老營精銳的發動的反擊被漫天火勢阻礙，只得停下救火。兩個時辰後，大火徹底熄滅，地上橫七豎八倒下幾百具順軍屍體，其中許多已經被燒成灰燼。劉宗敏暴跳如雷，清查傷亡人數，約有一百五十多名順軍戰甲被砍死或燒死。
“集結人馬，給老子踏平寧武關，把守將逮住剮了！”
崇禎十七年二月十二子時，七十二名明軍夜不收安全返回寧武關，只有兩人身負輕傷。
雖已是後半夜，寒冷刺骨，唐王還是立即召見了他們，據夜不收頭目陸候稟告，他們偵查得知，駐紮在關外的順軍數量不到三千人，應當只是順軍前鋒。
“殿下，趁剛纔挫了賊人士氣，不如全軍出動，將他們趕走！”
燈火昏冥，朱聿鍵裹着件從晉商手中搶來的貂皮大衣，凝視着掛在牆壁上的地圖，沉吟良久，卻是一言不發。
周圍站立着熊通，王鑫沛，周遇吉，周銀等人。
不等唐王開口，千戶熊通連忙道：“不可輕舉妄動，劉宗敏乃大順第一猛將，他手下有老營精銳五千，你們今晚殺死的，應當只是些裹挾而來的流民。”
陸候悶哼一聲，臉上卻露出不服氣的神色：“卻是是順軍戰兵，好多人身上都有鎧甲，”
熊通還要說話，朱聿鍵回頭望兩人一眼，淡淡道：“陸候，既然你說那是順軍前鋒，那麼順軍主力現在何處，查清楚沒有？”
“抓獲一名順軍俘虜，可惜傷勢過重，在半路死了，據他說，李自成大軍剛出代州，幾日後纔會抵達寧武關，”
朱聿鍵聽了這話，又開始在大廳中來回踱步。
“陛下派本王來山西，是爲了拖住李自成，至於這個劉宗敏，不過莽夫而已，突然被明軍偷襲，必然會上門報復，我們只可示弱，造成寧武將被攻克的假象，等到李闖主力到達，呵呵，”
朱聿鍵欲言又止，轉身望向陸候。“負傷的夜不收要派人好生療治，你們這趟辛苦了，好好休息，明日都來領賞！本王還要上報朝廷，爲你們請功！”
“謝唐王殿下！”
寧武關以西，兩百里外，王集鎮。
剛剛入寢的李自成便被人叫醒，在迷迷糊糊中，闖王聽說劉宗敏在寧武關外被明軍襲擊，傷亡數百人。
“夜襲？”
李自成睜大眼睛，臉上露出不可思議表情。自從老對手孫傳庭時候，順軍從河南到陝西，從陝西到山西，沿途攻陷城池無數，卻從沒有遇到過敢主動浪戰的明軍。
“莫非是朱由檢御駕親征了？”
雖然貴爲大順皇帝，然而李自成學識淺薄，他所知道的歷史知識多是鄉野村夫口中的傳說。
關於本朝皇帝親征，除了那位手持八十斤大錘戰無不勝攻無不克的明成祖永樂帝朱棣，以及喜愛剝皮填草喝小米粥的明太祖朱元璋。李自成知道的，還有個被蒙古人俘虜的皇帝，那人叫什麼名字，他卻是記不起來了。
沒想到朱由檢也有這個膽子御駕親征。
當聽順軍竟然遭到襲擊，李自成立即判斷朱由檢來到寧武關，否則明軍斷不會這麼賣命。
然而權李巖卻猶豫不決道：“御駕親征末將不敢說，不過東邊回來的斥候稟告說，前幾日寧武關城頭黃旗搖動，軍容頗爲嚴整，怕是京師來了大官，”
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“黃旗？”
李自成在銀川做過兩年驛卒，知道黃旗意味着什麼，只有皇家纔有資格使用黃旗。
如果不是周遇吉閒的蛋疼，絕對不會做出這種逾越禮法之事。
“怕是三大營來了，末將聽人說過，只有京營兵士纔會打黃旗。”
李巖不無憂慮，無論從哪個角度說，在寧武關遇見朱由檢，都不是什麼好事。作爲順軍高層爲數不多的清醒者，李巖很清楚大順皇帝發動東征的目的絕不是像正月初八檄文中所寫那樣，誅殺崇禎，改朝換代，只是爲了餵飽這十餘萬飢腸轆轆的肚皮。
實際上，從西安出發時，李自成甚至沒有準備與宣大鎮決戰，他沒有這個勇氣。可是現在，崇禎皇帝竟然御駕親征，擺明了是要和順軍決一死戰。
李自成眉頭皺起。
“這賊娃子賊地很，朕還沒去寧武關，他倒自己找來了！”
李巖神色凝重，攥緊拳頭道：“陛下，若寧武關內真是朱由檢，死戰再所難免，否則這些頭像明軍多半會藉機譁變，不是你死就是我亡，只有全力攻城，擊潰崇禎，咱們纔有活命的機會。“
李自成臉色陰沉，他沒有想到會有這樣嚴重的後果：”若是現在撤兵？回到西京呢？過咱太平日子呢？”
李巖作爲李闖集團爲數不多的智囊之一，眼界格局，遠非草莽出身的李自成所比。聽見這話，他微微搖頭，旋即否定了大順皇帝提議。
“陛下，你也看到了，咱在山西根基不穩，晉商對咱恨之入骨，百姓也少有依附，箭在弦上不得不發，要是現在撤退，山西境內，那些個剛歸降幾日等着發銀子的明軍肯定是要反叛，那些個裹挾而來的流民，實閉報復咱們，到時軍心大亂，晉商流賊抄咱後路，明軍乘火打劫，進退兩難，就麻煩了！”
李巖停頓片刻，繼續道：“再說，劉芳亮現從河南北上，咱這邊一撤，他就要被明軍包餃子了。”
李自成驚出一身冷汗，連連點頭。在此之前，他和順軍高層都一致認爲，攻克寧武關不費吹灰之力，甚至不等順軍開始攻城，周遇吉就會向李自成投降。
順軍上下對形勢估計的頗爲樂觀，天佑閣大學士牛金星已經動筆攥寫檄文，檄文內容和寧武關已經沒有任何關係，那是寫給昌平守將王大臣的。
在所有人看來，寧武關守將見到順軍兵臨城下，必然會立即投降的。
沒想到崇禎皇帝竟然親自來了。
“明日儘快南下，準備全力攻城，不把朱由檢打痛，他是不會和咱談的！”
李自成下定決心，忽然又想起李巖剛纔那話，沉吟片刻：
“劉宗敏桀驁不馴，若不是輕敵冒進，也不會被明軍襲擊，朕早就看他不慣了，大軍到了寧武關，由你全權指揮攻城，還是從前的老法子，讓流民先衝上去填壕，老營精銳押着近來新投靠的明軍攻城，這些賊娃子，想着投靠大順，吃白米細面卻不想着不幹活，想得美咧！”