尚銘的事兒暫時是小事，無論怎樣，這時候方應物也沒太多時間去想，眼下還有一些更重要的事情。招呼了方應石歸隊，方應物便繼續向劉府走去。
方應石一邊跟着，一邊弱弱的問道：“秋哥兒，不先去一下西廠那邊，找汪公公把情況說一說？就算他不放過尚公公，也不要連累小娃。”
方應物沒好氣的拍了一巴掌，“我是什麼身份？若不做好萬全準備，被別人看到去找汪直，會怎麼想？所以不便公開去找！你這事不用急，等回了家，修書與汪直說明即可。
還有，那尚銘派了娘們來找你裝可憐，你就真以爲他情勢危急、任人拿捏了？他只不過捨得身段，故意擺出低頭姿態，表示修好之意！你若認爲他已經危若累卵，隨隨便便就可能垮掉，那就大錯特錯了，只要天子不放棄他，想扳到他可不容易！”
方應石摸了摸腦門，愁眉苦臉地說：“真他孃的費腦子，我不想了，秋哥兒你替我操好心就行！”
卻說到了劉府，劉棉花此時正在書房看書，見到方應物進來，笑容滿面的受了方應物行禮，然後示意方應物在旁邊太師椅上坐下。
方應物主動開口道：“前些日子，小婿我身陷天牢，與外界不通消息，想必老泰山爲了護得小婿周全，在廟堂之上沒少費心費力。今日既然出牢，小婿特意來登門道謝。”
劉吉放下書，輕輕擺了擺手。“一家人不說兩家話，說這些見外的話作甚？不過你這次確實十分兇險。幸得上蒼眷顧，叫老慶雲侯託夢救你，今後可未必就有這種好運了。”
劉棉花一邊說，一邊暗中打量方應物神態，左看右看也看不出門道......這老慶雲侯託夢到底是真的還是他胡編的？
如果真有託夢的事情，那說明這女婿是氣運加身和有神明庇護的人；如果託夢之事是胡編的，那方應物是怎麼知道太后幼弟周吉祥在哪裡？
天子找了十幾年都沒找到，方應物爲什麼輕易的就能知曉下落？這背後隱藏的能力反而更加可怕。
以劉棉花的見識、經驗和眼光。以及對方應物的瞭解，越發感到方應物的背後有一種他所不能理解的神秘力量，也是根本無法用語言形容的神秘力量。難道這就是史書上所說的天命？劉棉花疑神疑鬼的想道。
而方應物當然明白老泰山想知道其中的秘密，但他肯定不會說，也不能說，只能任由他疑神疑鬼。
又聽老泰山道：“說起來後天就是成親的日子......這些天雖然你人在獄中，但我們劉家仍然一直在準備親事。就算你不能出獄，也會將新人送進牢中與你成親！”
無論劉棉花是出於政治判斷也好，還是真的重感情講信義也好，有這份態度就足夠了。方應物感動的答話道：“老泰山對小婿的厚愛，實在叫小婿銘感五內、雖竭盡所能也無以爲報！”
本來方應物上門，就是打算先提一提成親的事情。等親事有了準之後，親情更濃一層，然後再找劉棉花談一談未來當知縣的事。要知道，找靠山助拳，也是很有技術含量的事情。
如今劉棉花自己主動說起了親事。倒省去方應物不少口舌。鋪墊完畢，下面再無他事。方應物便求助道：“小婿前途如今漸漸明朗，只怕過幾天就要去吏部領告身文憑了，上任不必出城，更爲簡單。
只是這宛平縣位於天子腳下、朝廷腹裡，想來雜事浩繁。小婿擔心不得要領，有誤朝廷託付，還望老泰山到那時扶持一二，助我上馬啓程。”
劉大學士並無什麼意見，點頭道：“賢婿所言極是。”
正要深談時，突然劉府管事領着一個滿身灰塵的人急步衝了進來，然後那人撲倒在地，高聲哭叫道：“伯父！家裡太老爺沒了！”
方應物一聽就懂了，這準是劉大學士的父親去世了，子侄輩從保定府趕來報喪！
雖然他早就聽說過這老先生病危，但拖了這段時間也沒聽到過噩耗，便有點淡忘了。卻沒料到如此之巧，正好在這個關口上去世......真是意外事件！無論怎麼看，這對自己而言不是好事。
再看劉大學士，卻見他神情木然，呆呆的站立在屋中一動不動。方應物不敢去碰他，怕驚出個三長兩短，劉府管事也是如此，一圈人便圍着劉大學士同樣一動不動。
不知過了多久，劉吉醒過神來，傷感的長嘆一口氣。壓抑着悲痛對劉府管事道：“你去張羅府中辦喪，先擺出靈堂遙祭尊親。”
隨後劉吉走到書案邊上，提起筆要寫點什麼，方應物知道這是要寫丁憂奏疏了，連忙上前磨墨。無論什麼官員，只要接到父母去世的報喪，就該立刻寫丁憂奏疏，這是規定動作。
