朔風凜冽，大地哀鳴。
夏秋兩季持續乾旱的結果是：很多人家斷糧斷炊，有的人家幾乎舉家走向他鄉乞討，路旁時有餓死凍死或奄奄一息的饑民；鮮于家雖不至於斷炊，但伙食已是大不如前，米飯是很難得吃上一頓了，常吃的是高粱面摻玉米麪的糊糊。而這些都不要緊，要緊的是冷梅的肚子始終平坦，這讓鮮于老兩口比頓頓喝糊糊還難受。他們甚至懷疑是不是兒子有毛病，在他們提出帶兒子媳婦去鎮上的醫齡超四十年的洪老先生那裡看看時，被尚文拒絕了。尚文說：“眼下三餐不繼，有孩子也養不活，看什麼看。”
日子縱然艱難，大地縱然冰冷，但活着的人依然充滿希望，一分一秒地熬着，歲月大抵離不開一個“熬”字；夏天毒辣的日頭熬着熬着便熬成了秋天田間地頭黃燦燦的收穫，冬天冰冷的霜雪熬着熬着便熬成了春天漫山遍野的希望。睿智堅毅的人類因了這個“熬”字，才從古走到了今，“熬”成了人類生生不息的最大功臣。
冬天慢慢的過去了，春天款款的來了。初春並不比冬天好過，冬天暴戾的陰影尚未褪去，羞怯的春姑娘躲躲閃閃，悄悄地積蓄着能量和膽量，等待着最佳的出場時機。
遠遠的田野上，一隊騎兵策馬而來。冷梅穿着白色的袍子，提着竹籃正往村外的田野走去，她要去田野裡尋找冬眠尚未完全醒來的小動物們，運氣好的話可以找到一隻青蛙或幾隻知了。當然，運氣不好的時候居多，飢餓的人們早已掘地三尺、攀高十丈把能吃的都吃了，漏網之魚少之又少。
上午的陽光穿透層層迷霧，溫柔地籠着峰裕村。冷梅走到村頭時，赫然發現一隊騎兵在五十米開外向她飛奔而來，她心裡一驚，快速地閃在路旁。騎兵們個個高大威猛，精神抖擻，一副志得意滿的樣子。馬蹄聲急，黃塵在馬屁股後一路跟隨，迅捷地入了村子。
冷梅目送二十多個騎兵進了村子，心事重重地轉身往村外走去。她想到了海勇則，心裡對當兵的多少有些畏懼反感，不知道這些兵來村裡幹什麼。
鮮于端康從牛棚牽出牛打算去溪邊喂水，順便也讓牛遛達遛達——一個冬天牛都在牛棚裡度過，沒有青草的滋養，母牛瘦了很多，小牛雖然大了很多，但也是瘦弱。鮮于端康想等小牛再大一些就把母牛賣掉，換點錢買點糧食，人命總還是比畜生要緊些——他手裡牽着牛繩，嘴上叼着旱菸，踱到院子中間，仰頭望了望天。
“爸爸！”院門口驟然響起的聲音讓他陡然一驚，多麼熟悉又陌生的聲音。他拿下旱菸杆，凝在當地。兵們魚貫而入，當頭的一個幾步跨到鮮于端康的面前，執着他的手，哽咽着說，“爸爸，我是尚武呀！”
“尚武？！”鮮于端康恍如夢中，喃喃道，“尚武，你還活着！”鮮于尚武使勁點着頭，“爸爸，我還活着。這些年我很想您們。媽媽呢？”
葉愛蓮和尚文在屋裡已經聽見動靜出來了。葉愛蓮站在正屋門口，一時沒有認出尚武來，她不知道這些兵到她家來幹什麼。徵糧？徵兵？一定是的，這年頭除了饑荒和打仗，還有什麼好事。她看向兵們的眼神就不那麼和善了。
“媽！”尚武放開父親的手，撲向葉愛蓮，他緊緊抱着還沒反應過來的母親。葉愛蓮在短暫的愣怔過後，也緊緊抱着尚武，一邊哭一邊罵：“你還知道有媽？這些年你死哪裡去了？連一句話也不捎回來。你知道我們有多擔心你……”
