馬車的軲轆轉得飛快。
起伏的路面讓木製車輪發出唧唧地怪叫，就好像隨時都可能散架。存放貨物的長方形貨廂嗡嗡作響，掛在車棚兩側的煤油燈左右搖曳，散發極其暗淡的光線。
土路被夜幕完全遮蔽，無法看清前方的道路，但即使如此，坐在最前方的車伕還是拼命揮舞馬鞭，噼裡啪啦地抽打前面的大屁股，企圖讓兩匹氣喘吁吁的老馱馬再加一把勁。
“快……快跑起來啊，你們這兩頭懶鬼，老子平時可沒少餵你們乾草。”車伕扯着嗓子大叫起來，口水刷刷地從他的嘴巴里噴出，飛濺到馬屁股上。
他的下巴帶着新鮮的泥土與乾涸的血跡，身上的衣服破破爛爛，帶着被利爪撕裂的痕跡，他的臉完全被驚恐與慌亂佔據。從種種跡象來看，完全那能想象到他先前狼狽的模樣。
“嗷嗚。”
馬車後方不遠的地方傳來狼嚎。
淒厲的嚎叫聲越過左右茂密的森林，清晰地傳入車伕的耳中。他驚恐地把頭朝向車尾，只見後面可見十幾點明晃晃的猩紅。
即使馬車已經飛速前行，但後面的猩紅仍舊沒有被拉遠，甚至還能隱約還能聽到低沉的嘶吼連成一片，以及無數肉爪拍擊地面時的噗噗聲。
車伕回過頭，不再去看後面的情況。根據他過往的經驗，只要再堅持一會兒，馬車就可以駛出艾爾斯森林的中心地帶，抵達艾爾斯森林的外圍區域。
在艾爾斯森林的外圍區域，有大量由獵人設下的刺坑陷阱。這些陷阱的構造非常簡單，一個不算很深的土坑，加上被削得尖銳的木刺。
陷阱大多設在土路兩側，這樣的佈置正是爲了保護那些被野獸追趕的旅人們，使他們沿着土路離開森林深處，就能避免被野獸啃噬的命運。
正當車伕彷彿看到希望的時候，他驚訝地聽到在疾速行駛的馬車左右方向，也響起了數聲拖着悠長尾音的狼嚎。而且聲音在逐漸接近馬車。
該死的森林魔狼！這羣不要臉的劊子手。車伕在心裡大聲斥罵，舞動鞭子繼續抽打前面的老馱馬。
森林魔狼是一種少見的羣居魔獸，擁有兩米長的軀幹，以及粗壯的四肢，它們的皮毛呈油亮的灰褐色，在夜間奔跑時極難被發現，就如同暗夜的幽靈一般。
最令人恐懼的是，它們擁有一口咬碎骨頭的咬合力，一擊拍碎木盾的力量，以及無比堅硬的利齒和極其鋒利的爪子。一般來說，哪怕是黑鐵階上級的強者，也不敢輕易去挑戰一隻森林魔狼。
然而，現在追逐在馬車四周的森林魔狼，數量絕對不低於三十隻。這種可怕的肉食魔獸不會浪費一點糧食，它們會毫不猶豫地啃噬血肉，就連骨頭也不會放過。
一旦被追上，就沒有生還的可能。
“跑起來！跑起來！”
看到左右兩邊接近的猩紅，車伕嚇得揮舞馬鞭使勁抽打。彷彿感受到了森林魔狼的氣息，兩匹老馱馬忽然發出肆律律的驚叫，撅起蹄子飛也似的再次加速。
馬車變得愈發顛簸起來，車伕不安地檢查探出頭，盯着瘋狂打顫的木輪，嘴巴哆哆嗦嗦地祈禱着，只求這破軲轆能撐到馬車離開這塊區域。
就在這時，啪地一聲怪響從輪子的軸心處發出，這可怕的聲音就像一記重錘砸在車伕的胸口，讓他幾乎要喘不過氣來。如果他沒有記錯的話，這個聲音意味着車軲轆距離解體已經迫在眉睫。
確切來說，這是車軸上的釘子被甩出的聲音，失去了這些釘子，就意味着車輪失去了固定。它們會瞬間失去動力，甚至從車廂的旁邊滾走。而對疾馳的馬車來說，這就意味着滅頂之災。
車伕記得車軸上一共有六枚鐵釘，只要還剩下一枚，車軲轆就不至於被甩飛出去，馬車也能夠繼續前行。但就在他思索的一小會功夫，又有兩枚鐵釘發出碰撞的聲響，飛離了它們原本的位置。
