城大，但不比杭州積累，只要圍城，內裡必慌，說不得便會開門投降。”
方七佛看向仇道人微微一笑，衢州朱言是明教的人，這仇道人可不是，乃越州本地綠林大匪，越州一帶的綠林瓢把子，擅使雙鉤，武藝高強，性子暴戾。
他道：“仇將軍此言有理，只是我瞧這越州水道衆多，穿插無序，水門之外，雜亂不堪，與杭州地勢不同，圍城之事怕是行不通啊。”
仇道人聞言想了想，他乃本地人，自是知道越州地理特點，細一尋思，果真如此，不由心內暗叫一聲慚愧，也不再言語。
這時又有人道：“可總這樣停着也不是辦法，我那軍中兵卒還有老小困在城內，都着慌的很，想要早點打下越州，和家人團聚。”
方七佛瞅了瞅，這也是越州本地起事的好漢，他正待說話，不料再有一人哼道：“我手下可沒有家眷在這城內，只想早日下了城池，殺了官吏士商，大秤分金，大盤分銀！”
這卻是明州那邊投過來的綠林好漢，綽號小霸天褚猛，乃是一流高手，在明州沿海一帶名氣頗大。
方七佛道：“諸位不必着急，拿下越州只是早晚，我這裡自有計策安排，到時會省卻許多攻打折損。”
褚猛道：“方元帥，我管伱什麼妙計，眼下就能打下越州，偏偏要駐軍等待，也不知你等個鳥球，怕到時就算越州打下，裡面的貪官富戶也都跑空，金銀也剩不下什麼，哪裡還有油水可撈？”
方七佛看他不遜，臉色沉了沉，微微闔上雙眼，再不說話。
這時對面的石寶怒道：“我們怕什麼？不還是想着將士性命珍貴，攻城要用人命去填，若能巧取，何必強奪？”
褚猛撇嘴道：“說得好聽，恐到時就算取了城也落不下什麼，有錢的都跑沒了，只剩一座空城。”
石寶道：“我們明教行事，自以手下安危爲先，哪能盡考慮些錢財得失！”
褚猛冷笑道：“沒有好處，底下兄弟誰肯爲你賣命？我看你們明教就是說得好聽，做起事來銀樣蠟槍頭，絲毫不頂用！”
石寶聞言大怒，他“騰”地一下從椅子上站起，伸手指着褚猛道：“你敢辱我聖教？”
褚猛這時也覺得自家說話有些過分，但嘴上又不肯認錯，只是道：“打又不肯打，就是說得厲害，你們要是不肯攻城，我自帶手下兄弟去打越州，倒時別說拿了越州，落了你明教臉面。”
石寶這時已經怒氣沖天：“辱我聖教，還要違反軍命，褚猛你待怎地？”
褚猛是明州那邊的綠林大豪，說一不二的人物，最聽不得軍令之事，哼了一聲道：“我自家去打越州還不可以？”
石寶看方七佛坐在上方沉默不語，也不知這位左使作何想法，便道：“你打不打越州我不管，辱我聖的事教總要說清楚！”
褚猛聞言也火氣上來，石寶不過是個二十出頭的年輕人，在兩浙也沒甚名氣，他坐鎮明州，江湖之上哪個不敬？什麼時候由得一個毛頭小子指責，便嘿嘿道：“說都說了，又待如何？”
“我！”石寶畢竟年輕，雖然激憤，但也不知如何是好，畢竟他不是元帥，無法施號法令，不由一時語塞。
這時那帥案後忽然傳來個淡淡聲音：“既然褚將軍瞧不起我明教，那木某就領教一下褚將軍的手段。”
衆人聞言看去，見是方七佛身後一名戴着金色面具的大漢開口，這些時日他們也都知曉，這大漢喚作木雙，乃是方七佛的貼身侍衛。
這木雙正是林沖化名，他跟隨方七佛南下，雖然大軍陷了兩座城池，但因爲他一直在方七佛身邊，並沒有出手的機會，所以寸功未立，此刻看褚猛猖狂，不由心中一動，便開口邀戰。
褚猛瞪向他冷笑道：“木侍衛想要挑戰我嗎？”
林沖道：“挑戰談不上，褚將軍小覷我聖教，木某想領教一二。”
褚猛在浙東綠林地位極高，又是一流高手，對眼前這個名不見經傳的木雙絲毫不感興趣，若是方七佛親自出手，他倒不介意和對方較量一番。
他一臉蔑視，冷哼了一聲，林沖瞧出他心思，不由激道：“莫非褚將軍不擅槍棒，不敢和木某切磋？”
褚猛明知激將，但帳中衆人都看過來，卻也忍不住道：“區區無名之輩，不服來戰！”說罷，徑自起身走出了賬外。
衆人望向方七佛，見方七佛依舊闔眼不語，便都站起到外觀看。
林沖抄了花槍，擡腿就走，後面忽然傳來方七佛若有若無的聲音：“聖教規第八。”
林沖聞言身子一凜，隨後腳步加快，明教教規第八條，言語侮辱聖教者，死！
外面褚猛早提了口朴刀，看林沖出來，二話不說，便是一刀撩去。
他乃一流武藝，刀法精湛，便想一招半式就敗掉林沖。
不料林沖花槍在手，崩、打、刺、挑、撥，使的仿若行雲流水，但見那槍影翻滾如游龍，寒光吞吐似梅蕊，便是十幾招下來，把褚猛殺出了一身冷汗。
褚猛這時心中驚詫，沒想到方七佛的一個侍衛，竟然有如此武藝。
他也並非沒有絕招，略一咬牙，便使出看家的本領斬馬十八刀，這刀法乃是從小練到大的手段，一刀快似一刀，一刀比一刀沉猛。
林沖雖然之前佔了上風，但在這十八刀下，不由接連後退，竟被對方逼出了幾十步遠。
可就在那第十八刀斬出，他彷彿退無可退之時，忽然身體側倒，竟貼着地皮向後滑去，接着花槍飛雲擎電一般，從自家腋下直刺而出，正中褚猛的胸口！
褚猛身子一下頓住，臉上露出難以置信神色，愣愣地瞅着林沖，半晌手上朴刀“哐當”一聲跌落在地，胸前鮮血汩汩流出……
兩日之後，越州城明教內應放大火燒城，趁亂殺開城門，方臘軍藉機衝進城中，越州城破。