江南揚州府城外。
庭院依舊如往常般破敗，院外的垂柳沿着蜿蜒的運河，整齊的排列在河邊，嫩綠的新枝悄悄垂入水中，隨着波光搖擺輕拂，如同情人溫柔的手撫過面頰。
庭院後堂，楊成老老實實跪在白玉地板上，正在向珠簾後的主人稟報近來京中的情勢。
“太子果然敗了。”珠簾後的主人長長嘆息。
“是的，主上，神烈山一戰，太子私軍八萬餘人全軍覆沒，皇帝下旨，所有叛軍盡皆屠戮，拒不受降。另外，太子勾結的幽州柴夢山所部邊軍五萬餘人，亦在長江北岸被夏州邊軍包圍，柴夢山率部突圍，剩餘二萬餘人，往北逃入了突厥草原。”
“哼！好手段！好狠毒！太子城府心計夠深，可比起皇帝來，還是差了火候啊……”
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“主上……”楊成猶豫了一下，開口道：“據屬下打探，此次太子謀反，皇帝固守神烈山頂，可真正調集夏州邊軍，奪京城城防兵權，甚至調兵馳援皇帝的，乃是……方錚！”
“是他？”珠簾後，主人的語氣顯得有些吃驚：“怎會是他？那個不學無術，只會偷雞摸狗的潑皮無賴？”
“是的，主上，屬下不敢有任何隱瞞。據說這次針對太子謀反，皇帝事前便已佈置妥當，方錚此人在其中出力頗多。”
怔怔半晌，珠簾後，主人若有所思：“一介商賈賤民，形貌跳脫輕浮，太子兵敗竟是因爲此人……看來，我得重新看待他了，幸好此次京城之亂，我沒有參與其中，當初決定謀而後動是對的……”
頓了頓，主人淡淡道：“京城還有何消息？”
“平叛之後，朝堂內太子一黨的大臣們盡皆被清洗，或貶或斬，皇帝已正式下旨，冊封福王爲太子，即日監國，同時查實壽王欲謀不軌，皇帝已將壽王削去王爵，貶爲庶民，發配嶺南。英王藩地改封在瓊州，並限期離京就藩……”
“將諸皇子和大臣們貶的貶，驅的驅，他這是爲福王登基鋪路啊……”主人嘆了口氣：“皇帝病重，是否大限將至？”
“是的，這幾日的早朝已停，聽說皇帝在寢宮臥牀不起，神智幾度昏迷，宮中尚禮監和朝中禮部都已開始着手準備大喪之禮了。”
“他……算得上是一個好皇帝……”珠簾後，主人的語氣有些複雜：“……只可惜，時運不濟，徒勞一生亦無所作爲，令人扼腕嘆息……”
楊成垂着頭，跪在地上不敢發一語。
“嫋嫋呢？”
“嫋嫋已順利的潛伏在福王身邊，只是嫋嫋回報說，福王似乎對她起了疑心，防備頗重。”
“那就讓她繼續潛伏，爭取到福王的信任，關鍵之時，我有大用。”
“是，主上。”
“看來，我得動身回京城一趟了。”主人輕輕嘆了口氣。
……
“啊……夫君，幫我遞一下桌邊的茶水，我要……不，我肚子裡的寶寶要喝水了……”長平懶懶的斜倚在躺椅上，兩名丫鬟一個給她捶腿，一個給她捏肩，像只寄生蟲般幸福的享受着身旁下人們的侍侯。
方錚正在撥着算盤珠子，計算太子的家產，皇上命他將抄太子府時所得的髒銀全數上繳國庫，可方錚是何等人物？你要我上繳我就上繳，那我不是白忙活了？於是，在這個晴朗的春日裡，夫妻二人坐在院內，長平倚在躺椅上舒服的曬着懶洋洋的太陽，而方錚則撥着算盤珠子，凝神思考上繳哪些，截留哪些，最後莫名其妙失蹤不見的又會是哪些，夫妻二人一靜一動，形成鮮明的對比。
