王府，一輛馬車停在車門，上面下來一個管家模樣~手中拿一個長條形的大盒子，他也不用稟報，便快步走進了側門，百步外的另一輛馬車上，一名錦衣衛校尉凝視着他的背影，記下了此人進府的經過和時間?
中年人快步走到中堂，趙無忌卻迎了上來，問道：“可拿到信了？”?
中年人舉着長盒子道：“拿到一柄刀，他說消息就在刀柄裡。”?
趙無忌接過刀，轉身進了秦王的書房，書房裡秦王朱正伏案寫着什麼，見趙無忌進來，便放下筆問道：“怎麼樣，有消息嗎？”?
趙無忌從盒子裡取出那柄日本刀，遞給了朱，“說信在刀柄裡。”?
朱接過刀，他在刀柄上摸索了一下，竟慢慢將刀柄擰了下來，刀柄是個中空鐵管，從裡面倒出了一卷信紙，他將信紙展開，看了一遍便冷笑道：“有什麼事直接寫在信中就是了，偏偏還要和我見面詳談，真弄不懂這些日本人是怎麼想的，洋洋灑灑一頁紙全是廢話，我過幾天就要回西安了，現在不說，等約談了話我也該走了，又能替他們做什麼？”?
前幾天朱得到消息，日本南朝使團要進京，有要事和他商量，並約好到時候有個賣刀人會有消息給他，朱一直擔心他的幾船銀子出意外，聽說昨晚日本南北朝使團同時到了，今天一早便派人去打聽消息，果然從一個賣刀人手中得到了消息。?
朱將信遞給了趙無忌道：“我是沒有時間接見什麼南朝使團，不用說我也能猜到，無非是想讓我支持他們對抗北朝，且不說我無能無力，就算有能力也不能妄動，這種事若被皇上知道了肯定又惹一屁股騷，你去替我見見他們吧！探探他們口風，看看他們有沒有什麼小一點的，我能辦到的要求，那樣或許我還能幫忙，不過”?
說到‘不過’二字，秦王的聲音陡然變得嚴厲起來，“不過我那幾船白銀遲遲未到，我懷就是他們在搞鬼，你替我警告他們，若以後再敢使花樣，我就改和北朝貿易，其中的後果他們自己掂量吧！”?
正如秦王朱地猜想。日本南朝使團找他。正是希望由他出面替南朝使團在朱元璋面前進言。讓大明支持南朝。給予援助。抵禦北朝咄咄逼人地進攻。?
南朝主使菊池武是奈良菊池世家地重要人物。也是南朝地著名大將。他今年五十歲。身材黑胖粗壯。頭已經半禿。只在頭頂邊緣稀稀疏疏地長了一圈頭髮。這次出使大明是南朝強硬派良成親王地孤注一擲。如果能得到大明地武器和糧食支持。再加上良成親王從高麗招募地一萬僱傭兵。說不定就能逆轉形勢。擊敗足利義滿地軍隊。從而保住日本地皇室血統。?
房間裡被簡單佈置成了日本式風格。牀和桌椅都搬走了。地上鋪了榻榻米草蓆。矮桌。坐墊。還有香爐焚香。這些其實都是漢唐地風格。以跪坐爲尊地體現。頑固地日本人一直將它們保留至今。?
菊池武坐在一杯茶前靜靜地凝思着眼前地局勢。出發前制定地計劃因北朝使團地到來而被破壞了。情況已經有了新變化。也就不能墨守成規按照原來地計劃來實行了。要獲得明朝地支持。首先就得斷掉明朝與北朝地聯繫。?
可是從大明朝似乎更加尊重北朝來看。想完成這次任務。實在有些不容樂觀了。菊池武得到消息。大明皇帝接見北朝使臣地時間是後天上午。而接見自己地日程還根本沒有訂下來。就算有。至少也在五天後了。?
不過。和北朝不同地是。菊池武手中還有一張牌。就是大明皇帝地次子秦王朱。他與良成親王有着密切地利益紐帶。所以在他臨走前良成親王將這個秘密告訴了他。讓他可以利用秦王地關係在大明打開局面。這是菊池武唯一地希望了。他希望能儘快從秦王那裡得到令人振奮地消息。?
這時，有人在外面敲門，打斷了菊池武地沉思，他低聲道：“進來吧！”?
門開了，進來了兩人，一男一女，正是菊池兄妹，菊池秀二和菊池風雅是菊池武大哥的一對兒女，二十年前大哥因病去世，兩個孩子的母親都分別改嫁，這對兄妹便成了孤兒，菊池武便將他們送到特殊的地方，菊池秀二被送去伊賀谷學習刀術，苦學二十年，成爲伊賀谷冷刀流的繼承者，而菊池風雅則送到四國近藤世家學習經商，近藤世家名義上是大商巨賈，但實際上他們卻是活躍在日本、高麗和大明之間的大走私商，與騷擾大明沿海的倭寇有着千絲萬縷的關係。?
