澶淵和議對於大遼的好處在之後的一兩年時間裡便慢慢顯露出來，百姓可以專心種地放牧，不再半兵半耕，國家財政收入也大幅增加，尤其是遼宋邊界的榷場比宋太宗的時候還要繁榮，兩國的交流也更加頻繁。而且在穩定了南部後，大遼也有更多的精力加強對高麗、女真、党項等附屬國的控制。因此，當初那些對蕭燕燕質疑的聲音也慢慢消失。
然而，蕭燕燕卻在澶淵議和之後彷彿忽然之間老了許多：她的步伐開始變得緩慢，精力也不似從前，連那頭烏黑的秀髮裡也長出了一根根銀絲，眼角的細紋有了蔓延的趨勢。最重要的是，蕭燕燕開始逐漸將權利轉交給了皇帝耶律隆緒。她常常不上朝，也不召見大臣，只每日聽耶律隆緒的稟報，也只是評價兩句，卻很少發號施令。她將更多的精力都放在了皇帝的後宮裡。
耶律隆緒的子嗣問題是蕭燕燕的一大心病。說起來令人惋惜，蕭靈琦嫁入皇宮後與耶律隆緒伉儷情深，舉案齊眉，第二年就懷上龍胎，在耶律隆緒二十歲的時候順利誕下龍子。蕭燕燕和耶律隆緒都大喜，立刻晉封蕭靈琦爲皇后。蕭燕燕一直記得耶律賢說的“儲位穩定、國家太平”的話，於是也準備在耶律隆緒的長子滿一週歲的時候就立他爲太子。然而天有不測風雲，就在一歲生辰的前一晚，太子卻忽然高燒不止，太醫們日夜診治，蕭靈琦不休不眠守在兒子身邊，卻也沒能挽救太子夭折的命運。蕭靈琦痛不欲生，蕭燕燕和耶律隆緒也是悲痛萬分。但念及耶律隆緒和蕭靈琦年紀尚輕，還會再有孩子，蕭燕燕只是好生勸慰，耶律隆緒更是對妻子體貼溫存。這樣兩年後，蕭靈琦再次懷孕，並於第二年生下一位公主，這是耶律隆緒的第一個孩子，他欣喜若狂，也全然沒有在意是公主還是王子。
當時遼宋之間正在連年征戰，無論是耶律隆緒還是蕭燕燕都將更多的精力放在了戰爭上。統和二十二年，也就是澶淵議和那一年，耶律隆緒從上京出發前得知蕭靈琦再次懷孕，他叮囑太醫好生照看便和蕭燕燕一起離開。回到上京的時候，蕭靈琦已經懷孕六個月，身體還是好好的，可是第二年五月，就在皇后快要臨盆的時候，忽然早產。最後，這個已經成型的男孩最終還是胎死腹中。蕭靈琦因爲在生產時傷了陽氣，身體受到很大的損傷，加之再次經歷喪子之痛，身體和精神都一下子垮了下去。雖然在太醫的醫治下也慢慢恢復，卻落下病根很難再懷上孩子。爲了給蕭靈琦治病，蕭燕燕不僅在大遼全國搜索名醫名藥，更派王繼忠到趙宋請名醫，卻依然沒有效果。雖然在這之後，耶律隆緒又納了高麗女子柳氏和漢人女子耿氏，但就算她們生下男孩也不可能成爲繼承大統的太子。蕭靈琦連失兩子，又想到自己作爲皇后，卻不能爲皇上誕下皇子，自此常常唉聲嘆氣、以淚洗面。時間一長，耶律隆緒也與她慢慢疏遠。蕭靈琦不僅是蕭燕燕的兒媳婦，又是她從小看到大的侄女，見到她這個樣子也是於心不忍。雖然她常常開導勸慰皇后，可子嗣始終都是蕭燕燕心裡的一塊心病。
同樣惦記這件事的，還有皇后的父親，也就是蕭繼先。這一日，蕭繼先和夫人進宮來向太后請安，說了些家常話後忽然話鋒一轉，有些侷促地說道：“太后，還記不記得臣弟哥哥家有一個庶出的女兒叫蕭耨斤。那孩子生得俊俏，又聰明伶俐，可惜生母去世的早，賤內見她可憐，幾年前便接來養在府裡。”聽到這裡，蕭燕燕已經明白了一二，瞟見蕭夫人正低着頭偷偷抹眼淚。
