牽招率領烏桓騎兵，沿着渝水河谷向前，一邊走一邊警惕地注視着前方。
渝水流經白狼山，是白狼山與柳城之間最重要的通道，鮮卑人隨時可能出現。一旦遭遇，很可能就是一場惡戰。樓班年少，牽招是主將，不敢有絲毫大意，嚴格控制着行軍速度，隨時準備應戰，並派出大量斥候向前偵察，打探消息。
即使如此，牽招還是有些緊張。這次要面對的不僅是兵力數倍於己的鮮卑人，還有太史慈。雖說太史慈答應了烏桓人的請求，暫時是盟友，但戰場形勢瞬息萬變，誰知道太史慈會不會突然變卦？
如果太史慈翻臉了，我該怎麼辦？牽招心裡盤算着，想着涿郡的形勢，心裡隱隱不安。天下形勢已然漸漸明朗，孫策獨霸山東，能不能奪取天下且不論，袁譚要想逆轉卻是千難萬難。冀州最後會落入誰手，對他來說是一個不能不關心的問題。
“將軍，前面有斥候回來了。”一個親衛忽然叫了一聲，擡起馬鞭，指向遠處。
牽招一驚，回過神來，向前看去。只見一名騎兵飛馳而來，手中搖動的紅旗表示發現敵情。牽招心裡咯噔一下，凝神傾聽，沒有聽到前面有馬蹄聲，這才鬆了一口氣。他舉起手，下令停止前進，調整陣型，準備應戰。號角聲響起，騎士們紛紛列陣，呼喝聲、馬蹄聲響成一片。
騎士來到跟前，勒令戰馬，大聲彙報消息，證明了牽招了猜想。前面有斥候發現了鮮卑人，但數量不多，可能是鮮卑人的斥候。
牽招暗自皺眉。鮮卑人出現在這裡絕不是一個好消息。太史慈在哪兒，是被鮮卑人擊敗了，還是沒趕到？鮮卑人據說有四五萬騎，僅憑烏桓人無法取勝，只有和太史慈聯手纔有可能。如果太史慈不能及時趕到，這一戰凶多吉少。
牽招不敢大意，立刻讓人去通知郭圖。郭圖和樓班一起在中軍，收到牽招轉達的消息後，也清楚其中的利害，立刻讓樓班下令停止前進，準備應變。他親自趕到前軍和牽招商議。兩人很快達成一致，如果太史慈不能趕到，他們就撤回柳城，暫避鮮卑人鋒芒。必要時甚至可以放棄柳城，退到塞內。
就在牽招和郭圖擔心的時候，後續的消息送到，鮮卑人越來越多，但他們不是斥候，而是潰兵。太史慈在白狼山迎戰闕機，鮮卑人大敗，闕機生死不明，鮮卑人只能沿着渝水河谷向東潰逃，這纔出現在這裡。
牽招和郭圖面面相覷，心裡很不是滋味。
太史慈已經擊敗了闕機？這怎麼可能。太史慈不過萬人，闕機卻有四五萬人，就算太史慈善戰也不至於這麼輕鬆吧，居然打得鮮卑人無法原路返回，只得冒險沿着河谷向柳城方向逃？
郭圖畢竟經驗豐富，這樣的事見多了，見怪不怪。“子經，太史慈驍勇，麾下又皆是精銳，擊敗闕機也不是不可能的事。具體經過以後再打聽，眼下你要穩住，別被鮮卑人的潰兵衝陣了陣勢。”
牽招深以爲然。這些鮮卑人被太史慈打敗了，卻不代表他們就沒有危險。困獸猶鬥，爲了活命，這些人什麼事都幹得出來。況且騎兵對決，勝負雖分，傷亡卻未必很大，闕機有四五萬人，潰兵至少以萬數，還是有一定危險的。沒趕上太史慈與闕機的戰鬥也就罷了，再被潰兵打敗可就丟臉了。
牽招下令騎兵列陣，阻擊、收降鮮卑潰兵。見烏桓人攔路，鮮卑潰兵想奪路而逃，卻被牽招指揮烏桓騎兵迎頭痛擊。得知鮮卑人已經被太史慈擊潰，眼前這些只是喪家之犬，烏桓人士氣高漲，在牽招的指揮下猛擊鮮卑人，鮮卑人固然被打得狼狽不堪，就連樓班都驚呆了，第一次發現自己的部下這麼善戰。
激戰一日，鮮卑人見突圍無望，有的投降了，有的選擇從小路逃跑。牽招清點了一下，殺死鮮卑人兩千餘人，俘虜一千多，繳獲戰馬兩千餘匹，收穫頗豐，卻沒有看到牛羊、糧草等輜重。他審問了俘虜，這才知道這些鮮卑潰兵都是飛馬部落的精銳，在闕機的率領下與太史慈對陣的，牛羊、輜重都在後面，沒能進入戰場，應該是被太史慈劫了。
經由俘虜之口，牽招對白狼山之戰有了初步的瞭解，相信太史慈的勝利絕非僥倖所致，而是精心謀劃的結果。從戰場選擇到出擊順利，他將每一個優勢都牢牢地掌握在自己手中，一點機會也沒留給闕機。僅此一項，就足以證明太史慈不僅有強悍的個人能力和精良裝備，更是一個優秀的騎將。
