朱允炆天資聰穎，是個過目不忘的天才，在武學上略遜一籌，但他爲討得皇祖父歡心，日夜刻苦練習騎射，從不懈怠，略有小成，此時勉強駕馭着兩匹在失控邊緣的駿馬。
山路崎嶇，木製的車輪異常顛簸，時不時聽見猛虎的咆哮、錦衣衛的呼喝、還有常槿輕聲安慰哭泣水生的聲音。朱允炆面無驚慌之色，出奇的冷靜淡定。
猛虎雖然被箭矢逼到山林裡，但是中箭後一聲聲的怒吼依然驚得駿馬狂奔，牛首山山下是一座道觀，朱允炆暗想着將馬車趕到道觀裡頭，然後帶着常槿和水生下馬車躲避猛虎的襲擊。
爲了保證安全，山道是一圈圈的蜿蜒而下，行走的路程不算短，雖繞了兩大圈，但也只是下了不到一百步的距離，中箭的猛虎幾個俯衝，居然跳到了馬車前方的岩石上！
朱允炆駕着馬車，看着前面岩石上的腹部中箭的白虎咆哮，身體成弓形，尾巴也高高翹起，準時準備跳到馬車上攻擊自己。
老虎等猛獸都非常聰明，會選擇最柔弱的動物撕咬，可爲何這兩隻老虎放過了柔弱的宮女內侍，總是盯着奔跑的馬車不放？
難道……朱允炆突然想起了什麼，眼神裡有難以掩飾的哀傷和失望，在老虎看來，這種眼神表示着獵物害怕和屈服，正是絕佳的攻擊時機。
嗷嗚！老虎爆發一聲怒吼，猛地朝着坐着車轅子上趕車的朱允炆撲來！
在這種情況下，跳車逃生和在車轅子上被咬都是個死字。朱允炆一時心灰意冷，閉上了眼睛，一陣猛獸特有的腥風撲面而來，身後嬰兒的啼哭更響了，緊接而來的是一聲雷霆般的巨響！
雙耳都快震聾了，朱允炆只覺得耳朵嗡嗡響，他睜開眼睛，回頭看去，但見馬車的車門不知何時打開了，常槿半蹲在門口，舉着一支還在冒煙的火槍，水生被牢牢捆在座椅上，耳朵裡塞着棉花團，正揮舞着雙拳、青蛙似的蹬着雙腿哇哇大哭。
而馬車後面是一具頭顱被打爛的白虎，已經當場嚥氣了。
常槿放下□□，大聲對朱允炆說些什麼，朱允炆還在耳鳴，沒有聽見，他一時有些懵：原來將門虎女是這個意思，平日溫柔嫺靜，一旦遭遇危險，她會勇敢的挺身而出，保護家人。
甚至……甚至明知自己是對手的兒子，她依然選擇保護我。而我……
朱允炆被常槿提着衣領扔到車廂裡，“哄哄水生，我來趕車！”
常槿揮着馬鞭，熟練的掌控車駕前行。馬車車門在顛簸中開開合合，常槿纖長柔韌的身姿時隱時現，她體態婀娜，似乎隨時都有可能從車轅子上顛下山道，可看着這個柔弱的背影，朱允炆覺得十分安全，將水生抱在懷裡輕聲哄着，水生哭的汗流浹背，像一個火炭似的溫暖着朱允炆已然涼透的心。
錦衣衛圍攻獵殺了另一頭白虎，常槿駕着發瘋的馬車在道觀不遠處停下，一場危機剛剛平息。
牛首山猛獸傷人，爲了子孫安全，朱元璋提前結束秋狩，趕回了皇宮。
入夜，東宮。
呂側妃親手端着藥盞來到長子的宮殿，“我兒，今天受驚了吧，趕緊喝下這碗安神湯，好好睡一覺，我兒大難不死，必有後福。”
“多謝母親。”朱允炆雙手接過藥盞，一飲而盡，態度依然恭敬，但沒了以前母子間的親熱。
知子莫如母，呂側妃感覺到了長子的疏離，她使了個眼色，屏退衆人，伸手摸了摸朱允炆的頭髮，“我兒，你是怎麼了？”
朱允炆不動聲色側身避過了母親的觸碰，“無事，我沒有受傷，一點驚嚇而已，母親放心吧。”
呂側妃：“當真無事？”
“嗯。”朱允炆點點頭，並不看母親。
長子向來聰明懂事，人也老成，小小年紀就知道孝順父母，愛護弟弟妹妹，也體恤自己當側室的各種不容易，從未和自己鬧過彆扭，今日是怎麼了？
朱允炆是洪武帝最疼愛的孫子，也是長孫，將來自己一輩子的指望都在他身上，呂側妃不容許兒子莫名其妙的和自己離心。
“我的兒，到底怎麼了？和娘說一說，娘說不定能幫你出個主意。”
朱允炆看了母親一眼，囁喏片刻，問道：“那兩隻老虎怎麼跑出來了？看守虎籠的馴獸人呢？牛首山其他的獸籠有沒有猛獸跑出來？”
呂側妃努力的觀察着兒子的表情，想要讀懂些什麼，說道：“哦，只跑出了兩隻白虎，聽錦衣衛指揮使毛驤說，是馴獸人餵食老虎後沒有關好籠門，老虎乘機逃出去了，馴獸人畏罪上吊自盡。”
“都死了啊。”朱允炆擡頭和母親對視，“馴獸人的家人呢？”
呂側妃抽了抽嘴角，說道：“你皇祖父聞言大怒，滅了馴獸人三族。不僅如此，當時見老虎後聞風而逃、不知護駕的內侍宮女們也斬首了。錦衣衛護駕有功，兩個被猛虎咬死的賞了百金，追封世襲千戶，其餘參與護駕的皆官升一等。”
