邢顒離開徐無山先去了鄴城，由於程閔領兵在外，未能如願得見。不過那位留守荀彧真是殷勤好客，又是賜宴又是贈金，硬是一連挽留了半個多月，直到大軍回拔。
可是大軍回拔之後更了不得軍師荀攸、祭酒郭嘉等等統帶領所有掾屬列隊相迎，又是一番接風洗塵。邢顒在深山住了多年，原以爲外間之人早把自己給忘了，沒想到程閔手下還有人記得，依舊把他奉若上賓，當下感動得無以言表。在鄴城裡閒住，吃喝倒是不愁，惜乎還未能見到程閔，直到今天龐統說程閔有意召見，於是就被糊里糊塗送到了軍營。
邢顒對這位當朝三公“周到”的安排既覺怪異又感奇妙，更對其產生了興趣，城內不見居然跑軍營裡來了。
隨後一介布衣的邢顒被程閔拉着並轡而行，衆將掾屬都要閃避左右。
現在的程閔已今非昔比，嫡系舊部加上新歸附的河北之衆，兵似兵山將似將海，供程閔差遣的將官文吏宛如一個小朝廷，最近還來了不少地方官，中軍帳裡容不下，早在營中搭起臨時帥臺。這座臺足有一丈多高，左豎白旄右掛黃鉞，只有一個獨座、一張帥案。
進入轅門，程閔直接就登了臺，轉身吩咐：“帥臺之上添座，請邢先生休息！”
邢顒嚇一跳，越發不敢僭越。龐統一旁走出，笑盈盈道：“邢先生，既來之則安之，快請上去歇息吧。”荀攸、郭嘉等人也來勸，邢顒推脫不過，半推半就登臺，作了個羅圈揖，在一旁杌凳上坐了。
這會兒滿營文武都站着，除了程閔只有他一人有座，這面子還小？邢顒也漸漸放開了，邢顒頓覺榮耀，沉睡多年的仕途之夢也被徹底喚醒了。
安排完座位程閔也做下了，“久聞邢顒先生大名，今日得見三生有幸！”
邢顒被他的禮遇感動得心馳神往，早已拿定主意吐露來意：“實不相瞞，在下此來並非尋常拜會，乃爲征伐烏丸之事。”
“哦？真是巧合！”程閔哈哈大笑道：“某也正有此意，但烏丸屯軍之地乃在柳城，距無終縣六百里之遙，一路山川險惡，我軍雖衆既無糧道又不識地形，該如何進軍？若有熟悉道路之人充任嚮導就好了……”
邢顒後退兩步大禮參拜：“若明公不棄，在下願意引路！”
天下豈會有這麼巧合的事？程閔正缺個嚮導，就有個嚮導自己冒出來？邢顒實是中了程閔的圈套！
問題就出在落腳鄴城的那半個月。程閔不在鄴城時，一切軍政大權都交給了荀彧管理，早聽人言“德行堂堂邢子昂”，邢顒到來可算讓他逮到一個表現自己禮賢下士的機會，所以擁彗折節招待殷勤。可日子一久，荀彧發覺邢顒似乎帶着一個很大目的而來，日日與其暢談，發覺他總會提到烏丸，便已揣摩到來意。
荀彧得知其中緣由，早暗地裡一封書信打發到幷州，程閔與龐統定計，做了詳細安排。所以邢顒來了纔會列隊相迎，即便邢顒小有名氣，又豈會有這般殊榮？程閔爲的就是得一向導，助成出軍烏丸之事。
程閔費盡心機已然得手，嘴上卻還要佯裝不知，雙手相攙道：“哎呀呀！沒想到遠在天邊近在眼前，先生識得去柳城的路？您願爲嚮導，程某求之不得。”
程閔這話倒也不假，其實當初烏丸侵犯襄平之時，程閔就想直接滅了烏丸，可一方面還沒落腳的地方，另一方也不不認路，只能下穩定河北再說其他，如今有了嚮導，正好可以出兵了。
“我在徐無山居住多年，此間道路早已摸清。若出山循西，經令支，過肥如，順小路沿海而進，便可兵至柳城。憑明公甲士之衆、兵戈之利、懷柔之德，破烏丸不過舉手之勞。”
“此功若成，皆先生之力也！”
“不敢，”邢顒又道，“在下不過稍識道路，若要克敵制勝還需一人。昔日幽州從事田疇與我同隱山中，此人不但熟識地理掌握山川，對烏丸風土人情、俗世習性、部落內情更是瞭如指掌，若再得他相助，更勝在下十倍！實不相瞞，就是他叫我來拜見您的呀！”只因他一時高興，把田疇也給賣了。
“好！”程閔撫掌大笑，“莫非遠涉塞外獻表西京的田子泰？程某久仰大名，曾聞袁紹父子屢闢不從，該如何請他出山？”
邢顒拍拍胸脯：“包在我身上。”
“先生痛快！”一切皆如程閔所願，這場辛苦總算沒白忙。