戰鬥剛剛結束，閻志就出現在牽招面前，他是來傳達太史慈命令的，太史慈要求樓班和蘇僕延趕到白狼山述職，同時邀牽招去白狼山，洽談進一步合作的相關事宜。
牽招很尷尬。當初決定和太史慈結盟是迫於無奈，本想着鮮卑人實力雄厚，太史慈就算有優勢也有限，到時候還可以再談談條件，至少可以讓太史慈無法直接控制三郡烏桓，沒想到太史慈一戰擊潰闕機，大獲全勝，順勢要求樓班和蘇僕延去述職，儼然以幽州之主自居。
牽招不願去，郭圖卻勸他去。不管他們答應與否，太史慈已經在幽州站穩了腳跟，四戰四捷，不到半個月的時間就將東部鮮卑打殘了，這樣的武力絕非樓班和蘇僕延所能抵擋的，他們不答應，樓班、蘇僕延也會去，反倒讓太史慈有機可乘。倒不如去白狼山與會，看看形勢，至少能親眼見一見太史慈。
牽招覺得有理，和樓班商量了一下。不出郭圖所料，聽說太史慈大破闕機，樓班根本沒有和太史慈對陣的勇氣，反倒對太史慈欽佩不已，渴望着親眼見見這位傳奇英雄。牽招只好順水推舟，與樓班、蘇僕延一起趕往白狼山。
——
閻志卻沒和他們一起走。他趕到柳城，面見袁靖。
烏延的夫人叫袁柯，是袁靖的從妹，兩人原本關係就不錯，一起和親到草原後，同病相憐，親密更甚從前。袁柯託閻志帶來一封信，向袁靖詳述了最近發生的事，提醒袁靖，袁譚力弱，已經無法控制烏桓人。烏桓人欺善怕惡，絕不敢與孫策對抗，俯首稱臣是遲早的事。好在袁衡是孫策的夫人，袁權又深得孫策寵愛，對她們來說，孫策也不是敵人，反倒比袁譚更可靠。趁着這個機會，促成三郡烏桓依附孫策，她們以後就不會再有什麼危險了。
看完袁柯的信，袁靖嘆惜不已。她雖然沒有遇到袁柯那樣的遭遇，但她能想象得到袁柯那一刻的絕望，能理解她此刻的憤慨。可是事關重大，她沒有輕易表態。
“閻君，你見過吳侯嗎？”
閻志搖搖頭。“物以類聚，人以羣分，由太史都督可以想見吳侯風采，必是當世人傑無疑。”
袁靖打量着閻志。她瞭解閻氏兄弟的情況，知道他們對孫策沒什麼抵抗力。在籠絡寒門武夫這一點上，袁譚和孫策相比差得太遠，根本不在一個層次上。閻氏兄弟這次立下大功，自然是死心塌地的爲孫策效力了。他們未必能像太史慈一樣坐鎮一方，但躋身仕途、建功立業卻沒什麼問題。
“閻君，尊兄是護烏桓校尉，如今又立了大功，烏桓諸部以後還要仰仗他多多照拂。”
閻志笑了，躬身道：“夫人，你有沒有想過，樓班將來有可能像金日磾一樣列於朝廷之上，成爲中原名族？”
袁靖眼神微閃。“還請閻君指教。”
閻志再拜，將太史慈的化胡說詳細地解釋了一遍。太史慈奉命坐鎮幽州，絕不僅僅是爲了征服，更要化胡爲華，將烏桓人變成與漢人一樣知禮守法的百姓，從根本上解決邊患，烏桓人也好，漢人也罷，都能安居樂業，不分彼此。
袁靖靜靜地聽着，臉色很平靜，眼神中卻多了幾分驚訝。她是袁氏之女，從小到大都受人尊敬，如今卻和胡人生活在一起，穿着粗劣的胡服，還被迫按照烏桓人的習俗先嫁蹋頓，再嫁樓班，要說心裡不後悔，那是騙人的，只不過她知道高門女子的婚姻從來不能自主，打落了牙也只能往肚裡咽。如今有機會重爲華夏衣冠，她自然是求之不得。
但她心裡很清楚，遼西烏桓是三郡烏桓中實力最強的，只要遼西烏桓低了頭，三郡烏桓就和袁譚沒什麼關係了，袁紹當初的設想也就宣告全盤失敗。孫策也許寵愛袁權、袁衡姊妹，但他鼎立新朝後，袁氏最多隻是外戚，而外戚從來都不會長久。從長遠來看，自然不如袁譚問鼎天下對袁氏有利。
但袁譚能夠成功嗎？
袁靖遲疑不決。她聽過孫策的很多事，但她沒見過孫策，也不覺得他一定就能取得最後的勝利。歷史上先勝後敗的例子不在少數。太史慈連戰連勝，只是戰場上的勝利。能不能將這個勝利維持住，化胡能不能成功，還取決於戰場以外的很多因素。
見袁靖遲遲不表態，閻志心中明白。“夫人，我言辭笨拙，可能有些解釋不清，太史都督就在白狼山，我幽州名士田子泰也在，你若有什麼疑問，不妨寫封信向他請教，或者請他親自來一趟。”
袁靖吃了一驚。“田君子泰也在白狼山？”
閻志笑着點點頭。他就知道袁靖不會相信他，卻一定會相信田疇。
袁靖沒有再猶豫，斂容施禮。“我當親赴白狼山，當面向田君請教。”