“老闆，馬約爾老闆！馬車要撐不住了，我們怎麼辦？”看到車輪已經接近報廢的邊緣，車伕顫抖地聲音大叫起來。他不得不停下抽打老馱馬，甚至拉起繮繩強迫它們減速。
一旦車輪真得脫離車身，馬車就會失去平衡而開始翻滾。恐怕不用等森林魔狼包圍上來，光是從車廂被甩飛出去造成的傷害，就足以要了一車人的性命。
就在車伕無比絕望的時候，車廂一側的窗戶探出一個圓滾滾的腦袋。看着那張蠟黃的胖臉上非常平淡的表情，車伕不知爲何迅速鎮靜下來。
馬約爾，這支商隊的老闆，也是最重要的靈魂人物。他可是開闢了艾爾斯森林貿易路線的男人。他曾無數次地進入艾爾斯森林深處，與居住在森林深處的土著居民進行貿易往來。
既然他會如此鎮靜，就說明他肯定有着解決掉辦法。如此想到，車伕的注意力開始放在馬車上，努力讓車輪避開那些糟糕的路面，並讓車速再次得到一點提升。
“嗷嗚。”
狼嚎從土路兩側迅速接近，似乎察覺到馬車速度的降低，十幾只矯捷的身影索性從兩側的樹叢中跳了出來，在土路上飛奔着緊緊追在馬車尾部。
把面無血色的腦袋縮回車廂，馬約爾用打顫的手摸出毛巾，擦了擦滿是冷汗的額頭。他沉默着環視了一眼車內，三個商隊的夥計低下頭，連忙避開馬約爾的目光。
但馬約爾的視線只是飛快地掃過他們，就落到一個搭攏着腦袋的青年身上。
青年套着乳黃色的舊皮甲，腰側懸掛一把長劍，最讓人注目的是，他雙手正在把玩一把黑色的匕首。那把匕首整體黝黑，刀刃散發着非常黯淡的鋒芒。
青年的手指非常靈活，匕首在他的指尖如同翻飛的蝴蝶，沿着每一根手指的四周旋轉。似乎察覺到馬約爾的目光，青年擡起頭，目光與馬約爾對視。
“湯姆，別再玩你的匕首了！你再不出手，我們全部都得玩完，你也別想再回溫格了，更也別指望我會付給你薪水。”馬約爾衝青年大吼。
他對青年的冷靜表現感到不滿。明明是生死攸關的緊要關頭，他怎麼還是一副事不關己的模樣。馬約爾恨不得抽他一記馬鞭，不過雖說如此，他當然也不會這樣做的。
因爲這個叫做湯姆的年輕人跟馬約爾是老朋友了，兩個人也算是過命的交情。馬約爾對他的秉性也是非常瞭解，只是每每看到他這副模樣，就焦急地有種想要打人的衝動。
“好的好的吧，老闆。只是幾隻呲着牙的小狼崽子而已，別忘了我們可是連獸潮都經歷過的，這種程度算得了什麼？”
湯姆應付地嚷嚷兩句，不耐煩地收起匕首。在商隊夥計們崇拜的目光下，他懶洋洋地站起身，先是展開手臂伸了個大大的懶腰，這才轉身朝車廂後面走去。
馬約爾早已在車廂後面等待了。看見湯姆走過來，他兩隻手抓住車廂後門的鐵栓，臉上全是緊張的神色。
“湯姆，你這混小子，全看你的了！別在關鍵時候給我掉鏈子。”
“哈哈，我知道的。”湯姆咧嘴笑道。
隨着嘩的一聲鐵栓被打開，木門啪地被馬約爾踢飛出去，旋轉着砸翻了一隻緊追的森林魔狼。
在看到車廂內的馬約爾一行人後，剩下的森林魔狼發出驚喜的咆哮，騰起身子幾乎要越上馬車。
“我的天，衆神保佑，它們要跳上來了！”馬約爾殺豬般大叫起來。
湯姆點點頭，把手按在劍柄處。
當最近的一隻森林魔狼即將攀上馬車尾端的時候，一道銀色的劍光如同閃電從門**出，那隻森林魔狼發出“嗚嗚”地哀鳴，翻滾着被遠遠地甩到了後面。