兗州諸派各懷心思，將局勢攪得紛亂不堪、僵持不下，與此同時，他們的老對手呂布，卻迎來了一生中最輕鬆的戰爭進程。
擊敗曹軍之後，呂布移師符離，派出使者與關羽和談，並讓張遼千里迢迢去往鄴城，迅速達成了合作協議，之後，關羽率部迴轉，橫掃了整個豫州，將之前尚未平定的地區都一一征服，呂布則是會師南下，繞過袁術重兵佈防的鐘離防線，直撲壽春。
呂布一路上大張旗鼓，生怕別人不知道他已經棄暗投明，要消滅僞帝袁術，消息傳到壽春，全城駭然，袁術連忙派人前往鍾離，要求張勳橋蕤二人回援。
面對“天子”一天三四次的催促，張勳只得與橋蕤商議，自己留下一萬人馬駐紮在鍾離，橋蕤率領其餘的部衆火速回援，不曾想，他們剛有動作，在數十里外虎視眈眈的張飛就也動了。
張飛早早就接到了鄴城送來的軍令，之後又通過安插在鍾離城的暗探得知了橋蕤西歸的消息，搶先做好了準備，從淮陵直撲鍾離，緊緊跟上了橋蕤的部隊。
被袁術三番五次地催促，橋蕤心急如焚，卻又忌憚身後的張飛部隊，只得放慢速度行軍，唯恐走得太急，後軍出現掉隊情況，被張飛一口一口吃掉。
坐鎮鍾離的張勳眼看着張飛棄自己而不顧，顯然是盯上了橋蕤那塊肥肉，本想來個黃雀在後，跟橋蕤一起把張飛給反包抄了，卻不料他還沒出城就接到另一份緊急情報，說是臧霸出現在鍾離城東，麾下步騎逾萬。
“敢出城，我們就先把你吃掉。”
這就是臧霸無聲的宣言。
面對如此威脅，張勳一點都不害怕，甚至發狠要放棄鍾離，然而當他清點部隊，準備出城會師橋蕤，跟張飛再來一場會戰的時候，鍾離本地的豪強們紛紛找上門來，哭喊連天地請求張勳留下，不要扔下自己這些人。
與此同時，鍾離城中也流傳開了張勳橋蕤膽小如鼠，企圖打着回援壽春的幌子逃跑，將鍾離和身後的九江諸城拱手讓給敵人，弄得人心惶惶，軍中將士多爲九江本地徵募而來，被家鄉老小這麼一鬧，也是不知道如何是好，甚至還出現了成規模的逃亡事件。
張勳見狀，只得安撫鍾離城中軍民，同時放棄了出城決戰的計劃，把全部希望寄託在橋蕤的本事和運氣上。
身爲軍中老將，橋蕤自然不是無能之輩，他一路西向，先是通過了陰陵城，進行補給的同時，利用城池掩護，將身後的張飛甩開了兩天的路程，然後全力疾行，希望儘快趕回壽春。
然而，就在距離壽春城還有五十里距離的時候，疲憊不堪的橋蕤被長途奔襲數百里，穿越蔪縣、龍亢諸城，強渡淮水，同樣疲憊不堪，但戰力和戰鬥意志明顯高出一籌不止的呂布給截住了。
一場激戰下來，猝不及防的僞仲氏軍大敗潰散，主將橋蕤也被斬殺於亂軍之中，直到臨終一刻，他才明白過來，原來這一切，都是敵人爲了消滅主公麾下最後一支強力部隊而施展的計謀。
“不要貪戀財物，將兵器甲冑收拾了就走，這裡還是僞帝的地盤，別拖拖拉拉的，萬一再有敵軍冒出來，咱們的腦袋就又變成了他人的功勞。”
大小將校們奔走在激戰過後的戰場之上，喊叫着提醒自己的部衆儘快撤離，雖然取得了一場酣暢淋漓的勝利，但戰鬥過程並不輕鬆，加上之前的長途奔襲，他們已經耗盡了力氣，此地距離壽春城不遠，隨時會有僞帝的部隊出現，必須儘快離開。
呂布站在一處土丘之上，雙手負在背後，不住地向西眺望，那裡是敵軍最有可能出現的方向。
“將軍，我們也該走了。”一陣腳步聲響起，張遼匆匆來到土丘之上，招呼呂布離開。
二人一前一後，繞過屍橫遍野的戰場，遙遙跟着一隊隊揹着大包小包，滿臉喜色的將士們，一步步向北走去。
“戰馬幾乎都折損光了，我們只得步行離開。”沒走幾步，張遼便嘆息起來，“好多弟兄們都捨不得。”
呂布點了點頭，同樣輕輕嘆息了一聲。
孫子兵法有云：舉軍而爭利則不及，委軍而爭利則輜重捐。
孫子兵法又有云：卷甲而趨，日夜不處，倍道兼行，百里而爭利，則擒三將軍，勁者先，疲者後，其法十一而至。
當今這個年代已經不是孫子用三萬軍隊就能橫行天下的時代，裝備、後勤的改進和騎兵的出現，已經大大提高了軍隊的機動能力和短途突擊能力，然而，用兵的道理歸根結底，還是一樣的。
想要追求速度，就得放棄輜重輕裝前進，還要做好大規模非戰鬥減員的準備。
呂布軍這一次南下，前半段路程大張旗鼓，行程也相對緩慢，後半段則是偃旗息鼓，以精銳快速奔襲，突擊距離接近二百里，最後能夠渡過淮水，在橋蕤還有一天路程就能抵達壽春的時候進行截殺，付出的代價可謂慘重——
對正在埋鍋造飯的橋蕤軍發起突擊之時，呂布只有四百多匹戰馬可用，其餘的戰馬要麼是倒斃在奔襲途中，要麼也已經奄奄一息，根本無法作戰了。
即便是挑選出來的狀態較好的戰馬，在一場激戰之後，也基本耗盡了最後一絲體力，別說跟着撤離了，它們甚至連站都站不起來，只能倒在地上，費力地喘息着。
爲了減少愛馬的痛苦，不少將士都選擇了切斷馬頸處動脈，讓其迅速死去，縱使這些人都早已見慣了生死，但親手結束戰馬的生命，仍然是讓人難以接受。
一路上，哭泣之聲不絕於耳。
“我們把最後的精銳力量都打沒了。”走着走着，張遼忽然有些惆悵地說道：“接下來的仗還怎麼打？”
“只要把袁術的羽翼折斷，他就只能縮在壽春固守，城池攻守，騎兵沒太大用處，沒了就沒了。”呂布的語氣很平淡，“眼光放遠點。”