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“文官不愛錢，武官不怕死，誠然如此，臺灣足爲後金之大患！”
啓心郎索尼不愧是滿人中漢學的翹楚，聽得薩哈廉感嘆之後，到令他泛起酸來。將當年金國的死敵岳飛與宋高宗奏對時的對白念將出來，又感嘆道：“漢人柔懦已久，自宋時不準百姓攜弓帶箭，遂失武勇之風；自明朝開八股取士，又以數千年來未之有的低俸養官，遂有千古未有之貪風。雖明太祖剝皮揎草的治，明朝的文官卻越來越貪，越來越不把天下事做爲已任。什麼讀書人，什麼忠君愛國，全數是嘴上說的漂亮罷了！我看這臺灣與明朝絕然不同，誠可畏矣！”
馬車在青石路上微微的顫動，索尼這番話卻沒有得到他想象中應有的應和。除了薩哈廉與佟養性外，其餘幾個滿人青年官員都乘坐在後面的車上。那幾個僞裝成跟班的筆帖式享受不到坐車的待遇，騎着馬隨着張偉親衛的大隊隨行。薩哈廉與佟養性都是心機深沉，歷練成精的人物，此時哪會有心思與索尼敷衍。兩人對視一眼，卻又急忙閃過眼神，各自低頭不語。索尼正覺得無趣，撫摸着掛在補服中間的珊瑚朝珠，手心感受着朝珠的溫習暖潤滑，心思卻總是靜不下來。他是滿人中的青年英傑，三十不到的年紀已是整個遼東聞名，又是正黃旗下，皇太極對他甚是信重，眼看着便要青雲直上，成爲繼老一輩滿人名臣日漸凋零之後的中堅力量。他踏實肯幹，心思靈動，除了對漢學稍有些過度狂熱外絕無缺點，在年紀相近的同儕中聲望甚高。皇太極派他前來，也是讓他增加見識，以備大用的意思。只是待到了臺北之後，一向自視甚高的索尼，想着自已即將面對的梟雄霸主，卻由不得一陣陣的心慌。
“咱們到了。幾位客人，請下車吧。”
索尼搶先掀開原本蓋的嚴嚴實實的車窗布簾，咪着眼往外一看。卻見馬車停在一處黑漆漆的街道之前，若不是馬車上還有車燈照明，只怕是伸手不見五指。
“林管家，這是張大人的府邸麼，怎麼連適才的大道都不及？”
那老林聽出索尼語氣不悅，便笑道：“幾位身份特殊，咱們爺交待了，務必不得讓閒雜人等看到。這也是爲大家好，風聲傳了出去，貴東家尷尬，咱們主人這邊也甚是不便。”
他說的合情合理，索尼乾嚥了一口氣，卻是無法做聲。佟養性在肚裡暗笑，心知是適才得罪了老林，此時被他報復。當下也不說話，找開車門跳將下來。跺跺發麻的雙腳，待筋血舒暢後，方向老林笑道：“老先生，給咱們帶路吧？”
老林咪着略顯浮腫的眼泡，掃了幾眼依次下車的這夥子滿人，乾笑道：“幾位，得勞煩略等等。待我去稟報過我們家主人，再來延請。”
幾個滿人使者被氣的無奈何，只見他一搖三擺走到巷子中間，輕輕拍了幾巴掌後，在黑漆漆的院牆中間“吱呀”響了一聲，已是有人將門打開，放老林入內。一衆滿人使者雖是遼東苦寒之地出身，原本不將臺灣這點風寒放在心上。只是這小巷子裡無遮無擋，正是風口。各人穿的又少，眼看着不遠處張偉大門前燈火輝煌，各人卻在這裡喝風，當真是憤恨不已。直待過了小半個時辰，方見那小門打開，那老林迎將出來，笑嘻嘻向各人陪罪道：“對不住幾位，教各位久等了。我家主人有請，請各位隨我來。”
幾名使者對視一眼，都無意糾纏這等小事。也不與那老林多話，各人略整一下衣冠，隨他入內。這裡面卻仍是黑漆漆的夾道，只是前後兩邊都有人掌着燈籠引亮，再加上兩邊都是高高的院牆，行將起來卻是比適才站在外面喝風強上許多。待行出夾道，已是到了張府內院。此時這內院光景卻與往日不同，那些平日在角門處伺候的下人奴僕已是一個不見，從角門值房內外一直到張偉書房處，皆由張偉親衛沿途把守。
