再多理由都不必說, 輸了就是輸了。
安琳琅也沒有趁機奚落孫師傅的意思，孫師傅雖然是來踢館來的不必客氣，但好在爲人磊落。安琳琅已經借他揚了一回名, 就沒必要落井下石。這廂跟周攻玉兩人收拾了東西便打算從角落走。倒是老爺子師徒嚐了新菜色的味道頗有些意猶未盡, 依依不捨的不樂意走。
“家裡的事情還是得趕緊料理。”鴻葉也捨不得, 但還是大局爲重。
老爺子砸了咂嘴, 憶想那些糟心事也只能作罷：“你們說, 有什麼法子能讓琳琅跟咱們一道回去？”
“怕是您得找個比玉哥兒更俊的？”歐陽正清建議道。
兩人瞪了他，一臉木然。
……
孫師傅站在高臺上，神情還有些懵。
“其實也算是一樁好事兒。往後跟着琳琅, 指不定你們能學到更多的東西。”林主簿拍拍孫師傅的胳膊，他也聽說了坊間的傳言, 知曉兩人賭得蠻大。寬慰道：“自古以來, 各行各業都是強中自有強中手。知道天外有天人外有人也不算一件壞事。”
孫師傅：“……”道理誰都懂, 但總歸是有點難受的。
再說，他從縣城來此地比試這一場, 可不僅僅是輸了一點名聲這麼簡單。他其實是奉命而來。孫師傅在縣城背後是有東家的。這回一輸把自己和幾個徒弟都給搭進去。先不說東家那邊不好交代，未來他跟一幫徒弟何去何從，他心中着實茫然。
徒弟們親眼見證了比試結果，連自欺欺人的機會都沒有。
但願賭，就得服輸。
……
安琳琅周攻玉一行回到食肆已經是午時。
兩人一回來, 就直奔柴房而去。
早前周攻玉抓的那幾個人還關在裡頭, 幾日一關, 一個個都垂頭耷腦的。安琳琅推門進來, 昏暗的室內瀰漫着一股騷臭的味道。
幾個人關在這裡, 吃喝拉撒都在裡頭，自然味道不好聞。也不知道周攻玉用了什麼手段, 這些柺子如今乖覺得不像個滿大街拐賣孩童婦孺的壞人。一個個看到周攻玉就跟見到鬼似的，頭髮絲兒都透着一股恐懼。彷彿周攻玉纔是那個惡人。
安琳琅看了嘖嘖稱奇，忍不住拉住周攻玉的衣袖，湊到他耳邊問：“你對他們做了什麼？”
溫香的氣息貼上來，周攻玉的腳步一頓。他微微側下身子聽了安琳琅說話，嘴角淡淡地勾起來：“沒做什麼，只是講了些道理罷了。”
“是是是。”周攻玉還沒說什麼，那邊的幾個人連連地點頭。
“那他們爲什麼這麼怕？”安琳琅倒不是可憐這些作奸犯科的人。而是詫異周攻玉一個白面書生，羸弱病秧子，怎麼將這些孔武有力的傢伙給制服的。
這不好說，講道理嘛，總有講道理的方法。
“琳琅且先別管他們了，都是些不值得同情的人，沒必要爲他們多費口舌。我如今帶你過來，就是想問一句你可知道安玲瓏？”周攻玉直接轉移話題。
‘安玲瓏’三個字一出來，安琳琅的臉色就變了。
周攻玉見狀更肯定自己的猜測，但話問到這個份上還是得直接纔好：“這個人，是安玲瓏的馬伕。他們則都是受了他的指使。”
關於找人拐賣安琳琅和找人□□她的事情，他猶豫了一下都直說了。
安琳琅頓時震驚不已：“當真！”
“當真。”周攻玉不會拿這種事來開玩笑，“千真萬確。”
安琳琅的胳膊一瞬間爬滿了雞皮疙瘩，那種見鬼的陰森感覺席捲心頭。她幾乎是立即回想了全書的劇情，雖然看的不多。但是她細枝末節都去回憶，不記得原主跟安玲瓏之間有非得置人於此的仇怨啊。上輩子，這輩子都沒有。無冤無仇的兩個人，安玲瓏爲什麼要做這種事？
“她跟我，無冤無仇，除了看上同一個男子……”
周攻玉的眉頭皺起來，安琳琅立即擺手：“我現在不喜歡了。當時眼瞎。”
即便如此，周攻玉的臉色卻沒有好到哪裡去。
