東甌與閩越雖同爲越王勾踐後裔，卻都早已自立門戶，自古以來紛爭不斷。七國之亂失敗後，吳王世子劉子駒逃往閩越。數年之中，向閩越王郅盡進讒言，不斷挑唆兩國矛盾。終於使得閩越王傾舉國之兵，大舉進犯東甌。東歐王貞復親自率軍迎敵，卻怎奈年老體衰，竟戰死於海塗中。
漢廷中，一封軍報被緊急呈送到御前。東甌新君奏請漢朝皇帝即刻發兵，驅逐閩越，救東甌民衆於水火。
劉徹接到軍報後，立刻召開廷議。廷議的過程同以往無二，守舊的竇氏宗親依然力阻出兵，說什麼東甌地處偏遠，不可勞師動衆；什麼吳越乃蠻夷之地，不值得發兵救援；什麼先祖遺訓，我朝堅持與民休息，不能亂開戰端，一派的陳詞濫調聽的劉徹大爲光火。就連國舅田酚都出言勸阻：
“陛下，您忘了，當日七國之亂，吳王劉濞策反東甌閩越。閩越王不從，獨東甌從吳。這等叛君叛國的蠻夷貳臣，理當遭此滅國之禍。”
這番論調聽上去有理有據，竟引得羣臣附和。劉徹實在沒想到，連自己的親舅舅都站在另一邊。太皇太后正在病中，若衆大臣無一人贊同出兵，這入手軍務和外交的最好時機，豈不真要錯過了？
“國舅爺此言差矣！”劉徹正發急，忽被一個宏亮的聲音吸引住目光，中大夫嚴助站了出來。這嚴助是皇帝近侍之一，殿試中被劉徹親自選中，學識，文采都極爲出衆，就是書卷氣太重。今日，竟有這等勇氣，能“冒天下之大不韙”，在朝堂之上面折公卿。劉徹思慮至此，心下大爲安慰。
“若論七國之亂，國舅似乎也忘了，”嚴助聲如洪鐘，侃侃而談，“吳王事敗後，東歐王已遵先帝之命，殺其謝罪。反觀閩越王，竟收留逃亡的吳國世子劉駒，這豈不更是不忠！更何況我大漢乃中央之國，若不能給周邊屬國以保護，如何使四海賓服，如何使陛下的恩德澤被九州！”
“中大夫說的極好！”嚴助話音剛落，劉徹立刻朗聲誇讚，“屬國求援，我大漢若坐視不理，失了體面不說，更會引起外交上的連鎖反應。”
劉徹走下龍椅，凜冽的目光掃視過朝堂衆人，諾大的宮室頃刻間鴉雀無聲。
“朕奉勸某些王侯貴戚，不要總想着自己那點蠅營狗苟。保得一時富貴，可不見得萬年長久！”
“陛下。”丞相許昌永遠不合‘時宜’，“此事是不是要按照常例，先請示太皇太后.....”
“放肆！”劉徹正準備出口嚴斥，忽一轉念，眉頭一動，脣間勾出一絲狡黠微笑，又怕被察覺，忙清了清嗓子，正色道“太皇太后尚在病中，這點小事怎可勞煩他老人家？丞相此言，豈不是要陷朕於不孝之地！”
一日後，嚴助攜皇帝欽賜的節杖和手詔，率百名羽林，出發前往會稽調兵。衛青爲羽林校尉，亦隨之前往。嚴助畢竟是文人，雖然朝堂上說的慷慨，心裡卻並沒有幾分把握。畢竟漢朝制度嚴明，無虎符不可調一兵一卒。劉徹似乎看透的嚴助的心思。臨行前讓宮人送來一封密詔，上面只一句話
“萬事與衛青商議”。
到了會稽郡，嚴助故意昂首闊步，倒是擺足了天子欽差的架勢。原想以此震懾會稽官員，誰知會稽太守雖答應遵旨，郡司馬卻橫加阻攔，幾句話就頂得“才子”嚴助無言以對：
“末將是個軍人，只知道遵循朝廷法度。高祖皇帝在上，不見虎符，末將不敢發兵。請欽差在此小住幾日，再回去請出虎符，末將即刻從命”
嚴助，衛青被安置在一處別院中。天剛過了二更，嚴助便獨自一人敲開了衛青的房門。
“中大夫深夜至此，可是今日調兵受阻？”衛青面色平靜，似笑非笑的望着嚴助，好像早已料到他會來訪。
“實不相瞞啊，正如你所料，那郡司馬是軟硬不吃，還搬出了高祖皇帝，三言兩語就讓我下不來臺”
“他敢公然抗旨，想必有些來頭吧”
“衛青老弟果然聰明，他是程不識將軍的舊將。程將軍可是太皇太后的人！”嚴助雙眉深鎖，語氣間憂心忡忡，
“我深知此舉意義重大，關乎陛下在軍中威信。正因如此，我才更加不安吶”
“中大夫不必不安，”衛青的聲音依然沒有一點波瀾，“明日郡司馬再抗旨不遵，就殺了他。”
屋外很靜，枝頭的麻雀也停止了聒噪。屋子裡只點了幾支半長的蠟燭。燭火明明滅滅，照得二人的身影搖搖晃晃。
良久，嚴助才緩緩開口，“可這是牽扯到東宮，傳到太皇太后耳朵裡，是否會讓皇上在朝中太過被動？”
“能取勝是關鍵。只有打了勝仗，纔會給皇上贏得主動。”
嚴助神氣裡依然帶着猶豫，“萬一......”
“沒有萬一！”衛青稍稍提高了聲音。“事關緊急，嚴大夫切不可猶豫不決。陛下已賜你我便宜行事之權，你儘可放心。明日只要你一聲令下，衛青即刻帶羽林上堂，擒殺郡司馬！”