歡迎來到大明!
從南天門到廣州,在通過海關之後,約翰·蒂洛森擡頭看着眼產有這座陌生的城市,心裡浮現出一個念頭——大明帝國,我來了!
大明帝國!
相比於的南天門,這裡纔是真正的大明,南天門,不過只是大明的邊域罷了。
約翰·蒂洛森從沒有見過這麼多的人!
對廣州的第一個印象,就是這裡的人很多。不過,儘管作爲一個重要的港口,這裡和南天門不同,在南天門可以見到來自世界各地的人,不僅有歐洲人、印度人甚至是黑人。但是在這裡只有明國人。
“現在的大明落下了一道鐵幕,你根本就不知道鐵幕的背後是什麼。”
幾年前,被迫離開澳門的葡萄牙人曾經如此形容大明。鐵幕爲何會在大明落下?沒有人知道爲什麼,但他們並沒有封閉自己的國家,至少沒有完全封閉,他們的商船隊依然在全世界範圍內航行,他們的移民仍然源源不斷的進入各個殖民地,他們的商品仍然銷往全世界。
但外國人想要進入大明的本土,必須要有簽證。
尤其是隨着葡萄牙人離開澳門之後,歐洲對大明的瞭解變得更爲閉塞了,儘管每年有都有大量的歐洲學者拿邀請函來到大明,但是歐洲對於大明卻越來越不瞭解了。
而約翰·蒂洛森之所以來到這裡,就是爲了瞭解些時的大明。
穿過港口,慢慢的走進了城市裡。街道兩邊都是明式的建築。街道兩邊有很多餐館、酒吧、雜貨店,水手三五成羣的混跡其中,儘管在遊記中曾看到過在大明帝國的本土內陸,歐洲人總會引起衆人圍觀,不過約翰還沒有碰到這種煩惱。有時候,他還可以碰到一些打扮與明國的女人無異的歐洲女子,甚至數量還不少。
“看來,確實有很多歐洲女人嫁到了大明。”
約翰·蒂洛森並不知道,實際上,那些女人都是以婢女的身份來到大明的,她頂多只能頂爲侍妾。
走馬觀花的在廣州逛了一圈,不知不覺已到了吃飯的時間。對於吃什麼,約翰並不在意,作爲傳教士的他,從來不在乎這些。而且在廣州他並沒有看到一家歐洲餐館,最後只是在一家普通的餐館裡吃了一頓簡單的明式的午餐,廚師的手藝很不錯,菜的味道也不錯,約翰吃的很高興,就像在南天門一樣。
他已經適應了這裡的飯菜。
當太陽西垂,約翰並沒有去旅館,而是坐在街心的花園中,看着路燈,幾乎所有與大明有關的遊記中,都有過“不夜城”的描述。這當然也是他最好奇的地方。
在夜幕降臨的時候,坐在長椅上的約翰,看到有人過來將一個個油燈裝進路邊的燈柱頂端的燈箱中,油燈的亮光映亮附近十幾英尺遠的街道。儘管天色已晚,但是街上的人們並沒有去休息的意圖,街道上依然人來人往,路燈照得街道如同白晝一般。
“我的上帝,如果每天他們都點亮一夜的油燈,那這一夜需要浪費多少錢?如果全國所有的城市都是這樣……我的上帝,如果是英格蘭,英格蘭會破產的!”
不過儘管懷揣着好奇,但逛了一天,已經很累了的約翰,還是很快就在旅館裡睡着了,在昨夢中度過了在大明的第一個夜晚。
“請問,最近的郵局在什麼地方?”
第二天早晨,約翰在用早餐的時候,特意問了一下餐館裡的夥計。在歐洲的時候,他就聽說在大明有一種叫做郵局的機構,只要付一定的錢就能幫他把信件包裹送到想牽到地方。
在前往南京之前,約翰需要告訴牛頓他抵達到南京的準確時間,所以他需要給對方寄一封信。
“先生,如果您要寄信的話,可以先寫好信,然後在旅館的前臺取信封、郵票,到時候,旅館會幫您把信寄出去,當然郵票是需要你自己買的。”
夥計說着一嘴並不流利的官話,相比之下,他的官話甚至都沒有約翰說的流利。
“如果你要是拍電報的話,就需要自己去電報局,不過……”
夥計打量了一眼這個外國人,試探着問道。
“你是歸化人嗎?”
“電報?你說的是那種無論多遠一天就可以收到電信嗎?”
約翰好奇道,在歐洲的一直都有一個傳說,幾乎所有人都曾提到明國有一種“電報”,是一種藉助電流傳遞的信件。沒有人知道是什麼原理,但是它的傳遞速度非常快,即便是相隔上千英里,傳一封信也只需要幾個小時。
這可能嗎?