方錚算得滿頭大汗，擡起頭，瞟了一眼長平：“你的那杯茶，離你不過半尺距離，伸手就能端到，不用勞累本夫君親自端給你吧？”
長平撒嬌般嘟起小嘴：“可是，我肚裡的寶寶說了，他想喝他爹端給他的茶水……”
方錚面孔抽搐了一下，終於站起身，將案几上的茶盞遞給長平，長平高興的接過，笑得眼睛眯成一彎新月，很是可愛。
方錚瞄了瞄長平依舊平癟的肚子，不懷好意的笑道：“跟你肚子裡的寶寶說一聲，若想出生後少挨老爹的打，現在就給我安份點兒，少出幺蛾子，否則老子把他的小雞雞彈腫……”
“去你的！有你這樣當爹的嗎？”長平又氣又恨的捶了他一拳：“咱們的兒子將來必定出將入相，比你有出息多了。”
方錚眨眼笑道：“你怎麼知道一定是個兒子？”
長平仰起小臉，非常有自信的哼道：“女人的直覺，我說他是兒子，他就肯定是兒子！”
瞧瞧這公主多霸道，連小孩的性別都定死了，老天爺上哪兒說理去？
方錚有點擔心，爲全京城的婦女同胞們擔心，若長平真生了個兒子，他老爹是權勢熏天的二品大臣兼世襲忠勇侯爺，他老孃更是華朝金枝玉葉的公主殿下，而他的爺爺則是華朝最有錢的商人，他的外公……唉，他的外公赫然是個皇帝，他的胖子舅舅也馬上快當皇帝，將來他長大瞭如何得了？出生在如此富貴之極，集財富和權勢於頂峰的超級夢幻家庭，媽的！這小畜生還不翻了天去？將來一個個無知而又可憐的少女挺着大肚子找上門來要他負責，我是該誇他泡妞有方，還是把他朝死裡打？
嘖嘖，蛋疼……
長平自從懷上孩子後，變得比以前更跋扈了。身爲正妻，懷上了方家的第一個孩子，從此方家大婦的地位愈發牢固不可動搖，而且也去了她長久以來的心病，女子出嫁從夫，若沒給夫家生個一男半女，不管她的身份多麼尊貴，背地裡總是要被人恥笑的。
如今長平可算是揚眉吐氣，半年多的鬱悶之情一掃而空，小小的俏臉洋溢着心滿意足的笑容，萬分坦然的享受着下人們殷勤的侍侯。
站起身，長平輕輕扭了扭腰肢，舒服的嘆了口氣，伸了個懶腰，貌似闌珊，實則得意的道：“躺得真累呀，夫君，陪我四下走動走動，可好？”
方錚恨得暗暗咬牙，她這哪是走動呀，分明是滿方府的轉悠，炫耀自己是方家的功臣，享受方家下人們的讚譽和羨慕的目光，然後再陶醉的晃悠到爹孃的身邊，繼續接受爹孃讚不絕口的稱頌和感激，最後在讚美和感激聲中，帶着一臉滿足的神情，飄回自己的小院……
反正這幾日她就是這麼過來的，不可理喻的古代女人！
“哎哎，宓兒，我說你消停點兒行嗎？”方錚苦着臉，望着長平還沒出門便已換上的得意表情，有種想把她按到牀上，扒掉她的褲子抽屁股的衝動……
“不行，你常說的，要經常走動，將來寶寶生下來才健康……”長平執拗的皺了皺鼻子。
攤上這麼個老孃，想必肚裡的孩子若有知，也會羞得無地自容吧？
“就算走動，你也不必這副模樣吧？才兩個月而已，你幹嘛一定要把肚子挺得那麼明顯？不怕把腰折了？”方錚對這個冒牌大肚婆很不以爲然。