待各人行到書房附近，四周遭已是燈火通明。薩哈廉當日在瀋陽與張偉有過一面之緣。隔的老遠已是看到張偉領着幾人站於書房階下。因轉頭向索尼與佟養性低聲道：“打頭站的那人，便是張偉了。”
說罷急行幾步，因見張偉立於階前，端身不動。薩哈廉心中一陣光火，卻是不動聲色，只遠遠向張偉一抱拳，笑道：“張大人，別來無恙？”
張偉當日在瀋陽與皇太極匆匆一晤，轉眼已是數年時光過去。除了那皇太極的模樣仍在腦海裡清晰可辨，縱是偶爾想到死在漢軍刀下的范文程，亦是想不起他到底是何長相。當日鳳凰樓裡滿人貝勒衆多，什麼阿巴泰、濟爾哈郎也還罷了。這薩哈廉恭謹誠篤，遇事不肯上前，雖然因這個性子得到諸多貝勒乃至皇太極的誇讚，此時用他來做外交使節，卻又是吃虧的很了。
因見張偉楞徵了半響，顯是想不起他這位“故人”到底是誰。薩哈廉到也不怪，心知對方必定想不起自已是誰。又含笑道：“在下是大清國的多羅貝勒薩哈廉，當日在鳳凰樓內得見張大人的風采，不想一別經年，竟成敵我，且又水火不能相熔，這當真是令人意外之極。”
張偉雖仍是記不起當年在鳳凰樓中見着的薩哈廉是何模樣，卻也知道此人是代善之子，甚重皇太極的愛重。原本在張偉料想的使者名單中，此人的排行也是靠前。當下打個哈哈，向前迎了幾步，與薩哈廉一起攜手向前，邊行邊道：“怪道看尊使眼熟，卻原來是當年鳳凰樓上的舊識，這當真是難得！”
又接着薩哈廉適才的話頭感慨道：“滿人世居關外，幾百年來爲我漢人的屏藩，兩族相安無事，豈不是好？偏生天命汗奪我疆土，奴役我漢人百姓。張偉當日便曾向天聰汗言道：若是我朝廷徵調，或有危難，張偉身爲大明子民，斷不至袖手旁觀！言猶在耳，君豈忘心？又何生意外之嘆呢！”
他雖與薩哈廉攜手把臂而行，與他談笑風聲，說起話來卻是半分不讓。那薩哈廉原本不善言辭，只是以忠義博得皇太極愛重，又因此番來臺事屬機密，是以方派他前來，此時被張偉一番大義凜然的言辭一逼，卻一時拿不出話來辯駁，便只是呆着臉不做聲。
那索尼在一旁亢聲道：“張大人，您此話差矣！當年我天命汗發七大恨詔書，爲先祖被大明邊將無端殺害事奮然起兵，大人難道竟全然不知？”
“七大恨狡辯之辭，不足爲據！天命汗父祖身死，是因協助李成樑攻葉赫部，一時不合被亂兵誤殺。若非如此，憑着當時建州部四分五裂，天命汗能被赦封爲建州左衛的都督僉事？大明待他不薄！他的那些對手，若不是邊帥們幫忙，若是不看他每隔幾年就進京朝貢，忠勤有加，能這麼輕鬆就被他征服吞併？笑話！原本是我大明養虎遺患，現下卻說是大明對不起你們滿人，當真是笑話！”
此時賓主對坐，張偉的親衛們來回穿梭，爲房內端坐的漢滿諸人送上茶水。只是此時房內氣氛尷尬，兩邊不但沒有語笑歡然，便是連最初的寒暄客套亦是免去，各人屁股尚未坐穩，張偉已是劈里啪啦將諸滿人訓斥一通。
索尼適才因見薩哈廉無以應對，一時着急便上前將“七大恨”搬將出來，卻不料引的張偉長篇大論駁斥，心中氣極，卻也不懼，憤然道：“適才大人說滿人世居關外，那麼漢人爲何要佔我土地，逼我滿人奉上東珠、毛皮，還需隨時聽調，以備兵事？自遼東有奴兒干都司以來，爲大明徵戰四方而死的滿人，屍骨足夠從遼東鋪到臺灣！漢人何德何能，要佔有我關外膏潤之地，以爲已用？”
