興平四年，初冬。
爲了討伐盤踞在揚州的僞帝袁術，徐州都督陳登派遣三萬徐州軍一路南下，渡過淮水後，挺進到了九江郡鍾離城下。
由於路途遙遠，中間還出了一些事情，徐州軍此次出征的消息早已傳遍江淮，僞帝袁術聞訊後，讓大將軍張勳、橋蕤二人統兵兩萬五千，匯合陰陵、義成、鍾離等地守軍，合計湊齊了三萬多人馬，在鍾離城下早早設立壁壘，嚴陣以待來襲的敵軍。
三萬徐州軍分爲三部，前軍曹豹部隊在抵達鍾離城外之後並沒有原地紮營，而是在鍾離東北十里處設立營寨，將正面迎敵的機會留給了身後的友軍，隨着臧霸和張飛兩支部隊到來，他們先後安營紮寨，在鍾離東部立下三座互成掎角之勢的大寨。
“果然不出我們之前的預料，曹豹也不是完全相信袁術，對他提防得很呢。”從抵達鍾離的第一天，看到曹豹營寨位置的那一刻起，張飛就做出了這樣的判斷。
與此同時，曹豹站在己方營寨的寨牆之上，看着一前一後，跟自己形成一個巨大三角形的張飛和臧霸兩支部隊，臉上也不由得露出了苦笑。
“將軍，這張飛爲何躲在後面，留臧霸一軍正面對敵？”一名跟隨曹豹多年的校尉有些不解地問道。
“你啊，這麼多年還是一點長進都沒有，想要在當今這個世道活下去，最重要的就是重視他人，千萬不要以爲世上只有自己聰明，別人都是傻子。”曹豹淡淡地笑了起來，指着遠處正在動工的“友軍”營寨說道：“張飛監視了我們一路，只怕是早就預料到了我們跟袁公路的聯繫，擺出這個陣勢，不是爲了攻城，而是爲了震懾我等，懂了嗎？”
“末將明白了。”這名校尉滿臉羞慚地退了下去。
曹豹將手搭在寨牆上，感受着掌心傳來的粗糙，這些新砍伐下來的樹木岔口參差不齊，偶爾還有毛刺，普通人若是不小心，很容易被劃破手掌。
只有練了一輩子武藝，握了一輩子兵器，掌心早已結了厚厚一層老繭的軍漢，才能毫無顧忌做出曹豹此時的動作。
“一直聽說這張翼德是好本事，萬軍之中取上將首級如探囊取物，麾下士卒更是個個驍勇善戰，精銳無匹，也不知道這一仗是什麼結果。”曹豹眯起眼睛，注視着遠處仍然忙忙碌碌，活像一個大工地的張飛軍營。
劉備的幽州軍能打，這是任何一個腦子沒有壞，對天下大勢有一定了解的人都會承認的事實——能夠在短短几年，從幽州一隅之地起家，把冀州、青州、徐州納入囊中，又把手伸到司隸地界，若是他的部隊不能打，那天下就沒有敢腆着臉說自己能打的了。
可偏偏曹豹沒見過任何一支從屬於劉備的軍隊是怎麼打仗的，對於這些人的戰鬥力，他也只是能推測。
有時候覺得對方強大到可怕，有時候卻覺得是不是因爲其他人太弱，才把對方襯托得很強大。
正是因爲這種模糊的認知，導致他始終無法決定是否要給劉備當手下，一直首鼠兩端搖擺不定，這才導致了今天的尷尬局面。
畢竟按照常理來說，如果軍隊的戰鬥力相差不大，決定戰爭勝負的，就是戰爭以外的因素了，而在這些方面，出身於汝南袁氏，門生故吏遍佈天下的袁術，自然是更有勝算。
也更有投靠的價值。
片刻之後，又一名軍校模樣的中年人走上寨牆，對曹豹低聲彙報起前去與鍾離城守將張勳的交涉結果。
曹豹聽後，眉頭越發地緊皺了起來。
糧草、軍械，一概沒有，甚至於張勳本人，對曹豹是否是真心投奔袁術都不敢確信，怎麼說都希望曹豹進城面談。
“如果不相信我們的誠意，那還要我進城面談做什麼？”曹豹有些慍怒地問道。
“據張勳說，我方向壽春派出了信使不假，但壽春方面的回覆尚未抵達鍾離，故而他也不敢擅自做主，還望將軍見諒。”這名軍校面色惴惴地答道。
“知道了，下去歇着吧。”曹豹輕嘆一聲，擺了擺手，再次轉到另一處寨牆的拐角處，獨自一人思索起來。
見諒？
確實是可以見諒。
畢竟按照曹豹與蔣幹的密議結果，他的下家是江東孫家，而不是揚州的袁術，之所以向壽春派出信使投誠，又積極聯絡鍾離城的張勳和橋蕤，也只是爲了多撈一些錢糧，讓自己到了孫家那裡也多一分底氣。
這種騙錢的事情，能成功自然是賺，不成功也無所謂。
“眼下需要做的就只有等，等袁公路的回覆，等孫伯符的部隊前來，只要他們能夠擊敗甚至是殲滅這兩萬徐州軍，我就毫不猶豫地改換門庭。”曹豹喃喃自語道，眼中露出一抹兇光。
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然而，曹豹這邊翹首期盼了接近十天時間，眼看着張飛施施然修建好了營寨，又跟臧霸在兩座相距三四里的營寨之間修築起了半人高的長牆，設置了無數鹿角，將兩座營寨連爲一氣，都沒有等到孫策部隊的蹤影。
“這到底是怎麼一回事？”曹豹有些坐不住了，他率領的丹陽兵是名義上的前軍，糧草一直都需要從後方供應，雖說早早就下定了改換門庭的決心，沿途打着大義旗號，從各地豪強大族那裡弄來了不少補給，但一萬人整天吃喝拉撒，糧草的消耗量也是個了不得的數字。加上來到鍾離之後，張飛和臧霸也不再遮掩，直接切斷了對曹豹部隊的補給供應，再這樣消耗下去，不等會戰開始，丹陽兵自己就要鬧亂子了。
跟曹豹一樣焦急的還有張勳、橋蕤二人，張勳每天同樣站在鍾離城頭，朝着遙遠的東方不住眺望。
按照蔣幹之前的說法，孫策將會率領全部精銳前來支援與他情同父子的主公袁術，可是這麼長時間了，人呢？
“這個狼崽子，該不會就是嘴上說說吧？”橋蕤已經罵罵咧咧地懷疑了好幾次了。