安琳琅深吸一口氣，十分頭疼。原主看上路嘉怡是劇情設定，過去的事她也沒辦法改變。震驚之後是後怕：“安玲瓏是我的庶妹，我與她一同養在祖母膝下。半年前因，咳咳，某些事情鬧了一場，而後我走丟……”
室內一片寂靜。
須臾，周攻玉眉宇之中敷了一層冰霜：“……琳琅想回家麼？”
“想，也不想。”安琳琅想到原書中原主的遭遇，逃不出生天的絕望。總覺得事情沒那麼簡單。她總覺得原主能那樣悲慘，必定背後有人。安玲瓏不過一個閨閣中的女子，不可能有那麼大的勢力做出這種事。三年的時間將原主死死扣在妓館，這得是多大的深仇大恨？
“這裡面的事情有些複雜，回家之事，只能從長計議。”
周攻玉知道她心中必定有所顧慮，就如同他一樣。憤怒卻也不勉強：“來日方長。”
兩人一臉沉重地從柴房出來，五娘已經做好了午膳。
西風食肆地方小，條件不允許。做吃食也沒有區分主子奴僕，一桌人圍在一處用飯，熱熱鬧鬧的。此時杜宇五娘等人圍坐着，見東家沒來，一個個不敢動筷子。
安琳琅剛走過來，睡了一覺起來的小崽子嘰嘰歪歪的：“她來了，可以吃了？”
周攻玉瞥他一眼，倒是忘了這個小崽子。說起來，這小崽子叫什麼還不知道，年紀不大，猴精猴精的。他伸手拎開貼着安琳琅的小傢伙，自己坐下去，氣得小傢伙張牙舞爪也不管。
端坐在安琳琅的身邊，一股子清淡的氣息就飄了過來。安琳琅本來在發呆，偏頭一看周攻玉，瞬間清醒了不少。周攻玉今日穿了一身碧青的長袍。曬不黑的白皮沒有一絲瑕疵。此時擔憂地看着她。
安琳琅本是隨意打量，忽地覺得哪裡不對，仔細打量起他。
正屋的陽光透過天井半披在他的眼眸眉間，綠意彷彿連帶着他也一起暈染上。他眉目如畫，脣如墨染，靠得近了還能聞見他身上一股皁角的清香。混合他本身的氣息，總之氣息很上頭。
周攻玉似乎覺察到，偏過頭笑了一下：“這麼看着我做什麼？”
“……沒。”
安琳琅低頭吃了一口面，莫名覺得周攻玉今日的存在感尤爲強盛。
狹長的鳳眸上眼瞼覆蓋了一層纖長的眼睫，光透過眼睫的縫隙照進周攻玉半闔着的眼睛裡。彷彿被光照射的澄澈湖面，水光淋淋的。他吃了一口面，估計是麪食有些燙，本就殷紅的脣被燙的有些腫，上脣的脣珠就更明顯了。
安琳琅的目光瞬間凝聚。
在安琳琅第三次目光掃向他的脣，周攻玉終於放下筷子：“怎麼了？”
說了話還抿了抿嘴。
“不是，”安琳琅終於察覺到哪裡不對了。周攻玉這廝竟然今日打扮了。怪不得看起來這麼顯眼。不過他剛纔穿的這一身嗎？
安琳琅不記得了，好似是白的，又好似不是。
他一頭烏黑的頭髮用一根雕琢得十分雅緻的木簪半束。鬢角又些許的碎髮落下來，梳的整整齊齊。爲他清雋的面容更添了一絲慵懶之意。忍了又忍，安琳琅忍不住問出了自己的疑惑：“……玉哥兒你今日是有事要出去麼？爲何突然把夏衫拿出來穿？”
周攻玉身子驟然一僵。
這衣裳是四月初，安琳琅找在食肆裡住店的商旅換的。換了七八匹，家裡四個人一人兩匹布。正好五娘擅長刺繡會裁衣。製出來的衣裳比鎮子上賣的款式還要好看，家裡幾個人的衣裳就交都給她來做。周攻玉的是一匹白，一匹青。先前沒穿，這時候倒是拿出來穿了。
周攻玉臉上疏淡的神情頓了一頓，又恢復平常：“馬上要五月份了，天氣已經開始熱了。”
安琳琅看着他。
他鎮定自若地低下頭去繼續吃。
盯着他片刻，沒從周攻玉的臉上看出什麼，安琳琅撇了撇嘴就收回視線。
周攻玉這人心思太深，不想讓人看出來，面上是半點痕跡不露的。安琳琅只當這人心血來潮想穿新衣服，畢竟她偶爾也會有想穿新衣服的時候，於是便也沒管。今日一大早爲準備比試用的食材她天沒亮就起了，這會兒累的慌。見店鋪裡沒什麼事兒要忙，便就回房歇息了。
