永曆十六年十月下旬，瀋陽城內，東北總督衙門內。雖是深夜，可是衙門大堂中還亮着燈。
瞥見一眼桌子上的一張《明報》——按照江北的慣例，在收復遼東後，既於此地刊印報紙，報紙是《明報》的瀋陽版，雖說只是搭眼一瞧吳兆騫便看到頭版的內容。
“……李子淵弒君篡位，天下理當共討之……嘿嘿！”
他擡眼看了看面前的方以智，看着這位東北總督，儘管吳兆騫曾經赴滿清科考，而且因爲江南闈科場案被流放到寧古塔，但是因爲東北人丁稀少，所以仍然被留用於總督府，當然，這也和方拱乾的推薦有着直接關係，方拱乾是南直隸桐城方家人，而方以智是其同宗，對其自然加以照料。
“先是弒君，又是篡位，如此亂臣賊子，理當天下共討之，此議一出，必定會得各方響應。”
方以智卻只是默默喝着酒，並不出聲。身爲府中官員，他當然知道，皇上暴病身死之後，大王是如何震怒，命令全軍爲皇上發喪，不過儘管如此，大王卻沒有直接指責李子淵弒君。
在弒君的問題，儘管民間有着各種推測，而且都指向李子淵，但是大王以及閩藩，甚至晉藩，都沒有將此歸罪於楚藩。
爲何會這樣？
究其原因，再簡單不過，因爲大家都沒有證據，而現在，楚藩臣屬對李子淵的勸進，已經讓世人看到李子淵的狼子野心。同樣也讓世人爲之不恥。
但是讓許多失望的是，儘管大王質疑皇上死因，要求徹查此事，但是，在皇位繼承的問題上，一直以來以忠貞不渝而名揚於世的大王卻選擇了沉默。
先帝走了，可還在太子在，而且太子在萬年，可大王……想到一直以來的那個謠傳，方以智不禁有些失神，若是大王當真是烈皇帝血脈，那麼……
“李氏稱帝，不過只是自尋死路，”
吳兆騫望着方以智，忽然低聲問道。
“今日，先帝已去，天下不可一日無主，按理既然太子尚在，自然應該由太子繼位，只是我大明尚在其它諸藩，先帝本是遠藩，繼位爲帝，不過是因緣際會，若烈皇帝子嗣在，自應該由烈皇帝子嗣繼承大統，不知制臺可以爲然？”
方以智依然不回答，只是眯着眼睛望着吳兆騫。
吳兆騫說得不錯，朱由榔確實是遠藩，按道理來說，確實不應該由其繼承皇位，這大明宗室之中，有比他更近的近藩。可若是說到正統，自然沒有比烈皇帝的子嗣，更能稱得上正統……
只是烈皇帝的子嗣到底有無存世？
這既是一個疑問，同樣也不是疑問。
因爲一直以來，都有謠言稱大王是烈皇帝的子嗣，對此，大王既沒有否認，也沒有承認。
大王到底是不是烈皇帝的子嗣？
過去，天下人好奇。
現在，天下人更好奇。
“漢槎，那麼以你看來，若是李氏稱帝，這天下將會如何？”
方以智並沒有順着吳兆騫的話說下去，而且轉移了話題。
“只恐怕天下必將重陷紛亂之中，如今天下兵馬財物皆把持於四藩，若李氏稱帝，恐必有人效仿之，即便大王意力攬狂瀾，只恐怕亦會是獨力難撐，爲天下指。”
吳兆騫的回答顯得極爲謹慎，他的回答讓方以智深以爲然的點點頭，這樣的結局誰都很清楚，權力亂人心，這天下誰人不想當皇帝？
現在，之所以衆人都保持沉默，不正是想看到李子淵會走到那一步嗎？
在李子淵稱帝的時候，大王又會做何選擇呢？
是隨波逐流，還是力攬狂瀾，或者……
在方以智與吳兆騫兩人私下交談時，於淮王府行在內，朱明忠同樣面對着一個選擇。
“朱慈炯……”
唸叨着這個名字，朱明忠的神情顯得有些無奈，也許幾個月後，他就更還“真名”，他將會是大明烈皇帝的子嗣——朱慈炯，至於朱明忠這個名字，不過只是他潛藏於民間時的化名。
天下人誰會相信他是烈皇帝的子嗣？
這並不重要，因爲到時候，不但會有玉璽等物證，同樣也會有朝中的老臣作爲人證，他們將會認同他的身份，他於這個時空之中，再不是憑空冒出來的，而是十幾年前流落民間的皇子，是大明皇位最正統繼承人。
至於朱由榔，不過只是遠藩，不過只是因緣際會當上了皇帝，現在既然身故，那麼大明的皇位自然應該由其真正的繼承人繼承。至於朱由榔的兒子……
“斬草除根……”
