“臣願爲皇上和太后死而後已。”袁世凱跪下謝恩，不管慈安有着怎樣的陰謀，他都決定先接近權利的核心，只有在這裡他的才華纔可以有出頭的機會。在軍中蟄伏的這些年，他覺得自己已經等的太久太久了。
“袁愛卿的這番心意哀家領了，只不過在你正式成爲帝師之前，有幾個人要考考你的本事。”
慈安看着袁世凱語氣沉緩，她知道小皇帝控制不住袁世凱的野心，所以他必須在他正式進宮之前搓搓他的銳氣。因此這次的御花園相聚，她除了請幾位格格過來之外還特別叫上了翰林院的幾位大人。
此時他們坐在御花園中不停的交換眼色，這個不知從哪來的袁世凱和愛才心切的太后讓他們覺得惶。
這裡可是紫禁城，每一個能進入到這裡的漢官都是身經百戰，爲大清立國汗馬功勞之後才得以面聖，現在這種情況他們一時也莫不透太后的心思。
“微臣雖然才疏學淺，但是對行軍佈陣，西洋武器之事也頗有一番研究，還請皇太后及各位大人出題。”
袁世凱回答的胸有成竹，想做帝師當然要考試，讓他吟詩作對他不敢稱第一，但是說到考西洋文化他可是大清朝中的佼佼者，他只不過是“擔心”面前的這些老古董未必聽得懂他在說什麼。
“官位不大，膽子倒不小，不如本王給你出道題如何？”恭親王粗獷的聲音比他的人率先進了御花園，他的身後跟着一個體型微胖的男人，正是大清現任的兵部尚書。
恭親王本來就有腳底生風的架勢，現在看到袁世凱在這簡直是氣不打一處來，如果不是礙於皇太后的面子，他何止是大喝早就一腳踹過去了。
“微臣參見皇太后。”恭親王看了一眼旁邊的袁世凱覺得慈安實在是太不會選人了，就這種瘦弱的身板也敢跟他搶帝師的位置，簡直是不知死活。
他讓兵部尚書站在袁世凱的身邊，滿人的身形高大，袁世凱在他面前猶如面黃肌瘦的難民。他想通過這種方式讓慈安知道，帝師首先是要有帝師的氣度和家事，如果讓皇帝變成袁世凱那種窩囊的樣子，看她死後怎麼向先皇交代。
“恭親王平時公務繁忙，哀家想見王爺一面都不容易，今日怎麼有這麼好的雅興來哀家這裡賞花了。”
慈安忙着給恭親王賜座，剛剛他那種故意的比較在她這種幹過人力資源的人眼中簡直是小學生的把戲，軍事最重要的是謀略而不是兵強馬壯，武器和佈局都輸給了別人，要一身精壯的體格有什麼用，更何況兵部尚書還只是虛胖而已。
“臣此次前來並非賞花，而是聽聞皇太后傳袁大人進宮，因此特來詢問比試之事，不知皇太后意下如何？”
恭親王此次前來是突然襲擊，他要在那些枝枝葉葉教會太后如何打贏這場仗之前，把袁世凱這個名不正言不順的棋子扔出紫禁城。
慈安沒想到恭親王會來的這麼快，她朝自己的周圍望了一圈，知道他們其中一定有人做了恭親王的眼線，不過她也並不慌亂，反而想試一試在座各位的本事。
“哀家還沒想到如何比試，不如各位愛卿都說說各自的看法，尤其是袁愛卿和尚書大人，你們覺得如何比試爲好啊？”
慈安將這個燙手的球又拋了回去，反正她說什麼恭親王都會反對，不如就讓他先說說自己的想法，到時候她在根據情況一一反駁，這麼做應該更有勝算。
“遠來是客，既然袁大人難得進宮一次，就讓袁大人先說吧。”恭親王也是一個聰明人，他料定這個袁世凱想不出什麼好主意，更何況在這御花園中只有他不是自己人，不管他說了什麼都一定會成爲衆矢之的。
衆大人連聲附和，這種局面讓袁世凱的心中一驚，慈安太后的這一頓飯果然是鴻門宴。
滿朝皆知兵部尚書和恭親王交情匪淺又屬姻親，如果他勝出的話必會遭到恭親王的報復，可如果他失敗，就是證明太后選錯了人，恐怕他也再無可能活着離開紫禁城。
他在原地沉思了一下，爲今之計只有找一個不傷幾方和氣的方法才能夠脫身，所以他提出了一個很西方化的建議——抽籤。
“抽籤？”恭親王把他的話重複了一遍，剛剛還微笑的臉龐又變成了一陣暴怒，“皇帝的帝師關係到大清的命脈，豈能允許你胡鬧！”
他的聲音極高，其實他不止是在罵袁世凱更主要的是在罵慈安，打狗也要看主人面，他今天就是要好好教訓一下她的狗。
