“哎喲，林大夫人，您可真有福氣呀，兒子長的帥氣又出息，女兒貌美又多才，如今咱們縣唯一一個美貌多才的種植官，又被你搶了去，這可不是要咱們這些當孃的，自慚形穢得沒法過日子麼，怎地好事全讓你一人佔了去。”
“何止是咱們這些當孃的沒法過，那些做夢都想着娶司馬小姐的孩子，恐是有一陣子要無法入睡了。”
“哈哈哈哈，瞧你們這一個個嘴巧的，就似嘴上抹了蜜一般，莫要忘了，今日是郭老夫人六十大壽，咱們是來祝壽的，你們將好話在我這講完，祝壽時沒了說辭，咱們的父母官可是要傷心的。”
“呵呵，林大夫人，人家恭喜你，你怎地拿我說事，各位夫人，你們莫要被林大夫人哄了，她最慣常用的就是轉移話題。你們接着聊，我老婆子眼睛看不見，有照顧不周的地方，還請各位夫人多原諒。良鳳，你看看哪裡還有不到的，趕緊整來，莫要慢待了各位夫人。”
“哎，娘，您放心。”良鳳是郭勉的夫人。
跟在孃親身後，林芳覺着自己的臉都快僵了，不停地見禮，無休無止地回話，開始時還能臉上帶着笑應對，可這些夫人們實在是好奇心太重，什麼話都問的出口，有些自己答，有些不適自己一個未嫁女兒的話題，孃親幫忙給擋了去。
人多嘴雜，時間長了，林芳很覺無聊，可也不能現在臉上，否則顯得自己很無趣，沒有教養。有那言語刻薄之人，講出的話便不是那麼中聽，處於這種場合。又不好翻臉，今日是人家的壽辰，若是鬧得不開心，於主人家臉上不好看。
看看跟自己一樣，時刻跟隨在孃親身邊的司馬茹素，卻是談笑風生，應付自如，不愧是裡外一把手的當家人，林芳想着，將來這傢伙嫁進林家後。自家孃親便可省心很多。
實在是覺着快透不過氣了，林芳跟李翠梅講：“娘，我去那邊看看小姑。喜嫺還小，極易困睡，我反正無事，便替小姑看着表妹。”
女客們來後，給郭勉娘見禮祝壽。聊天期間，漸漸的便分成了幾撥，跟李翠梅年紀差不多的人一撥，年輕的夫人們一撥，小姐們一撥，林芳和司馬茹素早就想離開。可被老婦人們圍住，問東問西的，一時沒能走得開。
李翠梅怎會不知女兒是在找藉口。她也怕女兒應酬的時間久了再累着，心疼司馬茹素跟她們這些老人家在一起悶着，囑咐莫要亂跑，向那些夫人們告罪一聲，便讓林芳與司馬茹素一塊出屋。一出屋。劉媽引着幾個丫環婆子立時跟上。
兩人漫步閒走，到了人稍微少的地方。司馬茹素長舒一口氣：“呼——，總算出來了，這些老太太可真纏人，我都快憋死了。”
林芳立時打趣：“看你那春風得意樣，我還以爲你喜歡那種場合呢。”
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司馬茹素嗔道：“去，別來這一套，你又不是不知我這個人，這不過是虛套應付而已。”
郭勉此次辦壽宴，是借了一位富戶的別院，諾大的花園，佔了園子的大部分面積，而花園的大半面積，都是湖水，從湖岸東南西北四個方向，各有曲折的廊橋通向湖心，廊橋拐彎處，設有石桌石凳，遠遠看去，有人下棋，有人圍坐閒聊，也有人在投食餵魚。
湖心廊橋彙集處，是一個很大的亭子，那裡此時被一衆小姐們佔領，雖離得遠看不真切面貌，可是各自的姿態卻是一覽無餘，有幾人成羣的，也有一人獨坐的，有竊竊私語的，也有豪爽談笑的，林芳和司馬茹素剛從人羣中逃脫，此時還不想立時加入小姐羣中，便沿着湖岸一週的小路散步，路兩邊種有柳樹，倒也不熱。
湖水中時疏時密，種有大片大片的何花，湖裡的魚，有供觀賞的錦鯉，也有人們平日裡吃的草魚鯉魚鯽魚之類，司馬茹素笑道：“這園子的主人倒也精明，荷花荷葉可觀賞，到了冬日，蓮菜和這些魚還可賣錢，兩不誤。”
林芳好笑：“如此美景，你卻想到了銀錢，真是煞風景。”
司馬茹素反擊：“哈，人生在世，吃穿二字，沒有錢，再好的風景，又有何用，還不是得餓肚子。”
兩人邊走邊嘻鬧，走到一個涼亭處，一起進去坐下歇涼。涼亭內的石桌上備有水果茶點，便是給客人們遊玩時享用。劉媽一個眼色，丫環婆子手腳利索的將那些現成吃食收拾到一旁，擺上自家帶來的茶點。
林芳和司馬茹素有個共同的特點，不管天氣冷熱，都喜歡喝稍有點燙的茶水，而點心，很少有人做的有李翠紅做的好吃，所以，除非那家點心很有特色，林家人在外很少吃別人做的點心，司馬茹素在林家住了幾年，原本葷素不計，粗細都無所謂的她，嘴巴也被養刁了，只吃自己做的和林家出品的點心。
