月亮高掛中天,一看就知三更已到,青皮冬瓜與瘦猴直奔永州州衙而去。
州衙在永州城內稍微偏北處,周圍綠樹掩映,茂林修竹蔥鬱秀麗,東面山峰林立,曲徑峭絕,每到夜深,古猿高啼,攪得林中飛鳥鳴叫,西面黃花嶺,峰巒延綿數百公里,湘水環繞,羣峰聳天而立,懸崖峭壁,氣勢宏偉,林谷深幽如翠屏,整個州衙全都在峰徑圍繞之中,顯得清閒雅靜,每當林中啼嘯聲過後,更有一種陰森恐怖之感。
三更過後,州衙大門以及旁側的小門已經上了大鎖,衙內還亮着燈光,青皮冬瓜和瘦猴來到州衙門前,見大門緊閉,夜風呼呼啦啦地颳了過來,搖動大鐵鎖發出叮噹之聲,二人徘徊了一陣,便往右側沿圍牆跑了一段,他們發現青灰色的圍牆也有一種陰森的瘴氣所籠罩,但來的任務必須去完成,不然就是活着去長沙送死,巡撫大人在等着他倆的迴音的。
“我們翻牆進去吧!”青皮冬瓜作了個翻越的手勢輕聲地說。
瘦猴點點頭,一縱身,身既輕且快,恰似猴子上樹一般翻過牆頭。
就在這時,一聲呼嘯從遠山那邊傳來,那聲音令人毛骨悚然,劃破永州寧靜的夜空。青皮冬瓜將身一縱,雙手足已立上牆頭,只聽那聲音在他耳際一掠而過,他稍一遲疑,手上的勁稍鬆了半分,腳尖在青灰的牆上一滑,“嘣”的一聲,青皮冬瓜跌落地上。
那叫聲來得好快,只一瞬已飄落在州衙附近。
青皮冬瓜嚇破了膽,白日裡作惡多端,欺人如蟻,每當陰森恐怖的夜晚,他猶恐碰上鬼魅,死得不明不白而膽寒,況且這不是長沙城,而在永州,永州的夜晚比長沙更陰森更可怖。
“怎麼啦,你可要快點過來呀!”瘦猴在牆內等了一會不見動靜,着急地喊道。
青皮冬瓜爬起來,用右手揉了揉屁股,覺得並不怎麼樣疼,便雙腿繃緊,凝神運氣,忽地一蹲身,向上輕輕一躍,八尺高的牆頭呼的一下便已跨過。
兩人沿牆壁躡手躡腳地走向房舍,州衙很大,房舍也不緊緊靠在一起,中間有過道,他們走過兩條過道,當中一間房內燈光通亮,二人貼近牆壁,細聽房內動靜,只聽得裡面不時有紙頁的響聲。青皮冬瓜擡起臉貼向窗口,因用牛皮紙封固,看不清楚。
瘦猴抽出刀,退後幾步,一縱身,只聽得嘩啦一聲響,瘦猴已衝進房內,用一柄刀架在房內人的脖子上輕聲命令道:“不許動!”
房內就一個人,很聽話,連眼皮都沒眨一下。
又“嗖”的一聲,青皮冬瓜也越窗而入,揮刀架在那人身前。
兩把刀在那人脖頸前後,冷光寒寒。
“你是什麼人?這裡的金大人住在什麼地方?”瘦猴輕聲地問道。
“這話該我問你們纔對!”
“請回答我們的問題!”青皮冬瓜將手中刀一揮。
那人面不改色,沉聲道:“你們深夜闖入州衙,爲何而來?”
“見州官大人!”
“爲何白天不來,偏選晚上來?”
“這不用你管,腳長在我的腿上,喜歡什麼時候來,那是我們的事!”
“大人不見無禮之客!”
“少廢話,我們要見的人,無人能夠阻攔。”
“州官大人慾不見外人,外人就無法找到!”
“難道他能上天入地嗎!”
“這與你們無關!”
“什麼無關,看我們砍下他的腦袋便是有關了!”
那人一聽,方知二人來者不善,但他覺得永州城裡社會秩序一直良好,雖然也有武林高手經常往來,但很多都是鉅商保鏢,並不爲害百姓,也不與官府作對,但眼前這二人到是生得三分像鬼,到底是何許人也。想到此,決定先來個投石問路。
“大凡與官府作對的都是江湖遊民,來者都爲銀錢,你二人是什麼來路?”