這兄妹二人在五年前同時返回了菊池家，成爲了菊池武最得力的左膀右臂，菊池武見他們進來，便笑道：“我正要去找你們來商議呢！你們就來了。”?
菊池秀二眉清目秀，聲音很細柔，不明底細的人會以爲他是一個女性化傾向的靦腆男孩，可當發現他其實是一頭惡魔時，卻往往已經晚了，他與人動手從不留活口，無論老人還是孩子，他都是一刀殺死，乾淨利落，當然，從他手上逃生也只有一個辦法，那就是擊敗他。?
他坐下後便取出一張紙條，遞給了菊池武，“二叔，我已經賣出去第二把刀，這是夾在錢裡的紙條。?
”?
菊池武打開紙條，只見上面寫着一句話和一幅地圖，他不懂漢語，便笑了笑把紙條遞給了菊池風雅，菊池風雅已經喝了整整兩壺酒，略有醉意，她瞥了一眼紙條便道：“留紙條的人讓你今天晚上到南方酒樓三樓會面，希望你換一身漢裝，不要太招搖。”?
菊池武點點頭，又見她滿嘴酒氣，有些不滿地道：“你要喝酒晚上喝也就罷了，怎麼白天也喝起來了，誤了事怎麼辦？”?
“二叔放心，我自有分寸，清醒得很。”?
菊池武暗暗嘆了口氣，他這個侄女十分聰明能幹，既能在幕後策劃謀略，又能獨擋一面，率大船出海，可自從五年前她的男人被明軍在大明沿海殺死後，她便沉溺於酒中，放蕩形骸，讓家族對她頗爲不滿，這次帶她來大明，一方面固然是她有能力，精通漢語，其次也是因爲她勾引吉川家族的繼承人，破壞了吉川家族和三越家族的聯姻，引發吉川家族地震怒，只有帶她出來躲避了?
“那你說說看，你那邊有什麼消息？”?
菊池風雅回來後，她一直便將自己關在屋中喝酒，面晤李維正之事她還沒有彙報，菊池風雅見二叔問她，她肆無忌憚打了一個酒嗝便笑道：“我剛纔和監視我們的錦衣衛首領搭上話了，據他說錦衣衛是奉命保護我們，而並非監視。呵呵！一個很不錯的小夥子，高大英武，我很喜歡。”?
‘奉命保護？’菊池武眉頭一皺，確實有這個可能，自己使團所來的目地單純，也未觸犯大明律例，沒有必要來監視，當然，保護的另一面也是一種監視。?
這時，旁邊一直不吭聲的菊池秀二忽然問道：“這個錦衣衛首領姓什麼，多大年紀？”?
菊池風雅一陣尖笑，指着秀二道：“聽我誇獎別人你心裡就不舒服了嗎？我告訴你，他是我喜歡的那種類型，高大有力，可比你這個不男不女地假小子年輕多了，也強壯得多。?
”?
菊池秀二的眼睛陡然眯了起來，手捏緊了刀柄，冷冷道：“他再有力能抵我一刀嗎？男人不是看外面怎麼樣，應該看他殺人時怎麼樣。”?
菊池風雅也冷笑一聲道：“人家可是錦衣衛千戶，殺人不會比你少。”?
菊池秀二哼了一聲，不再理會她，站起身對菊池武傲然道：“二叔晚上要去會見秦王的人，可走後門，我在前門擺個攤子挑戰錦衣衛，吸引他們地注意力。”?
夜幕初降時，雁歸客棧門口忽然出現了一件有趣而又令人恐怖的事，一個日本浪人擺下攤子，以五百兩銀子做賭注，‘單挑錦衣衛，’他在牆上掛了一塊條幅，就是這五個字，他本人則象一口鐘，盤膝坐在地上，閉目養神，他的挑釁引來了大量的圍觀百姓，在附近監視他們的錦衣衛也得到了消息，但誰也不敢擅自代表錦衣衛出戰，立刻有人去通告千戶大人。?
此時李維正剛要下朝回家，卻臨時得到了這個消息，他冷哼一聲，立刻率領羅廣才和一百餘名錦衣衛弟兄趕去皮市街，皮市街雁歸客棧門口地圍觀者已經漸漸散去了，但菊池秀二仍象只小黑鼠一樣孤零零地坐在牆根下一動也不動，這個盤腿的姿勢他已保持了近一個時辰沒有變過。?
隨着大批錦衣衛校尉趕到，最後幾個看熱鬧地百姓也嚇得跑掉了，方圓百步內再無一個行人，李維正翻身下馬，一名負責軍官立刻上前稟報道：“稟報千戶大人，此人在這裡擺攤挑釁之時，我們發現一輛馬車偷偷從後門走了，已經有弟兄去跟蹤了。”?