“就要！不挺肚子別人怎麼知道我懷孩子了？”
“……”
方錚沉沉嘆息。
懷了孕的女人是妖孽，還有八個月，這日子可怎麼過呀？
看了看天色，已是黃昏，方錚小心的扶着長平，方府的下人和侍衛一部分在前開道，一部分在後面殿尾，一行人浩浩蕩蕩的開始滿方府的瞎轉悠，知道的這是方家少夫人散步，不知道的還以爲是太后出行，排場大得離譜。
剛走到花園邊的小廊子上，卻見前面孫管家領着宮裡的曹公公急匆匆的朝他們走來，曹公公滿面惶急，走得跌跌撞撞，方錚和長平見狀，夫妻互視一眼，一顆心漸漸沉入谷底。
“公主殿下，方侯爺，快，快！皇上宣二位進宮……”曹公公人還未到，便扯着嗓子喊了起來。
“曹公公，發生什麼事了？可是皇上……皇上他……”方錚心頭升起不祥的感覺。
曹公公嘆了口氣，搖頭不語，神色間悲傷無比。
“父皇……”長平悲呼一聲，眼淚止不住的流下，身子站立不穩，微微搖晃。
方錚趕緊探手扶住了她，回頭吩咐道：“快！備車！”
……
馬車飛快駛出方府，朝皇宮奔去，禁軍驗過腰牌，方錚和長平命馬車徑直往內宮駛去，車至金鑾殿前的廣場，方錚扶着長平下了馬車，二人便急匆匆往皇上寢宮跑。
今晚的皇宮籠罩在一片肅穆的氣氛之下，禁軍的戒備比以前森嚴了許多，無數禁軍士兵手執長矛利劍來回巡弋，警惕的注視着周遭一絲一毫的動靜，肅殺瑟然，如臨大敵。
方錚拉着長平的手，望着皇宮內比平常森嚴得多的戒備，他的心頭越來越沉，一面急着去見皇上，一面又擔心長平有身孕，跑快了會對肚裡的孩子有影響，一時爲難不已。
二人趕到寢宮門前，見朝中文武大臣皆已到齊，衆大臣不管心中是否真的悲痛，他們的表情都是一副痛切悲傷之色。衆人聚在殿門外，三五成羣，正在小聲的議論。
見方錚和長平趕到，衆大臣紛紛行禮，方錚顧不得回禮，一把扯着一位大臣，急聲問道：“皇上呢？他情況怎樣了？”
大臣搖頭嘆息：“入夜後，皇上忽然吐血不止，隨即昏迷，御醫診治後，剛纔醒轉，御醫說，怕是熬不過今晚了……”
方錚和長平如遭雷擊，楞了一會兒，隨即方錚跺了跺腳，抓着長平便往寢宮內闖去。
大臣在他身後急忙喊道：“方大人，皇上現正召見太子，您先別進去呀……”
方錚理也不理，奔到寢宮前，卻見禁軍士兵已將寢宮圍得水泄不通，兩名副將執劍守在殿門口，見方錚和長平不顧儀態的衝來，兩名副將舉劍相攔，冷聲道：“未奉詔，任何人不得入內，違者斬！”
方錚指着副將大罵道：“看清楚，連老子都不認識嗎？誰給你的膽子敢攔我和公主？不要命了？”
副將板着臉，冷聲重複：“未奉詔，任何人不得入內，違者斬！”
長平大哭，扯着方錚的袖子悲聲道：“夫君，我一定要見父皇最後一面。”
方錚心頭怒火一冒，惡少脾氣頓時擡頭，冷聲道：“老子今兒就從這門口跨進去，敢攔我你試試，老子殺你全家！宓兒，跟着我！”
說着方錚拔腿便欲往裡闖。
副將濃眉一擰，大喝道：“禁軍，戒備！”
“唰！”無數支長矛整齊平放，對準了方錚和長平。
方錚眉毛一豎，長笑幾聲，正待開口，卻見寢宮殿門從內打開，胖子陰沉着臉站在門口，瞪着禁軍副將，冷聲道：“喧譁什麼！”
