來人便是李員外的續絃，李維正繼母，也是李家真正掌握大權的主人，她名叫楊纓，是臨淮縣一個大戶人家女兒，丈夫死後改嫁給中年喪妻的李員外，前幾年生了一個女兒，她雖然大字不識幾個，卻精明能幹，將李家上下收拾得服服帖帖，不！打理得井井有條。
李員外屬於根正苗紅的地主階級，祖祖輩輩都是大地主，蒙古人屠殺張、王、劉、李四姓後只剩下他祖先這一房，一直低調做人，家產只傳長子，世世代代不離鄉土，保住了家道不敗，不過到李員外這一輩，情況又發生了變化，他只有一個兒子，子嗣單薄，爲此他四年前又娶了一房後妻，原指望她能給自己多生幾個兒子，可他自己卻已力不從心，至今只添了一個閨女，而且娶妻前他聽媒人說楊纓溫柔沉靜、家道厚實，他這才動了心，不料卻娶進來一頭河東獅子，在那方面胃口又大，弄得他這幾年苦不堪言。
男人就是這樣，一旦雄風不繼，就會畏縮退讓，加上夾在兒子和後妻之間難做人，再加上他好面子、不願外揚家醜，就這樣他越委屈求全就越被老婆步步緊逼，三年來李員外的防守已經全線崩潰，家庭財政大權盡失，他怕老婆的名聲傳遍了十里八鄉，到了這時，他們夫妻卻顛倒過來，變成楊纓要面子、不想家醜外揚，而李員外卻是死豬不怕開水燙，老婆一動手他就逃，鬧得滿村皆知，最後老婆讓步，派人把他找回去了事。
“我聽說你以前的事情都想不起來了，那你還認識我嗎？”
雖然是詢問，但楊纓的口氣中卻明顯帶有敵意，原來的李維正和她關係極爲惡劣，她也瞧不起李家這個少爺，年紀輕輕，身板又長得高大粗壯，卻整日遊手好閒，說是讀書卻又不肯用功，連個秀才都考不上，連續五年落榜，成爲臨淮縣的一大笑談，按照楊纓的想法最好李維正能幫他管管帳，別去考那個勞什子功名了，秀才又不能當飯吃，可她一開口，就刺痛了這位少爺纖細而敏感的神經，跳起來和她大吵大鬧，摔盆砸碗，把家裡鬧得雞犬不寧，半個多月前李員外給他提起從小訂下的一門婚事，想讓他成親後轉轉性，可他不知犯了哪門毛病，竟大喊大丈夫不趨炎附勢，娶低不娶高，叫嚷着要退婚，楊纓忍無可忍，就命人將他狠揍一頓，他就彷彿燒了尾巴一樣，瘋鬧一陣後竟跳了井，楊纓也頗爲懊惱，今天趁李員外不在家，便過來瞧瞧這個魔頭。
李維正確實是第一次見這個婦人，不過他知道這就是他的繼母，聽父親說從前的他在楊纓上門第一天，就差點把她燒死在轎子中，幾年來兩人橫眉冷對，關係十分惡劣，他也不由痛恨過去的李家少爺不懂事，給他惹下這麼大的麻煩，家和萬事才興嘛！
李維正苦笑了一聲便道：“過去的事情我是記不起來了，不過我已知錯，不該和繼娘吵鬧，讓父親爲難，我向你道歉。”
“哦！”楊纓冰冷的眼神裡閃過一絲驚異，他居然叫自己繼娘，這是她進李家四五年來從未有過的事情，而且他還認錯，這更是聞所未聞了，她本來是想趁李員外不在，好好臭罵他一頓，不料他卻先認錯了，這讓楊纓心中既有些得意，又有點失去目標的感覺，不過，和李維正鬥了這麼幾年，心中積累的仇恨也不是這麼一笑便能抿掉的，驚異只在楊纓眼中一閃便消失了，她依然冷冷道：“我來是想來問問你，你將來打算做什麼，如果想繼續考功名，我可以出錢讓你去蘇州讀書，你不是喜歡你那個開餅店的舅舅嗎？可以去投靠他，但我只供你兩年，還考不上縣試，你就回家務農，你明白嗎？家裡可不養懶漢。”
“我也不知道我將來能做什麼，讓我考慮幾天好嗎？”李維正說的是真心話，他對自己的前途一片迷茫。
楊纓看了他半晌，勉強點了點頭，“好吧！等你先把身體養好了再說。”
忽然，門外傳來了一個女子的低喊：“夫人，老爺回來了。”
楊纓一怔，她立刻一陣風似的向門外走去，走到門口，她忽然又回頭叮囑道：“別告訴你父親我來過，知道嗎？”