又一次，朱明忠的腦海中浮現出了石磊先前的建議。
“大王，斬草必須除根，只要朱慈煊在一天，縱是其不意謀奪皇位，可他畢竟是太子，他日勢必會投機鑽營之徒，於其身邊爲其謀劃，今日大王仁心，反倒會害了他，若是其謀逆，被牽連者又豈止其一人？”
一直以來都積極爲大王“進一步”出謀劃策的錢磊，看着沉默不語的大王，再一次勸說道。
朱由榔死了！
在得知他的死亡時，錢磊總算是長鬆了一口氣，儘管他同樣覺得其身死有太多的疑點，至於爲李子淵毒殺，在他看來更是無稽之談，好不容易有個把持朝廷的機會，他李子淵又豈會錯過，非要用最愚蠢的法子去弒君篡位？
可另一方面，錢磊當然明白，朱由榔死的正是時候，他這麼一死，一直以來阻擋大王更進一步的障礙也就消除了，尤其是死在李子淵的“手中”，更是讓大王有了討伐不臣的藉口。
雖說爲朱由榔的死，而暗自叫好，可錢磊同樣也看到另一個潛在的威脅——朱慈煊，他是朱由榔兒子，永曆皇帝的皇太子，同樣也是大明皇帝的繼承人。
朱由榔是死了，可是朱慈煊活着，只要他活着，對於大王來說，就是威脅！既然是威脅，那就應該加以清除。
“大王，海上風大浪急，若是船沉了，或者舟船勞頓，水土不服，患了急病，也是難免之事……”
爲人臣，自然應該竭盡全力爲上者操辦一切，主憂臣恥，這可是千古以來的道理。
在錢磊這主動在那“出謀劃策”“時，石磊並沒有說話，他有無數種辦法解決掉朱慈煊這個問題。
但是，大王會同意嗎？
“當年高皇帝登基後，致力於驅逐胡虜，恢復中華，爲此掃蕩各路割據勢力，以令我中華重新一統，四川明玉珍、江西陳友諒，都曾先後稱帝，後高皇帝掃蕩羣雄，明玉珍之子明升歸降，明升投降我大明後，有一次和紅巾軍另一起義軍首領陳友諒的兒子陳理經常會面發牢騷。這二人雖都還是十幾歲的孩子，但朱元璋怕他們受人盅惑，日後危及大明政權，高皇帝如何處置他們兩人？”
面對錢磊的勸說，朱明忠並沒有直接反駁他，而是拿出高皇帝當年的舊事。
大王的反問，讓錢磊的臉色頓時爲之一變，好一會才答道。
“當初，亦有大臣勸高皇帝殺兩人以安江山，高皇帝仁義，自不願殺他們兩人，洪武五年，高皇帝下旨將明升遷徙到高麗。明升以及其母彭皇后等二十七人遣送到高麗，並宣“不做官，不做民”。明升一行來到高麗後，高麗恭愍王把延安、白川兩縣作爲貢物，供奉給明升一家，並將位於鬆都北部梨井裡的興國寺提供給他們作爲邸宅，配以奴婢。明升抵達高麗後娶高麗總郎尹熙王之女爲妻，後育有四子，從此在朝鮮半島代代相傳。至於陳理，亦是如此……”
“不用忌長者諱，相比明升，陳理的日子過去的很艱苦。不過雖是艱苦，卻未傷其性命，最後也得已善終。當年高皇帝於外人尚是如此，朱某又豈能加害本宗親藩？”
盯着錢磊，朱明忠反問道，他的反問，讓錢磊的額頭頓時冒出一陣汗來，而石磊則把眼簾一垂，明白了大王心思的他知道，除非朱慈煊當真謀逆，否則大王無論如何都不會要其性命的。
“當年高皇帝，不曾有傷明升、陳理性命，成祖皇帝亦不能傷及建庶人之性命。經此一劫之後，宗室飄零，幾經離難，可謂是百不存一，諸藩親親之情，孤豈郵有傷分毫？”
此時朱明忠大有一副顧忌親情的模樣，但在這番感嘆之後，他又稍作沉思，然後說道。
“孤曾聽聞隨駕大臣提及，先帝於占城時，曾言道，若能於此安穩一生，亦也無妨，雖先帝之言難免喪志，但其情可憫，嗯，他日便將其封國於占城吧！”
封國占城！
原本只想着殺人的錢磊一聽，那雙眼睛頓時睜的通圓，好一會才說道。
“大王高義！”
什麼是大王高義，這分明就是變相的流放！將其流放於大明之外，又豈能再威脅到大王？甚至，大王的話讓錢磊的腦海中浮現出那些親藩，那些人的存在，或多或少對大王總是一個威脅，不錯也如法效仿！
對於錢磊這會的想法，朱明忠倒是不知道，心知他們已經明白了自己的想法，便岔開話題說道。
“蒼水現在到什麼那了？”