尚文站在母親旁邊，看着這個他從未見過面的哥哥，不知該如何表達兄弟之情。尚武也看見了弟弟，他在母親的肩頭朝弟弟輕輕點了點頭，算是初次見面的招呼。院裡站着的士兵和鮮于端康都被葉愛蓮的哭聲感染了，一個個鼻酸眼澀的。
“媽，我們進屋坐下說吧？”鮮于尚武率先放開母親，扶着母親的胳膊說。葉愛蓮擦了一把鼻涕眼淚，見站滿院子的士兵都盯着她看，她倒不好意思再哭了，對鮮于端康說了一句“你把牛拴到牛棚，去把梅兒找回來做飯”後就進了屋。
“梅兒也在咱家？”尚武以爲母親嘴裡的“梅兒”是他的妹妹尚梅。葉愛蓮嘆息一聲：“唉！”離家十八年的尚武不知道妹妹不在了很正常，只怕他再晚回來幾年連父母的面也見不到囉。
尚武扶母親在正屋的竹椅上坐下，他在緊挨母親旁邊的另一張竹椅上坐下。尚文坐在母親的另一邊。
正屋的中間有一張大方木桌，桌上擺着幾個杯子、一個水壺和一些零碎小物件。進門右手邊靠牆一溜擺着幾張竹椅，左手邊的牆角堆放着一些雜物。除此外便沒有什麼東西了。尚武環視了一圈屋子，發現跟他在家時沒有什麼變化，想來這些年，家裡的光景也不算壞，比很多人家好多了。他在外面見過太多家破人亡的慘劇；家裡居然還保持着他走時的光景，他倒是沒想到。
“兒啊，你給媽講講這些年你都在哪裡？都幹了些什麼？”葉愛蓮一坐下便迫不及待地攥着尚武的手，十八年的日思夜念一旦出現在眼前，那中間的空白用語言填補起來，便是從來不曾分開過的圓滿。
“媽，我先招呼弟兄們一聲。”尚武歉意地抽出被母親緊緊攥着的手，走到屋檐下，對院裡的士兵說，“兄弟們，我離開家十八年了。今天有命回來，親人之間久別重逢，難免有許多話要說，家裡地方也不大；你們就自己在附近活動活動，不要走遠了，吃過午飯後，還要辦正事。成柱，你帶幾個人把門口的玉米和大米搬進來。”叫成柱的士兵帶了幾個人去搬糧食，其餘的士兵或留在院裡或出去閒逛。鮮于端康不見人影，可能去村外找冷梅去了。
鮮于尚武進到屋裡，坐在母親旁邊說：“媽，我這些年一直在外面抗日。您放心，我沒有做辱沒祖宗的事，等爸爸和妹妹回來，我再詳細地告訴您們。”“妹妹？！”葉愛蓮驚訝地問。
尚武倒被母親搞糊塗了，“您不是說梅兒在我們家嗎？”“哦，你搞錯了，”葉愛蓮才反應過來兒子誤會了。“這個梅兒不是你妹妹，你妹妹前幾年就不在了，被日本鬼子殺死了。這個梅兒是你的弟媳婦，叫姜冷梅。”提起女兒的死，葉愛蓮似乎不那麼悲痛了，也許是兒子回來的喜悅沖淡了失去女兒的悲痛。
“現在好了，你回來了，尚文也長大了，我們一家人今後團團圓圓，開開心心地過日子。”葉愛蓮沉浸在一家團聚後的幸福生活的暢想當中。尚武看着母親沉醉的神態，眼裡閃過一絲愧疚，他趕緊轉移話題：“媽，我們家還有多少地？今年的收成怎麼樣？”
“唉，今年的收成不好喲！”葉愛蓮的思緒被成功打斷，她嘆了一口氣，憂慮地說，“我們家還不是那十幾畝地。今年大旱，一整個夏天和秋天一滴雨沒下，莊稼都旱死了，收回來的就是幾把枯草。家裡就快吃不上飯了。——你在外面吃得飽飯吧？”
