就在曹操率河北的唐軍席捲樑國之際，楚軍與秦軍在黃河南岸的對抗也漸趨激烈。
項燕率十萬楚軍抵達魯陽後與鬥伯比父子合兵一處，向西直逼伊闕，與白起率領的秦軍發生了幾次小規模戰役，互有勝負。
范增作爲項燕的好友，以客卿的身份隨軍參謀，一路上多次建議項燕吸取唐昧輕敵冒進的教訓，步步爲營，穩紮穩打的向前推進。
項燕的性格本來就謹慎，有范增每日在耳邊提醒，自然更加慎重。
楚軍每向西推進三十里就會安營紮寨，把周圍徹底搜素一番之後再行進軍，以免中了秦軍的埋伏。
白起見項燕用兵穩重，便帶了王賁、司馬錯、章邯等部將爬上龍門山最高峰向東眺望，但見楚軍大營森嚴壁壘，綿延逶迤，東西長達三十餘里，聲勢浩大。
年方二十七歲的王賁是秦國年輕將領中的佼佼者，深受白起賞識，此刻看了楚軍大營後向白起拱手提議：“武安君，項燕用兵穩重，非唐昧可比。我軍再繼續死守伊闕山谷怕是也不會有太大的收穫，到最後只能與楚軍正面決戰。
依末將看，不如留下幾萬人馬在此多豎旗幟，虛張聲勢，拖住項燕大軍。而武安君你卻率主力大軍悄悄北上，自谷城抄截項梁軍團後路，再把項梁軍團圍困在弘農境內。”
白起聞言撫須大笑：“哈哈……本將亦有此意，想不到竟被賢侄猜到了，真是後生可畏，賢侄將來的成就必然不在本將之下。”
白起當機立斷，留下王賁、司馬錯率領五萬兵馬繼續扼守伊闕山谷，並豎起大量的旌旗迷惑楚軍，讓項燕以爲秦軍主力依舊在死守伊闕山谷。
而白起則帶着章邯、樊於期、王敖等人率領十二萬兵馬翻越並不陡峭的香山西部，一口氣向北走了一百餘里，踏上了由谷城通往弘農的道路。
楚軍自魯陽一路向西，走了兩百餘里，一直逼近到伊闕山谷，依舊不見秦軍有所動作。
這讓作爲偏師的周瑜心生疑惑，這日晌午策馬前來楚軍大營拜見項燕，開門見山的道明來意：“上將軍，大楚的軍隊已經逼近伊闕山谷，白起卻一直在山谷中按兵不動，不能不讓人心生疑惑。”
項燕撫須道：“確實有些詭異，這不符合白起的作風，秦軍兵力比我們並沒有少太多，爲何白起一直遲遲沒有動作？”
“我看分明是白起全殲唐昧之後嚐到了甜頭，打算繼續利用伊闕的山谷守株待兔。”
鬥伯比並沒有把周瑜的建議放在眼裡，“若是我軍還在魯陽，說不定白起會耍陰謀詭計，而現在我軍已經堵死了伊闕山谷的出路，他白起還能飛出來不成？”
范增撫須道：“鬥伯比將軍有些小瞧白起了，他既然被稱爲秦國第一將，想來絕不是庸碌之輩。秦軍一直在山谷中按兵不動，莫不是把目標瞄準了項梁將軍？”
鬥伯比反問道：“伊闕山谷東西綿延三百餘里，秦軍一直走到黽池才能走出這條山谷，白起又如何去對付項梁將軍？”
項燕蹙眉道：“老夫始終認爲項梁軍團挺進的過深，孤軍深入可是兵家大忌。若有走出伊闕山谷的小路，只怕項梁軍團將會陷入困境。”
楚軍上下對於伊闕的地形並不熟悉，項燕當即挑選了數十名斥候喬裝成樵夫連夜登山，探查下有無走出伊闕山谷的小路？
周瑜建議道：“山路陡峭，斥候至少三四天才能歸來。不如派遣一支兵馬進入谷中向秦軍發起進攻，秦軍主力是否還在，一試便知。”
“公瑾所言極是，那就先讓昭陽將軍入谷試探一番。”
項燕從周瑜所言，命部將昭陽、韓毅率五萬兵馬進入伊闕山谷，試探一番秦軍的虛實。