她剛一走，小崽子丟下碗筷就跟上來。
他一雙短腿溜溜噠噠地，溜得賊快。這小崽子除了安琳琅，跟誰都不親。即便方婆子這麼老好的人，想伸手抱他都會被他齜牙。這崽子就跟個暴脾氣的小狼崽子似的，心情不好還會撓人。
剛跑一步就被周攻玉給抓着了。拎了起來。他四肢像個爬蟲在半空中亂抓，奈何腿腳太短，踹不到周攻玉：“我困了！我要睡覺！你抓着我幹什麼，你放開我，放開我！”
昨晚叫這小子得逞一回，今天可就沒這好事兒。
“老實點兒，”周攻玉眼睛裡閃爍着寒光，“別惹我生氣，我脾氣不好。”
小崽子激靈靈地打了個寒顫，老實了。
……
小屁孩兒丟到一邊，周攻玉看着緊閉的房門，繼而低頭看了看自己這一身青色長袍。忽地輕聲笑了一聲，不過也沒說什麼便轉身離開。
西風食肆的東家贏了縣城的大師傅這事兒，昨日傳得整條西街的人都知道。自打西風食肆出名以後，做什麼都被整條街做生意的人盯着。他們比方家人還關心安琳琅，時不時就要陰陽怪氣地擔憂幾句。生怕安琳琅不緊張，唱衰的話說得別提多難聽。
早上出門的時候門口還有人盯着，這會兒一個人都沒有，隔壁旺客來大門都關上了。
……
與此同時，蒙三來到西風食肆的門前。他走得慢，又在街區繞了一圈，這才找到西風食肆。此時擡眸看着正對門龍飛鳳舞的四個大字，猶豫了片刻，擡腿進來。
下午沒什麼客人，大堂就只有杜宇在啪嗒啪嗒地撥算盤。杜宇見一個年紀跟老爺子差不多的體面老人家走進來，連忙放下筆就笑起來：“老人家是打尖兒還是住店？”
蒙三擺擺手：“我是你們東家的故人，麻煩你進去通傳一聲。”
“稍等。”杜宇連忙正色起來。
他剛想進去通傳一聲，方老漢剛好拎着一大袋的東西從屋外進來。杜宇連忙就上前接過去，指着蒙三就趕緊介紹。
方老漢是沒見過蒙三的，自然是不認得。他茫然地打量了蒙三許久，在聽蒙三說起了自己跟方婆子的淵源才恍然大悟。這些年他們夫妻在村子裡待着，跟外頭的人打交道不多。兼之嘴又笨，方老漢對外頭的人就有些怵得慌。此時猛然碰上一個自稱是老婆子的孃家人，穿着體面，花白的頭髮梳的一絲不苟，一看就是貴人相，頓時就很有幾分窘迫。
“我，我就是西風食肆東家。”
蒙三上來就是上下一個打量。顯然從言行舉止上，有點不大相信。但見這個掌櫃恭敬的模樣，他將那點異色收起來：“我是蒙三，從省城來的。來這裡找一個叫劉玉春的婦人，不知在不在？”
“你是何人？”方老漢深吸一口氣，告訴自己莫慌，“我是劉玉春的相公。”
這話一出，蒙三的眉頭擰得打結。
本就覺得這人姿態怯懦，言辭閃爍，不像是個見過世面的。再一聽他就是方婆子的相公，蒙三那眼神恨不得將方老漢給戳穿。顯然，方老漢的言行舉止已經完全達到蒙三滿意的地方，他憶起下午見方婆子如今的樣子，再看眼前的人，心裡跟被打了一錘似的難受。
五十幾歲就老成那副模樣，蒙三猜到她日子過的不好，卻也沒想到妹婿是個瘸子。
“我，”蒙三的眼神讓方老漢更加侷促不安：“我去將玉春叫出來。”
“莫慌，讓下人去叫她過來，急什麼。”人就是這般，一方強另一方便會弱。方老漢一開始就露了怯，蒙三就更看不上，“今兒去東街比試的是侄媳婦兒？小小年紀，廚藝不錯。別處還沒見過資質這般高的，假以時日，定能成爲享譽大齊的名廚。”
提到安琳琅，方老漢這拘謹的態度就好了不少：“琳琅自然是不一般。”