蕭繼先瞪了一眼他的夫人，輕咳一聲又說：“琦兒的病，我最近又找了幾個大夫開了些湯藥，大夫也沒說今後就不能生育了，但是琦兒...琦兒就不太好。她跟我說，覺得自己對不起皇上，也對不起太后，想求皇上廢了她這個皇后，再立賢良之人。臣聽了，也是又慚愧
又痛心啊。”說到這裡，蕭繼先也忍不住眼圈泛紅。
”你放心，有我在，琦兒就永遠是大遼的皇后，就算我不在了，也沒人能撼動她的位置。”蕭燕燕心裡也難過，只得安慰道。
“是，臣弟知道，太后對臣弟一家恩重如山，但臣弟也不能不爲大遼的江山後繼考慮。”蕭繼先恢復正色，說道，“所以，臣弟想...想把蕭耨斤送進宮裡來，如果她能得到皇上的喜歡，爲大遼誕下皇子，那是她的福氣，也是皇后和臣弟一家人的心願。”
這時，旁邊的蕭夫人已經幾乎泣不成聲了。蕭燕燕很能明白她的難過，女兒接二連三遭遇喪子之痛，已經心力交瘁，如今自己還要親手送另外一個女人到女兒身邊，來分享她夫君的愛，試問哪個母親不會痛苦呢。蕭繼先見夫人太失態了，不禁低聲斥責道：“你不要哭了，你以爲女兒現在這樣過的就好嗎！斤兒和琦兒自小一起長大，姐妹情深，相信...相信她們會相處的很好的。”
蕭燕燕輕輕嘆了口氣，說道：“難爲你們了。你剛纔也說了，皇后的病不是不能治，我答應你，日後只要皇后生下男孩，那他就一定是大遼未來的皇帝。只是，世事難料，皇嗣之事本宮不能依賴一個‘可能’。其實，今後無論誰生下皇子，皇后都只有一個，就是琦兒，將來的太后也只有一個。可況，這個蕭耨斤也是你府裡的，若她有這個福氣，她的孩子就是琦兒的孩子。”
蕭燕燕這一番話說得蕭繼先和夫人心裡都踏實了許多，忙下跪謝恩。
“下個月是我的五十四歲壽辰，先讓那姑娘進宮給我看看吧。”蕭燕燕說。
三月初三，蕭燕燕先在耶律隆緒的陪同下到天雄寺祈福，又登城樓發放義粥，然後來到元和殿接受百官和各國使臣的參拜，最後回到崇德宮接受後宮嬪妃和誥命夫人的參拜。蕭繼先便安排蕭耨斤這個時候入宮請安。看着蕭耨斤緩緩走進來，蕭燕燕不禁爲身邊的蕭靈琦感到可惜。雖然只有十八歲，但蕭耨斤卻出落得頗有風情，走起路來柳腰娉婷、風姿搖曳，更膚白勝雪，一雙杏眼顧盼生輝，只微微吊起的眼角顯得心機過重。蕭靈琦只長蕭耨斤五歲，可是因爲這些年經歷多舛，又時常飲湯藥，已瘦得弱不勝衣，原來鮮亮的皮膚也有些黯然，目光中時常流露出怨婦般的哀愁，看上去竟像比蕭耨斤長了十歲一樣。
“臣妾參見太后、皇后，祝願太后鳳體安康，萬壽無疆，與日月同輝，似松鶴長春。這是臣妾縫製的一件披風，臣妾針藝粗爛，請太后不要嫌棄。”說罷，將披風遞到了臘梅手裡。臘梅將披風展開在蕭燕燕面前，只見黃色的繡緞上繡着一團團紅色的牡丹和粉色的壽桃，顏色靚麗，形象生動，針角細膩。一旁的蕭靈琦強顏歡笑，說道：“妹妹真是好手藝，記得小時候妹妹就善女紅，比我強多了。”
“姐姐別取笑妹妹了，妹妹這點本事還是當初在府裡跟姐姐學的呢。”蕭耨斤笑着說話的時候，彷彿眼角眉梢全含着笑意。
“你不用謙虛，這針功確實不錯。”蕭燕燕笑着說道。蕭耨斤剛有些得意，卻聽見太后話鋒一轉，“只是，這牡丹本就是紅色，壽桃又是粉色，放在一起就顯得賓主不分，又太急功近利了。喜慶倒是喜慶，但過於豔俗，缺少大家風範，終登不上大雅之堂。”
蕭耨斤嚇得臉色蒼白，剛剛的得意一掃全無，趕忙叩首說：“是，太后說的是，是臣妾太...太愚鈍了，污了太后的聖眼，請太后恕罪。”
