後來的事情就變得很簡單了，威名遠播的夜闌七十二騎何人能阻擋得了，五王爺一黨識時務繳械投降，釋放軟禁多時的鐵托將軍。古殤拿出已備好的一沓五王爺及其黨羽貪污受賄、賣官售爵等等罪狀，當場嚇得那三位王爺癱軟在地，只喊饒命。由於事關重大，需得將他們押回處理，在姜楓的強烈建議下鐵托將軍同樣來了個軟禁。
夜闌七十二騎出了名的來無影去無蹤，危機一解除，那千軍萬馬似瞬間消失，讓人來不及感嘆與膜拜，唯有空氣中多了幾分壯烈雄闊的味道。
待事情處理完畢，我們幾人圍坐一桌，已是十幾日之後的事兒了。寒冷刺骨的嚴冬已經過去，萬物復甦的初春快要走到末路，帳中不再需要炭爐。今日我們卻還是置了紅泥小爐，只因鐵托將軍難得記着一首詩：綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無。
“爲白居易的這份閒情逸致，大家乾一杯！”古殤率先舉起溫好的酒，煽動氣氛道。
我們幾個微笑，紛紛舉起了手中的酒杯。
“這十餘年我雖位及人臣，名利俱收，卻時常感到落寞苦悶，正應了那句‘高處不勝寒’。從不曾想還能有如此一日，與三五友人共圍火爐，把酒暢談，真乃人生愜意之事啊。”鐵托將軍感慨吐言。
姜楓淺笑應和，“我又何嘗不是。”
許是他的笑容少了些許淡漠與僞裝，多了幾分真誠，我看到古殤眸光一閃，有隱約溫情浮現。
這對沒有任何血緣關係的叔侄，在此時都顯示出人性善良美好的一面來。姜楓年少喪國，生生揹負了復國報仇之重擔，還要十幾年在仇人的羽翼下過活，我難以想象他有多痛多悲哀。而古殤，文武百官、天下百姓眼中天之驕子的大皇子，卻少了太多平常人所擁有的親情與溫暖，自小孤苦長大，無人問津，他亦是個可憐人。他們誰都讓我心疼。
“世人常說人生不如意之事十之八九，每個人都要這麼走上一遭，既然如此，何不放寬心胸，及時行樂、珍惜當下呢？”只要姜楓在，默書只管閉口不言，眼下也難得動容道。
與默書一道忙於傷員醫治及遣送事務的普洱今
日穿了一件絳紅襦裙，典雅大方，明豔動人。爲衆人添了滿杯酒，她亦有感而發，“白左先鋒所言極是，人生苦短，匆匆數十年一晃而過，我們能留些什麼在塵世，倒不如痛痛快快，活於當下。”
姜楓與鐵托將軍齊齊點頭稱是，忽地鐵托將軍問道，“眼下最重要的是，兩國交戰如何處理較妥？”
“你們有何見解？“姜楓摸着下巴沉吟。
“自那日一役，雙方損耗嚴重，若再度開戰，怕是…”默書瞧着兩位大將軍的臉色，小心道。
普洱先撲哧一聲笑了出來，“白左先鋒還真什麼都實話實說，倨王爺與鐵托將軍有交情，兩軍當然不可能再開戰啦。你原沒有必要擔心這個的。”
衆人皆帶笑望着默書，惹得他唰地紅透了臉，再是不肯開口。
“侄兒覺得，兩國可以採取議和政策。”古殤接着說出了自己的考慮。
鐵托將軍挑眉，似來了興致，“哦？那你倒說說如何個議和？”
停頓片刻，古殤一字一頓道，“將桐棲城一分爲二。”
議和協議由古殤連夜擬定，次日，乾朝、大元雙方率兵將領齊聚桐棲城花雨臺，簽訂二十年互不進犯協議，乾朝同意並割讓桐棲城二分之一的城池於大元，就以花雨臺爲界。
桐棲城自古便是大元通往乾朝必經之地，交易往來頻繁，經濟發達，將其一半領土劃於大元，對加強大元國力有一定的影響。於乾朝而言，拿這個換取邊關二十年和平，百姓們得以安居樂業，還算划算，何況日後景狀，誰也說不定。
因了桐棲城獨特的地理位置，歷朝歷代並未在此設立城主，僅有一處府衙處理各類事宜，將領土重新劃定，姜楓專門設了節度使一職，管理半個桐棲城大小事務，權力相當城主。
“王爺，屬下斗膽請職。”正發愁該由何人擔任節度使一職爲好，先前兩次向姜楓報告敵情的那個士兵進來跪地道。
所有人都有些意外，皆拿眼細細瞧他，姜楓繞有興致地開口，“難得有人主動請職，你且說說看你有何能力勝任得了節度使之職。”
“屬下居於桐棲城已十年有餘，對這裡
的地形地勢、每戶百姓乃至一草一木都熟悉得很。”說着士兵年輕的臉竟微微泛紅，“現時府衙縣令乃屬下舅父，舅父年事已高，身子骨大不如前，屬下是擔心王爺會再度啓用舅父，這才大着膽子自告奮勇。”
有孝心、有膽識又細心踏實的一個年輕人。
姜楓的想法顯然與我一樣，只見他微微笑着道，“你能有這般孝心是好事，本王如何能不成人之美，桐棲城節度使一職便由你擔任吧。你可要好好幹，不能讓本王失望啊。”
那士兵如蒙大恩，連連叩首道謝，而後起身往外走。似想起什麼，姜楓招手喚住他道，“哎，本王尚不知曉你的名字呢。”
哪裡有任官竟不知其名字的道理？衆人皆有些吃笑，那士兵身形一僵，轉過身跪下回答，“屬下叫王朋。”待姜楓輕輕“唔”了一聲，以示知曉，他行禮走了出去。
事情處理妥貼，大軍定於陰曆三月十五拔營回京。三月十五是當今皇后的壽誕，卻鮮有人知，入宮十五年，皇后不曾辦過一次慶壽宴，姜楓每年都會在這一天爲皇后送去一斛開得正豔的桃花。
“桃之夭夭，佳人昔矣。”心中似有千愁百結，姜楓低吟。
我輕淺笑道，“桃花明豔，年年會開，看着它們就仿若窺見了佳人風華正貌時的絕美姿容，那麼，她便永遠不會老去的了，無論世事如何變遷。”
姜楓動容，“她在我的記憶中一直那般年輕、美貌、張揚甚至霸道乖張，真真好極了。”說着他擡頭，望向我的目光有憐惜、心酸、懊惱等等，複雜得很。“若蝶，你說人這一生究竟如何過纔是對的？這些年我一直在想，當年我那麼做是對是錯，應該與否，可是，想着想着心便疼痛難忍。”
當年他做了什麼？
正忙着收拾衣物，平日與我較爲交好的阿纔拿了張字條遞給我道，“白左先鋒讓交給你的。”臉上明顯帶着不懷好意、意味不明的笑容。
我可不想糾結他那笑，無言取過字條打開：回去了所面臨的形勢也許會愈加複雜詭譎，好運，別人如何我不敢說，你且相信我就好。任何時候，我都與你站在一起，誰也阻擋不了。
（本章完）