龐統在一旁看着，似乎嫌曹操還不夠殷勤，也跑過來湊趣：“主公又要如何款待邢先生？”
這句話給程閔提了醒，於是接着客套：“在中軍帳設宴，程某親自與先生把盞。”
龐統跟着幫腔：“邢先生有所不知，主公頒佈禁酒令，本來不準飲酒。就因爲您來了才破例，您可不要辜負這一片厚意啊！走走走，咱們邊飲酒邊商量用兵之事。”他在後面推，程閔在前面讓，把邢顒哄得五迷三道喜笑顏開。
程閔以上賓之禮厚待邢顒，不過數日光景已使其推心置腹，眼見火候差不多了，便正式任命他爲冀州從事，給他十名親兵一份厚禮，又親手寫下一道闢令，命他回山搬請田疇。田疇本是讓邢顒探探程閔品行，哪料連三公闢令都捧回來了。他暗自埋怨邢顒行事草率，也只得接受任命共赴鄴城。程閔聽說過田疇大名，對其禮遇更勝邢顒。
北上遠征先要解決軍糧問題，幽燕之地產出不足，需從冀州徵調糧草補給大軍。曹操採納董昭之計，調集軍民興修渠道，引呼沲河入泒水，命名爲平虜渠；又從溝河口鑿入潞河，命名爲泉州渠。這樣不僅可以漕運軍糧，還將河北、遼東的水道聯繫起來，加強了對周邊的控制。
程閔自己帶着一幫親信掾屬馬不停蹄趕去視察河工。要在短時間內修出兩條運河絕非易事，龐統主動請纓全權負責，幾乎徵調了沿河郡縣所有百姓服徭役。眼瞅着嚴冬降臨寒風刺骨，工程依舊毫不鬆懈地進行着……
幽燕之地的大雪無可避免地到來了，天地間皚皚茫茫。時而狂風呼嘯，卷着萬丈冰凌混沌一片；時而又萬籟俱寂了無聲息，只有鵝毛雪片洋洋灑灑撲向大地。這場雪斷斷續續下了三天，不知何時才能停。程閔後世就是東北漢子，零下三十幾度的天披件薄外套就敢出門，自然是不懼冷，可屬下將士們卻不一樣，所以程閔已將青布軍帳換成了牛皮的，又添了好幾個炭火盆，即便如此將士們還是不覺暖和。田疇、邢顒左右相陪，他倆都久居河北，早習慣了此種天氣，披着程閔賞賜的裘皮大氅，守着炭火盆，頭上都快冒汗了，還不敢吱聲。
低頭瞅着帥案上的羊皮紙——那是平虜、泉州二渠的工程圖。因爲下雪不得不暫停修渠，若按前些日子的進度估算，至少還要兩個月才能完工，運糧過程中再耽誤些時間，整個征討烏丸的計劃都要推遲。
田疇坐在一旁片語不發，手裡攥着根小木棍兒，撥弄着盆裡炭火，似乎對剛纔的談話充耳不聞。程閔瞟了他一眼，心裡充滿了疑惑——同是隱士，脾氣秉性怎會相差如此之多？拉攏邢顒幾乎水到渠成，可田疇到現在還是不冷不熱，莫說推心置腹，就連一聲“主公”都沒叫過，彷彿他身前有座無形的壁壘，無論花多大心思都翻不過去。田疇又沒什麼包袱，爲何拒人千里之外呢？
“主公想些什麼？”邢顒察覺到程閔出神凝思。
“哦。”程閔微微一笑，言不由衷道：“某在想，三郡烏丸究竟情勢如何？請二位爲某詳細說說。”
邢顒也笑了：“屬下沒有子泰兄廣覽多知，還是請子泰兄爲主公解惑吧。”他也感覺到田疇對程閔甚是疏離，故意把機會讓出來。
“那就偏勞田先生了。”程閔很客氣。
“不敢。”田疇只是微拱了拱手，還是那副漫不經心的模樣，也不看曹操一眼，“烏丸與鮮卑同屬東胡諸部，原本並非大族。前朝匈奴冒頓單于擊潰東胡，退守鮮卑山的一支部落便改名叫鮮卑，退守烏丸山的那一支就叫烏丸，都是以所居山脈得名。”他一邊說一邊撥弄炭火，這些典故信手拈來，“烏丸人善於騎射，以弋獵禽獸爲生，逐水草而放牧，居無常處；以穹廬爲舍，東向拜日，視作神明；食肉飲酪，以毛裘爲衣。後來朝廷爲了對抗匈奴允許他們入關內附，世俗習慣有所改觀，但剽悍天性不改。貴少而賤老，怒則弒父殺兄而不害其母，部落首領都由勇健好鬥之人擔當。”
程閔不禁冷笑：“沒有倫理道德的野蠻人。”