昭陽接了命令率部出擊，一直順着伊闕山谷向西走了五十多裡，眼見道路越來越逼仄，距離大本營愈來愈遠，心中逐漸有些膽怯。
就在這時，提前哨探的斥候紛紛返回稟報：“稟報將軍，前方發現大量秦軍旗幟，遍佈山谷兩側，看起來谷中的秦軍不下十餘萬。”
“退兵！”
昭陽大吃一驚，急忙下令退兵，率領五萬楚軍一直向東撤退了三十餘里方纔安營紮寨。
然後親自去向項燕稟報：“稟報上將軍，山谷中有大量的秦軍，旌旗漫山遍野，不下十餘萬，秦軍的主力應該還在死守山谷，看來是要與我軍進行持久戰。”
“敢問昭陽將軍可曾與秦軍接戰？還是在遠處看到旗幟便退兵了？”范增手撫鬍鬚，提出了疑問。
昭陽唯恐被人恥笑自己被白起嚇破了膽，模棱兩可的說道：“稍稍接戰便退了兵，反正本將確定秦軍主力尚在谷中。”
項燕這才放下心來，頷首道：“既然如此，那就準備在山谷中展開肉搏吧！”
項燕再次發佈軍令，命昭陽、鬥廉二將各率五萬兵馬登山；昭陽在左，鬥廉在右，順着山坡向前推進，先把秦軍居高臨下的優勢破解，最後再由主力大軍順着山谷向前推進。
“只要能把秦軍逐出伊闕山谷，直抵澠池城下，就能與項梁率領的北路軍會師，直搗咸陽，生擒嬴任好！”
項燕在帥帳中掃了麾下近百名將校一眼，用雄壯的聲音大聲鼓舞士氣。
近百名楚國將校齊聲攥拳迴應：“大楚必勝！”
在項燕的指揮下，十萬楚軍兵分兩路，披荊斬棘，在昭陽、鬥廉的指揮下，分別爬上了龍門山與香山，順着半山腰向西推進，日行三十餘里。
項燕則與鬥伯比率領十五萬楚軍順着山谷前進，與半山腰的楚軍上下呼應，這樣就不怕中了秦軍的埋伏。
三日之後，前去探路的斥候陸續歸來，向項燕稟報了一個非常糟糕的消息：“香山中段低矮，可以輕易翻越，向北走百十里便可以抵達從谷城通往弘農的驛道。”
項燕聞報大吃一驚，急忙派遣使者繞道趕往弘農稟報項梁，馬上後退到洛陽附近，以免被白起斷了後路。
使者還沒動身，就見項梁風塵僕僕，滿身塵土的從東面趕來，自馬鞍上滾落跪倒在項燕馬前：“上將軍大事不好，項梁將軍率領的十萬將士在弘農郡陝津縣被白起切斷退路，陷入包圍之中。”
項燕聞言幾乎墜馬，大吼一聲：“讓昭陽下山來見我，不是說秦軍主力尚在伊闕山谷之中麼？那白起是怎麼插上翅膀飛到弘農境內去的？”
聽說項梁軍團再次陷入圍困，楚軍上下登時緊張起來，正率部順着半山腰進軍的昭陽嚇得額頭見汗，慌慌張張的下山來見項燕。
“將軍啊，我承認沒敢深入山谷，只是剛剛望見漫山遍野的旗幟，唯恐中了埋伏便撤退了。”昭陽跪倒在地嚎啕大哭，痛苦流涕。
項燕心亂如麻，陷入了深深的自責之中：“十萬將士的亡魂在伊闕山谷尚未散去，如今項梁率領的十萬兒郎又在弘農被困。我身爲主將實在愧對主公的信任，範先生以爲該如何是好？”
如果楚軍向東退出伊闕山谷，再繞道魯陽、太谷、洛陽這條路，最終進入弘農境內至少有一千里左右的路程，最快也要半月才能抵達。顯然這是下下之策。
范增輕捋鬍鬚，雙目炯炯，沉聲道：“後退肯定不行，那就繼續進軍，擊潰山谷中的秦軍。然後兵分兩路，一路順着白起的行軍路線支援項梁將軍，另外一支則順着伊闕山谷向西直抵澠池，繼而威脅咸陽，讓白起首尾難顧。”