不過劉大學士手抖了抖，寫了幾筆不成字，便扔下筆對方應物道：“老夫口述，你來代筆。”
方應物便又拿起筆，恭敬的代替劉大學士寫字，儘可能努力寫得工整一些。半個時辰後，數百字的奏疏寫完，劉吉取過來又看了一遍，然後便折起封好。
方應物內心非常想知道，老泰山現在到底是真要丁憂，還是打算按照歷史上那樣，不惜招致罵名，也要明着寫丁憂奏疏，暗中運作留任奪情？以劉棉花的能力和臉皮，會運作成功的，歷史可以作證。
雖然方應物覺得自己與劉棉花勉強算是可以推心置腹的關係，但在這個當口詢問這個問題很不恰當，實在顯得不懂事。忍了忍，他還是沒問出口。
接下來就沒什麼事。劉府一片忙亂的準備，而方應物還沒正式與劉府小姐成親。不算親戚，故而不便幫手，只能告辭離開，等另擇時間再前來弔喪。
臨別之時，劉大學士對方應物道：“天公不作美，這親事不合時宜，只怕暫時不能辦了，不過定親依然有效。”
好事多磨。一波三折......方應物無奈道：“小婿省得。”
劉大學士想了想，又道：“此外，老夫心裡意欲丁憂。”以劉棉花的眼力，當然看得出方應物心中所想，便主動把自己心思說了出來。
這時候沒必要藏着掩着，否則可能會導致誤會發生，特別是放在行事風格很有想法的方應物身上。只是劉大學士只說明自己的打算。並不解釋詳細原因。
方應物愣了愣，再次答道：“小婿省得。”
本來他對劉棉花是否丁憂的態度是無可無不可——若劉棉花逆反歷史走向，真的丁憂回鄉，那他就可以利用機會擺脫劉棉花的影響，打造屬於自己的旗幟；如果劉棉花不肯丁憂，仍然堅持在朝。那也未必是壞事，起碼有一個非常實用的大靠山。
但上述這個能左右逢源的前提是，自己在朝廷擔任一個清流職務，那進可以評議朝政，退可以龜縮不出。進退自如便可以證道。
可是現在情況不同了，自己即將要擔任事務繁雜的京縣知縣。需要應付無數上面人，劉棉花留京的好處顯然大於丁憂回鄉的好處。
方應物又大膽問道：“若老泰山丁憂回鄉，那麼親事如何辦？”劉吉無比悵然的答道：“小女今年不過十四，再過三年也才十七，尚還般配......”
從劉府出來，方應物沿着巷道低頭前行，一路無言，發現自己陷入了莫名的恐懼之中。
在生態環境最複雜的京師附郭縣爲官，如果不思進取、不求上進，那也是可以混過去的，大不了考覈拿一個不稱職或者中庸。
但他方應物不是這種人，數年來歷經艱難已經跨進了上層建築，豈能放過力爭上游有所作爲的機會，如此方纔不負來一遭大明朝，所以並不想尸位素餐。
不過若沒有強人撐腰，在京縣想有所作爲，那是不可能的，甚至想安安穩穩的做知縣也很難。
在宛平縣一畝三分地上，比他方應物品級高的人沒有一萬也有幾千個，若說官大一級壓死人，那麼多少人可以壓死他？而且知縣不像清流閒職，只要不管事不惹事就沒問題，那些雜事破事躲都躲不開！
就說三個閣老中，除了劉棉花之外，哪個是自己好相與的？沒了劉棉花，那......
原來方應物沒有什麼直觀感受，可是現在一想到劉棉花要離開兩三年，便感到有點心虛了，果然是任何事物只有在失去時，纔會知道珍惜麼？而且在如今，他方應物再也不是光腳不怕穿鞋的愣頭青無畏少年了。
這時候天色已經黑了，王英見方應物心情不太好，便說閒話開解道：“大老爺大概已經從衙門回到家了，秋哥兒你回去後應當能見到。”
不！方應物忽然立定住了，然後轉身朝更北方而去。兩個隨從連忙跟上，追着問道：“秋哥兒要去哪裡？”
方應物頭也不回的答道：“去靈濟宮西廠！”後面的方應石聞言愕然，反問道：“秋哥兒你白日裡不是說你要講究身份，不便去找汪公麼？”
王英連忙敲了方應石腦袋一記，“蠢貨！秋哥兒自有主意，你不知道此一時也彼一時的道理麼！”
方應物發現此時竟然無比渴望見到西廠提督，沒了劉棉花，大概也只有汪芷能給他一點安全感和真正的助力了。至於自家父親，不被他老人家坑掉就不錯了......
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