“我吃得飽。我給家裡帶了幾袋大米和玉米回來，你們省着點吃，看能不能撐到新糧出來。今年到處都在鬧饑荒，一路上到處都是逃荒的饑民。”鮮于尚武的面色變得凝重起來，他以爲日本投降後，戰爭也就結束了，人民可以安居樂業了；誰曾想，戰爭遠遠沒有結束，內戰似乎一觸即發。他對內戰的熱情遠遠不及抗日戰爭，但他依然希望祖國可以早日統一。
“是，我也聽人說了，外面的饑民到處都是，還有餓死的。這麼說，我們村還算好的了，至少到目前爲止還沒有誰餓死。”葉愛蓮慶幸地說，說完朝尚文那邊偏過頭去，問：“尚文，你說是吧？”尚文一聲不吭地點點頭，從知道冷梅的秘密後，他似乎又恢復了單身時的陰沉，只是在夜裡的溫存時有幾分熱情；但那熱情是純生理的熱情，不帶任何心理的溫度。
“尚文，你今年二十歲了吧？我記得我走的時候，你剛剛出生沒多久，現在都結婚了。對了，結婚多久了”尚武突然問弟弟，他也發現了弟弟的陰沉，使得他對這個相差十八歲、從未相處過的弟弟在陌生之外又多了一份擔憂。尚武的性格是直來直去的，喜怒哀樂全坦蕩蕩地表現在臉上；喜歡你，他可以好到爲你去死，討厭你，亦可以討厭到把你打死。他不喜歡一切的陰謀詭計，亦不喜歡一切陰森森冷沉沉的人。對於弟弟，他不可能像對待其他人一樣，他是希望他好的。也許是他以貌取人，想錯了弟弟，那就來個以言取人吧。
尚文一愣，他沒想到哥哥突然問起他來了，在沒有心理準備的情況下，他用平常的口氣答道：“二十歲，馬上就滿二十一了。婚是去年夏天結的。”他還不瞭解這個實際上有跟沒有是一樣的哥哥，回答完必須的兩句話後，他便不再多說一個字。
“哦，去年夏天。弟妹是哪裡人？”尚武繼續問，他不是真的關心弟妹是哪裡人，而是沒話找話，他要把弟弟的熱情點起來，後面他有更重要的話對弟弟說。
尚文一下子愣住了，他都不知道冷梅到底是哪裡人；冷梅說她的家鄉是信川，可他在知道她的秘密後，他已經不相信她的任何一句話了。他把話頭扔給母親，“你問媽媽吧。”
嗯？！尚武一時也愣住了，弟弟的態度太出乎他的意料。也許是母親逼他娶的，他根本不喜歡他的妻子，尚武在心裡想。葉愛蓮對尚武對她的冷落有些不高興，怎麼剛回來就忙着打聽弟媳婦呢！當媽的你不多關心關心，她氣哼哼地說：“她是外面來的，我們對她的底細也不太清楚。”尚武看母親的樣子也像不喜歡弟媳婦，倒對這個從未謀面的弟媳婦有了幾分好奇和同情。
他正想說點什麼調節一下氣氛，猛然看見父親和一個二十歲左右的女子一前一後地從院門口進來。女子中等身材，臉上的皮膚白淨光滑，大大的眼睛裡似乎藏着無盡的秘密，深邃而神秘。女子走到門口，叫了一聲“媽”，便立在門邊，等待葉愛蓮的吩咐，她無意識地看了一眼一身戎裝的尚武，就低下了頭。尚武在接觸到她無意識的眼光的一剎那，心裡“咚”地跳了一下。他趕緊把目光移開，身經百戰的他居然感到了侷促的窘迫，這在他是沒有過的。
葉愛蓮對站在門口的冷梅說：“過來見過大哥。”冷梅走到婆婆身邊，對尚武鞠了一躬，淡然地叫了一聲“大哥”。尚武輕輕地點了點頭，極力保持着兄長的矜持。
太陽當空，初春的響午暖意融融。在附近遛達的士兵陸續回到鮮于家的院子裡等着吃午飯，院子里人語喧譁，冷寂了一個冬天的院子頓時熱鬧非凡。