李維正點點頭，待楊纓走了，房間裡又安靜了下來，可李維正的心卻亂了，是啊！他以後想做什麼，來大明已經快二十天了，這個問題似乎越來越來迫在眉睫，他從前學的專業是工業經濟，萬精油專業，大學裡又沉溺於各種遊戲，就算是萬精油也沒有抹上一點，畢業後根本就找不到工作，好在他是本地人，父母託了人情纔給他在證劵公司找了一個工作，月薪一千八百元，既無房也無車，和父母哥哥一起擠在兩間老弄堂的平房裡，連女朋友也沒有，但不料時來運轉，他竟中了大獎，就在他雄心萬丈時，忽然心臟病發作，死了，儘管老天垂憐，讓他重生於明初，可是他又能做什麼呢？不會發明什麼先進科技，好容易記得的幾篇唐詩宋詞這時代早已人人皆知，好像他還記得什麼‘自我橫刀向天嘯’，什麼‘我勸天公重抖擻’，可是這又有什麼意義呢？他連四書五經都背不了，除了證明他喜歡剽竊，難道還會有人崇拜他不成。
‘四體不勤、五穀不分’，李維正嘆了一口氣，可要他安心做個鄉下土地主，娶一個熱炕老婆，生一堆豬娃，他又不甘心，這可是朱元璋的時代啊！他知道明年會爆發李善長案，過幾年還有藍玉案，然後就是燕王朱棣與侄子爭奪天下，歷史的脈絡清清楚楚印在他的腦海中，他能不能融入這段歷史呢？可就算想融入，他又該從何入手，難道像傻子一樣跑去對朱棣說，‘我知道你以後能當皇帝，讓我當做你的謀士吧！’
就算朱棣不殺他，朱元璋也會剝了他的皮，李維正一時躊躇了，這時，他忽然隱隱聽見外間傳來楊纓惡狠狠的聲音，“你說老實話，到底偷了老孃多少錢？”
“夫人，我已經說過幾次了，只拿了五百貫。”
“哼！五百貫還少嗎？咱們家一年纔不過一千多貫收入，你當真捨得啊！”
“夫人息怒，這也是沒辦法，孝敬李縣丞、打點馬師爺，還要請衆衙役吃飯，這些都要花錢，再說，他出去了，你不也舒心了嗎？我這也是爲你好啊！”
“哼！說得比唱的好聽，就這一次，下次再敢偷老孃錢，看我怎麼收拾你。”
“是！是！是！夫人放心，爲夫下次再也不敢了。”
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李維正似乎聽明白了父親的意思，好像給他找了一件差事，也好，他也不懂什麼四書五經，不考秀才最好，門簾一掀，李員外走了進來，他見兒子要下牀，嚇得連連揮舞雙手，“上去！快上去！”
“孩兒躺得累了，想走走。”李維正腳一沾地，頓時一陣天旋地轉，身子搖搖晃晃要倒，李員外連忙扶住兒子，他也想起高郎中的囑咐，多走走，身子好得更快。
“好吧！爹爹扶你走一走。”
李員外扶着兒子慢慢走出房間，穿過一個小門，來到一座大院子裡，這是李維正第一次看見自己的家，在他想象中，地主人家一定是院宅開闊，移步亦景，處處有假山池魚點綴，各種亭臺樓閣掩映在綠樹紅花之中，可眼前院中的情形卻讓他有些呆住了，稻梗堆滿院角，院子正中放了十幾只裝滿穀子的大籮倉，幾個鄉農正站在大籮倉前掄稻摔打，更讓他匪夷所思的是院子的一角竟還有一畦菜地，搭了兩個瓜棚，一隻母雞帶着一羣雞崽正悠閒地在院中覓食，這哪裡是什麼地主人家，分明就是一個農家大院。
李員外見他發怔，便指着籮倉笑道：“過幾天縣裡就要交糧了，家裡在準備呢！這可是每年的大事。”
“父親給我找了一件什麼差事？”李維正忽然問道。
“你怎麼知道？”李員外眨巴眨巴眼睛，他立刻明白過來，一定是兒子在房內聽見了，他的臉微微一紅道：“爹爹託人情在縣衙裡給你找了份差事，去那裡學學人情世故，這幾年考試把你人都考傻了。”
‘縣衙，’意思是說，他是要去當公務員麼？
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(臨淮縣其實免賦稅的，本書這一點和歷史不符，特此說明。）