守在殿外的大臣們見胖子出來，紛紛行禮，面色驚疑的不住往寢宮裡面瞄去。
方錚見到胖子，不由大喜，胖子走到二人身邊，嘆了口氣，對長平道：“宓兒，父皇召見你，你進去吧。”
長平急忙擦了擦眼淚，拔腿便往裡面跑去。
方錚正待跟着長平進去，胖子攔下了他：“方兄，你陪我在外面等一下，待會兒父皇會召見你的。”
方錚默然點了點頭。皇上駕崩在即，他此刻思緒很亂，心情很沉痛，以往與皇上相處的一幕幕，像放電影似的，在他腦子裡來回浮現，皇上對他笑，對他怒，對他的縱容，甚至對他的防範，一一在腦海閃過。在方錚心裡，皇帝的身份早已漸漸淡化，他只是個時而慈祥，時而嚴厲的長輩，他有着平常人的喜怒和偏好，也有着普通人的倔強和固執，如今，這位長輩就快逝世，方錚感覺心口像被什麼堵住了似的，難受得說不話來。
胖子眼眶有些紅腫，看來剛纔在寢宮內也哭得很厲害，他站在方錚身邊，擡起頭，望着夜空的繁星，默默出神。良久，胖子輕輕道：“小時候，父皇告訴我，說每一位皇帝，都是天上的紫微星宿下凡，是天庭派往人間的使者，代替天庭管理人間的芸芸衆生，老皇帝死後，他的魂魄將會被天庭接上天去，回到紫微星宮，然後由新的星君下凡，來接替老皇帝的位置，繼續管理百姓……”
胖子越說聲音越哽咽：“那時我年紀還小，不懂父皇在說什麼，後來長大了，父皇也越來越不苟言笑，我敬他，怕他，不敢接近他，卻從未想過，原來父皇也只是一位老人，一位孤獨的老人，他需要子女們的陪伴，侍奉，當我明白過來時，一切都已晚了，子欲養而親不在，父皇他……他……”
胖子說着，眼淚止不住落下，最後泣不成聲。
方錚拍了拍他的肩，張嘴想安慰他幾句，卻發現不知該說什麼纔好，此刻他的心情之悲痛，並不亞於胖子。
這時，寢宮的殿門又一次打開，長平滿面淚痕的走出來，撲在方錚懷裡痛哭失聲。哭了一會兒，長平離開方錚的懷抱，擦了擦眼淚，悲聲道：“夫君，父皇召你進去說話，你……你快點去。”
方錚神色一凝，忙朝胖子點了點頭，急步走進寢宮。
寢宮內，燭光昏暗，皇上躺在牀榻上，身上蓋着厚厚的明黃錦簇繡被，花白的頭髮略顯凌亂的散開，露出蒼老虛弱的容顏，正朝着方錚艱難的微笑。
一旁侍立着幾名御醫和太監，長平的生母李貴妃坐在牀沿，垂着頭默默拭淚。
望着皇上蒼白的笑容，方錚心頭愈加難受，強自忍住了奪眶而出的眼淚，朝皇上笑了笑。
皇上的呼吸已有些急促，胸膛不住的上下起伏，見方錚進來，他無力拍了拍李貴妃的手，李貴妃看了方錚一眼，朝他點了點頭，然後起身，退出了殿門。
“皇上，您……不會有事的。”方錚望着皇上笑，笑容剛露出，眼中的熱淚便再也止不住，滾滾流過臉龐。
皇上也笑了，笑容顯得很虛弱：“見慣了你嬉皮笑臉的模樣，朕……朕倒是頭一次見你哭，把眼淚擦擦，別惹人笑話。”
方錚擦了擦淚，坐到了皇上的牀沿，不顧君臣禮儀，緊緊握住了皇上瘦弱乾枯的手。
皇上望着他，眼中露出溫暖的笑意，道：“方錚，朕要死了。”
皇上語氣平淡得像在談論天氣一般，根本聽不出任何情緒。