“做得好！”李維正點點頭，又指着菊池秀二問道：“可有弟兄和他比試過？”?
“沒有，屬下等執行公務時不敢愈規。”?
李維正慢慢走了上前，在菊池秀二四步外停住了腳步，冷冷道：“你爲何要挑戰錦衣衛，是我們妨礙你們做什麼事嗎？”?
菊池秀二的眼皮緩緩睜開了，黑暗中他地眼睛明亮如貓一般懾人心魄，“你就是姓李的錦衣衛千戶嗎？”?
他的漢語發音不太標準，加上聲音很細，就彷彿聲帶還未發育完全，給人一種稚嫩地感覺，但配上他那種貓一般的眼睛，夜幕下卻顯得有幾分詭異。?
“我要跟你比刀！”他地目光落在李維正的戰馬上，上面掛着一口黑漆漆地刀，正是李維正在龍門所浴血奮戰的寶刀，他的眼睛開始閃爍起奇異的光澤，他渴望能一刀將李維正劈死在眼前，只要是他妹妹讚揚過的男人，他都有殺之而後快的興奮。?
“你想跟我比刀？”李維正不屑地笑了一聲道：“很抱歉，我是使刀之人，若比試刀技搏殺，恕不奉陪。”?
“你是怕了嗎？”菊池秀二不肯放過地問道。?
“這不是怕不怕的問題。”李維正見他沒有明白自己的意思，便淡淡一笑道：“要和我比刀技也可以，但不應該是由你來，而應是由你們的正使菊池武來和我比，還輪不到你。”?
菊池秀二的臉色驀地脹得通紅，他竟平地飛躍而起，迎風一刀向李維正劈去，眨眼便到李維正的眼前，他驟起發難，刀勢迅疾如閃電，就在這時，一支箭‘嗖！’地射來，正射在他的刀面上，將刀震開了，刀刃發出嗡嗡的響聲，這時，李維正已經閃到三步外，躲開了這一刀。?
五十步外，騎在馬上的羅廣才輕蔑一笑，又抽出一支箭，拉弓似滿月，對準菊池秀二的額頭冷笑道：“你敢跟我比箭否？”?
菊池秀二滴溜溜轉了一個圈，外袍被甩掉了，頭髮披散，煞白的面容在月光下顯得格外猙獰，他半跪在地上，一把妖刀橫在額頭前森然道：“那好，李千戶的下屬，有誰敢和我比刀，咱們一刀定生死。”?
“千戶，請讓屬下跟他比。”?
不知何時，李維正的身邊出現了一個小個子錦衣衛校尉，他也身材不高，半張臉似乎着火燒過，被披散的頭髮遮住，另外半張臉卻長得頗爲清秀，只是在大檐帽的遮掩下看太不清楚。?
這個面孔李維正從未見過，但聽他的聲音卻似乎有點耳熟，他一時想不起來了，旁邊錦衣衛校尉們忽然一聲驚呼，李維正這才發現，這個小個子錦衣衛竟然是獨臂，右臂全無，左手握着一把繡春刀，冷冷地盯着菊池秀二。?
錦衣衛中不可能有殘疾人，李維正回頭向羅廣才望去，他也茫然地搖了搖頭，這時一名百戶上前低聲稟報道：“千戶大人，我們出營時一共九十八人，現在變成了九十九人，正好多出了他，而且他手上的刀只是象竹春刀，其實並不是。”?
李維正暗暗點了點頭，便道：“好！我準你出戰。”?
獨臂人慢慢舉起了刀，身體蹲下，一股凌厲的殺氣頓時從他身上沛然而生，菊池秀二臉色凝重，從獨臂人一個簡單的招式，他便知道自己今天遇到勁敵了。?
他忽然一聲輕喝，一刀斜劈而去，一道冷光從刀刃上閃過，比剛纔偷襲李維正的那一刀更快更狠，在距離獨臂人還有一尺時，刀突然加速了，寒光一點已到對方的咽喉，全然沒有任何防禦，這就是冷刀流的必殺技，就看誰的刀快，不是你死就是我活。?
獨臂人也陡然發動了，衆人只見黑影一閃，一聲慘叫傳來，兩條人影分開，菊池秀二跪倒在地，歇斯底里吼叫，他的一隻手卻躺在一丈外，斷手上還握着妖刀。?
獨臂人冷笑一聲道：“兩國相爭，不斬來使，饒爾一條狗命！”?
說完，他向李維正一欠身，“千戶大人，屬下交令。”他匆匆跑回隊伍中，等羅廣才催馬趕來時，他已經不見了，一名校尉指着遠處道：“他向那邊跑了！”?
李維正卻沒有動，他凝視着獨臂人隱約的背影消失，就在剛纔他猛地想起了這個聲音，這個神秘的錦衣衛校尉，他已經知道是誰了，只是他不明白，此人怎麼還會活着？?