青澀的初戀，是美好的。
而十四五歲年紀情竇初開時的暗戀，則是欣喜、希冀、渴望的悸動中，帶着些失落、苦惱、期盼的懵懂，在略顯哀傷的情感中，想象着美好。
陳自默幾次衝動地想要給蘇瑩瑩寫一封信，直接表達自己的愛慕情感，可惜他始終做不到鼓起勇氣遞送出一份情書，事實上，他根本沒有真正地寫出一封情書——每每提筆欲寫時，都猶豫彷徨着，卻寫不出一個字。
如若平時蘇瑩瑩不理會他，像對待其他同學那般永遠擺出一副清高自傲，拒人千里之外的樣子，也便罷了，陳自默斷然不會有這般想法。可隨着在班級生活中，陳自默克制不住地經常主動找理由和蘇瑩瑩搭話，而蘇瑩瑩也沒有表現出厭惡的情緒，每每有問必答，雖然態度平淡，言談簡單到也許只有幾個字，可還是讓陳自默心裡，自然而然地產生了些許自以爲是的情感期待：
至少，別的男同學，都不如我和蘇瑩瑩之間說話多。
這，是不是能夠說明，蘇瑩瑩對我，也……有很好的印象，願意和我……做朋友？
放寒假後，陳自默獨自待在家裡還沒一個星期，就開始百爪撓心的坐立不安，想念校園裡的生活。因爲在學校，每天都能見到蘇瑩瑩，每天都可以找藉口和蘇瑩瑩說上幾句話。哪怕是，她很明顯是敷衍的態度，簡單地回覆兩個字，甚或是嗯啊一聲，哪怕是，她微微一笑點點頭，陳自默就很知足，很欣喜了。
懵懂的愛戀和思念，煎熬得陳自默內心一直像是有貓爪子在撓似的，靜不下心學習。
至於術法修行……
他並沒有趁着寒假期間把更多的時間用於修行，而是繼續努力學習，鞏固從初一到初三以來的所有知識點。因爲他希望下次考試，能夠拿到全年級第一，超過蘇瑩瑩，如此，必然能讓蘇瑩瑩滿意欣慰，從而更加關注他，對他的印象更好。
但靜不下心學習，又不敢直接去蘇瑩瑩家裡找她，陳自默在煎熬了幾天後，終於再也按捺不住，決定想念蘇瑩瑩時，就坐到堂桌旁默唸靜心術咒，打坐修行。
上蒼借幾個膽子給他，也不敢去找蘇瑩瑩，又何必在家裡浪費時間，即無心學習又耽擱了修行？
這筆帳，陳自默算得過來。
修行一開始，效果立現——靜心術可以讓他的心思迅速沉靜下來，無論任何情緒都會被滌盪一空。而淨體境的修行，更是能讓他進入忘我的狀態。
轉眼間，丁丑年的臘月走到了盡頭。
大年三十那天傍晚，秤鉤集村裡家家門前貼春聯粘大字掛燈籠，大街上小孩子們三五成羣地奔跑玩耍，點小鞭炮、竄天猴、花炮……而村東陳宅的街門上，沒有春聯大字，也沒有掛燈籠。之所以不貼春聯和大字，是因爲鄉俗：家中有老人故去的第一個春節，不能貼春聯。
不掛燈籠，亦是如此。
而且，陳自默也沒錢買燈籠。
此刻，他獨自坐在廚房中的小方桌旁，擀麪皮、包餃子，通紅的眼眶中，泛着晶瑩的淚光。
他想念幹爺爺，也想念……爹和媽。
不過，對爹媽的思念純粹出於無法割捨的血緣親情以及對親情長期的缺失，纔會渴望一個完美的家庭，連帶着，還有些許無法自我寬慰的，對父母的恨。
而對胡四，陳自默則是真心的懷念。
沒人能夠理解，一老一少相依爲命這五年，積累下的情感有多麼的濃厚。
外面，天色越來越暗。
夜幕即將拉上，屋內的光線差得已經看不清麪皮和筷子、餡兒了，陳自默把蜂窩煤爐的風門打開，一直都放在爐子上的那口鍋裡的水，很快沸騰了。
陳自默起身到門口拉燈繩開燈，房頂上掛着的那盞燈泡只有二十五瓦，所以即便是開了燈，光線也不過是稍稍好些，昏黃暗淡。
窗臺上，放着兩掛五百響的小鞭炮。
一會兒煮好了餃子開吃時，點響一掛，算是年夜飯前的鞭炮；另一掛，明兒初一起五更吃餃子時，再點一掛。