方錚聞言點點頭，又搖搖頭，眼淚又落下。
皇上擡眼看着方錚，喘息道：“朕叫你進來，是想與你告個別，順便再好好看看你。”
方錚淚流滿面，卻強自堆起笑容，道：“皇上，您再堅持幾天吧，知道嗎？宓兒懷了孩子，您要做外公了，您難道不想看看您外孫長得啥模樣嗎？”
皇上笑了笑，目光中露出惋惜之色：“朕已聽說了，可惜，時不我予，朕等不到外孫出生的那一日了……”
擡眼看着方錚，皇上面色漸漸嚴肅，喘息也愈見劇烈：“方錚……該叮囑你的，朕以前就跟你說了不少，朕亦不再多言，朕只有一句話要告訴你……”
“皇上您說。”
皇上臉色忽然泛出幾分紅潤，連精神氣色都好了許多。
“你爲我皇家冒過不少險，立過不少功勞，我皇家不會虧待於你，必會給你無上的榮耀和地位，但是……方錚，朕希望這天下永遠是我周家的天下，你答應朕，不要做那禍國的權臣，否則……天不容你！”
皇上這番話說得斬釘截鐵，目光似烈火般，灼灼盯着方錚。
方錚心頭一涼，隨即點了點頭，泣道：“皇上，您放心，我必會盡心輔佐無病，他日功成名就，我自會辭官，我與無病既是一生的君臣，也是一生的朋友，不離不棄，有始有終。”
聽到方錚的保證，皇上似乎鬆了一口氣，整個人虛脫下來，長長嘆息道：“那就好，方錚，無病性子懦弱，朝堂之內，便靠你盡心輔佐了，希望你們百年之後，能在史書上留下君臣相得一生的佳話。”
彷彿卸下了心頭的重擔一般，皇上緩緩閉上了眼，呼吸愈見急促，胸膛起伏不定，痰音在喉間嘶嘶作響，臉上紅潤之色漸漸褪去，面色又重新變得蒼白。
方錚見狀心頭一沉，再也忍不住，抓着皇上的手哭了起來。
“方……方錚……別哭……你以前經常……逗得朕發笑，朕……朕命你現在講個笑話給朕聽，要好笑的，要朕從未聽過的……”
彌留之際，皇上握着方錚的手，虛弱的笑道。
方錚忍住心頭悲痛，擦了擦眼淚，彎下身子，湊在皇上耳邊，用非常低的聲音道：“皇上，微臣有件事告訴你，這件事微臣對誰都沒講過，您就當笑話聽吧……”
“快……快講來。”
“其實……微臣是穿越來的，微臣來自千年之後的世界，千年之後，世界變化很大，在那個世界裡，飛機滿天飛，汽車滿地跑，比咱們騎馬快多啦，樓房也比現在高，幾百層的都有，相隔千里的人，只要撥幾個號碼，就能聽到對方的聲音，還有……那個世界滿大街的美女都只穿着超短裙，露出白皙嫩滑的大腿，稍微彎彎腰，就能看到她們的屁股蛋子……”
皇上忽然睜開眼，有些驚訝的望着方錚，隨即放聲大笑，好象方錚說了個天大的笑話一般，笑得兩行渾濁的眼淚悄悄滑落眼角，笑聲愈來愈弱，最後皇上閉上眼，聲息全無。
方錚淚流滿面，站起身，在牀榻前朝皇上默默跪拜下去。寢宮內，昏暗的燭光搖晃了幾下，宮內侍立着的御醫，太監和宮女皆默默跪下。
皇宮的鐘樓響起了鐘聲，一下又一下，悠揚迴盪在皇宮上空，經久不息。
皇宮內，巡弋的禁軍士兵，來回走動的太監宮女，還有站在寢宮外的文武大臣，聽到悠揚的鐘聲，盡皆一楞，隨即所有人都明白過來，默默朝寢宮方向跪下，匍匐於地，叩拜不起。
華朝建武皇帝，於建武十三年春，駕崩。