“跟，再下一百萬，問他跟嗎？”金旗淡淡地說。
鳳娟立即從小坤包裡掏出現金支票填上一百一十萬元的數額，輕輕放在莊家面前，並且說明了自己的要求。
對面莊家坐不穩了，桌邊的其他賭客都驚訝地注視着這場突如其來的豪賭。金旗靜靜地坐着，全神貫注地看着桌面上的兩副牌，他唯恐對方老千。作爲莊家沒有理由拒絕別人送來的錢，他對一旁的侍者點了點頭，侍者很快送來了小山似的籌碼換下百萬支票。一局關係到一百一十三萬美元的賭局只待掀開兩張暗合的牌。
莊家儘管很清楚自己底牌一張梅花四，現在對方除了四條九纔可以取勝外，別的任何牌都是輸的結果，他穩穩地揭開底牌，注視着對手說：“先生，請開牌。”
金旗對鳳娟笑着點點頭。鳳娟伸出白嫩的玉指揑住紙牌一角緩緩翻開……所有在場的都驚呼起來：“紅心九，果然四條九，贏啦！”
莊家嘴裂成“０”形，一頭冷汗，臉色蒼白，身子搖晃着被侍者扶住纔沒有倒下。
一把贏了一百一十三萬元美金，鳳娟鼻尖上也冒出汗來。金旗收拾好所有籌碼離開賭檯，準備去兌現，沒幾步就被人喊住。是一位黃皮膚華人，西裝筆挺地上前用中文說：“我叫樑中，兩位是中國人吧？”
金旗點點頭，樑中繼續說：“剛纔見先生賭技一流，不知願不願意豪賭一場？”
金旗有點不樂，雙目威芒頓射，冷冷地說：“是不樂意我贏了錢嗎？”
樑中連連搖頭，說：“先生別誤會，一二百萬美元賭場方面不至於和先生過不去。因爲我們有一位貴賓客戶，牌技一流，想找一位能夠一賭的朋友試試手，所以就打擾先生了。”
“貴賓是誰？大賭場難道找不到一位陪賭的人？”金旗冰冷的臉，口氣很衝。
樑中解釋說：“貴賓是霍金斯先生，是美國華爾街很有名的投資家。每季度來米高梅豪賭一次，平時都預先通知我們，賭場方面也爲他預先找到對手。這次突然來了，所以我們措手不及，希望能諒解。”
看看樑中可憐兮兮的樣子，金旗有點心軟，他望了望鳳娟並沒有反對的意思便問：“霍金斯先生有什麼特別的賭博規矩嗎？”
“有一點小規矩，就是一場賭玩十付牌，賭注可大可小，贏者必須滿足輸者一個條件，當然這個條件是在贏者能力範圍內，而且決不能讓贏者爲難。”樑中口齒十分清楚，不帶廣東腔，叫人聽了舒服。金旗不由動了好奇心，點頭同意了。
樑中大喜，帶着金旗夫婦登樓繞向貴賓廳。一進門就是滿眼金碧輝煌，裝飾奢侈豪華之極。猩紅的波斯手工純絨地毯在天然水晶吊燈得輝映下顯得特別耀眼，十名西方美女分兩側微笑恭迎，她們手中捧着的酒具一眼就知完全純金打造。寬敞的大廳中央有一張長條桌，桌子另一端坐着一位五十出頭，眉宇間透出縷縷灰黑氣息，臉色鐵青的男子。他雙目憂鬱地微閉着，白皙瘦長的五指節奏快疾地在桌沿敲擊着，一枚黑色，模樣怪異的戒指戴在無名指上，閃着寒森森的光芒。
這人有病。金旗進門第一感覺，而且是內腑的病！
樑中走到那人身邊輕輕說着什麼，那人不住點頭，目光閃出喜悅之色。他站起身向金旗招呼着，說了一連串英語。鳳娟立刻翻譯，內容大致是介紹自己並且表示對中國朋友的敬意。金旗也客氣地迴應，雙方寒暄通過鳳娟這座橋樑。打開香檳兩人幹了一杯，霍金斯說：“金先生十付牌準備下多少賭注？”
金旗回答：“就一百萬美元吧，小賭怡人嘛。”
霍金斯有點驚詫，問：“難道在金先生眼裡一百萬美元僅僅是小賭？”
金旗說：“一百萬不是小數，是傾盡所有。既然奉陪霍金斯先生豪賭太小了怕掃興。”
一記馬屁引得霍金斯揚聲大笑，說：“太好了，爲了盡興一賭，我們再乾一杯。”
乾杯後各自歸位，侍者送上紙牌供檢查，樑中當了發牌手。開局三副是一般性試探，雙方都在猜測對手的牌藝，輸贏也就四五萬。第五局金旗輸了十二萬，他終於看清對方是個千場老手。他右袖筒里居然藏着另一副和賭桌上紙牌一模一樣的牌，每當對手牌面勝過自己時，他總能神不知鬼不覺地變換自己的底牌，完全是在眨眼之間就成功了。這明顯是作弊，換了別人準輸無疑，金旗也不知道是說穿好還是保持沉默。接下來幾局有勝有敗，對方因爲金旗下注太少而順了自然。第九副金旗又輸了二十萬美元，引得霍金斯嘿嘿直笑。看樑中臉色可能也知情，怕得罪這個金融大亨就拿自己這個外地人當“蔥頭”。金旗暗暗決定要給對方一個好看！
第十副，也就是最後一局，牌面上霍金斯是一對五和一對三，最後一張金旗自然清楚是一張方片六，也就是說小兩對。而金旗是三條四和一張十，底牌是張梅花七。按牌面三條吃兩對，金旗勝是無疑的，他故意說：“這局看來霍金斯先生要敗了，我決定七十二萬美元全押上，霍金斯先生敢跟嗎？”