看一眼張偉神色，索尼將心一橫，又道：“大人適才說襲遼一事是爲了勤勞王師，爲明朝皇帝賣命，我看也未必如此！大人坐擁雄兵十數萬，戰船炮艦無數，現下明朝北方賊兵四起，卻未見大人前往助剿？當年襲遼，大人所得甚多，卻未見大人將金銀拿將出來，獻給明朝國庫？大人自設官吏，自立軍號，不聽明朝號令多時，此時到又是公忠體國，這未免貽笑大方！我大汗以誠待人，當年在瀋陽盛宴相待，以友藩之禮款待，現今大人用如此好笑的藉口來搪塞無端攻遼一事，怎能教人心服。況且兩國交鋒，在戰場上一決雌雄也就罷了，大人將我國兩位皇妃畫影圖形，版刻印涮，在遼東遼西各地廣爲散發，以這種卑劣的手段來削我皇上的臉面，這當真是無所不用其極，太過下作！”
張偉見索尼說的慷慨激昂，唾沫星子四散而飛，猶自不肯住口。忙打住他話頭，向薩哈廉問道：“這位老兄是誰，卻是面生的緊。想來當日鳳凰樓內不曾會面？”
薩哈廉略一欠身，向張偉道：“這位是禮部啓心郎索尼，咱們滿人中的後起之秀，當日大人在時，尚未爲官。”
“我原說這位是漢人中的儒生，好一張利嘴！卻原來也是茹毛飲血，張弓搭箭的滿人！”
輕蔑一笑，張偉向着目瞪口中呆的索尼道：“切不要學那些漢人腐儒！什麼仁義，什麼信諾！漫說我與你家大汗原本就是敵國，縱是知交好友，當日的情形也由不得我不動手。現下你說這些，未免太過好笑！”
說罷也不顧那索尼神色如何，略一努嘴，令道：“來人，將我備好的文書遞給諸位使者！”
又向一直默然不語，端坐於身旁等候的袁雲峰道：“逸宸，你與諸位使者商談。他們遠來辛苦，若是一會子乏了，便派人送到安排好的客房歇息，明日再說不遲。”
說罷向薩哈廉說聲得罪，便自顧而去。他諸事纏身，哪有閒空與這些人閒嗑牙，若不是要看一下皇太極派出的人選爲誰，以確定此事對方肯下多大的血本，又哪需他親自接待。
待他行到房門，卻聽那袁雲峰張口道：“幾位過來，也不是尋我家大人閒聊來着，咱們還是隻談正事，不及其它，如何？依着我家大人的意思，什麼東珠、毛皮、人蔘、金銀，乃至人口女子都成，總之想把兩位汗妃請回去，貴方就得付出代價。這一點，我家大人絕不會有任何讓步的地方！”
張偉聽的一笑，隔着窗櫺見那幾個使臣都脫了氈帽，露出油光水滑的大辮子，由風地裡進入放着火盆的房內，一時間又是燥的一頭暴汗。心頭一陣厭惡，嘀咕一句：“率獸食人，人間醜類！”
他出得書房，在門前花圃前略站一站，因見過百名親衛如釘子一般兀立周遭，皺眉道：“這麼大費周章，勞師動衆的！”
又自失一笑，心道：“由不得他們緊張。交通女真，私扣後金汗妃，又畫成畫像在遼東四處散發，雖損了皇太極的面子，令他在後金諸親王貝勒前挺不起腰來。到底此事也損了崇禎皇帝的面子，臣下如此作爲，全然不把他放在眼裡。何況所行之事頗有些陰損，不但是後金那邊大罵我手段卑劣，只怕連本朝這邊的老夫子們，也是搖頭嘆息，大嘆我丟了天朝大臣的臉面吧。”
皇太極自秋季出兵，由內蒙科爾泌、喀爾喀等四十九旗中精選的三萬餘蒙古八旗騎兵爲導引，又以滿洲八旗每旗各出七千五百人，近十萬大軍於秋高馬壯時自內蒙繞道出兵，直破喜峰口長城防線，由遵化、昌平、薊州一線狂衝猛打。崇禎帝急切之下，下旨命閒居在家的原大學士、兵部尚書孫承宗起復，以兵部尚書銜入京，誰料傳旨的綿衣衛緹騎尚未出京，已傳來八旗兵繞過京城，直撲河北的消息。