如此手段，朱允炆並不意外，淡淡說了句，“可惜了。”
呂側妃問道：“可惜什麼？”
朱允炆走到書桌前，在硯臺裡點了幾滴水，開始磨墨，並不看着母親，“我是說馴獸人死的可惜。”
呂側妃越發覺得兒子不對勁，她伸手摸了摸兒子的額頭，“你別是唬的發燒，糊塗了吧？此事起因是馴獸人看管不利，纔有後來的險境，這種瀆職的人若活着，按照你皇祖父的脾氣，恐怕難逃凌遲之刑，懸樑自盡算是得到善終呢，那裡可惜了？”
“娘，我好的很，不發燒。”朱允炆輕輕撥開呂側妃的手，繼續埋頭研磨，“娘說馴獸人投食之後忘記關門。論理，畜生這種東西一旦吃飽了，只有沒遇到外界的威脅，它們一般不會主動傷人，虎入山林，應該往山上人跡罕至的地方逃竄，怎麼會跑到山下行獵之處呢？”
呂側妃解釋說道：“哦，當時你皇祖父命人吹響了狩獵的號角，獵犬聲、馬蹄聲還有人聲鼎沸，估計老虎受了驚嚇，慌不擇路的吧。”
朱允炆沒有接話，書房陷入了尷尬的靜默，只有沙沙的磨墨聲。
呂側妃有些心虛，說道：“畜生這種東西做起亂來，人們是無法估計的。我的兒，你莫要操心這些瑣事，早點睡吧。”
朱允炆在書案上鋪上一張宣紙，用皇祖父賜的一塊青玉石鎮紙壓住了邊角，開始揮毫作畫。
從未見兒子如此冷漠，呂側妃說道：“我的兒，你以前有心事的時候，都會和爲娘說一說的。娘身處深宮，又是側室，心裡有什麼委屈，也只有你懂得開解爲娘，我們母子同心，互爲支撐，纔有勉強博得今日的局面。有心事就說出來，莫要留着過夜，時間長了，小心事成了大隔閡，這宮裡十面埋伏，危機四伏，若咱們母子生分了，彼此還有什麼活路呢。”
朱允炆筆觸驀地一頓，“無妨的，娘不是還有兩個兒子嗎？”
“放肆！”呂側妃大怒，而後眼珠兒一轉，壓抑住怒氣，低聲說道：“你知不知道自己在說些什麼話？你是要爲娘挖心剖肝，以證清白嗎？”
“我說什麼了？”短暫的停頓之後，朱允炆繼續作畫，他博覽羣書，書畫技藝也十分了得，寥寥幾筆，就勾勒出了一頭老虎的輪廓。
朱允炆畫了一筆老虎的尾巴，說道：“娘，正是因爲我和您之間沒有秘密，太瞭解彼此，所以有些話不說穿就罷了，彼此心裡明白就成。”
呂側妃臉都氣白了，“你……你爲何口出如此誅心之語？娘一心爲了你的前途作想，不惜在太子妃那個蠢婦面前做低伏小，自輕自賤。大冬天的跪在冰雪裡祈福受凍，更不提娘生你時遭受的痛苦……我的兒啊，你是不是聽了什麼風言風語，誤會了娘？”
朱允炆握着畫筆的手有些顫抖，“人不能決定自己的出身，但可以選擇自己的未來。您當年決定嫁到東宮之前，難道不知道太子已經娶了太子妃，您進宮就必須屈居側室嗎？難道您懷孕時，就不知道生產是痛苦的嗎？難道生在帝王家，做您的長子是我能決定的嗎？”
朱允炆放下畫筆，猛地直視着母親，“您所有的選擇都是出自自己的內心，何必拿我當幌子？”
“孽障！”呂側妃伸手扇了兒子一耳光，“你今日到底中了什麼邪，敢對母親如此無禮！”
朱允炆本能的捂臉，而後很快放開了，冷笑道：“終於連最後的掩飾不屑了呢，母親。”
母親二字吐字極重，和平日的溫情脈脈截然不同，呂側妃覺得心寒，更心虛，她難以置信的連連搖頭，“不，不是這樣的，是誰？是不是常槿這個小賤人對你說了些什麼？你千萬不要相信她，她看似恬淡，與世無爭，其實心懷鬼胎，藉着照顧水生，厚着臉皮留在東宮，一心想勾引你父親，籌劃着登上太子妃之位，將來扶着水生封世子，以鞏固常家的地位。”
“不許你這樣說她！”朱允炆大怒，“你心思狠毒，別以爲天下人都和你一樣爲了利益不折手段！”
“我不擇手段？”呂側妃氣極反笑，“對，我是不擇手段，可難道我是爲了自己？還不是爲了你將來的前途！”
“不！你是爲了自己！虎毒尚不食子，你連老虎都不如！”朱允炆從懷中掏出一件水生吐過奶的嬰兒衣裳，“這是我從水生身上脫下來的，上面有貓薄荷的殘汁！吃過這種東西的貓和老虎都會異常興奮，這種畜生最喜歡這個味道。所以老虎尋味而來，恰好在草坪地毯處出現，所以它們會放過孱弱的宮女內侍，直奔馬車而去，因爲它們的目標就是水生！”