他自己沒什麼出息，但家裡的兩個孩子一個比一個出息。方老漢收起了怯懦的態度，蒙三的臉色總算好了些。他坐在大堂靠櫃檯的桌邊，方婆子這時候纔拿着一杯羊奶茶出來。安琳琅歇息了許久，可算是恢復了精神。跟周攻玉一前一後地進來。
幾個人一出來，蒙三那股子挑剔的姿態便收起來。
他從座位上站起來，見着方婆子就笑了：“……這個時辰點來是不是打攪了？”
方婆子看到他頓時驚喜不已，端着杯子就急衝衝地過來。她已經將近有二十五年沒有見過孃家人。早前在瓦市東邊的匆匆一面都不算見過。
事實上，今日從瓦市那邊回來，方婆子的這心裡就悶悶的難受。對於過去的親人，相見自然是一樁幸事。但她如今的日子過得不算好，至少比起以往是差的。近鄉情怯也好，羞愧也罷。她心裡有種無顏面對江東父老的感覺。回來以後，一個人人在後廚忙忙碌碌了一上午加半下午，靠着忙碌纔將心裡頭那點酸澀難言的滋味兒壓下去。
此時看到蒙三，驚愕之下有種接受的木然：“……三哥來了，真是好多年不見。”
蒙三聽她這一句‘三哥’，渾濁的眼睛頓時就溼潤了。
他哎地應了一聲，連連點着頭坐下來。
方婆子深吸一口氣，才發現自己竟然鼻頭也有些酸。兩人默默無言地對是許久，千言萬語在此時都成了漠然。她被安琳琅攙扶着走到蒙三的對面坐下來，花白的頭髮和滿是皺紋的臉，老得跟比她大十幾歲的蒙三差不了多少。
歲月對任何人都很誠實，過去的日子所吃過的苦都會一一刻在臉上。
幾人相顧無言，還是蒙三嘆了一口氣，起了話茬：“你們兩口子孩子養得真不錯。這孩子……”
說着，他目光就落到周攻玉的臉上。
今兒上午隔得遠，他雖然瞧見了周攻玉的樣子，老眼昏花看不是那麼清晰的。這般真人貼近了坐在跟前，蒙三猛一擡頭看清楚周攻玉的五官，當場倒吸一口涼氣。
周攻玉的皮相那是在京城一衆美人中都鶴立雞羣的，幾乎到了看一眼都會呆住的程度。別說蒙三第一回瞧十分吃驚，安琳琅這般日日看着都會時不時被蠱惑一下。蒙三不錯眼兒地盯着周攻玉好一會兒，轉頭又瞥向方老漢夫妻倆。來回地瞧了好幾次，臉色突然變得古怪起來。
說句虧心的話，這夫妻兩的長相，根本就生不出這麼出衆的孩子。
蒙三面上神色有些猶疑，欲言又止的。
方婆子心知蒙三要說什麼。她心裡頭也亂的很，難得鼓起勇氣讓周攻玉安琳琅先走：“玉哥兒，琳琅。你們先去歇息吧。三伯父晚上在咱們食肆留下用飯的，先讓娘敘敘舊。”
“好，娘，爹，你們聊。”安琳琅知道不是壞人就放心了，點點頭，看了一眼周攻玉。
剛要動，先被他拉住了胳膊帶離大堂。
蒙三盯着兩人的背影許久，直至兩人背影消失在門裡才收回來。
他的目光看過來，方婆子似是看穿了他的想法才道：“玉哥兒不是我們的孩子。這孩子一看就出身富貴，不是凡人。一年多前，老頭子從山裡揹回來的，認作了兒子。琳琅是老頭子去年年末在瓦市帶回來的，給玉哥兒做媳婦。”
蒙三雖然料到了，但聽了還是覺得心酸：“那你們沒有孩子麼……”
“有，丟了。”孩子丟了幾十年，方婆子提起來還是會刀絞似的難受，“到處找，花光了積蓄找，一樣找不着。如今我倆都放棄了，相依爲命地過下半輩子。”
蒙三沒想到裡頭有這一遭，喉嚨裡梗了半天。那些個久別重逢的話噎在嗓子眼。
許久，深深地嘆了一口氣，不說話了。
“三哥，我們老夫妻倆的日子沒那麼差的。”
方婆子抹了抹眼淚，牽着嘴角笑，“玉哥兒和琳琅都是聰慧善良的孩子。尤其琳琅，就是十分知恩圖報的好孩子。她來到我們家，短短五個月就將我們家從村子幹到了鎮子上。去歲我們一家還吃不上飽飯，今年我跟老頭子都穿上綢緞了！琳琅說了，往後我們老兩口的日子只會越過越好。往日看不起我們老兩口的人，往後只能巴着我們老兩口捧。日子不苦的……”