在整個歐洲,所有人都認爲這是天文夜談。
可約翰知道,這是真實的,因爲不止一個傳教士或者學者提過電報,就是在牛頓的信中,也曾不止一次提到過電報的便捷。
但是,相比於用火車、郵船以及馬匹組成的郵政網,沒有人能理解電流是怎麼傳遞信件的,所以直到現在在歐洲有關電報的書籍仍然爲零。
“是的,不過,先生,如果您不是歸化民的話,是不能通過電信局拍電報的。”
一個簡單的限制,使得約翰放棄了前往電信局的念頭,他來到旅館的前臺,要了一張信紙。在信紙上寫了他抵達南京的日子。
在寄信的時候,約翰發現只要在信封上貼一種特殊的小紙片就行了。
“這就是郵票吧!”
拿着那張小小的郵票,約翰驚歎道。
郵票在歐洲被評價爲最偉大的發明,它是國家統一印製的,面值不同的郵票只要貼在信封上就可以寄信。大明便利且快捷的郵政系統是歐洲各國學者最爲羨慕的,但是至今沒有那個歐洲國家建立了相同的郵政系統。
看着這張印刷精美的郵票,約翰的心裡突然冒出一個念頭——也許,大明的強大,就是在這些不爲人注意的細枝末節上。
爲什麼所有人只看到蒸汽機、輪船、火車、紡紗機、織布機呢?
約翰心想到,僅僅只是一個小小的郵票,所代表的郵政系統,就讓大明遠遠領先於歐洲各國了。最後除了寄信買的幾張郵票之外,約翰又還多買了一整張郵票,打算留作紀念。甚至他還特意將一張郵票貼在自己的日記本上,在一旁備註道。
“帝國的基礎”。
此時,約翰自己都不清楚,他的這個評價意味着什麼,意味着歐洲人第一次看到,大明帝國的是通過什麼統治這個龐大的帝國,郵政系統就是其中最重要的環節。只不過,在很多時候,都被各國的學者所忽視。
他同樣也不知道,幾年後,在他回到英格蘭之後,就大聲呼籲建立英國的郵政系統,並用長達十數年的時間,最終建成了英格蘭的郵政系統,也讓歐洲成爲全歐洲第一個郵政體系的國家,而第二個就是拜佔廷帝國。
在抵達廣州的第三天下午,懷揣着激動的心情,約翰坐上了火車。其實之所以一直拖到現在,是從廣州到武昌的火車臥鋪票已經賣完了,沒有辦法,他只好推遲了行程。當然,還有一個原因,是因爲約翰希望不浪費時間,他希望考察沿途經過的城市,廣州自然是第一站。
不過,即便是如此,在過去的三天中,約翰仍然像是一個懷揣着好奇心的少年似的,對火車充滿了好奇,當他心情雀躍的來到站臺,看着長長的列車,以及站臺上擁擠的人們時,他整個人都處於驚愕之中。
甚至直到進入車廂的時候,看着有如臥室般的車廂,他還沒有回過神來。
怎麼會有這樣的車廂?
火車是怎麼拖走這麼多車廂、這麼多人的?
無疑個疑問在約翰的心裡的迷漫着,讓他對火車上的一切都充滿了好奇。
那張狹窄的、但躺着卻很舒適的牀鋪,在接下來的幾天之中,成了他的休息的地方,也讓他第一次體會到火車旅行的方便。
當火車在嶺南的崇山峻嶺中翻山越嶺時,看着車廂外迷人的景緻,坐在餐車中享用着餐點的約翰,第一次爲這一切而着迷,不是爲了這風景,而是因爲一種截然不同的感受。
“怎麼樣?是不是有一種,身在天堂的錯覺?”
突然傳入耳邊的話語,讓約翰擡頭看着對面,對面的座位上不知什麼時候,坐了一個人,一個歐洲人。
“我叫威廉,瑞士人。”
威廉看着他臉上的疑惑,繼續解釋道。
“我曾經是瑞士人,五年前來的大明。當時我和你一樣,在來到這裡之後,我發現自己彷彿是置身於一個截然不同的世界裡,這個世界和我們的所熟悉的那個世界是截然不同的,就像現在……”
威廉指車窗外疾馳而過的山嶺,繼續說道。
“當我們在火車上享用着餐點,不知不覺間就已經駛出數百里的時候,在歐洲,人們仍然停留在原始的馬車上,我的朋友,在沒有來到這裡的時候,你可以想像得到,你可以如此愜意的享受着這一切嗎?”
威廉的反問,讓約翰若有所思的點點頭,良久他才笑着說道。
“天堂是上帝的造物不是嗎?”