青皮冬瓜輕輕地冷笑兩聲:“若報出我們的來路,怕嚇壞金蓉鏡那州官!”
“有什麼了不起的,深夜嚇人,無非是想要的錢財,我連皇帝老子也見過!”
兩人聽後,同時一驚,架在對方脖子上的刀稍拉開了點距離,用疑惑的目光問道:“你就是金大人?”
那人自知說漏了嘴,索性把頭一擡:“在下就是金蓉鏡!”聲音中包含一股剛毅之氣。
二人把刀收起,連忙陪笑道:“金大人受驚了,我二人乃長沙來的。”
“長沙來的?”金蓉鏡聽後也是一怔,他知道長沙城非比一般,長沙來的人也就可想而知了。
“對,長沙來的!大人決沒有想到吧!”
“長沙城那麼大,幾乎每天都有從長沙客人來我處!”金蓉鏡故意說。
青皮冬瓜和瘦猴聽後一怔,睜大眼睛相互看了一眼:“長沙來的,幾乎每天都有人來見金大人?他們來幹什麼的?”
“各種各樣的人,他們之中有的想討幾個盤纏,有些是羨慕我的身份,有些是武林高手躲在暗中窺探我的行蹤。”
“真是天下之大無奇不有,窺探金大人行蹤有啥用哩,討幾個盤纏到還有點意思。”瘦猴洋洋自得地說。
“金大人可曾知道我們的來意?”青皮冬瓜接着問。
金蓉鏡搖了搖頭:“像你們這種來法的人還沒有過!”
“金大人的意思是說我們與衆不同?”
“真是聰明,但不知你們是什麼身份哩?”
“金大人的眼睛明亮如珠,能看清我們是什麼人嗎?”
金蓉鏡略一沉思:“二位在長沙城陸大人面前是下等,在平民百姓面前是上等。”他一見二人醜陋的相貌就知道是官府中下地等的爪牙,故這樣說。
“金大人能如此洞察,我二人佩服,我們也沒什麼好隱瞞的了。我們此來是奉陸大人之命投一個口帖!”
“何謂口帖?”金大人不解地問。
“陸大人本想寫一張帖子叫我們送來的,但他只告訴我們帖子的內容要我們口傳。”
“也行!”
“陸大人的意思是目前天地會、哥老會遍地流行,而我們湘省更甚,況且武林一大劍派之一的旋風劍法出自金大人轄區內的九嶷山,是湘省武林中的一大據點!”
“陸大人的意思是……”
“彆着急,聽我們慢慢地講吧!”
“陸大人歷來對於九嶷山有所顧慮,那裡有我中華民族遠古先帝——五帝之一的舜帝陵。旋風一劍天下難敵,第七代掌門霹靂山人德高望重,能一呼武林而云集。”瘦猴說到這裡,故意停頓了一下。
青皮冬瓜接着問道:“金大人可曾知道天地會哥老會的宗旨是什麼嗎?”
“是‘反清復明’吧?”
“這只不過是以前遺留下來的宗旨!而他們有可能已經改變了這個宗旨哩!”
“陸大人說這事很嚴重,今年春有一批留日學生回國在長沙成立了華興會,他們的宗旨是‘驅除韃虜,恢復中華,民主共和。’直接威脅朝廷統治。”
“這個宗旨挺好的嘛,他們與反清復明有何關係?”
“現在華興會四處活動,拉攏天地會與哥老會組織,因爲他們都是反對朝廷統治的。”
“說了這麼多,還不知陸大人有何吩咐?”
“陸大人要金大人……”
青皮冬瓜正欲說下去,瘦猴在旁邊使了個眼色,青皮冬瓜頓時心心領神會地貼近金蓉鏡的耳根嘀咕了好一陣。
金蓉鏡聽後大驚失色,連忙搖頭道:“這怎麼使得,這怎麼使得!”
青皮冬瓜與瘦猴臉色微變,厲聲道:“這是陸大人的口令!”
金蓉鏡長嘆一聲道:“只要他們沒鬧事,就是平民百姓,本官理應保護本境百姓的生命和財產,如下此毒手實是塗炭生靈,豈不罪惡千古!在下決不可爲!”
“金大人明智些,若稍有不慎難免惹上殺身之禍!”青皮冬瓜似乎在發警告。
“死人的事是經常發生的,只要不是無辜地死去,又有何懼?”金蓉鏡斬釘截鐵地說。
“金大人差矣!”
“我有何差?”