五百響的鞭炮，每掛一塊五。
村裡條件稍微好一些的家庭，都要買一萬響的鞭炮在年夜飯開飯前點響。條件普通的，也得弄一掛五千響的，過年嘛，不能太小家子氣了。
五千響的鞭炮一掛要十塊，一萬響的十八，而且都比那五百響的鞭炮個大，響動也更大。
可陳自默實在是太窮，哪怕是過年，也捨不得多花十塊八塊的，日常生活中，一分錢他都想要掰開了花。今年秋收結束，待水稻打下來曬乾後，時節已經入了冬。陳自默主動找到侯強，說今年的一千斤稻穀，不用往家裡送，直接幫他送到碾米的鋪子裡，全部賣給收稻米的商販。
今年水稻長得好，一千斤稻穀出了六百七十斤大米，再加上稻糠賣掉的錢，陳自默拿到手五百一十四塊；這兩天賣燒紙、紙紮、冥幣，賣了十九塊零八毛。給許官營那兩戶人家畫了幾張辟邪符，賣了四塊五。還有，姓穆的老頭兒和兩名手下，給他留下的那一千七百多塊錢。
置辦簡單的年貨，鞭炮兩小掛三塊，買肉、大蔥、韭菜，花了五塊七，也就是吃幾頓餃子的食材。
另外，陳自默還很奢侈地買了身新衣服，一雙新鞋，花掉五十六塊錢，裡面穿的秋衣秋褲沒捨得買新的。如此大筆的消費，陳自默心疼得直打哆嗦，可他還是安慰自己，過年了嘛，新年新氣象，更何況，確實沒有合身的衣服穿了。
其實這些自我寬慰的話，陳自默自己都覺得虛僞且內疚，因爲他很清楚，之所以要買新衣服穿的主要原因是：寒假過後，開學時他不想讓蘇瑩瑩看到自己破衣爛衫的模樣。
說白了，就是年輕的虛榮心作祟。
以前的陳自默，不怎麼在意穿着破舊被人瞧不起嘲諷，因爲第一沒錢，第二是破罐子破摔，反正誰都知道他是個窮小子。但如今不同以往，心裡有暗戀的女生了，自然開始注意形象打扮，起碼不能再那麼寒磣到悽慘。
看着鍋裡的水大開了，陳自默端起高粱稈拼接的條板，準備把上面擺放的餃子下到鍋裡。
就在這時，院子裡有人喊道：“自默在家沒？”
陳自默皺了皺眉，心生詫異：“狗日的李志忠，今天是年三十兒，天都黑了，來家裡幹啥？”
媽的！
不想讓老子過個好年了？！
陳自默放下條板，沉着臉往外面走去。
鄉下習俗，年三十兒晚上睡覺之前，街門是要敞開着的，意味送舊迎新，只有守完歲睡覺時，纔會把街門關上。也因此，李志忠和他的二兒子，還有三個侄子，才能順利地進入陳自默的家中。此刻，他們正站在當院裡，看着從廚房裡走出來的陳自默。
按理說，除夕夜各家各戶無論室內還是院子裡，都要通宵亮着燈。只不過，陳自默捨不得打開各屋的燈和院燈，因爲那太浪費電了，而且沒必要。
好在是，除夕這天直到過完元宵節，村裡的街燈每晚都會亮，而街燈是掛在電線杆上的，有一根電線杆恰好貼着陳宅西南角的牆，街燈掛的高度比房屋高出將近兩米，昏暗的燈光可以灑入到陳宅前院大部分院落，所以院子裡雖然沒有掌燈，但藉着街燈的光線，也不那麼黑暗。
一看到李志忠帶着四個年輕力壯的子侄站在當院裡，陳自默心生懼意和煩躁，下意識地抄起了靠放在廚房門外一側，那把用來清理垃圾的破舊短鍬。
“你們來幹什麼？”陳自默拎着短鍬，站在廊檐下的臺階上，皺眉極爲不喜地喝問道。
“過年了……”李志忠面帶微笑，道：“剛從外面辦事兒回來，路過你家門口，順便進來看看。你小子是咱們村的特困戶，雖然有爹，可他人在大獄裡頭，你差不多也就是半個孤兒了，我呢，是村長，當然要多多關心你。雖然咱們兩家今年秋天有點兒矛盾，相互不對付，可事情已經過去了，我也不想和你一般見識，街坊鄰居擡頭不見低頭見，還能記一輩子仇？”
陳自默哼了一聲，不予迴應，只是冷笑看着李志忠。