田疇點了點頭：“現今各郡烏丸的首領都是勇猛善戰之人，不過他們打仗各自爲戰沒有陣勢，憑明公之師破之不難。上谷郡烏丸首領名喚難樓，聚衆九千餘落。右北平郡首領名喚烏延，麾下八百多部衆，自稱‘汗魯王’，還有遼西郡烏丸實力最強，聚衆五千餘落，雖然人數上比難樓少，但都是勇猛強悍之徒。二十年前勾結叛臣張純作亂的就是遼西的首領丘力居，當初他自號‘彌天安定王’，率三郡烏丸寇略青、徐、幽、冀四州，殘害我大漢子民無數，朝廷派公孫瓚將他們擊退。”說到公孫瓚，田疇憂鬱的雙眼爍爍放光，他至今都沒釋懷劉虞之仇。
“公孫伯圭這個人啊，”程閔似乎有點兒惋惜，“本是一員猛將，手持兩條長槍，率三千騎兵縱橫疆場，當時被胡人稱爲‘白馬將軍’。可惜後來走上窮兵黷武之路……”
田疇反感別人替公孫瓚說好話，不等曹操講完就搶着道：“那場叛亂是我家主公劉虞招募勇士刺殺張純才結束的，不算公孫瓚的功勞。”
程閔聽他當着自己的面直呼劉虞爲“我家主公”，心裡甚是不悅，臉上卻僅僅一笑置之。
田疇沒發覺自己言語莽撞，還接着往下說：“劉虞對少數民族寬厚有德，丘力居自削王號，此後數年胡漢之間並無大沖突。我剛到徐無山的時候，倒是被烏丸侵擾過，跟他們幹了一仗，後來他們得知我是劉虞舊僚，又跟公孫瓚有仇，態度馬上轉變，送來牲口與我們交換糧食，彼此相安無事。昔日袁紹戰事告急，就是與丘力居聯手纔打敗公孫瓚的。事後袁紹爲了表示酬謝，矯詔把蹋頓、難樓、蘇僕延都封爲單于，賜給他們華蓋、白旄以助威嚴，還把袁氏之女嫁到烏丸和親。其實壞就壞在袁紹手裡，懷柔也需有個限度，對待胡人應當恩威並用，一味封賞只會助長蹋頓的野心。”
程閔倒能理解袁紹的心思——袁紹想穩住後方先將中原拿下，以後再慢慢收拾那幫野蠻人，卻不料在官渡失了手。心裡這麼想，嘴上卻順着田疇說：“袁紹因小仁而誤國啊……”
田疇沒有接程閔的話而是繼續說道：“丘力居當初進犯襄平被太尉大人所殺，死後名義上是其子樓班統領部落，但樓班年幼，由丘力居之侄蹋頓掌握實權。蹋頓勇武而有謀略，實際上已總攝右北平、遼西、遼東三郡烏丸，不啻爲大單于。”
“剛纔您提起遼東首領蘇僕延，此人與遼東公孫氏可有瓜葛？”
“蘇僕延雖號稱‘峭王’，統領遼東部落，其實已被公孫度趕出遼東，只是蹋頓的附庸。公孫度在世之時東伐高句麗，西擊烏丸，拓地外藩威震邊陲，自稱遼東王、平州牧，蘇僕延豈是對手？”
田疇突然又轉移話鋒再次開口道：“咱們漢人這些年來爭權奪利自相殘殺，反倒是公孫度這麼個土皇帝拓地外藩，雖說其人陰狠霸道心術不正，但也不算給咱漢人丟人吧！蹋頓地盤上還有十萬多漢人，受盡胡人奴役，明公務必要將其擊敗，這也是爲了解救我大漢子民啊！”
程閔與田疇都想馴服烏丸，田疇想的簡單是欲解除北部邊患，爲漢人出口氣；程閔固然也有此意，但更是想開疆擴土，拿烏丸來殺雞儆猴，程閔沉吟半晌，森然道：“我本準備派部將代勞，現在看來必須親自出馬，還要多多仰仗二位之力！”
邢顒抱拳拱手：“屬下赴湯蹈火在所不辭。”
田疇卻只輕描淡寫說了句：“草民自當效勞。”程閔有些尷尬，卻強忍沒說話暗暗想到等着瞧！你越不認我爲主公，我越要讓你低頭！早晚叫你跟邢顒一樣，俯首帖耳拜服我膝下！
正在此時外面親兵稟奏：“幽州刺史公孫恭求見。”
“進來。”是程閔特意把他調來的。
帳簾一掀，公孫恭帶着涼風進帳跪倒：“末將拜見主公！”
“無終可有烏丸動向？”現在程閔最關心這個。
“目前沒有，天寒地凍他們不會來騷擾。”
“修渠的事他們應該已經聽說了，千萬不能掉以輕心。”
“末將明白！我已派部將巡查，一旦發現烏丸遊騎，立刻傳書營中。”
“很好，你就暫時留在我身邊吧。”程閔滿意地點點頭，“這一路頂風冒雪，辛苦了吧？”
“主公爲國操勞不避寒暑，末將豈敢言辛苦？”公孫恭很會說話，“這會兒雪已經小了。”
“哦？”程閔一聽雪小了，立刻站了起來，“我看看！”
不待親兵動手，公孫恭搶着掀開帳簾——外面的雪果然小了不少，雖然還未停，卻已零零星星，天色也十分明亮。曹操緊緊裘衣，邁步走出大帳，邢顒、田疇也跟了出來。