“恭親王，且聽微臣把話說完。”袁世凱的聲音也高了上去，他的他的獅吼功簡直不敵恭親王的十分之一。
“夠了，把這個不知所謂的奴才拖出去重打五十大板。”恭親王指揮着旁邊的侍衛，但是根本就沒有人敢上前一步，因爲他們都注意到慈安鐵青的臉色，皇太后發起火來誰也保不住他們。
“微臣只是一時氣憤，還望皇太后諒解。”恭親王隨意拱了拱手，臉上高傲的神情表明他一點都不覺得自己做錯了。
“可是哀家覺得袁愛卿的提議非常有意思，想聽他把話說完，那是不是連哀家也要挨板子啊。”
慈安看着這些各懷鬼胎的男人，她用自己的身份提醒所有人，袁世凱是她慈寧宮的人，動他之前最好想清楚他的主子是誰，他們能不能動的起。
恭親王只能帶領大家跪下謝罪，不停的說着老臣不敢，請皇太后息怒。
“慰亭，你可以說了。”慰亭是袁世凱的表字，慈安用了個極爲親近的稱呼，這個稱呼讓旁邊的李蓮英翻了一個白眼，在這宮裡有官位的人只有他得到過老佛爺的如此恩寵，現在又平白無故的多了一個，他自己實在是心裡不爽。
袁世凱知道這班人想置他於死地，他是個極度反叛的人，越是越多的人想讓他死，他就越要好好的活下去，像這些人證明他們全部都是有眼無珠。
所以他提議由他和兵部尚書每人各寫五個比試項目，再由皇太后和恭親王分別抽出兩個，以獲勝最多者爲勝，至於評審可在衆大臣之中選出。
慈安靠在椅子上聽着，覺得袁世凱的確是有些頭腦，他和兵部尚書各有所長，如果單純提出某一個項目，恭親王和在場的衆位大臣都會有意見。
可現在這場比賽變成了百分之五十對百分之五十，一切全憑天意吃飯，這麼做不僅難以讓人找出把柄而且是對他最公平的比試方法。
“哀家覺得袁愛卿的這個想法不錯，不知道大家的意思如何？”慈安在心裡默默的給袁世凱打了一個贊字，她甚至覺得袁世凱要是能一直不變，那麼將來就算是他做了總統也會是一個造福萬民的好總統，不過天下之間哪有一成不變之人。
在座的各位大臣面面相覷，在決定帝師這件嚴肅的事情上竟然採取這麼荒誕的手法，實在是愧對祖宗，不過現在皇太后和恭親王乃是二虎相爭之際，他們這些人也想不出更好的方法。
“老臣也覺得此法可以嘗試，不過必須限定範圍，既然是爲皇上選取教授軍事的人選就應該吧考題限制在這個範圍內，那些洋文、西洋經濟歷史都不應該包含其中。”
恭親王幾句話就把袁世凱擅長的東西砍去了大半，在他心裡軍事能考的東西無非就是騎馬射箭，孫子兵法，這些東西兵部尚書全部都知道，只要限制住西洋兩個字，袁世凱必輸無疑。
“袁愛卿，你認爲此次比試都應該考些什麼？”
慈安沒接恭親王的話，是想再給袁世凱一次機會，他最擅長的就是西洋文化，少了那些東西他的勝算恐怕還不足一成，可是沒想到這頭犟驢竟然毫不猶豫的說了一聲好。
“既然袁愛卿有十足的把握，那哀家也不必在多說什麼，就請袁愛卿和兵部尚書各寫五個項目放置在桌上的那個白玉瓶內，稍後哀家會和恭親王一起抽取。”
袁世凱答應的這麼痛快，讓慈安也想看看這個未來大總統的本事，她指了指桌子上插着桃花的瓶子，宮女立刻將裡面的水倒了出來，並用絲布擦乾，置於太陽之下。
“臣還有一事要問。”一直不說話的兵部尚書走到老佛爺面前，他看到自己勝利在握之後問了一句很愚蠢的話，“如果微臣和袁大人打成平手又該如何決斷。”
“這……”慈安故意沉吟了一下，她裝作爲難似的看了看恭親王。
“倘若雙方平手，就再由太后娘娘抽取一題以定勝負。”恭親王覺得兵部尚書實在是太多話，沒多一個選擇就是給了袁世凱多一次的機會，讓老佛爺再抽一題是他能想到的風險最小的方法。
“那就這麼定了，蓮英，爲兩位卿家取紙筆過來。”
“嗻。”李蓮英應聲答應着，他轉過身親自去了後庫，從一個架子的頂端拿出了一支特殊的毛筆，他看着那支筆露出了一個詭異的微笑，“袁大人，老奴這可是爲了您考慮。”