就在羅凡離開不久，趙敏又接到一道由寇仲傳來的好消息，自當年雙龍幫擊敗海沙幫之後，幫主韓蓋天已經漸漸退出幫中事務，雙龍幫在寇仲、徐子陵、沈落雁的操作下，虎口奪食開始着手海鹽業。
海鹽業本就是古代最賺錢的門路之一，這不但成就了寇仲的發財夢，更將羅凡製鹽的源頭給拿了下來，此消息一出，原本眼饞羅凡製鹽業，以斷源相要挾，想要分一杯羹的鹽商如意算盤紛紛落空。
此時雖然羅凡展現出了強大的實力，但也展現出了強大的利益，四周勢力可謂是對羅凡的領地虎視眈眈，只是此時羅凡勢力已成，外有秦叔寶、單雄信等大將鎮守，內有趙敏、虛行之、魏徵等運籌帷幄，李靖、紅拂女穩坐中軍，不動如山，雖然小摩擦不斷，但依舊穩定如恆。
而寇仲那邊雖然勢力薄弱了些，但各種巧計奇謀不斷，再加上背後有神劍山莊撐腰，看似兇險異常，卻屢屢化險爲夷。
長安所在處的渭河平原區之所以被稱爲關中，因爲束有潼關，西有大散關，南有武關，北有蕭關，居四關之內，故稱關中。
潼關爲四關之首，爲戰國時秦人所建。北臨黃河，甫靠大山，東西百餘裡，開路於斷裂的山石縫中，“車不容方軌，馬不得並騎”，有一夫當關，萬夫莫過之險，本名函谷關，東漢後才改名爲潼關。
戰國時期，六國屢屢合縱西向攻秦，但亦只落得屢屢飲恨於函谷的悽慘下場。
＂ｓｈｕａｎｇ ｆｅｎｇ＂高聳大河旁，自古函谷一戰場。
就是這險峻的兵家必爭之地，令長安穩如泰山，避過關外的烽火戰亂。
李閥的勢力現在於西破去薛舉父子的西秦大軍，於東又傳師妃暄勸服杜伏威歸順的消息，有了李閥的支持，原本一蹶不振的杜伏威再次穩固下來。同時使李唐聲威大振，很多接近潼關的本屬中立的堡市紛紛歸附李唐，爲大唐軍鋪好出關的坦途。
十餘日後，羅凡與小龍女來到關外大河南岸的桃林城。
一路下來，羅凡已經通過天魔大法弄清楚了吸人吸物的原理與行功路線，一番改良之後，完全可以模擬出來。
接下來羅凡欠缺的只是將整個過程融合。就像一臺精密的儀器，現在被拆成數份，需要羅凡將其重新組合在一起。
於小龍女來說，喬裝改扮確實是個麻煩，她的膚色白如冰雪，稍熟悉的人很容易便能看出來。是以羅凡只能特地給她弄了一身衣領頗高的黑色勁裝，同時雙手戴上拳套，作武士打扮，絲毫不露出皮膚。這樣戴上人皮面具纔不會現出漏洞。
羅凡可不是寇仲徐子陵，勢力未成便表現出一副迫切想拿關中的樣子，鬧得是個人都知道寶藏在關中。
他此行根本未向任何人透露要進關中的意思，而他之前也完全沒有透露出要打關中的意向。就好像關中跟他完全無關一般。是以雖很多人認爲羅凡知曉寶藏的秘密，但暫時還沒有人猜到寶藏在關中，甚至由於羅凡先去了一趟巴蜀，更有人認爲寶藏在四川。
或許這天下間知道寶藏而不急着尋找的，僅有羅凡一人了。
任誰也不會想到作爲一方統帥的羅凡會徑直跑到別人家裡去尋寶，哪怕是以李世民的算無遺策也不可能。
是以長安周邊城鎮的防守雖然嚴密，但並沒有到達任何人的來路都要打聽得一清二楚的地步。反正現在戰事已開，裝成逃避戰亂的平民。亦或外來武士，完全可以矇混過關。
而桃林更是名義上歸降唐室，裨仍由地方幫會把持，沒有什麼防衛，只要肯繳出入城關的買路錢，商旅不禁。
桃林城內最大的一間客棧內。
宋智苦笑道：“我應否陪你一起進去見大兄呢？”
羅凡不由一楞道：“智叔是否怕閥主拿我來試刀？”
宋智忽而深深注視羅凡一眼道：“小凡現在的武功連我也看不透了，或許是我多慮了吧。”
……
天字號房偌大的空間內。一人背門而立，身上不見任何兵器，體型像標槍般挺宜，身披青灰色垂地長袍。屹然雄偉如山，烏黑的頭髮在頭頂上以紅中繞紮成髻，揹負雙手，未見五官輪廓已自有股不可一世，睥睨天下的氣概。
羅凡在他身後兩丈處立定，恭恭敬敬地行了一個晚輩禮道：“晚輩羅凡，拜見前輩。”
言語間絲毫沒有因爲半點自己的成績而自傲，亦沒有面對這被譽爲天下策一刀手的超卓人物的戰戰兢兢，除卻對前輩所應有的恭敬，餘下的便是不卑不亢。