兩人此時也確實有些餓了，便坐在那裡靜靜吃東西，一時誰也沒講話。
“哎，你說，縣令夫人年紀輕輕，爲何不陪着咱們這些年輕人，偏偏要陪那些老人們，倒讓咱們這些人自己玩耍，還真是無趣。”
“她哪裡是陪老人們，分明是貼身伺候婆婆，陪着老人們只是順帶而已。”
林芳所坐的涼亭，與另一涼亭離得不遠，中間有大樹擋着，看不見隔壁涼亭內的人，談話聲卻是聽得清清楚楚，與司馬茹素對視一眼，兩人很默契的沒有吭聲，隔壁涼亭的對話還在繼續。
“你知道嗎？那縣令夫人成親七年，肚子一直沒有動靜。”
“哦？怎回事，看她模樣，到不似那不會生養之人，怎地七年都沒動靜。”
“莫不是縣令大人有毛病？”
“噓，莫要胡說，兩人誰都沒毛病。”
“沒毛病？沒毛病怎地會沒有生養。”
“我聽人講，咱們這個縣令大人是個大孝子。日夜守在他那瞎眼孃親身側，只要他在府中，伺候老夫人的活計，縣令大人絕不假手於人。”
“哦，怪不得，夫妻不同房，哪裡來的孩。那縣令夫人也不鬧騰？”
聽聲音，隔壁聊天之人至少也有三四個，這些話實在不適合兩個未婚女子，劉媽示意林芳離開換個地方歇息。林芳搖頭，司馬茹素也毫無表示，既然有人提起這個話頭。誰又能保證換個地方便沒人講了。只要不涉及到自己的利益，別人的事又關自己何事。
“怎地沒有鬧騰，聽人講，她鬧騰了幾次，縣令大人都沒反應。後來實在鬧騰的狠了，縣令大人明言對她講，說是自己從小與孃親相依爲命，眼裡只有孃親，已容不得別人，她要是想和離。隨她，自己絕不二話，她若是還想過日子。便安靜些，自己會給她充分的尊重，除了孃親的事，家中一切都由她做主。”
“嘖嘖嘖，能當家管個屁用。不能生養，老來無依。要是我。絕對跟他和離。”
“嘁，你就曉得和離，聽說咱們這位縣令很得上司看中，升職之事指日可待，他既眼中只有他孃親，必不會如別家男人那樣花心，一個個往家裡拉女人。給他做夫人，雖無夫妻之實，即可享榮華富貴，又不用累心與妾室勾心鬥角，要是我，我也不會選擇和離。”
“就你，哈哈，誰信呢，一年一個的生，你這纔不到三十，就已生了七個孩子，要你是縣令夫人，耐得住寂寞？”
“嘿嘿，你說，縣令夫人是否還是黃花閨女。”
“哈哈，想知道？你自己去問一問不就曉得了。”
“王夫人，聽說你跟縣令大人是同鄉，可知他家怎回事。”
“不知，我跟着大嫂離開家鄉時，年紀還小。再說，男女有別，我一個女孩子家，又怎會知人家的家事。”
林翠娥？林芳與劉媽對視，都從對方眼中看到了驚訝。林翠娥當年喜歡郭勉，林芳心中清楚，劉媽貼身伺候林芳，又怎會不知，如今，八卦的夫人們當着她面談論郭勉夫妻之事，不知林翠娥心中是何滋味。
接下來的話題，被林翠娥可以轉了方向，林芳很覺無聊，信步出了涼亭，此時無心情閒逛，望向湖心亭內，小姐們此時已是分成數撥，應是按各自的喜好，找到自己談得來的人吧。
問司馬茹素可願過去加入小姐們的行列，司馬茹素搖頭，兩人都不是真正的小女孩了，跟她們混在一起，談論一些沒營養的話題，實在是幼稚。回到孃親的身邊吧，想起那些夫人們的糾纏，兩人都覺頭大，林芳心中苦笑，四十多歲的心，十多歲的身體，此時的二人，竟是如此的不合羣。
環顧一週，林芳指着花園中一處，道：“去那邊吧，你與我五哥已定親，便可開始繡制嫁妝，那邊花兒開得最豔，看能否給你靈感，繡製出更有特色的繡品。”
司馬茹素率先往那邊走，道：“反正也無處可去，便去看看吧。”
林芳所指處，是一片正開得豔的月季花，有的花型很小，最小的只有成人的拇指指甲蓋大小，而花型巨大的，最大有成人手掌展開那麼大。植株矮小者，未到林芳小腿處，植株高大者，須要墊腳尖才能夠得着，顏色更是多樣，白色、黃色、紅色、藍色、黑紅色、綠色、橙色、粉色，還有一花多色。
二人都是愛花之人，看到這品種繁多的月季花，心情大好，剛纔的鬱悶一掃而光，喜滋滋的品評着，若是手頭有相機，肯定會將全部的花景拍下來，只可惜沒有，兩人手癢，跟劉媽講，可否向主人家借紙筆來，兩人想將此景畫下來。
“兩位小姐，在下這裡倒是有紙筆，可借兩位小姐一用。”
林芳回頭，看清講話之人，心中眉頭大皺。