由於妻子吳寧芳的好意，華念平因爲擔心誤點趕不上列車，加上昨晚睡前那兩杯咖啡，在大腦裡攪動着的神經興奮，竟又是一夜未眠。
他苦熬支撐到清晨四點，便一個人收拾好行李下樓。
臨行，他沒有想到去叫醒吳寧芳，她也竟然就沒有醒，說到會去送他。
華念平在西站下了公交車，時間已是五點多鐘，在排隊安檢查驗行李的時候，他看到了兩天前和自己一起從“黃牛”手裡買票的那位姑娘。
她依然戴着墨鏡，被五六個青年男女相擁着送進軟席候車室，其中有幾張臉似乎是華念平在電視裡見過的熟悉面孔。
他們像是來送那姑娘上車。
華念平心裡感嘆，想自己如今去淮上市赴任，枉爲一個大企的高管，竟是孤身一人，如此淒涼落寞。
昨天中午，他和林思兒通電話時，曾不安地告訴她，自己今天早上就要乘了車，到一個並不熟悉的地方工作。
林思兒爲他突然離京且不肯見她一面，在電話裡的聲音帶着難以掩飾的痛苦。她主動提出來，想一早開車過來送他到西站，但被華念平狠心地拒絕了。
華念平隨着人羣擠進普座車廂，等到好不容易找到座位落定，貼身的裡衣已經完全被汗水溼透。
這趟列車嚴重超載，車廂的走道和兩頭全都塞滿了旅客。
華念平昨天從網上查到，淮上市每年有二百多萬人分赴全國各地務工。
他此時身處滿是腥臊臭味、叫聲一片的列車裡，尋思從京城到淮上市往返僅此一趟，根本遠離實際需要，立刻想到上任後的第一件事，就是要和鐵路部門取得聯繫，爭取至少新開兩趟列車才行。
坐在華念平對面位置上的，是一位六十來歲的鄉下老漢，華念平看到，周圍男男女女十幾個人，一言一行全聽老漢指揮。他們喊老漢爲“嚴四大伯”。
嚴四大伯的打扮舉止，像是一位從京城帶隊回鄉的工頭。
緊挨着嚴四大伯，坐着一位穿西裝、打領帶的青年男子，個子不高，長得敦敦實實。
他從上車開始就板着臉，面上對嚴四大伯惟命是從，但華念平看得出來，青年男子的心底壓藏着一種隨時就會爆發的憤怒。
火車還在上人時，列車員推着售貨車路過車廂。嚴四大伯立即指示青年男子爲十幾位夥伴每人買上兩盒桶面、幾根香腸、一瓶飲料。
青年男子很不情願，漲紅着臉說：“進站前，不是剛吃過麼？”
嚴四大伯向他瞪起眼睛，說：“沒看到上車的人越來越多，等上滿了人，廁所都能塞滿，那時小推車還能擠得過來麼？難道剛纔一頓飯，能撐住大夥十幾個小時到淮上市下車。”
青年男人又嘟囔說：“那也不要一下子每個人買這麼多。”
沒想到那嚴四大伯立刻站起身，發起脾氣來：“火車沒開動，我們還都身在京城呢!”
他立即就要招呼隨行一夥十幾個人拿取行李下車。
青年男人好像馬上被嚇住，嘴裡變乖地連聲答應：“買，買！”
華念平發現嚴四大伯這夥十幾個人，像是一直被年輕人哀求着才肯離京。
但是，等到列車笛聲響後剛一啓動，青年男人立刻揚眉吐氣起來。
他矮小的個子像是突然起跳的彈簧，從座位一下子蹦起身子，對着嚴四大伯一羣人，用力地向空中揮舞了一下手臂，大聲說：“你們全都給我聽好，一路上老老實實，不許給我惹事。”
他這聲音蓋過了列車的轟鳴聲，把對面的華念平也嚇了一跳。
再看嚴四大伯這夥人，全都老虎看見了訓獸人手中的鞭子一般，變得老實溫順。
嚴四大伯乾笑着說：“呂峰鎮長，你坐下來講話。”
呂鎮長用惡狠狠地口氣對嚴四大伯說：“都是四伯你帶頭惹事，有啥問題咱們鎮裡不能解決。前幾年你不是區裡鬧，就是市裡跑，這兩年你長了見識，三番五次又聚衆到了京城。”
嚴四大伯說：“鎮裡沒法解決，區裡、市裡又不管不問，這日子沒法過了。”
呂鎮長挖苦嚴四大伯說：
“你到京城就能解決了，還不是京城找到省裡，省裡找到市裡，市裡又找到區裡、鎮裡，末了還不是一級壓着一級派了我，把你們全都領回去。你們大家就不想想，咱們鎮上能有多少錢敗活，每次你們到京城自己花錢不算，鎮上哪次領你們回去不貼上個萬兒八千。”
嚴四大伯不再吱聲，他帶到京城的那夥人更是大氣不出。
看衆人服服帖帖，呂鎮長換了一副口氣，說：“其實，我也知道鄉親們的難處，大家也別再與我爲難，等回到了淮上市，鎮裡僱車在站裡接送大家回去，有什麼事情咱們以後合計商量，別動不動就瞎折騰。”
華念平連着兩夜不曾好好睡覺，本想在列車上能好好休息一陣，見車廂裡吵鬧的厲害，令他無法安心，便打算和這位呂鎮長交談幾句。
他向呂峰、楊四大白各遞上一根香菸，套着近乎地問呂峰：“你是鎮長？”
呂峰不客氣地接了香菸，回答：“是副鎮長。”
華念平又問：“他們因爲什麼要來京城？”
呂峰警惕地看了華念平一眼，生直地反問：“你是幹什麼的？這是我們鎮裡自己的事，和你有關係麼?”
華念平看出這位呂副鎮長是一個敏感而負責任的人，心中不但沒有生氣，反而對他有了很好地印象，說：“我姓華，在淮上市裡有熟人，看看能不能幫上忙。”
呂峰雖然打消疑慮，但還是不願意家醜外揚，說：“謝謝華先生的好意，這裡面的事情太複雜，你說不上話的！”
那位嚴四大伯因爲領了華念平的那根香菸，看呂峰不情願與他相談，就主動接上茬回答說：
“我們鎮上有一家恩源集團下屬的新華製藥廠，這些年生產檸檬酸和氨基酸，把廠子裡的污水排到我們村子裡旁邊的二道河裡。二道河這幾年於塞流不出去，污水漫到村邊，莊稼都不長了，村井的水都是酸臭味。呂峰鎮長是我們七裡塘鎮第一位民選副鎮長，大家都說他是個好人，爲我們村到區裡、市裡反映過好幾回。”