一把柔和好聽的聲音回道：“你，很好！”
羅凡淡淡地道：“不知前輩所指爲何。”
宋缺終於轉過身來，那是張沒有半點瑕疵的英俊臉龐，濃中見清的雙眉下嵌有一對像寶石般閃亮生輝，神采飛揚的眼睛，寬廣的額頭顯示出超越常人的智慧，沉靜中隱帶一股能打動任何人的憂鬱表情，但又使人感到那感情深還得難以捉摸。
宋缺兩鬢添霜，卻沒有絲毫衰老之態，反給他增添高門大閥的貴族氣派，儒者學人的風度。又令人望而生畏，高不可攀。配合他那均勻優美的身型和淵亭嶽峙的體態，確有不可一世頂尖高手的醉人風範。
宋缺仰首望往屋樑，淡然自若道：“自晉愍帝被匈奴劉曜俘虜，西晉覆亡，天下陷於四分五裂之局，自此胡人肆虐，至隋文帝開皇九年滅陳，天下重歸一統，其間二百七十餘年，邪人當道，亂我漢室正統。隋室立國雖僅三十八年，到楊廣爲宇文化及弒於揚州而止，時間雖促，卻開啓了盛世的契機，誰能再於此時一統天下，均可大有作爲。若能運作得當，開創千百年罕見的盛世也未嘗沒有可能。”
目光再落在羅凡臉上，冷哼道：“統領可知楊堅因何能得天下？”
羅凡冷笑一聲道：“不過是走了大運罷了。”
宋缺仰天長笑，道：“說得好，當時幼帝繼位，楊堅大權在握，古來得天下之易，未有如楊堅者也。楊堅自輔政開始至篡位建立隋朝，首尾只是區區十個月，成事之速，古今未見。”
事實確實如此，27歲時他接替父親做了大官，再後來女兒做了皇后，年僅三十六歲的先帝於伐突厥途中駕崩，幼帝即位，楊堅趁機奪去了大權（對外宣稱是禪讓），改國號爲隋。
正巧南陳積弱，順手就南下統一全國，實現了大一統。
亦是因此宋缺連帶對慈航靜齋也頗爲不屑，只因當年純粹靠投機撿了個大便宜。
宋缺聲音轉柔，輕輕道：“自漢朝敗亡，天下不斷出現南北對峙之局，究其因由，皆因有長江天險。羅統領可知關中李家本欲與巴蜀諸雄達成協議，假若李家能攻陷洛陽，以解暉爲首的巴蜀就會歸降李家。若此協議成功達成，待得李閥攻陷洛陽，南方將因李家得巴蜀而無長江之險可守，只要有足夠舟船戰艦，李家大軍將順流西下，到時誰可力抗？”
隨即宋缺淡淡道：“我說你好便好在因爲你先到一步，致使解暉礙於承諾而暫且保持觀望。更是等着你的下一着棋，若今次能取得楊公寶庫，聲威大震，李世民的如意算盤便再也打不響，想要南下，除了老老實實走洛陽——襄陽這一條路，別無他選（江都那條路要經過寇建德的地盤）。那時我宋缺便可通過解暉令巴蜀站在你的一方，以便你更快地穩定南方。”
羅凡欣然道：“多謝閥主相助。”
宋缺悠閒地把收在身後的左手移往胸前，手內赫然握有一把造型高古、沉重異常的連鞘寶刀，亦不知他何時拿在手中的。
當他右手握上刀把時，同時俯首瞧著右手把寶刀從鞘內拔出，刀鞘隨意拋開，左手揚刀，仰天笑道：“我聽聞統領在洛陽曾以一人之力扭轉乾坤，力挫獨孤閥、鐵勒、瓦崗寨數大高手？”
羅凡微笑道：“聽聞近二十年都沒有人向閥主挑戰？”
宋缺淡淡問道：“你的兵器呢？”
羅凡擡手指了指胸口。
宋缺沉聲道：“你可知宋某人手上此刀的名堂？”
羅凡訝然道：“天刀？”
宋缺雙目電芒激盛，點頭一字一字的道：“這把就是宋某藉之橫行天下，從無敵手的天刀。”
宋缺的目光在刀身來回巡逕，柔聲道：““天刀八訣”，每訣十刀，共八十刀。刀下無情，統領小心啦！”
刀光一閃，手中天刀化作千百道閃爍的刀芒，把羅凡整個籠罩其中，刀法精妙絕倫，令人難以相信。
迅快飄忽至此的刀法根本是無法捉摸，無從掌握。
羅凡緩緩閉上了雙眼，陷入黑暗之中，不爲外物所迷。
萬千的刀風呼嘯聲在四面八方響起，聽覺亦給不了他任何的幫助。
“在哪邊？”羅凡以心劍照影不斷捕捉分析着對方的氣機走向，只感到對方氣機亦是飄忽不定，猶如天仙在雲端乘風來去，無跡可尋！
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