“琳琅就是那個丫頭的名字啊？”
蒙三比起老夫妻倆更有眼力一些，方纔趁着人在，他可是也仔細打量過安琳琅的。安琳琅的皮相也不必說，少見的美貌，只是人不如那玉哥兒會收拾才顯得灰撲撲的。
提起安琳琅，他忍不住也嘆了一口氣：“這個孩子怕是出身也不低哦。”
安琳琅雖然不若周攻玉那般舉止優雅，氣度非凡。但安琳琅身上有一種天不怕地不怕的勁兒。這股勁兒在窮苦人家被打壓着長大的姑娘可養不出來，何況那一手做飯的好手藝。指不定哪個名廚的弟子，打小手把手教着教出來的，出了事才流落到這裡。
蒙三看這夫妻倆懵懵的沒聽明白的樣子，不由嘆了口氣，把話說得更白些：“這兩孩子你們是留不住的。往後他們要是走了，你們夫妻倆打算怎麼辦？”
話音一落，大堂安靜下來，誰也不說話。
“不怎麼辦。”許久，方老漢纔開了口。
方老漢從一開始有些慌亂，到這會兒已經沉靜下來。好歹是上過戰場的人，再敦厚的性子也不至於那麼上不得檯面。至於蒙三提的這一點，他們早就想過，心裡明白得很，“我們老兩口該怎麼活還怎麼活。把兩個孩子帶回家，是我們老兩口正好看到了怕不管人死了心中難安。種善因得善果，算我們運氣好。若是當真沒得善果，我們也不抱怨。”
“再說，這兩孩子心性好的很，我們老兩口如今的日子也算得了善果了。”這話，方老漢說得擲地有聲，倒是令第一眼對他印象不好的蒙三改觀。原以爲就是個唯唯諾諾的瘸子，結果聽這話似乎心性還不錯。
蒙三瞥了一眼方婆子，見這丫頭也是連連點頭。蒙三也不好說那等令人掃興的話。
想了想，他還是點了一句：“這丫頭今日在瓦市上就揚言要賣食譜，你們可得防着點。”
“方子本就是琳琅的！這是她的本事，她要賣，那也隨她！”方老漢對他這句提點感覺很不自在，彷彿他們收養安琳琅和周攻玉就是爲了好處似的。他們做事全憑良心，哪有那麼多彎彎繞繞！
蒙三被方老漢這麼一說，都詫異了一下。
軟柿子好似也不是軟柿子，他意外地看着有些不高興的方老漢，倒是把話壓下去。話雖壓下去，心裡卻不大高興。畢竟他也是好意不是麼？這房契菜圃的，都是之前的東西。若在那兩個沒有血緣的孩子手中，兩孩子將來一走，玉春這丫頭後半輩子該怎麼過？
但看方婆子不好看的臉色，兩夫妻團結一致的模樣他倒是不好說什麼了。
轉念一想也是，就憑那丫頭的手藝想走也容易的很。去到哪裡只要露一手，再大的酒樓都會收留她。但是聽說從去年就在方家，忙碌一通，結果在武原鎮上開了食肆，那必然就沒打算甩開老夫妻倆。
“罷了，個人有個人的緣法。”蒙三也是出於一個兄長的角度考慮罷了，“興許你們的福氣還在後頭呢。”
且不說蒙三一語中的，方婆子夫妻跟蒙三在前頭敘舊。安琳琅坐在後廚竈臺後面，跟周攻玉肩並肩商量起臊子面小食攤子開張的事情：“這小食攤子第一日我來帶，後頭就交給娘來做。”
爺爺上輩子六七十歲還在做小食攤子掙錢養她，方婆子才五十幾歲，自然也能做。
“如今難的，是怎麼把酸菜魚和酸湯肥牛的食譜給高價賣出去。”單純的做生意，猴年馬月才能掙到足夠的銀兩。要賺錢，就不能拘泥一種方法。
“你想讓我去談？”周攻玉學她歪了歪腦袋。
“對。”周攻玉這廝的眼睛毒辣，極擅察言觀色猜人心思。他就是有那個本事能在別人的底線邊緣達成目的。安琳琅很有自知之明，她的腦子一激就犯渾，情緒上來容易做錯事。
周攻玉微微一笑，“談也不是不可以。”
一陣風過，遠在悅來客棧的幾個“貴人”忽然激靈靈地打了個寒戰。