補給艦隊被圍的消息一出，前線指揮部裡一片混亂，帝國大將淳于虎馬上召集一衆將官開會研究該怎麼解救三皇子。
是的，解救三皇子。在帝國將軍們看來，補給不重要，航路不重要，最重要的是三皇子的生命安危！
本來淳于虎對三皇子的到來吃保留態度，甚至吃不準該如何對待這種號稱前來“督戰”的天潢貴胄。
如果來前線的是大皇子皇明宇，淳于虎必定竭誠效忠，言聽計從。
可來的是三皇子，這就爲難了。
在帝國大部分人包括淳于虎看來，未來能夠接替皇位的必然是皇明宇，就算有什麼變數，這個概率也在90%以上。
尤其是最近一年，大皇子已經開始培植班底，在朝中和軍中，都有一部分人積極向他靠攏，勢頭決非兩個未成年弟弟能夠比擬的。
二皇子和三皇子首先年紀太小，其次沒有班底，接班的概率實在太低。
但這一次不知道皇帝是怎麼拍腦門決定的，居然派他們一個前往帝國東北方平叛，一個來到前線督戰。
這是一個敏感的信號，在有心人眼中只說明一件事：雖然大皇子的機會依然最大，但二皇子和三皇子還有機會。
這是一種很微妙的感覺，讓前線一羣將領犯了愁，該怎麼接待三皇子？
皇帝想培養皇子，或許只是一時興起，可這個責任落在淳于虎身上，就變成了沉甸甸的重擔，實在承擔不起。
如果能夠選擇的話，淳于虎寧願中立。既沒打算趁着潛龍在淵的時候就投靠其下，日後跟着雞犬升天飛黃騰達，也沒打算傾其所有豪賭一把壓住在冷門黑馬身上。
皇帝多疑猜忌，明哲保身已經是不幸中的大幸，哪有更多的指望？
可三皇子的到來，逼得淳于虎做出一個姿態來。
讓三皇子上前線立功，先不說安全問題，真要是立功受獎成了爭奪皇位的籌碼，大皇子不得恨死咱們？
讓三皇子在後方呆着，倒是一個最穩妥的選擇。可陛下那裡怎麼交代，萬一陛下有心培養三皇子呢？
最難猜透帝王心，誰也猜不透皇帝的想法，也就沒有人敢下賭注。這可不是輸了之後能翻本的賭局，放在桌面上的不只是籌碼還有自己的人頭，成則千秋萬代，輸則人頭落地，除非是那種已經輸無可輸的亡命徒，否則任何人都會慎之又慎。
進也不是，退也不是，讓淳于虎的頭上多出不少白頭髮，這個問題甚至比前線的傷亡率更讓他困擾。
直到消息傳來，說三皇子的艦隊被盜礦者包圍，淳于虎竟然有一種鬆了口氣的感覺。
“希望這次的伏擊能給他一個下馬威，讓他自己主動乖乖的回去。”淳于虎這樣想着，一邊安排兩位中將代替他指揮前線的戰事，自己帶上指揮部的十幾位部將參謀和一百多艘戰艦，一起去解三皇子之圍。
三皇子的旗艦“綠鯨”靜靜漂浮在星空中，四周是十幾艘護衛艦。炮聲隆隆，卻只是做做樣子，並沒有真正的交戰。
綠鯨的指揮室裡，皇明傑垂頭喪氣的對高遠道：“按你的吩咐，該說的都說了，該做的也都做了，你該給我解除生死符了吧？”
高遠點點頭，取出一顆丹藥來：“我當然不會失信。”
等三皇子搶過丹藥吞下，高遠又道：“不過我得提醒你，這顆藥丸只能保證生死符在一年之內不會發作。一年之後，你如果不想再品嚐那種痛苦，還是要繼續服藥的。”
皇明傑臉色慘白：“指揮部的將軍們正往這邊來，你的目的已經達到了，還想幹什麼？我告訴你，我就算再經歷一次，也不會向你妥協了。”
高遠搖搖頭：“得了吧。屈膝的人，只要有了第一次，第二次第三次就簡單多了。妥協的人，只要退了第一步，第二步第三步就不需要思索了。你確定你要再品嚐一下生死符的威力嗎？”
皇明傑也就是嘴上說說，被高遠這麼一問，立刻閉上嘴巴。
高遠道：“另外一件我要你做的事情，其實對你更有好處。”
皇明傑冷哼一聲，顯然不信。
“你想不想當皇帝？”高遠忽然問。
皇明傑一驚，剛想否認，忽然意識到眼前是一個地球人，一個無論說什麼父皇也不會相信的敵人，這才冷冷的道：“誰不想當皇帝，那是傻子。”
“可是你父親年紀還不算老，你還有兩個哥哥。你覺得，這輩子能輪到你當皇帝嗎？”高遠問。
高遠說的太對，皇明傑竟然無法反駁。
按照繼承的順位和概率，皇明傑無論如何都是最低的一個。
如果把皇位比喻成一張大餅，皇明宇已經抓在手裡一大半，二皇子皇明烈抓了一小塊，而皇明傑呢，面前只有一堆渣滓。
再說，當今皇帝活的好好的呢。
楓葉帝國的醫療技術發達，皇帝卻鮮有在位時間特別長的。滿打滿算，王朝的前代皇帝們平均在位的時間也就三十幾年。
有幾位拖後腿的皇帝，在位時間都不超過十年，或是荒淫無道，身體垮掉；或是多疑猜忌，心病難醫；或是殘忍弒殺，被人推翻；或是生不逢時，戰敗被殺。
另有幾個在位時間超過五十年的皇帝。
當今皇帝剛登基沒幾年，年紀還不超過四十。如果沒有什麼意外的話，再活個一百年都不成問題。
三皇子想來想去，忽然覺得當皇帝簡直比夢還虛無縹緲！
虧他之前還以爲，自己是皇子就有機會當皇帝，現在看來，跟一個普通人想要當皇帝也沒什麼區別。
呆了片刻，皇明傑忽然發現自己不該跟高遠討論這個問題，反脣相譏道：“誰當皇帝是我們的家事，跟你有什麼關係？”
“如果我說，我能幫你當上皇帝呢？”高遠道。
皇明傑吃了一驚：“你開什麼玩笑！”
高遠道：“如果你的大哥，一個不小心犯了錯被關起來。如果你的父皇，一不小心死掉了。你二哥遠在東北平叛，而你恰好留在大日金鼎城。你猜，誰能當上皇帝？”
皇明傑的呼吸變得急促起來，儘管他才十三歲，但他知道，他正面對着一生中最重要的一個回答。