蕭靈琦知道太后在爲自己立下馬威，可看見蕭耨斤戰戰兢兢的樣子又於心不忍，剛開口說了句“母后”就被蕭燕燕打斷。“還有皇后
，本宮知道，你們姐妹感情深厚，但這裡畢竟是皇宮，見面還是要稱‘皇后’‘臣妾’，不能沒有規矩。”
“是......”蕭靈琦不敢再多言，只得低頭稱是。
“折騰了一天，真不知道是壽辰還是受罪。本宮乏了，皇后，你陪着大夥說話吧，咱們晚上宴會見。”說罷，蕭燕燕便在臘梅的攙扶下回了後堂。至始至終，蕭燕燕都沒讓跪着的蕭耨斤起身，也沒有正眼看過她。
蕭靈琦跪送了太后，才忙走到殿下扶起蕭耨斤，安慰道：“你別怕，太后其實是個特別慈善的人，只是這宮裡的規矩多，你慢慢就習慣了。”
蕭耨斤忙變回笑臉，輕聲說道：“多謝皇后提點，臣妾記住了。”
“以後在這宮裡，有你和我作伴，日子也就不會那麼寂寞了。”蕭靈琦笑說。
“嗯！”蕭耨斤笑着點點頭，可心裡卻已經把蕭燕燕恨上了一萬遍。
實際上，蕭耨斤的出現反而令蕭靈琦的宮廷生活更加寂寞了。 蕭耨斤的年輕和風情都令耶律隆緒愛不釋手，她很快就得到了皇上的寵愛，甚至到了專寵的地步。一開始，蕭耨斤每日還會到蕭靈琦的長寧宮陪她說說話，可是時間一長便連請安也省略了。耶律隆緒本來去皇后宮裡的次數就少，偶爾去一次，又總是因爲蕭靈琦哀怨的表情和戰戰兢兢的樣子生氣，到最後乾脆也不去了。長寧宮冷清得好像一座廢殿。蕭靈琦雖然心裡委屈，但一想到自己不能生下皇子，便把苦自己吞下了。
這是蕭燕燕早就預料到的。當初立蕭靈琦爲皇后的時候她就有過這樣的擔心，蕭靈琦過於善良脆弱，缺乏強硬的手腕和果敢的決心，根本無法掌控後宮。如今一個蕭耨斤就讓她形如廢妃，如果哪一天自己不在了，她這個沒有子嗣的皇后還能不能做下去。爲此，蕭燕燕沒少教誨蕭靈琦，可惜她猶如心死一般，只把滿腔的愛寄託在唯一的女兒身上。無奈下，蕭燕燕只得一邊勸說皇上，一邊打壓蕭耨斤。耶律隆緒本有意立蕭耨斤爲妃，但蕭燕燕以她剛入宮尚無功德爲由，只封了蕭耨斤一個昭儀，論位分比高麗柳氏和漢女耿氏都要低，這也加深了蕭耨斤對蕭燕燕的怨恨。
這年年底，便傳來了蕭耨斤懷有身孕的消息。耶律隆緒自然欣喜，一有時間便去蕭耨斤的凌霄宮。蕭耨斤更加恃寵而驕，雖然只是昭儀，但後宮上下誰都知道這個昭儀比皇后都難伺候，得罪皇后事小，得罪蕭昭儀可要小心了。皇后蕭靈琦也時常送些鮮果補藥，她着實希望蕭耨斤能爲皇上誕下龍子，似乎這樣她的罪過便可以小一些了。
蕭耨斤這萬衆矚目的一胎一直到八個月的時候都平安無事，只等着順利生產，卻在快要臨產的時候出了事。這日蕭燕燕正在幾個誥命夫人的陪同下在花園裡賞花，臘梅慌慌張張地跑過來，氣喘吁吁地說：“太后，蕭昭儀出事了！”
“她又出什麼事了？”蕭燕燕並未往心裡去，蕭耨斤自懷孕以來便天天嚷着不舒服要皇上陪，所以蕭燕燕只以爲她今天又是在耍性子。
“蕭昭儀忽然嚷着肚子疼，等太醫們趕來的時候發現牀上已經...已經有些見紅了。”
“什麼？”蕭燕燕大驚，“現在怎麼樣了，皇上去了嗎？”
“皇上已經去了，聽說現在已經穩定，胎兒暫時沒有大礙，但蕭昭儀還昏睡着。”
蕭燕燕聽見孩子沒事，剛想舒口氣，卻聽見臘梅說：“可是，聽蕭昭儀的奴婢說，昭儀腹痛之前是喝了皇后送來的補藥，太醫...太醫在藥裡找到了麝香渣滓......”
（本章完）