“完全同意。”霍金斯毫不猶豫地推出七十二萬元籌碼，並且臉帶微笑地說：“金先生是否同意再加一百萬美元作爲彩頭呢？牌面可是你大唔。”
金旗好像思考了一陣，說：“我看霍金斯先生也就兩對，我沒有理由懼怕。同意再加一百萬。”
他話剛出口，樑中忙道：“金先生不是說小賭怡人麼？”
金旗瞥了他一眼，這傢伙還算有點良心，否則……正暗忖呢，只見霍金斯右手臂肌肉在急促地蠕動，一張黑桃三神奇地在整副牌中被撿了出來，正不動聲色對滑到袖口部位，這魔術般神奇技巧真不是一般的“千術”。
雙方都簽了一百萬元現金支票，樑中暗自嘆息。他喊道：“請雙方開牌。”
金旗首先翻開自己的底牌，桌面也就三條四。霍金斯微笑着伸手抓起底牌，也就在這一瞬間幾乎以肉眼無法辨別的技巧換好了牌，正想放到桌上時霍金斯臉色突然發青，額頭上豆大的汗珠滲了出來，他知道對手已經瞭解自己作弊行爲並採取阻止手段。
在手掌間的方片三上有一個指尖大小的洞，當然不會是原來牌上就有，而是正在紙牌從袖口滑入掌心的剎那間產生的，自己明顯感覺到一瞬間的震波。對此霍金斯驚詫萬分，不明白對手是怎樣做到的，不過他可以肯定多少年來“抽千”的歷程將終極了，也許還會受到污辱和懲罰。
他神情黯然地收起手中紙牌，正想表示認輸，金旗搶先說：“我希望再加一百萬，難道霍金斯先生不願嗎？”
話中之意很明確，對手趁機再要一百萬，不跟的話後果可能很難堪。霍金斯暗歎一口氣，推出一百萬籌碼，輕輕說：“跟了，最後一把跟了。”
金旗慢慢站起身來，霍金斯連牌都沒翻就對樑中打出認輸的手勢。賭局意外地平靜結束，很快侍者送給金先生一張米高梅賭場的現金即付支票，二百七十三萬整。加上原來贏的，鳳娟淺粉色小坤包裡多出四百多萬美元支票。她暗忖錢來得是不是太容易了。
很意外，霍金斯先生提出想和金先生單獨談談，而且要求換一間沒有監控設置的房間。樑中自然願意效勞，不過他挺奇怪一個英語一箇中文咋談呢？今天賭局的結果出乎他的意料，原以爲將輸一百萬的主偏偏贏了三百多萬，脾氣古怪，有錢有勢的主也甘願認了。職業本能使他深知其中一定有奧妙卻又不去多管閒事，他爲客人們打開另一扇門後離去。
這是個套間，鳳娟在外稍作休息，霍金斯和金旗面對面坐在裡間窗邊，面前小圓几上咖啡的濃香正在悠悠升騰。
突然，霍金斯做了個金旗萬萬沒想到的動作，“噗嗵”雙膝跪倒在自己跟前，嘴裡居然說出了中文：“金先生，救救我。”
“你……你這是幹什麼？”金旗連退兩步，驚訝極了，問：“三百萬美金不至於使你破產吧？再說我拿了錢就不會說穿你的老千之術，何必求我救你？”
霍金斯連連搖頭說：“三百萬破產？不，決不是破產，金先生能伸手救我，我願付三千萬，不！三億美金作爲酬謝。”
聽到錢金旗眼睛一亮，美國佬的錢有賺不賺豈不是傻蛋一個。他坐下問：“你會說中文？”
“會一點點。”
“起來慢慢說吧。”
霍金斯這才慢慢起身，卻不敢坐下，就站在金旗身邊用蹩腳的中文結結巴蚌一段奇聞。
原來霍金斯父親六十多年前就在中國上海租界做生意，和一位名媛結合當時報紙還發文報道過。解放前夕生下霍金斯時母親難產而亡，當時外公爲照顧可憐的第三代跟着女婿遠涉重洋來到美國。霍金斯童年是在外公常常講敘的“七俠五義”、“蜀山劍俠傳”等等刀光劍影的神話中長大。十六歲那年霍金斯的父親因病去世，丟下一老一少在窮困中過了五年。外公老了，八十多歲的老人再也無法打工養家，霍金斯從小體弱多病，二十歲還像被風一吹就倒的竹竿子。一天夜裡病倒在牀上的外公把霍金斯叫到牀前，傳授給他一些賭場的千術，其中控制手臂肌肉的方法近似一種邪功。需要在各種陰寒有毒的藥物浸泡下改變手臂肌肉的結構和經脈……這是個很漫長很痛苦的過程，而且有很嚴重的後果。
當時外公撫摸着小霍金斯的金髮說：“你選擇吧，也許這種特異的方法能夠使你在賭場中撈到第一桶金，能夠打開將來生活的美麗之窗，但是三十年後特異之術會要了你的命。外公親眼看着師兄由於陰寒侵入血脈慢慢縮經而死，十分痛苦。外公很擔心你一無所長，體弱多病的身體怎樣生存下去，選擇吧，一個是轟轟烈烈活三十年然後痛苦煎熬着死去；另一個清貧度日，也許能平淡終老。”